Глава 15
Лейла
Пару дней назад
Переступаю порог кампуса, оглядываясь по сторонам. Студентов почти нет, в воздухе висит тишина, разбавленная чьими-то удаляющимися голосами. В коридоре пахнет хлоркой и ещё каким-то умывающим средством. С самого детства не люблю такие запахи. У них свойство застревать в горле и преследовать тебя несколько часов.
По словам Джона, в комнате он должен быть один. Конрад точно засиживается в библиотеке и готовится к сессии. Когда он к ней не готовится?
Нужно успеть сделать задуманное, пока он не вернулся, иначе я пропала вместе с тем, что так усердно строила.
Знаю, затея не из лучших и, скорее всего, я перейду все черты, но иначе не умею. Мне необходимо помочь. Он чувствует вину и ответственность за случившееся с братом, не станет никому сообщать о доме, но я уверена, что он небезразличен своим родным. Не знаю, как объяснить, это просто внутреннее чутье и оно ещё никогда не подводило.
В моём случае, всё изначально было решено. Что бы со мной не случилось сейчас, это никак не потревожит мою мать или сестру. Мой случай - потерянный, с этим я уже смирилась, но отказываюсь верить что с Конрадом может быть что-то похожее. Он заслуживает того, чтобы о него переживали и заботились.
Мягко стучу в нужную дверь и жду сигнала позволяющий её открыть. Услышав короткое «открыто», толкаю дверь и вхожу в просторную комнату парней. Хоть здесь запах не вызывает слёзы.
При виде меня, Джон прищуривается и откладывает ноутбук на кровать. На его лице написаны недоверие и сомнения, но я отмахиваюсь от них.
Осматриваю комнату, убеждаясь что нет никаких следов присутствия Конни. Облегчённо вздыхаю, когда оказывается, что их нет.
- Ты не передумала? Это плохая идея, Лейла.
Закатываю глаза, хоть и в груди завязывается узел страха и тревоги.
- Замолчи, Джон. Мне и так нелегко. Мы должны. Мы - его друзья.
Он резко втягивает подбородок, в недоумении.
- Нет, нет. Это я его друг, а ты...
Мой грозный взгляд не даёт ему закончить предложение. Джон захлопывает полные губы, сжимая их.
- Телефон, пожалуйста, - требую, протягивая открытую ладонь.
Парень отводит взгляд, раздумывая.
Понимаю его тревогу, ведь мы - ладно, я - иду против воли Конрада, а это равно нарушению его границ. Я согласна получать от него яростные, недовольные взгляды, но не согласна лишать его заботы и возможности помириться с семьёй.
Его семью ещё можно спасти. Никто не должен быть один в такие моменты. Особенно, когда его жизнь в опасности.
Вздыхаю, опустив руку, и сажусь рядом с Джоном.
- Понимаю твои опасения, но я хочу самого лучшего для него. Потому делаю это.
Он вздыхает.
- Странно, что ты так рвёшься. Почему? Вы недавно познакомились, он почти никто для тебя.
Пожимаю плечами.
Его слова вонзаются глубже, чем он когда-либо узнает. Конрад намного больше, чем никто для меня. Это человек который проявил внимание и заботу, когда я даже понятия не имела, как они ощущаются. Его неравнодушие когда-то спасло меня.
- Ошибаешься. Это для него я недавняя знакомая, а я знаю его давно. И, скажем так, он мне не безразличен.
Джон сгибает голову набок, закрыв один глаз.
- Он об этом знает?
Сжимаю челюсть.
- Нет, и пусть так и останется. Я сама обо всём расскажу, когда придёт время.
Парень внезапно качает головой, усмехнувшись. Словно я наивная девочка не понимающая, что делает. Я привыкла к таким реакциям.
- Ты играешь в опасную игру. Он может легко вычеркнуть тебя из своей жизни, как сделал со мной.
Поджимаю губы, ощущая как его слова скользят к сердцу, и мёртвой хваткой обволакивают его. Сглатываю образовавшийся ком.
