Глава 6. Платок
Копирование и распространение данного перевода без разрешения переводчика запрещено. Размещение на сторонних платформах возможно только с его прямого согласия.
Перевод принадлежит телеграм-каналу: https://t.me/AlvaroDofi
· ────────────── ·
Платок
Синь И настаивал, что всё в порядке, и Хэ Аньчан перестал вытирать ему руку, просто отдал платок. Синь И снова улыбнулся ему, отчего Хэ Аньчан на мгновение опешил.
На этом слова Чжан Тайяня прервались, и возвращаться к теме было неудобно, пришлось сменить её:
— Этот чай обжигающе горячий, как бы не навредить шицзы. Когда будете уходить, пусть Жусюй приготовит вам мазь от ожогов, которую дал старший лекарь императорской медицинской палаты.
Хэ Аньчан коротко согласился и умолк. А Синь И выглядел весьма виноватым. Чжан Тайянь добродушно улыбнулся:
— Это ведь шицзы обжёгся, о чём тут виниться? Это мне, старику, следует сильно беспокоиться. Я, старик, сегодня пожелал встретиться с шицзы лишь в надежде вновь узреть блеск северного Янь-вана. Теперь, увидев вас, моё сердце успокоилось. Скажите, шицзы, сейчас Вы пребываете в гостях в поместье Пиндин-вана?
Синь И кивнул, напоминая застенчивого юношу, впервые попавшего в столицу и не знающего дороги.
Чжан Тайянь снисходительно промолвил:
— Разве так можно? В будущем шицзы станет ваном с золотой печатью и жалованьем в десять тысяч дань риса. Нынешний же Пиндин-ван лишь недавно возведён в ранг цзюнь-вана. Как же такое неуважение к рангу может допускать, чтобы шицзы терпел неудобства? К тому же, Пиндин-ван молод и пылок, в Совете он обладает решительным, бескомпромиссным характером, так разве сможет он в своем поместье должным образом заботиться о шицзы? Если Вы и вправду считаете меня, старика, старым другом для чаепитий, то погостите несколько дней в поместье Цинь-вана. В сердце императора забота о ваших тяготах, и он, естественно, вскоре распорядится выделить вам отдельное поместье. Что Вы на это скажете?
Синь И, казалось, несколько заколебался, но всё же покачал головой и написал на столе пальцем: «Пиндин-ван спас мне жизнь».
Чжан Тайянь тоже покачал головой:
— Казнить Пин-вана было волей императора, Пиндин-ван лишь повиновался указу, это нельзя считать его истинным намерением. Если Вы и вправду испытываете благодарность и помните об этом, то должны помнить и о императоре.
Синь И склонил голову, и тогда Чжан Тайянь продолжил:
— Да и к тому же, нынешняя столичная бюрократическая среда сложна, опрометчивые тесные связи с сановниками, боюсь, также не порадуют императора. Эта личность — Пиндин-ван — в самом деле непостижима, это не тот человек, с кем можно сойтись за один день. Я, старик, советую Вам, шицзы, одно: как бы то ни было, прошу вас, не обманите ожиданий войск трёх цзиней Бэйяна.
Возможно, именно эти последние слова и были главной целью сегодняшней встречи. Дойдя до этого места, Синь И наконец понял, зачем Чжан Тайянь назначил ему встречу здесь: он давал ему понять, что левые течения чиновников-моралистов никоим образом не посягают на военную власть Бэйяна, но эта власть пусть уж лучше достанется Цинь-вану, но ни в коем случае не должна попасть в руки Бай Цзю.
Синь И опустил голову в глубоком раздумье, казалось, тронутый словами.
Чжан Тайянь не стал давить, лишь поднял чашку, чтобы насладиться вкусом. Как раз в этот момент рассказчик в зале грохнул деревянной колотушкой и возгласил:
— Подумать только, тот Ван Цзан был всего лишь выходцем из семьи, не входящей в девять рангов знати, носителем уличного хулиганского духа, попавшим в запретный дворец, отрёкшимся от потомства! Все свои красноречивые таланты он употребил на то, чтобы усыпить бдительность бездарного государя сладкими речами, словно мёдом, дабы тот перестал различать чёрное и белое! Позволил этому жалкому скопцу восседать в зале совета, вынудив всех верных и честных сановников лишиться покоя! О, сколь достойно сожаления! Сколь вызывает ненависть!
Синь И наконец поднял взгляд, в его глазах читалась решимость, пришедшая после трудного выбора. Чжан Тайянь достал из рукава горсть медяков, положил их на стол и с улыбкой сказал Синь И:
— У шицзы поистине сильный дух.
На этой встрече была поставлена точка. Пока все трое слушали, как рассказчик, брызгая слюной, живописал о Ван Цзане, Синь И делал вид, что внимает с интересом, но на самом деле его мысли уже витали далеко.
