Глава 14
Конрад
Мне раньше не доводилось думать о том, что может произойти когда настоящее сталкивается с прошлым.
Жизнь непредсказуема. Никогда не знаешь, когда именно цепочка оборвётся или сплетётся в новый узел. Так и бывает, да? Оборвавшаяся цепь заканчивает жизнь, а узел - укорачивает её. Печаль в том, что мы ощущаем эти узлы так, будто они затянулись в сердце: давят, мешают дышать, жить дальше. Но ты должен.
Конечно, выбор есть всегда, но чаще всего - между злом и меньшим злом.
Странно как всё складывается. В один момент ты потерян в бесконечности проблем и дурных мыслей, а в другой попадаешь в изобилие возможностей, способные перевернуть твою жизнь. Не знаю, к какой стороне отнести свою жизнь на данный момент.
Приезд брата и Белли перевернули мою реальность. Я не был готов к встречи с ними. Чёрт, даже не знаю, был бы я готов вообще когда-либо, после всего что произошло. Но я мечусь между тем, что это возможность всё исправить, и тем, что я могу потеряться в этом безумии. Прожить снова всё то, что с трудом сумел отпустить.
Я так и не нашёл смелость поговорить, хотя бы мельком взглянуть на них, спросить как их дела. По словам Стивена, это Джон пригласил их на вечеринку и если думал что здесь мне удастся избежать их, я глубоко заблуждался. Но я не позволю воспоминаниям вцепится в меня, как клещи. Я устал быть заложником прошлого. Устал цепляться за образ, который давно перестал быть реальным.
Спускаюсь по лестнице в поисках Лейлы. Толпа гудит в ожидании торта, музыка приостановлена. Разные запахи то ли алкоголя, то ли сигарет наполняют ноздри. Освещение в доме тусклое, словно специально подобранно для вечеринки. На головах у большинства гостей шапочки с надписью "С днём рождения!", а во рту специальные дуделки. Некоторые не стесняются их заранее использовать.
Сужаю взгляд, скользя им по помещению в надежде увидеть привычные мне каштановые пряди. Но их не отыскать.
Внезапно толпа начинает рассасываться и все направляются в противоположную сторону от входной двери. Нахмурившись, целенаправленно теряюсь среди людей, позволяя им унести меня в центре всего происходящего.
Оказываюсь на улице заднего двора, в красиво оформленный сад. Запах стоит дивный, природный. На ветвях деревьев развешаны ленточки с разноцветными шарами. Территория хорошо освещена благодаря гирляндам с фонарями. Тут и там разбросаны несколько столов с закусками и напитками. Заметил и стол с украшениями который, предполагаю, обустроен для фото зоны.
Взгляд нехотя находит эту самую зону и я теряю дар речи. Ярко зеленые глаза сверкают в свете фонарей и вспышке камеры, что ослепляет их. Веки слегка припухли от слёз, и это не уменьшает её красоту. Полные губы имитируют улыбку, но выражение лица выдаёт отсутствие энтузиазма. Пряди волнистых волос ниспадают на хрупкие плечи. Рядом, озаряя улыбкой, позирует её подруга.
Ясно, для кого она старается.
Невольно глаза скользят сзади и подмечают большой куст с синими гортензиями. Моргаю, пока вокруг всё замедляется.
Неужели это оно? То самое чувство "это правильно"?
Именинница что-то говорит, заставляя Лейлу неловко хихикнуть и опустить взгляд. Затем тянет руку к кусту и срывает небольшой цветок. Она вставляет его в волосах Лейлы, хотя та качает головой, сопротивляясь. Но, в конце концов, сдаётся и снова обращает своё внимание на камеру.
Синий цвет лепестков выделяет зелёные глаза и красиво контрастирует с волосами. Я бы сказал, идеально.
Поднимаю глаза в небо, словно там находятся все ответы. В груди - трепет. В голове - пустота. Неужели, это знак, что надежда ещё есть?
Мам?
Кто-то врезается в меня и выводит из трансы. Оглядываюсь по сторонам. Музыку переместили на улицу и теперь все расслабленно двигаются в такт мелодии.