- Я готова рискнуть, - раскрываю ладонь, чтобы в ней поместился телефон.
Наши дни
Тяжело вздыхаю и вместе с этим отпускаю всё накопившееся напряжение из тела. Тревожные мысли преследуют, напоминая о прошлых неудачах, но не позволяю им взять вверх. Точнее, стараюсь.
Шум улицы наделяет нужным мужеством, ведь если бы царила тишина, я бы утонула в горечи своих мыслей. А это опасно в моём положении.
Поднимаю взгляд в небо. Оно покрыто длинным мокрым покрывалом, готовый в любой момент пробить атмосферу и разразиться холодными дождевыми каплями. Ноздри улавливают свежий запах влажности, как всегда бывает перед дождём. Люблю такую пору. Это напоминает осень, а у этой сумбурности свои особенность и уют.
Прикрываю веки, принимая этот взбадривающий клубок пара.
Я справлюсь, верно? С чем я только не сталкивалась в своей жизни, это будет ерундой. Если мне откажут, буду жить дальше. Это не может сбить меня с толку. Или может?
Качаю головой, сжимая кулаки. Ногти вонзаются глубоко в кожу ладоней.
- Это простое собеседование, Лейла. Ты справишься.
Стараюсь улыбнуться, хотя уверена, это тоже вышло мне боком.
Мимо проходят парочка подростков, которые странно осматривают меня, затем шепчутся и хихикают. Провожаю их осуждающим взглядом.
Они надо мной смеются?
Толпившиеся тучи на небе разрывают ослепительная гроза, а её сопровождает оглушающий гром. Вздрагиваю от неожиданности, но широко улыбаюсь.
Это хороший знак.
Люди вокруг начинают торопиться или открывать заранее подготовленные зонты. Они выглядят озадаченными и это в очередной раз доказывает, что у каждого, там, за радостным фасадом, скрывается смысл. Иногда, он больше, чем мы можем представить и у каждого он уникальный.
Вчерашняя вечеринка закончилась рано для меня. Я ушла после торта, сообщив имениннице о своём решении, ведь сегодня меня ждала важная встреча, о которой почти забыла из-за всего хаоса. Конрада я не нашла, чтобы попрощаться, но видела, как они говорили с Белли и, может, он проводил время со своей семьёй. Что-то мне подсказывает, у них получилось всё обсудить.
Что я ощутила увидев их вместе? Мимолётный укол ревности был, но в целом я надеялась на исцеление для него. Видеть его с другой девушкой, особенно первой любовью, нелегко, но знаю, как это важно. Это намного важнее, чем глупая ревность.
Совру если скажу, что мне не понравилось проявление его ревности связанной с Коннором. Как он издалека поглядывал, тихо наблюдал за нами, даже не пытаясь вмешаться. Хотя краем глаз, я заметила, как он собирался в нашу сторону. Пока не знаю, что именно происходит, но нам обоим есть с чем разбираться.
Сегодняшний день, на самом деле, не о Конраде. Если у меня всё получится, я исполню маленькую мечту подростка Лейлы.
Тогда я мечтала работать в кафе-книжный. Два года я была официанткой в кафе на другом конце города, потому что на тот момент это было единственное место, в котором принимали на работу студентов. Но из-за пробок и неудобном местоположении, я решила покопаться и найти другое место. И вот, пару дней назад, наткнулась на это кафе. К моему огромному везению они разместили объявление о поиске официантов, и я сразу отправила резюме.
Мой энтузиазм вряд ли можно описать словами, но он наверняка отображается в горящих глазах.
Перевожу взгляд на здание, которое, возможно, станет моим местом работы, и киваю самой себе. Кутаюсь в пальто, прячась от внезапного потока ветра и разглядываю витрину.
Панорамное окно обклеено разными цветами и цитатами, заставляющие погрузиться в забытьё.
"Если человек однажды сбился с пути, это не значит, что он навеки потерян.".
"Надо любить жизнь больше, чем смысл жизни.".