Происхождение Бай Цзю нельзя было даже назвать ханьмэнь [семьи, не входящие в высшую аристократию, но всё же имеющие какой-то статус, например, мелкие чиновники или обедневшие землевладельцы]. Сейчас, хотя все опасаются и редко упоминают об этом, но каждый раз, когда в Совете возникают распри, левые любят прибегать к этому, дабы постоянно унижать его, и в конце концов неизменно начинают с высокомерием кичиться своим родом и положением. Изначально Бай Цзю служил в Цзиньи-вэй, и его последующее стремительное возвышение действительно было связано с тем, что, будучи командующим Цзиньи-вэй, он снискал личное доверие императора.
Но что с того?
В Совете каждый удерживает своё место прочно, как гора Тайшань, благодаря собственным способностям. Если могут те, кто из знатных родов, то почему не может Бай Цзю, рождённый в низших слоях? Император никогда не беспокоится об острых мечах в своей ладони: он оттачивает один, использует до конца, а затем ломает, но в Поднебесной никогда не иссякают те, кто жаждет стать его мечом. То, о чём так печётся Чжан Тайянь, — это служение государю, но Синь И... ему это как раз не по душе.
В конце, когда они расходились, Хэ Аньчан проводил Синь И вниз по лестнице. Когда Синь И уже собирался садиться в повозку, Хэ Аньчан протянул ему запечатанный фарфоровый флакон с мазью от ожогов. Синь И с улыбкой взял его, но тут Хэ Аньчан холодным тоном произнёс:
— Бай Цзю жесток и коварен, он не хороший человек.
Синь И замер, не понимая, что тот имеет в виду. Хэ Аньчан, глядя ему прямо в глаза, произнес:
— Шицзы еще молод, прошу вас, не позвольте себя одурачить его внешностью.
С этими словами он отступил на несколько шагов, четко проговорил:
— До встречи.
Развернулся и ушел.
«Чем же Бай Цзю успел прогневить такого прямодушного человека?..» Синь И поднялся в повозку и направился обратно в поместье.
По пути начался дождь. Когда повозка поравнялась с воротами поместья, как раз оказалось, что возвращается Бай Цзю. Сегодня он был верхом на Чие и, заметив издалека приближающуюся повозку, остановился у ворот и ждал, пока та подъедет. Синь И услышал, как кучер отдает приветствие, приподнял занавеску и увидел Бай Цзю на лошади под дождем.
— Дажэнь, прошу в повозку, — высунулся Синь И, окликая его.
Бай Цзю слез с лошади и поднялся в экипаж.
Хотя повозка внутри была просторной, Синь И почувствовал, что с момента, как Бай Цзю вошел, его прохладный запах, пропитанный влагой, заполнил все пространство, и игнорировать это было невозможно. Синь И подвинулся, освобождая тому место. Волосы Бай Цзю были слегка влажными, похоже, он скакал во весь опор. Он поднял руку, расстегнул воротник, обнажив белую подкладку, — движения были плавными, но Синь И почему-то увидел в них некое целомудрие. Взгляд Синь И дрогнул, кончики ушей покраснели.
— Где был? — На Бай Цзю все еще оставались следы влаги. Синь И машинально протянул ему сложенный носовой платок, который все это время держал в руке.
Бай Цзю внезапно схватил его за запястье, поднес к глазам и увидел красный след от ожога на тыльной стороне ладони. Его глаза стали холоднее, атмосфера в повозке сгустилась. Синь И поспешно произнес:
— Сегодня чашка соскользнула, нечаянно обжегся. Ничего серьезного.
Бай Цзю ничего не сказал и отпустил руку Синь И. Он лишь взял платок, но не вытирался. Синь И не мог понять его бесстрастное выражение лица, украдкой взглянул несколько раз, но так ничего и не разобрал, и ему пришлось найти тему для разговора:
— Дажэнь попал под дождь, по возвращении нужно выпить имбирного чаю.
Пальцы Бай Цзю перевернули край платка, и он увидел аккуратный иероглиф «Хэ». Не говоря ни слова, он скомкал платок и сунул его за пазуху, лишь тогда коротко ответив:
— Ммм.
Синь И увидел его жест... кхм, несколько грубый, и подумал: «Неужели Хэ Аньчан и вправду с ним в ссоре? Увидел всего лишь платок — и стал таким холодным».
— Это платок Хэ-дажэня, он дал его мне, когда я обжегся, — слегка оправдался Синь И, а затем сменил тему: — Редко вижу, чтобы дажэнь ехал в Совет верхом.
Бай Цзю опустил глаза, капли дождя с его ресниц скатились вниз. Хотя выражение его лица не изменилось, в нем появились смягченные, успокоенные нотки. Он ответил:
— Сегодня не был в Совете, ездил за город, на гору Луишань.