Снова ищу взглядом зелёные глаза. У фото зоны её больше нет. На её месте другие гости стали фотографироваться с именинницей. Тогда где же она?
В груди разрастается тревога.
Она ушла?
Протискиваюсь сквозь толпу и иду куда глаза глядят. У стола с напитками её нет. На танц-поле тоже не вижу. Уверен, что не взлюбив такие мероприятия, она опять спряталась, но где?
Сильная рука хватает за плечо, заставляя остановиться. Передо мной возникает Стивен с пластиковым стаканом в руке и с широчайшей улыбкой.
- Брат, ты что, потерялся?
Он кричит ещё что-то невнятное из-за музыки. Качаю головой, пытаясь снова фокусировать взгляд в толпе.
- Давай выпьем, а?!
Опять кричит и одаряю его раздражённым взглядом. Он сразу убирает руку и хмуриться. Приближаюсь, чтобы он лучше услышал:
- Я ищу кое-кого!
Он вскидывает голову, затем учащённо кивает.
- Я понял! - кричит, - Вон там!
Его рука тянется, указательным пальцем показывая дорогу. Взгляд направляется туда, настраивая маршрут в конце которого - Лейла.
Улыбка озаряет её лицо. Она хихикает, задвигает прядь волос за ухо и опускает смущённый взгляд. Приглядываюсь и подмечаю рядом с ней высокого блондина. Он что-то вовлечённо рассказывает и не сводит с неё глаз. Она смотрит на него заворожено. Между ними словно тянется какая-то невидимая нить.
В груди защимело. Я даже не услышал, что прокричал Стивен, перед тем как уйти. Моё внимание полностью захватили они.
Я бы хотел услышать о чём они разговаривают. И почему она так смущается? Почему он вообще стоит так близко к ней? Они почти касаются телами, чёрт возьми.
Отвожу взгляд, приказывая нутру затихнуть.
Чего это я завёлся? Может, они друзья. И какое мне вообще дело?
Разворачиваюсь и строю дорогу среди людей прямо к столу с напитками. Стивен как раз наливает добавку в стакан.
Лучезарно улыбается при виде меня.
- Что, нашёл кого искал?
Резко хватаю чистый стакан со стола.
- Заткнись, - рычу.
Брови друга слетают на лбу.
Игнорирую его и наливаю красную жидкость в стакан. Без понятия, что там, да и плевать.
Возвращаюсь суровым взглядом на нём и выпиваю глоток алкоголя. Это, скорее, вишнёвый компот с ноткой текилы. Он вообще не крепкий.
Морщусь, отодвигая от себя стакан.
- Что за сладкая дрянь?
Стивен усмехается. Его взгляд скользит по толпе, пока что-то не находят. Один уголок его губ резко поднимается.
- Теперь понятно, - кивает. - Ревнуешь?
Захлёбываюсь напитком и распахиваю глаза, глядя на него как на умалишённого.
- Ревную? Стив, не фантазируй, - усмехаюсь.
Я почти не знаю эту девушку, как я могу ревновать?
...не могу ведь, верно?
Друг выгибает одну бровь.
- Кого ты пытаешься обмануть? Меня или себя?
Взгляд невольно скользит к ним. Они также мило общаются, как будто вокруг больше никого нет. Цветок всё также красиво сидит в её волосах.
Вздыхаю, возвращаясь вниманием к Стивену.
- Не знаю, друг. Это неуместно. Кто я такой вообще чтобы.... ревновать?
Он качает головой.
- Просто парень которому понравилась девушка. Это нормально.
Вскидываю брови, не ожидав такой прямолинейности.
Тянет ли меня к ней? Определённо, да. Но хочу ли я большего? Могу ли я что-то дать этой девушке? Заслуживаю её? Не уверен.
- Если бы всё было так просто, - поджимаю губы.
- Всё просто, Кон, это ты усложняешь, - Похлопывает меня по плечу. - Пойду отолью.
Хмурюсь от подробностей, провожая его взглядом.
В чём-то, он прав. Я привык сам себе усложнять жизнь, избегать чувств, искренних разговоров и близости. Легче игнорировать ответственность, чем осознать её и взять на себе. Но, наверное, пора выбраться из этого порочного круга. Осознать и принять последствия моих действий, ну, и бездействия.