Эти сразу бросились в глаза, скользнули по венам прямо к сердцу. Когда владелец или визуальный маркетолог выбирают такую мудрость для представления своего кафе-книжного, доказывает сколько души вложено в эту работу. И таких как я это подкупает. Я уже готова здесь работать, несмотря на рабочие условия и бонусы.
Собрав всю смелость в кулаки, вдыхаю полную грудь прохладного воздуха. Толкаю дверь и слышу знакомый из фильмов звук дверного колокольчика.
Просторное помещение встречает обворожительным ароматом кофе и разных специй. Здесь тепло и уютно. Люди, сидевшие за удобные столики, наслаждаются десертом, любимым напитком и книжкой. Жужжание голосов и фоновой классической музыки пробуждают чувство странного умиротворения.
Висящие над столами кружевные лампы освещают зал тёплым светом, создавая нужную для чтения атмосферу. Стойка где находятся кофейные аппараты и касса, занята работниками, которые также были вовлечены в беседу.
Это место такое живое. Замечать столько деталей к которыми они были так внимательны, вызывает непроизвольную улыбку. В таких моментах осознаю сколько вдохновения вокруг, а нужно всего-то заметить. Красота в глазах смотрящего.
Нехотя замечаю проход в виде арки, который уходит в другом помещении, более освещенным и тихом.
Там наверняка книжный магазин.
Ведомая любопытством, собираюсь шагнуть в сторону арки, но резко останавливаюсь, когда передо мной возникает низкая, такая же как я, блондинка.
Вздрагиваю от неожиданности и оглядываю её.
В руках девушка держит меню, а бейдж на красной футболке подсказывает её имя: Бьянка. Обычные футболка и джинсы удивили меня, ведь часто в кофейнях строгий дресс-код. Точнее, такой был там, где я работала.
- Добро пожаловать в Cognitio!
Широкая и лучезарная улыбка почти ослепляет меня.
Улыбаюсь в ответ, согрета её энергией.
- Привет.
- Могу провести вас к столу, - продолжает она вежливым тоном. - И посоветовать классный десерт!
Киваю и нервно отодвигаю волосы за ухо.
- Не сомневаюсь, конечно, но я здесь не для этого, - кидаю взгляд сзади девушки, на кассу. - Я пришла на собеседование.
Она моргает, но лицо сразу же озаряется. Бьянка мгновенно опускает меню.
- Боже, ты, должно быть, Скай! Очень приятно! Я - Бьянка, - она протягивает ладонь.
Закрываю один глаз и морщусь от звука своего имени, но хватаю её ладонь.
- Называй меня Лейла, пожалуйста.
Она поднимает ладони перед собой, словно защищаясь. В глазах проскальзывает искра вины.
- Извини. Лейла. Поняла, - учащённо кивает, заставляя свой собранный длинный хвост покачиваться. - Подожди здесь, я вернусь через секунду. Тебе понравится у нас!
С таким ярым энтузиазмом она исчезает за дверью с надписью "Служебное помещение". Тем временем, я снимаю пальто и складываю его на руке, чтобы было удобно держать.
Бьянка не соврала. Она возвращается через пару мгновений с Ханной, девушкой которая, вероятно, станет моим новым «боссом».
Мы садимся за стол и Ханна просит рассказать о себе. Я поделилась своим опытом в другой кофейне, рассказала об учёбе и немного о том, откуда я. Было тревожно делиться такой информацией, словно продаёшь себя и стараешься показать только самые лучшие стороны. Непроизвольно начинаешь скрывать все травмы и ужасы, происходящие с тобой на протяжении жизни. Это лицемерно, но иначе сердце не защитишь.
Затем девушка ввела меня в курсе всех дел кофейни. Говорит она очень уверенно и красноречиво, словно вычитала все книги в своём магазине. Это, конечно, преувеличение, потому что я осталась под впечатлением. Восхищаюсь грамотными людьми.
Бьянка находилась рядом и добавляла от себя информации, если считала нужным. Насколько я поняла, именно она будет моей наставницей во время двухнедельного усвоения.
