𝑬𝒈𝒐 𝒑𝒓𝒊𝒏𝒄𝒆𝒔𝒔𝒂.

Дом вздрогнул от первого удара. Свинец кромсал стены, превращая уютную гостиную Глеба в полигон, усыпанный щепками и битым стеклом. Вал в одно движение сбил Асю с ног, накрывая её своим телом и вжимая в пол за массивным дубовым столом.
- Дыши, Ася, просто дыши! - прорычал он ей в самое ухо, перекрывая грохот выстрелов. - Андрей! Фланг!
- Вижу! - отозвался брат с другого конца комнаты. Его автомат выплевывал короткие, расчетливые очереди. - Их слишком много, Вал! Вадим пригнал целый карательный отряд!
Воздух в комнате стал серым от пыли и пороховых газов. Ася чувствовала, как бешено бьется сердце Вала о её лопатки. Он был ранен, повязка на боку давно пропиталась багровым, но он продолжал закрывать её собой, как живой щит. Для него она всё ещё была той маленькой принцессой, которую нельзя подпускать к грязи этого мира.
Но Ася больше не хотела быть «спасенной».
Когда дверь черного входа вылетела с петель от направленного взрыва, Вал дернулся, пытаясь развернуться с пистолетом в руке, но резкая боль в боку заставила его охнуть и на секунду потерять координацию. Двое наемников в черном камуфляже ворвались внутрь, их стволы уже смотрели прямо в сторону перевернутого стола.
Время для Аси замедлилось. Она не думала. Она действовала на инстинктах, которые дремали в ней всё это время.

Она выскользнула из-под руки Вала прежде, чем он успел её остановить. Её пальцы сомкнулись на рукояти тяжелого автомата, который Глеб оставил на диване, уходя на чердак. Оружие было холодным и маслянистым.
- Вниз! - закричала она, и этот крик, полный первобытной ярости, заставил даже Андрея на секунду замереть.
Ася вскинула автомат, упирая приклад в плечо, как учил её Вал в те редкие моменты, когда они «баловались» на стрельбище. Первая очередь ушла в потолок от неожиданной отдачи, но вторую она направила точно в дверной проем.
Грохот в закрытом пространстве был оглушительным. Наемники, не ожидавшие организованного отпора из этой точки, попятились. Один рухнул, зажимая плечо, второй скрылся за косяком.
Вал замер на коленях, глядя на Асю широко раскрытыми глазами. В этом взгляде мешались ужас, неверие и пугающее, дикое восхищение. Его «принцесса» стояла посреди летящих щепок, с распущенными волосами, в которых запуталась пыль, и уверенно передергивала затвор.
- Ты... что ты делаешь? - выдохнул Андрей, пригибаясь под ответным огнем. - Ася, брось это!
- Прикрой меня! - отрезала она, даже не обернувшись на брата. В её голосе больше не было дрожи. - Глеб! Вырубай свет в подвале!

Через секунду дом погрузился в темноту.
- Работаем! - рыкнул Вал, приходя в себя. Он понял: его девочка только что сожгла мосты к отступлению. Теперь она была не грузом, а вторым стволом. - Андрей, левый сектор! Ася, за мной к гаражу!
Они пробивались через задымленный коридор. Ася двигалась следом за Валом, прикрывая его тыл. Когда очередной нападающий выскочил из кухни, она нажала на спуск раньше, чем Вал успел поднять пистолет. Короткая вспышка, сухой щелчок, тишина.
Вал обернулся на секунду. Он увидел её лицо в свете пожара, начавшегося на чердаке: бледное, решительное, с плотно сжатыми губами. В этот момент он понял, что его жизнь никогда не будет прежней. Он больше не был её единственным защитником.
- В машину! Живо! - скомандовал Глеб, выныривая из темноты с дымящимся дробовиком.
Фургон сорвался с места, проламывая закрытые ворота. Свинец продолжал стучать по обшивке, но Ася сидела на заднем сиденье, прижимая автомат к груди, и смотрела в одну точку.
Андрей, сидевший напротив, тяжело дышал, глядя на сестру так, словно видел её впервые в жизни.
- Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделала? - тихо спросил он.
Ася подняла на него взгляд. В нем не было слез.
- Я сделала то, что должен был сделать рыцарь, Андрей. Просто доспехи сегодня надела я.
Вал, сидевший на переднем сиденье, обернулся. Его рука, перепачканная в пороховой гари, накрыла её ладонь.
- Добро пожаловать в ад, Ася, - прошептал он, и в его голосе была такая смесь боли и гордости, что у неё перехватило дыхание. - Теперь мы точно не остановимся.