Лейла... пока остается загадкой для меня. Мне многого неизвестно и это настораживает. Я вижу её, понимаю, какая она, но чего-то не хватает, чтобы увидеть целую картину. Признаться честно, её дерзость и лёгкость завораживает. Вдохновляет, даже. И я уже уверен в том, кем она является, как человек и личность. Только всё равно чего-то не хватает.
Близости, от которой я бегу, например.
Может быть всё, от чего я так яро убегаю, уже слишком прочно поселилось во мне. Мысль, что где-то рядом находится Белли, заставляет напрягаться. Моё тело всё ещё откликается, как будто привычка сильнее здравого смысла. Как будто она ещё часть меня. Хотя, может, никогда и не была.
Стивен прав. Тяжело признавать, но, кажется, я не любил её, а просто идею. Мы были молоды, потеряны, искали во внешнем то, чего не хватало внутри. Я придавал ей смысл, который сам не могу найти в себе. Делал её маяком. Когда она выбрала не меня, этот маяк погас. И кто виноват, что я так долго стоял в темноте, надеясь, что он загорится снова?
Решено. Я больше не хочу держаться за образ, которого сам же и создал.
Возвращаю взгляд и внимание на Лейлу. С каждым её смехом и взглядом мне всё больше хочется узнать, что он ей говорит. Его самодовольное лицо так и бесит.
Вижу, как он наклоняется к ней и, кажется, говорит что-то так, чтобы только она услышала. Девушка не отступает, наоборот, прыскает от смеха и ладонью касается его предплечья, заставляя меня сцепить зубы и отвести взгляд.
Прежде я не видел, чтобы она так смеялась.
Пальцы крепче сжимают стакан.
Представляю, как выгляжу со стороны. Сталкер с грозным лицом.
Интуитивно выпрямляюсь, ощущая как кто-то появляется рядом. Оборачиваюсь и удивлённо вскидываю брови. Сердце падает в пятки.
Вспомнишь солнышко, вот и лучик.
- Надеюсь, не помешаю?
Только сейчас понимаю, как повзрослела Белли. Взгляд стал жёстче, словно из него пропала та детская искра. Голос затвердел, хоть и остался звонким.
Но я помню, как обожествлял этот взгляд и голос.
- Белли, - оглядываюсь, не понимая, что делать. Бежать? - Удивлён что ты... здесь.
Нервно сглатываю ком в горле. Не знаю, в какой момент моё тело решило что мы в опасности, но я ощущаю эту тревогу всеми клеточками. Режим выживания включён.
Как именно я должен себя вести? До сих пор помню старые реакции тела на её присутствие. Волнение и трепет, боль от неспособности прикасаться к ней, потребность высказать всё, что на сердце. Как цеплялся за каждое её слово и касание, словно в них было что-то сакральное. Но сейчас? Ничего. Лишь смятение и... печаль.
Она мягко усмехается и опускает взгляд. В основном, она не сильно изменилась. Выражения лица и реакции те же.
- Знаю, знаю, это странно, не так ли? - одаряет меня мимолётным недоумением, затем отводит взгляд, слегка улыбаясь. - Это, - указывает ладонью на происходящее вокруг, - твоя жизнь.
Прикрываю один глаз, сгибая голову набок.
- Не совсем, - замечаю на её пальце обручальное кольцо и взглядом указываю на него. - Но это твоя жизнь.
Она осматривает палец и прячет ладонь за спиной. Улыбка на её лице и скользящий по окружению взгляд, делают что-то с моим сердцем.
Белли счастлива. Выбор, сделанный не в мою пользу пару лет назад, одарил её счастьем. Это главное, ведь так?
Пытаюсь поймать её взгляд чтобы убедиться: если они встретятся, будет ли это летальным исходом для меня?
Но они встречаются и не происходит... ничего. Ни вспышек в груди. Ни боли.
- Как ты?
Её взгляд задерживается в моём, но я отвожу его. Прямиком туда, где милая шатенка хихикает с другим парнем.
Что обычно отвечают? "Всё отлично". "Сойдёт". "Могло быть и лучше". А что я могу ответить девушке, которую пару недель назад думал, что люблю?