Я узнала о процессах, которыми буду заниматься. В основном, встречать и обслуживать людей, что я и хотела. Ханна сказала, что если захочу, меня научат готовить кофе или ухаживать за книгами в соседнем помещении. Это только если у меня появиться желание расширить свои горизонты.
Мне понравилось, что они вставляли шутки о том, как тяжело бывает работать с людьми и всегда выкладываться на максимум чтобы всех осчастливить. Значит, у них здоровое восприятие работы в целом. Я познала кофейни где к своим работникам относились так, словно они рабы и должны дарить свои сердца на поднос каждому клиенту. Этого я боялась, но теперь все страхи позади.
Кажется, Бьянка была права. Мне правда может тут понравится.
- Отлично тогда, Лейла. Можешь начать завтра, после пар, - говорит щебечущим голосом.
Ханна встаёт и протягивает мне изящную ладонь. Каштановые волосы собраны в идеальный пучок на затылке, но стиль одежды такой же легкий, как и у остальных работников. Сразу понятно что у неё нет маниакальной одержимости всё контролировать.
Встаю вслед за ней, вместе с Бьянкой. Вежливо улыбаюсь и пожимаю её ладонь.
- Конечно. Было очень приятно познакомиться, - киваю, оглядывая их.
- Взаимно. Надеюсь, тебе тут понравится, - улыбается Ханна, обнажая идеальную улыбку. - До завтра!
Она уходит, оставляя после себя сильный запах лилии. Возвращаюсь взглядом на Бьянку.
- Ты здорово справилась! - она улыбается. - У меня есть ощущение, что мы с тобой хорошо поладим.
Всматриваюсь в её ярко зелёные глаза.
Она изначально внушила мне доверие и теплоту, которую редко можешь встретить.
- Спасибо, Бьянка, у меня тоже присутствует такое ощущение, - мягко улыбаюсь.
Бьянка хлопает в ладони.
- Я в предвкушении всё тебе показать!
Хихикаю её оживлённости.
- Жду не дождусь!
Внезапно в кармане пальто вибрирует телефон. Засовываю руку, чтобы достать его. На экране появляется сообщение от Викки:
Викки
Я почти на месте, ты закончила?
Поднимаю взгляд к Бьянке.
- Прости, я должна встретиться с подругой, можем устроиться за этим столом?
Бьянка учащённо кивает.
- Конечно! Сейчас принесу меню.
Улыбаюсь и расслабляю плечи. Даже не заметила как сильно я напряглась во время собеседования.
- Спасибо, Бьянка.
Она уходит, а я печатаю ответ подруге.
Да, только что. Я забронировала нам стол.
Сажусь обратно, ставя вещи на соседнем стуле. Они покрыты приятным бархатом.
Внутри присутствует такое лёгкое ощущение радости и благодарности. Такой опыт, с такими открытыми людьми, всегда оставляет значимый след в моём сердце.
После стольких провалов в отношениях и в общении, после глубоких разочарований сковавшие моё сердце, я стала ценить больше моменты когда кто-то искренне помогает. Нелегко жить под давящим влиянием прошлого. Сравнивать людей и анализировать их слова, поступки, а иногда даже мимики. Вдруг я могу что-то упустить? Потерять контроль?
Так выглядит шрам после сердечного ожога. Недоверие, обострённые чувства и появление шестого - интуиция. Начинаешь осторожничать, проверять, быть всегда на чеку. Отпускать контроль означает снова обжечься и это будет вина не человека, что не оправдал твоё доверие, а твоя, потому что вложила душу.
Отношения с людьми всегда риск. Потому когда встречаю тех, чьё сердце тёплое, наивное, моё ощущает себя как дома.
Вздрагиваю, когда передо мной садится Викки с невозмутимым лицом. Светлые кудри собраны в пушистый хвост на затылке. Она одета в синий батник с длинными рукавами и капюшоном, и белых леггинсах. На её переносице выделяются солнцезащитные очки.