Фургон подпрыгивал на корнях вековых сосен, углубляясь в чащу, где дороги не было вовсе. Глеб уверенно вел машину через густой туман, пока в свете фар не показался приземистый сруб с заколоченными окнами.
- Приехали, - коротко бросил Глеб. - Андрей, помоги мне с генератором и связью. Нужно проверить, не ведут ли нас со спутника.
Андрей молча кивнул, напоследок бросив на Асю долгий, тяжелый взгляд. Он всё еще не знал, как реагировать на то, что его «маленькая сестра» только что хладнокровно отстреливалась от наемников.
Как только дверь дома захлопнулась за ними, в салоне машины повисла звенящая тишина. Ася сидела на заднем сиденье, всё еще сжимая автомат. Пальцы одеревенели, а перед глазами всё еще плясали вспышки выстрелов.
Дверь фургона резко открылась. Вал стоял на пороге огромный, пугающий в этой ночной тишине, с лицом, перепачканным копотью. Он не сказал ни слова. Просто протянул руку и буквально выдернул оружие из её рук, отбросив его в сторону, а затем рывком вытянул Асю из машины.
- Вал... - начала она, но он перебил её, вжимая спиной в холодный борт фургона.
Он навис над ней, блокируя любые пути к отступлению. Его дыхание было прерывистым, а глаза горели тем самым диким, собственническим огнем, который всегда пугал и притягивал её одновременно.

- Твоё прикрытие истекало кровью, Вал! - Ася уперлась ладонями в его грудь, чувствуя под пальцами бешеное сердцебиение. - Я не собиралась смотреть, как тебя превращают в решето!
- Я - боец! Это моя работа - умирать за тебя! - Вал ударил ладонью по металлу машины рядом с её головой, отчего она вздрогнула. - А твоя работа - оставаться живой и чистой! Чтобы мне было ради чего возвращаться из этого дерьма! А теперь... теперь на твоих руках та же грязь, что и на моих.
- Значит, мы теперь в одной яме, Вал! - выкрикнула она, и в её глазах блеснули слезы ярости. - Смирись с этим! Я больше не твоя фарфоровая кукла! Я - твоя тень!
Вал замер. Его ноздри раздувались, он смотрел на её дрожащие губы, на сажу на щеке, на это медное кольцо, которое тускло блестело на её пальце. Весь его гнев, вся ревность к этому опасному миру и страх за неё внезапно схлопнулись в одну точку.

Он резко, почти грубо, схватил её за затылок, запуская пальцы в спутанные волосы, и притянул к себе.
Их первый поцелуй не был похож на сказку. Он был со вкусом порохового дыма, соленого пота и горького отчаяния. Вал целовал её так, словно хотел выпить всё её дыхание, словно пытался через этот поцелуй вернуть её себе, спрятать внутри, чтобы никто и никогда больше не посмел на неё посмотреть.
Ася ответила с той же силой. Она вцепилась в его куртку, притягивая ближе, чувствуя, как его огромные руки собственнически сжимаются на её талии. В этом поцелуе было всё: и годы молчания, и страх сегодняшней ночи, и та самая одержимость, которая связывала их крепче любых цепей.
Вал отстранился всего на миллиметр, тяжело дыша ей в губы. Его лоб уперся в её лоб.
- Ты - моя, - прошептал он, и это звучало как клятва и угроза одновременно. - Слышишь? Теперь, когда ты вошла в эту тьму, я тебя из неё не выпущу. Никогда. Ни к Андрею, ни к Глебу, ни к нормальной жизни.
- Я и не собиралась уходить, - выдохнула Ася, прижимаясь к нему всем телом. - Мой рыцарь выбросил доспехи. Значит, я буду драконом вместе с тобой.
Вал закрыл глаза, чувствуя, как его наконец отпускает ледяной ужас. Он подхватил её на руки, прижимая к себе, как самое ценное сокровище, и понес в сторону дома.
На крыльце стоял Андрей. Он видел их. Он видел этот поцелуй и то, как Вал держит его сестру. Брат медленно опустил фонарь, и в его взгляде была смесь тяжелого смирения и печали. Он понял: его маленькая Ася только что окончательно выбрала свою сторону. И эта сторона пахла порохом и Валом.

_____________________________________

Ну как вам глава?
(✿❛◡❛)