- Всё налаживается, - искренне отвечаю, кивнув.
Не считая то, что мой дом подожгли и близкий друг вернул прошлое в моём настоящем, когда я ясно давал указаний этого не делать. А, и чуть не забыл: в моей жизни появилась девушка, загадочная, но настоящая, и я с ней не сближаюсь потому что в сердце у меня другая. Была.
Белли кивает, сверкая улыбкой.
- Как учёба? Я слышала, тебя тут считают крутым.
Вскидываю брови, усмехаясь.
- Неужели?
Она хмурится.
Между нами нависает тишина и напряжение. Такое густое, что можно было бы прощупать ладонью.
- Мне жаль что так произошло с домом, - вдруг смягчает голос.
Музыка всё ещё гудит в колонках, но она как будто не осмеливается врываться в наш разговор. Как и все люди кругом.
И где, чёрт возьми, обещанный торт?
- И мне, - спокойно отвечаю, - надеюсь, совсем скоро станет известно кто стоит за этим поджогом.
Девушка поджимает губы.
- Ты не подозреваешь никого?
Пожимаю плечами.
- Если бы подозревал, я бы уже сам с него спросил. Но я понятия не имею, кто мог додуматься до такого.
Слышу, как Белли вздыхает и перемещаю взгляд на ней. Она обнимает себя руками и смотрит впереди, словно там кто-то есть.
Кстати говоря, где мой брат? Почему он ещё не прервал нашу светскую беседу?
Опускаю всё ещё полный стакан на стол и уверенно поддерживаю взгляд брюнетки.
- Слушай, Белли, - собираюсь с мыслями, блуждая глазами по гирляндам, - Мне жаль. Всё, что произошло между нами, такая... глупость. Я не пытаюсь обесценивать нас, но я правда считаю, что всё сложилось, как должно.
Во взгляде девушки что-то меняется. Он становится любопытным, изучающим. Словно она пытается прочитать меня.
Глубоко вдыхаю, чтобы продолжить и покончить со всем этим напряжением. Как сказала Талия, чем скорее вытащу это из себя, тем скорее буду свободен.
- В общем, я хотел сказать... ты была очень дорога мне. Правда. - Её темные глаза округляются. - Но мы выросли. Время сделало свою работу. Ты счастлива, я исцеляюсь. И не жалею о том, что мы имели, но этого уже не вернуть. Всё... изменилось.
С плеч спадает груз размером с кита, а сердце сбавляет ритм.
Мой взгляд невольно падает на Лейлу. Она там же, только уже не вовлечена в разговор. Её глаза блуждают по толпе и, в конце концов, находят меня. Наши взгляды встречаются и всё смолкает.
Уголки её губ приподнимаются и она еле заметно кивает. Отвечаю на её улыбку, затем возвращаю взгляд на Белли.
Кажется, она всё поняла, потому что смотрит на меня как-то завороженно и странно.
- Я вижу, - мягко улыбается, - Ты изменился. Я рада видеть, что у тебя всё хорошо. - на её лице проскальзывает нотка грусти. - Спасибо за твои слова. Теперь я ощущаю, что гештальт закрыт.
Девушка хихикает, а я усмехаюсь.
Вскидываю брови в недоумении, когда рядом с девушкой возникает мой брат. Он влюблённо заглядывает в глаза своей жены и одним движением руки прижимает её к себе. Белли сразу же тает и растворяется в его взгляде, но отводит его, ощущая дискомфорт. Кажется, это из-за моего присутствия.
Что-то всё ещё колит где-то глубоко от их взаимодействия, но я больше не наделяю это таким смыслом.
Хватит.
- Брат, - обращаюсь к Джеремайе. Он поддерживает мой взгляд серьёзным взором. - Рад тебя видеть.
И я не вру. Годы разлучили нас. Ссора из-за девушки разлучила нас. Было бы правильно отступить в своё время и смириться с их решением, но я был сломлен. Не мог сделать этого тогда, но не поздно сделать это сейчас.
Джер кивает и протягивает ладонь для братского рукопожатия. Принимаю её и, кивнув брату, решаю уйти. Знаю, нам многое ещё предстоит обсудить, но не сегодня.