Оглядываю её с забавой и собираюсь открыть рот, чтобы позабавиться, но она останавливает меня взмахом ладони.
- Даже не смей упомянуть хоть что-то о вчерашнем дне, - угрожает.
Сжимаю губы и показываю пальцами, что закрываю их на замок и выбрасываю ключ.
- Вчера? Не знаю, о чём ты.
Она строит гримасу, фальшиво улыбаясь, и оглядывает помещение.
- Тут красиво. Как всё прошло?
Взгляд полный любопытства снова возвращается на меня.
Перед нами возникает меню и мягкая улыбка Бьянки.
- Извините, дамы, будете что-то заказывать?
Викки формирует вежливую улыбку.
- Мне, пожалуйста, капучино на безлактозном молоке.
Бьянка кивает, записывая это в специальный телефон для заказов. Внимание девушек тут же перемещается на меня.
- Я буду латте с солёной карамелью. Спасибо, - протягиваю ей меню.
Бьянка ещё раз уточняет заказ и как только мы подтверждаем, она одаряет наc кроткой улыбкой и исчезает.
Возвращаю взгляд на Викки. Она выжидающе опускает подбородок, посматривая на меня поверх очков.
Усмехаюсь.
- Всё прошло хорошо, в целом. Мне здесь нравится. И девушки классные.
Викки подозрительно вскидывает бровь.
- Адекватные?
Опускаю голову, сжимая губы чтобы сдержать смех.
- Ты так спрашиваешь, словно мне придётся жить с ними.
Викки разводит руки в стороны и облокачивается о спинку стула.
- Можно и так сказать. Ты не будешь столько времени проводить дома, сколько здесь. Важно иметь адекватных коллег, - выдвигает указательный палец.
Киваю и улыбаюсь её настрою. Воспоминания врываются как тучи на ясном небе, напоминая о том, как ночью плакала на полу в ванной, ощущая себя последним человеком на земле. Кто бы мог подумать что не являясь частью моей жизни, человек может продолжать её разрушать?
- В чём проблема?
Вздыхаю.
Я измотана мыслью этого неудавшегося детства и подросткового периода. Чувствую, что добровольно держу за руку ту боль, которая продолжает мешать мне стать той, кем я мечтаю. Бывает, я взваливаю на себя такой груз из чувства вины за то, что выпускаюсь через год, но не могу исцелить свою самую глубокую травму. Наверное, узнав мою боль, кто-то так же подумал бы, что я неспособна помочь себе. Тогда, как я смогу обещать исцеление другим?
Ставлю локти на столе и сплетаю пальцы. Внутри буря такая же, что и на улице.
- Сестра вернула посылку, - сжимаю челюсть, сдерживая поток слёз. - Подарок, что я купила для мамы.
Викки выпрямляется и тянет ко мне руки. Чувствую, как её энергия сразу изменилась. Из крутой подруги, она превратилась в заботливую.
- Мне очень жаль, Ли, - хватает длинными пальцами мои ладони.
По телу переливаются электрические импульсы теплоты, которые успокаивают нервную систему.
- Всё в порядке. Пора бы мне разобрать этот шкаф со скелетами, - шмыгаю носом, ощущая застрявший в горле ком.
Вижу её грустный взгляд сквозь очковые линзы. Большим пальцем гладит мои костяшки.
- У тебя есть все инструменты для этого, дорогая. Не вини себя за то, что у тебя дерьмовые мать и сестра.
Опускаю взгляд на столе и вдыхаю воздуха, чтобы успокоить бушующий ураган в груди.
- Спасибо, что напоминаешь что это всё не иллюзии подростка.
Викки учащённо качает головой.
- Это не иллюзии. Это твоё прошлое, Ли, оно создало тебя такой, какая ты сейчас. Замечательная и человеколюбивая, - улыбается.
Стараюсь улыбнуться её словам. У неё есть такой эффект - возвращать меня к себе когда я теряю ориентир.
Но прошлое правда преследует меня. Даже сегодня утром, когда Бьянка назвала меня именем, что принадлежит не мне, а моей матери.