Но он вернулся, даже не поднявшись на гору.
— А, — лицо Синь И просияло от восторга. — Я слышал об этой горе. Говорят, красные клены там подобны картине, и еще там много оленей, правда? Слышал, здешние олени не боятся людей, будто бы они обладают буддийской природой.
Бай Цзю, видя его радость, сказал:
— Не настолько они чудесны, как говорят, но гора и вправду оленья, и клены красивые.
Синь И с улыбкой спросил:
— Дажэнь часто туда наведываешься?
Бай Цзю не был тем, кто часто туда ходит, сегодня у него тоже была своя причина, но на языке вертелось совсем другое:
— Бывает.
Взгляд Синь И тут же наполнился завистью. Бай Цзю сохранял полное самообладание, и даже когда они вышли из повозки, в нем не было ни капли стыда или неловкости.
Старик Цюй уже ждал у входа во внутренний двор, выстроив слуг с раскрытыми зонтами. Увидев, что Бай Цзю выходит из повозки Синь И, он не удивился и, прикрыв их зонтами, проводил обоих обратно. Покои Бай Цзю находились не то чтобы далеко, но, дойдя до помещения Синь И, он остановился и, глядя на того, промолвил:
— Моя одежда промокла насквозь.
Синь И тут же ответил:
— Прошу Вас, дажэнь, зайдите ко мне.
Бай Цзю кивнул, взял зонт у слуги, стоявшего позади Синь И, и сказал старику Цюю:
— Принесите имбирный сок и холодной воды, и побыстрее.
Синь И, видя, что тот прикрывает его зонтом, подумал, что это не совсем уместно, и, услышав такое распоряжение, невольно тихо ахнул:
— От холода холодной водой?
Зонт был невелик, и Бай Цзю встал с ним вплотную, словно так и надо, и лишь сказал:
— Для ожога нужно. — Затем, снова обратившись к старику Цюй, добавил: — И ещё приготовьте горячую воду и бульон.
Старик Цюй согласился и тут же отдал распоряжения, а Бай Цзю и Синь И вместе направились в комнаты. Шум дождя постепенно усиливался, барабаня по зонту, словно пытаясь пробить его насквозь. Лишь войдя внутрь, Синь И заметил, что его собственное плечо абсолютно сухое, тогда как одно из плеч Бай Цзю промокло так, что с него стекала вода. Юноша онемел от смущения. Бай Цзю же просто снял верхнее ханьфу и сказал ему:
— Зонт слишком мал.
Всё необходимое доставили быстро. Бай Цзю промыл обожжённое место Синь И холодной водой. Ожог, в сущности, был пустяковым, но он всё равно натёр его имбирным соком.
Руки Синь И не были белыми и мягкими — пальцы длинные и стройные, с мозолями на ладонях и мелкими шрамами, — но Бай Цзю обрабатывал их тщательно. Синь И сидел напротив, бегая глазами; ему казалось, что рука снова горит, но было неясно, от имбирного сока ли. Когда, наконец, всё закончилось, он быстро убрал руку и принялся пить имбирный чай, осушив чашу до дна.
Атмосфера по непонятной причине накалилась, заставляя сердца биться чаще.
— Дажэнь... — голос его прозвучал хрипло, и Синь И поспешно прокашлялся: — Дажэнь, нефрит, что Вы гравировали в тот день, остался здесь.
Бай Цзю как раз пил чай и, услышав это, повернулся к нему. Синь И снял с полки неподалёку и вернул ему камень. Бай Цзю взял его, велел принести свои резцы и, усевшись на тот же мягкий лежак, что и в прошлый раз, принялся за работу. Широкое новое ханьфу лежало на его плечах, волосы были ещё влажными, и Синь И вновь застыл, заворожённый его сосредоточенным видом.
Синь И знал, что на одной стороне нефрита был вырезан его собственный силуэт, когда он дремал здесь в тот день, но не знал, что Бай Цзю выгравирует на обороте. Бай Цзю поднял на него взгляд, уголки губ тронула улыбка, и он похлопал по месту рядом с собой. Синь И вынужден был подсесть. Они оказались близко, и он снова уловил запах Бай Цзю.
— Дажэнь часто гравирует по нефриту?
— Нет, — резец в руке Бай Цзю двигался быстро. — Обычно режу по дереву.
Синь И не удержался и слегка наклонился, наблюдая, как безупречные пальцы скользят по белому нефриту. Он смотрел какое-то время, как вдруг движения пальцев замерли. Синь И поднял взгляд и тихо спросил:
— Почему вы остановились...?
Они сидели так близко, что Синь И мог разглядеть даже усмешку в глазах Бай Цзю. Тот произнес:
— Ты загораживаешь.
Щеки Синь И вспыхнули румянцем, и он тут же выпрямился, желая извиниться, но Бай Цзю вдруг переложил резец в другую руку и внезапно правой ладонью придержал его затылок, не давая отклониться.