Оставляя своё прошлое позади, стремительно направляюсь к будущему.
Лейла ждёт меня возле куста с гортензиями. Не договариваясь, мы создали пространство для встречи друг с другом.
Приближаюсь к ней, поддерживая искрящийся взгляд. На щеках выделяются румяна и маленькие морщинки возле губ. Она много смеялась.
Под песню Goo Goo Dolls, она словно светится.
Каждый раз удивляюсь тому, как всё внутри меня стихает и успокаивается, как только нахожусь рядом с ней.
Указываю на цветок в её волосах.
- Тебе идёт, - улыбаюсь.
Девушка поднимает глаза, пытаясь разглядеть его на своей голове и взмахивает ладонью.
- Это всё Викки. Она знает, как я обожаю гортензии.
Сказать, что я удивлён, это ничего не сказать.
Поджимаю губы и перемещаю взгляд куда-то на ветвях, в попытке скрыть улыбку. Лейла это замечает и сужает глаза, поднимая загадочно один уголок губ.
- Что?
- Моя мама тоже их обожала, - признаюсь.
Выражение её лица смягчается. Улыбка становится мягкой, нежной, даже заботливой.
- Я видела картины на стене в твоём доме. Она нарисовала?
Опускаю взгляд, смущённый тем, что она запомнила те картины. Наверное, впервые за долгие годы моя улыбка способна ослепить.
- Да, это она сделала. Они очень дороги мне.
Лейла всматривается в мои глаза, пытаясь угадать, что они прячут. Какую историю скрывают?
- Мне жаль, что так сложилось... с твоей мамой. Уверена, она была замечательной.
Хмурюсь, недоумевая.
- Откуда ты знаешь о смерти мамы? Кажется, я никогда этого не упомянул.
Глаза девушки расширяются. Она опускает их, пробегаясь ими по траве. Поджимает губы.
Она словно занервничала.
- Прости, это бестактно с моей стороны, - вздыхает. - Я слышала об этом... в универе.
Медленно киваю.
Не знал, что по другим факультетам так быстро разносятся слухи. Тем более, о таком.
- Забавно. Кажется, меня знают больше людей, чем я думал, - усмехаюсь.
Она поджимает губы и отводит руки за спину, кивая. В воздухе витает запах зелени и амальгам других смешанных запахов. Ноты мягкого поп-рока в колонках, танцующие пары, отрывки не громких диалогов. Всё это создает особую атмосферу. Тёплую.
- Поговорил с Белли?
Вдруг спрашивает зеленоглазка, всматриваясь куда-то в толпе. Пытаюсь создать маршрут её взгляда, но она его отводит. Будто знает, что я делаю.
Моргаю, вспомнив, что не так давно она сама с кем-то тут говорила - кокетничала -.
- А ты с... не знаю, как там его.
Тёмно-коричневые брови слетают на лбу и я мгновенно оказываюсь в плену ярко зеленых очей.
Лейла скрещивает руки над грудью. Кивает, имитируя улыбку.
- Справедливо.
Саркастично ухмыляюсь.
Если я думал, что ничего не может испортить такую атмосферу, то глубоко ошибался.
В мгновение рядом с нами появляется высокая брюнетка с острыми чертами лица. Ядовитый взгляд оглядывает Лейлу.
Выражение лица зеленоглазки меняется. Не осталось ни следа от её улыбки и веселья.
Глубоко хмурюсь, анализируя её. Она напряглась, подбородок приподнят, а глаза выражают лютый холод.
Могу твёрдо сказать, что я не видел её такой никогда. Она надела какую-то защитную маску, потому что мягкая, тёплая Лейла исчезла.
Настораживаюсь и наблюдаю за другой девушкой. Не знаю, в чём её проблема, но уверен, она не несёт ничего хорошего.
- Калвари, - выплёвывает она. Представляю, как изо рта выходят не слова, а огонь. - Тебе пришло письмо от сестрёнки. И какая-то дырявая коробка.
От её жёсткого тона обдаёт холодом по коже.
Письмо от сестры?
Это заставляет осознавать, что по-прежнему ничего о ней не знаю. Ни о её происхождения, ни о семье, ни о том, что или кого она любит.