Викки хмурится и я осознаю что улыбка исчезла с моего лица.
Прикрываю веки.
- Когда я только пришла, девушка, Бьянка, назвала меня настоящим именем, - объясняю поникшим голосом.
Викки опускает очки на носу и оглядывает меня сочувствующим взглядом.
- Скай? Серьёзно?
Смотрю в потолок, затем снова на неё.
- Они же не могут знать, что я не использую больше это имя.
Она кивает, сжимая полные губы.
- Лейла?
Замираю, вглядываясь в лицо Викки. Её глаза мечутся сзади меня и резко возвращаются на меня.
Сглатываю, узнав голос, а по взгляду Викки я получаю подтверждение о том, кто там находится. Если до этого считала, что буря успокоилась, я ошиблась.
Не успеваю оборачиваться, как Конрад возникает рядом. Поворачиваю голову и смотрю на него снизу. Его лицо выражает разочарование и потерянность, а от восхищения, что я ощутила на себе вчера, не осталось ни следа.
Неужели он подслушал наш разговор?
- Конрад... - голос дрожит, словно я только что совершила преступление.
Опускаю взгляд ниже и замечаю бейдж на его клетчатой рубашке. «Конрад».
Сужаю взгляд в недоумении и снова смотрю на него.
Он здесь работает?
- Мы можем поговорить? На улице.
Кивнув, ищу в глазах Викки одобрение моего отлучения. Она тоже кивает и губами желает удачи. Забираю пальто и накидываю на плечи, сопровождая Конрада на улицу.
В теле поселяется страх и неверие. Страх, что Конрад мог что-то не так истолковать и приговорить меня к изгнанию из своей жизни.
На улице нас встречают яростные капли дождя, бьющиеся об асфальт. В этот раз его шум не успокаивает, а нагнетает. Мимо проезжающие машины ослепляют жёстким светом фар.
Конрад проводит меня на маленькой алее рядом с магазином, где останавливается и дрожащими руками достает сигарету из карман рубашки.
Непроизвольно округляю глаза, засовывая руки в карман. Хорошо что над головой козырёк.
Он даже не смотрит в мою сторону и это настораживает. Я не знаю, в чём дело, почему мы вышли сюда и почему он выглядит таким расстроенным. Неизвестность медленно разрушает внутренний барьер и если он не заговорит, я сойду с ума.
Он закуривает сигарету, смотря поникшим взглядом в сторону улицы, на пробегающие внизу струи воды. Дым вываливается из его рта в мою сторону. Кашляю и кутаюсь носом в шиворот пальто, стараясь избегать его.
Это возвращает Конрада в реальность. В миг сигарета летит на мокрый асфальт, а он наступает подошвой на неё.
Вскидываю брови.
- Прости. Не знал, что не переносишь дым.
Моргаю.
Он выкинул сигарету потому, что я не переношу дым.
Снова моргаю.
В груди поселяется ноющее чувство. Почему он это сделал?
Анализирую его, пытаясь найти какие-то внешние доказательства того, что происходит. Что он хочет мне сказать?
Русые пряди волос хаотично спадают на лоб, некоторые из них тронуты каплями воды. Полные губы поджаты, а плечи напряжены.
Это не к добру.
- О чём поговорим? - нетерпеливо разрушаю его молчание.
Он моргает и поднимает ко мне взгляд голубых очей. Контраст пасмурной погоды и серости выделяют его глаза. Я почти утопаю в их глубине.
Замечаю, как он сжимает челюсть и желваки шевелятся.
- Твоё настоящее имя - Скай?
Спрашивает прямо, вглядываясь в мои глаза.
Из моих лёгких испаряется весь воздух. Страх поселяется внутри, словно холодная вода, затекающая в каждую клетку.
Мир сужается. Всё начинает терять смысл.
Он подслушал разговор. Почему? Да, может он не хотел этого, но всё равно позволил себе услышать то, что, может быть, не должен. Как мне теперь быть с этим?
