Лимитент

Ландо видел, как Оскар наклонился к Пато, указывая на график. В какой-то момент Пато что-то пошутил, и Оскар едва заметно улыбнулся. Эта улыбка обожгла Ландо сильнее, чем воспоминание об аварии. Еще вчера Оскар говорил, что без него всё кажется пустым, а сегодня он с тем же спокойствием «строит» победу для другого пилота.

— Эй, Ландо, — Пато обернулся к нему, широко улыбаясь. — Оскар говорит, ты мастерски проходишь этот участок. Есть какой-нибудь совет для новичка в этом кокпите?

Ландо с трудом выдавил ответную улыбку. Горло сдавило.
— Просто... не наезжай на поребрик в конце. Машину выбрасывает слишком резко.

— Понял, босс! — Пато шутливо отдал честь и снова повернулся к Оскару.

Оскар всё это время не смотрел на Ландо. Он выглядел как идеальный профессионал. Но Ландо заметил, как напряжены его плечи. Оскар работал с Пато так же методично, как до этого пилотировал болид — он просто выключил эмоции. Для него сейчас существовала только задача: машина должна быть быстрой. А кто в ней сидит — вопрос второстепенный.

Именно это убивало Ландо больше всего. Если Оскар так легко мог заменить его в работе, значит, и в жизни это было лишь вопросом времени?

Когда Пато ушел на примерку сиденья, Оскар наконец остался один у мониторов. Он медленно снял наушники и прикрыл глаза. Ландо хотел подойти, хотел спросить: «Почему ты вчера убрал руку? Почему ты ведешь себя так, будто между нами ничего не было?», но страх услышать ответ «потому что так проще» остановил его.

Оскар открыл глаза и посмотрел на пустое место в гараже, где обычно стояла машина Ландо. Сейчас там суетились механики вокруг болида под номером пять, принадлежавшего О'Уорду.

Оскар тяжело вздохнул и, не глядя на Ландо, негромко произнес:
— Это просто работа, Ландо. Не ищи здесь того, чего нет.

— Я и не ищу, — тихо ответил Норрис, вставая с места. — Я просто вижу, как легко ты переключаешься. Жаль, что я так не умею.

Ландо направился к выходу из боксов. Он чувствовал себя лишним в этом празднике скорости. Оскар проводил его взглядом, и на мгновение в его глазах промелькнула та самая паника, о которой он говорил в больнице. Но он ничего не сделал. Он просто снова надел наушники и вернулся к графикам. Команде нужна была победа, и он собирался её добыть — любой ценой, даже ценой их разрушенной близости.

Гонка завершилась триумфально для команды. Оскар вырвал второе место, в очередной раз подтвердив свой статус «ледяного лидера», а Пато О'Уорд финишировал седьмым, принеся «Макларену» драгоценные очки.

Вечером, когда адреналин в крови начал спадать, сменяясь тяжелой усталостью, команда собралась в конференц-зале для традиционного «разбора полетов». В комнате пахло крепким кофе и озоном от работающих компьютеров. Под тусклым светом ламп лица инженеров казались серыми, но в глазах читалось удовлетворение.

Ландо сидел в самом углу, стараясь быть максимально незаметным. Его нога была вытянута под столом, а на коленях лежал планшет с данными. Он официально не участвовал в обсуждении, но не мог заставить себя уйти.

— Оскар, твой второй стрит на харде был идеальным, — Зак Браун обвел взглядом присутствующих. — Мы не ожидали такой износостойкости. Пато, ты отлично справился с защитой в первом повороте. Седьмое место — это больше, чем мы могли просить у пилота, который недавно сел в эту машину.

Оскар сидел, прислонившись спиной к креслу, и медленно потирал виски. Кубок за второе место стоял в центре стола, но он даже не смотрел на него. Его взгляд то и дело соскальзывал в сторону Ландо