— Куда ты прячешься? Мне нужно как следует разглядеть, чтобы получилось вырезать.
Синь И поначалу подумал, что тот над ним подшучивает, но Бай Цзю в самом деле смотрел пристально. Его узкие глаза, казалось, изучали каждую черточку его лица, а указательный палец, лежавший на затылке, слегка поглаживал кожу. Взгляд Синь И беспокойно метался, и лишь когда Бай Цзю отпустил его, он смог перевести дух.
Бай Цзю продолжал резьбу до самого ужина. Заветная жареная рыба снова оказалась на столе, поэтому Синь И на этот раз ел больше обычного. После трапезы он, расположившись за низким столиком, почитал, а Бай Цзю напротив еще некоторое время резал по нефриту. Время летело незаметно, и когда Синь И очнулся, в комнате уже сгущались сумерки.
Снаружи по-прежнему барабанил дождь. Синь И прислушался к его звуку и на мгновение застыл в задумчивости. Стук резца Бай Цзю отбивал ритмичный такт, его шелестящий звук, сливаясь с шумом дождя, создавал ощущение полного покоя. Синь И становилось все ленивее, и он лишь сейчас осознал, что в комнате уже совсем стемнело. Он поднялся с лежака и промолвил:
— Не заметил, как стемнело, нужно зажечь светильник.
У лежака была подставка для ног, но Синь И не устоял, пошатнулся и чуть не врезался в столик, как сзади протянулась рука, уверенно поддерживая его.
— Смотри под ноги.
Бай Цзю убрал руку, а Синь И все еще стоял в оцепенении, прежде чем пробормотать:
— Да...
Зажегся светильник, и Бай Цзю тоже убрал нефрит. Видя, что уже поздно, он собрался уходить. Синь И проводил его до дверей. Старик Цюй ждал рядом с фонарем. Бай Цзю раскрыл зонт и сказал:
— Ночной дождь сырой и холодный, возвращайся в комнату.
Синь И согласился и добавил:
— Дорога скользкая, будьте осторожны, дажэнь.
Произнеся это, они на мгновение встретились взглядами. Синь И первым отвел глаза:
— Проходите, дажэнь.
Бай Цзю с усмешкой хмыкнул, развернулся и скрылся в завесе дождя. Густая ночь поглотила стук ливня, фонарь Бай Цзю мерцал в темноте, то появляясь, то исчезая. Синь И постоял еще некоторое время, прежде чем вернуться в комнату. Он совершил омовение и лег спать.
В последующие несколько дней Синь И так и не видел Бай Цзю. Платок Хэ Аньчана, естественно, тоже больше не попадался на глаза.
Что же до одного дня после утреннего совета, когда Хэ Аньчан уже собирался спускаться с ступеней, рядом с ним неожиданно возникла чья-то тень. Он бросил взгляд — его холодное лицо не дрогнуло, и, не удостоив того вниманием, он продолжил путь.
— Хэ-дажэнь, — Бай Цзю скользнул взглядом по лицу Хэ Аньчана и бесстрастно произнес: — Удалось повидать Вас не так-то просто.
— Время быстротечно, расточать его не стоит. — Хэ Аньчан всегда не желал лишний раз обмолвиться с Бай Цзю и словом.
Уголок губ Бай Цзю дрогнул.
— Вы, дажэнь, усердствуете ради народа, что достойно восхищения и похвалы.
Но в следующее мгновение он сменил тему:
— Слышал, что черная борзая министра Верховного суда ощенилась. Я знаю, что Ваш отец любит собак и, вероятно, непременно захочет заполучить этого щенка.
Хэ Аньчан слегка нахмурился:
— Говорите прямо, Пиндин-ван.
Бай Цзю похлопал Хэ Аньчана по плечу и усмехнулся:
— Мне этот щенок тоже приглянулся. Изначально я не возражал подарить его вашему отцу, но, увидев вчера, передумал. — Он прикрыл глаза, и его усмешка стала загадочной. — Раз уж он мой, прошу Вас, дажэнь, не заглядываться. Если что-то дорого моему сердцу, другие не смеют бросить на это и взгляда.
Хэ Аньчан резко поднял голову. Бай Цзю достал из рукава платок, вытер им руку, которой только что хлопал того по плечу, положил платок на плечо Хэ Аньчана, усмехнулся и, развернувшись, ушел.
Хэ Аньчан, глубоко нахмурившись, снял платок с плеча, развернул его и увидел на краю отчетливый иероглиф «Хэ». Это был тот самый платок, который он дал наследнику И, а теперь он оказался в его собственных руках, да еще и побывав в руках Бай Цзю.
Он застыл на месте в раздумьях.
Ему казалось, что в этих словах Бай Цзю был скрытый смысл.