Каждое слово, которое он услышал, будто тяжелый камень давит мне на грудь.
Вздыхаю, опустив глаза. Ощущаю дрожь и холод, но не от дождя.
- Ты не должен был это услышать, - произношу сквозь стиснутые зубы.
Слышу смешок.
- А если бы не услышал, держала бы меня в неведении? Скрыла бы это, как и то, кто ты на самом деле?
Хмурюсь. Сжимаю кулаки, ощущая жар в сердце.
Поднимаю разъярённый взгляд.
- Да, именно, Конрад, потому что это моя личная жизнь и я решаю, когда готова делится личным с кем-либо, - огрызаюсь.
Его глаза расширены, как и мои. Его губы подрагивают, наверное, от нервов.
Он на мгновение прикрывает веки и вздыхает. Когда снова смотрит, в голубых глазах сияет безысходность, в которой я тону без опоры и шанса на спасение.
- Почему? Почему не сказала мне?
Голос Конрада смягчился.
Поднимаю взгляд в небо.
Я не хочу здесь находиться. Хочу сбежать и спрятаться. Растворится в воздухе, как будто меня и не было.
Как я расскажу о ничтожной причине, по которой не хочу называться своим именем?
Кусаю нижнюю губу, пытаясь сдержать прилипший к горлу поток слёз.
Не могу. Это слишком больно.
Качаю головой в ответ на его вопрос.
Он отводит взгляд, медленно кивая. Засовывает ладони в карманы джинсов.
Он разочаровался? Собирается уйти и не оглядываться?
- То есть, ты врываешься в мою жизнь, как ни в чём не бывало и заставляешь оголить перед тобой душу, а сама врёшь мне?
Сглатываю, но это лишь усиливает боль в горле. Моргаю и пару слёз скатываются по щеке.
Я не могу сказать ему, как мне ненавистна моя семья. Не могу смотреть, как угасают его глаза когда они увидят, кто я на самом деле. Сколько во мне боли и страдания. Что на самом деле я - испугавшаяся девчонка, которая неспособна простить и двигаться дальше. Девочка, позволяющая прошлому определять, кто она такая.
Он прав. Это несправедливо. Я поступаю подло и нечестно. Но что я могу?
Его лицо смягчается, когда он замечает мои слёзы, и делает шаг в мою сторону, но внезапно останавливается. Откидывает голову на спину и вздыхает, клубок пара вываливается изо рта.
Что он собирался сделать?
- Я не смогу доверять тебе, если ты ничего не расскажешь.
Наши взгляды встречаются. Вокруг всё замирает.
Но я по-прежнему молчу. Не могу заставить себя произнести ни малейшего звука. Все слова застряли в горле, а страх явиться перед ним в своей истинной форме не даёт им выйти наружу.
Почему сейчас? Почему этот разговор не мог подождать? Мне стыдно и больно от того, что я не успела принять происходящее со мной, чтобы чувствовать себя достаточно уверенной для признания правды.
Он сглатывает и качает головой, потом смотрит куда-то наверху и кусает губу.
- Это ты написала Стивену?
Резко вздыхаю, словно получила удар под дых.
Нет, нет, нет. Он не может знать.
Молчу, надеясь что мне лишь послышалось, что разум играет со мной злую шутку. Но внутри горю так, будто меня подожгли.
Чёрт.
Слёзы продолжают скатываться из глаз.
- Лейла. Ответь, пожалуйста, на вопрос.
Чёрт. Чёрт.
Если я сейчас скажу «нет», я предам себя окончательно.
Прикрываю веки, произнося:
- Да, это сделала я.
Кусаю щеку и ощущаю насыщенный металлический вкус. Не узнаю собственный голос. Пальцами сжимаю материал кармана изнутри.
Он кивает, но его выражение выдаёт разочарование. Боль.
Отвожу взгляд. Не могу, не буду смотреть. Отказываюсь принять, что теперь он будет смотреть на меня вот так.
- Ты ненавидишь меня? - спрашивает так спокойно, что мне становится хуже.