Хоть и так, я верю ей.
Напрягаюсь и становлюсь рядом с Лейлой. Не знаю, почему, но ощущаю что она нуждается в поддержке.
Она поддерживает ядовитый взгляд особы, не теряясь.
Какого чёрта здесь происходит?
- Не лезь не в своё дело, Миллер.
Та усмехается в ответ. Опасно приближается к Лейле, но та мгновенно реагирует, сделав шаг назад.
- Вот когда ты начнёшь быть ответственной, тогда другим не придётся лезть не в своё дело, - из её ноздрей буквально выпалил дым. Мутные глаза перемещаются на мне. - Беги пока не поздно. Она та ещё проблема на двух ногах.
Девушка собирается уйти, но я не могу всё так оставить.
Хмурюсь, ощущая как адреналин подскакивает.
- Я вижу тут одну единственную проблему, хоть и впервые вижу тебя.
Кем она себя возомнила?
Она одаряет меня высокомерным взглядом и, усмехнувшись, уходит.
Поворачиваюсь к Лейле.
- Ты в порядке?
Ладони непроизвольно тянутся к ней и хватают за предплечья. Она вздрагивает и прикрывает веки.
Кожа у неё холодная.
Интуитивно начинаю снимать кофту, но Лейла улыбается и тянет меня за локоть, останавливая.
- Спасибо, - в её глазах читаю искреннюю благодарность, - я в порядке.
Наверное, моё выражение лица не скрывает волнения.
- Уверена?
Она кивает. Маленькая улыбка касается полных губ.
Открываю рот, чтобы спросить кто эта особь и почему она так себя вела, но не успеваю. Викки появляется и, хватая её за руку, тянет за собой.
- Прости, Конрад, она мне нужна! - кричит напоследок.
Смотрю непонимающе на Лейлу. Имитируя виноватую мину, она позволяет подруге унести себя. Губами произносит "увидимся позже" и исчезает в дом.
Запускаю пальцы в волосах и глубоко вдыхаю. Что, чёрт возьми, произошло за эту пару минут? Ощущение, как будто прошла целая вечность.
Будто сговариваясь с моим невезением, передо мной возникает виноватое выражение лица Джона.
Закатываю глаза.
- Тебя только сейчас не хватало.
Он поднимает ладони в свою защиту.
- Знаю, я один из последних, кого бы ты хотел сейчас видеть, но дай мне сказать.
Скрещиваю руки на груди, ожидая, чем именно он меня удивит. Голова уже идёт кругом, вряд ли он выдаст что-то успокаивающее.
- Я подметил сегодня, что из тебя получился бы хороший почтовый голубь, ты знаешь? - колко говорю.
Джон закатывает глаза.
- Да-да, атакуй колкостями чтобы скрыть своё разочарование, - вздыхает. - Я хотел извиниться.
Хмурюсь, ставя палец на подбородок. Имитирую задумчивость.
- За то, что ты позвонил моей бывшей и собрал здесь всех тех, кого я не хотел видеть? - сгибаю голову, - Кроме Стива.
- Именно за это. И признаться в том, чего ты не знаешь.
Его взгляд сужается и по нему понимаю, что это мне не понравится.
- Удиви меня, Джон. Просто покончим с этим.
Он кивает и засовывает руки в карман.
- Это не я позвонил им.
Моргаю.
Он издевается надо мной?
Горько усмехаюсь.
- Ты сейчас серьёзно?
Он откидывает голову на спину и взмахивает ладонью.
- Да, это было сделано с моего телефона и моя вина в том, что я позволил. Но... это был не я.
Хмурюсь. Тело напрягается.
Джон не врёт, это понятно. Но если не он это сделал, то кто? Кто мог одновременно подставить и спасти меня?
- И кто это был?
Он не успевает отвечать, потому что в колонках раздаётся знакомая праздничная песня, а из дома выходит именинница. Рядом, зеленоглазая шатенка несет торт, украшенный разноцветными цветами. Она подпевает песне и с теплотой оглядывает свою подругу.
Наши взгляды на миг встречаются.
Кажется, я знаю, кто это сделал.