Слышу как в груди что-то трескается. Сердце разваливается на куски.
Это не должно было произойти так.
- Нет, Господи, - вздыхаю и всхлипываю.
Стараюсь сдержать поток рыданий и криков, вырывающиеся из груди.
Как он может так думать? Это первое что возникло в его голове? Теперь он видит во мне предательницу? Лицемерку? Лгунью? Всё то, от чего я отчаянно сбегала?
- Значит, в мою личную жизнь ты можешь лезть без моего ведома, я правильно понимаю?
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Что я натворила?
Дрожу, словно на улице середина зимы и минус тридцать градусов. Всё внешнее перешло на второй план. Внутри возник целый циклон, решительно поглощая то хорошее, что я обрела.
Теперь, когда он задаёт такие вопросы и озвучивает всё, что я совершила, мои поступки обрушиваются на голову. Помню, из каких побуждений сотворила это, ради чего это было сделано. Я переживала за него, хотела как лучше. Но это стоило того? Я ведь потеряю его. Навсегда.
В мыслях стремительно проносятся воспоминания, одна за другим, где мы с Конрадом смотрим друг на друга на вечеринке, поездка к его дому, момент, когда он дал свой батник, чтобы я не задохнулась зайдя в подгоревший дом, драка на пляже и наша ссора. Его заплаканные глаза тогда, на крыше, когда он спутал меня с любовью своей жизни. Он предложил свою кофту на пляже, когда я сломала его доску и была очередной незнакомкой для него. Заступился за меня, когда мне казалось, что совсем одна во всём мире.
Расширяю глаза, от осознания своей ничтожности. От цены этой потери.
Он ничего этого не знает и вряд ли станет слушать мои абсурдные объяснения. Конрад вышвырнет меня из своей жизни.
Эта мысль заставляет живот скрутиться, а сердце треснуть по всем идеально сшитым шрамам.
- Я не желала тебе зла, Конрад. Никогда, - признаюсь хриплым, дрожащим от слёз голосом.
Он пропускает руку через пряди волос, взъерошивая их.
Вот оно. Он уже об этом думает.
- Да? - поворачивается телом ко мне. - Тогда почему скрыла всё от меня?
Обнимаю себя руками, смотря куда-то на асфальт.
Если я не отвечу, если решу закрыть сердце на замок, я потеряю его. Знаю это, и всё же не могу заставить себя сказать вслух о том, какая беспомощная. Жалкая и глупая. Кому нужна такая? Я утяну его за собой, на самое дно.
Зажмуриваю глаза и склоняю голову. Опускаюсь на колени внутри себя. Каждая попытка быть сильной выскальзывает сквозь пальцы, оставляя пустоту.
Сдаюсь.
- Я не могу, Конрад, - всхлипываю. - Прости.
Это всё. Конец всему, что я так отчаянно строила. Все усилия, испытания, прожитая боль, попытки достроить в себе то, чего не хватало всю жизнь. Всё разрушено. В один лишь миг я умудрилась потерять самое важное, что у меня было. Я предала Конрада. Предала себя.
Задыхаюсь от мыслей и сжимаю челюсть, умоляя сердце прекратить. Сколько боли оно может выдержать?
Оборачиваюсь, чтобы уйти, но его голос останавливает:
- Лейла... мне очень жаль, что сестра вернула твой подарок для мамы.
Округляю глаза. Сердце пропускает удар.
Досадно. Я даже не получила шанс найти смелость сама об этом рассказать.
- Одна мудрая девушка сказала мне слова, которых я никогда не забуду: в жизни каждого человека существует трагедия, определяющая его силу, - произносит, заставляя меня замереть. - Твоя доказывает, что ты намного сильнее, чем позволяешь себе думать.
Слова бьют мягко, но метко. Сердцу удаётся вздохнуть, впервые за целую вечность.
Он запомнил мои слова?
Плечи немного расслабляются, но слёзы не прекращают течь.
Сегодня он коснулся моего сердца разными способами, но этот я запомню навсегда.