Лимитент

Гул моторов разорвал предутреннюю тишину. Ночная тренировка перед завтрашней гонкой началась. Пилоты, словно призраки в свете прожекторов, выехали на установочный круг. Воздух был наэлектризован, но в движениях машин ощущалось странное спокойствие, предвещающее, казалось, рутинную сессию. Круг завершился. Все вернулись на стартовые позиции.

"Старт!"

Ландо едва успел моргнуть, как болид Оскара сорвался с места, оставив позади весь пелотон. Резкий рывок Пиастри заставил Норриса вздрогнуть. Это напрягло. Такое бывает в квалификации, но не на ночной тренировке, где обычно все ищут свой темп, а не рвут с места.

Тренировка и впрямь была необычно спокойной, словно затишье перед бурей. Пока Ландо не услышал в шлеме голос своего гоночного инженера, Уилла Джойса:

— Ландо, ты сильно отстаёшь от Оскара. Всё в порядке? Есть какие-то проблемы? — В голосе Уилла чувствовалось лёгкое беспокойство.
Норрис на мгновение замешкался, прокручивая в голове последние круги, пытаясь понять, какая тактика у Оскара о которой он не знал.
— Нет, Уилл... просто... ищу свой темп, — ответил он, стараясь придать голосу уверенности. — Сейчас добавлю.

И Ландо ускорился, пытаясь догнать оторвавшегося напарника, но разрыв уже был слишком велик.

Тренировка закончилась. Результаты были ошеломляющими:
1. Оскар Пиастри
2. Макс Ферстаппен
3. Ландо Норрис

Медленно пилоты заехали в боксы и выбрались из болидов, окутанные жаром двигателей и собственными мыслями. Оскара с ходу встретил сияющий Зак Браун, президент McLaren Racing, с широкой улыбкой и крепкими объятиями.

— Оскар, это потрясающе! — Голос Зака, полный ликования, почти заглушал гул машин. — Ты лидировал всю тренировку! На гонке будь таким же аккуратным и мощным, как сейчас!
Оскар рассмеялся и кивнул, довольный, но сохраняющий привычную сдержанность.
— Отличная работа! Сегодня же тебя сфотографируют для обложки! — Зак похлопал его по плечу. — Мы представим миру нашего нового лидера!

Ландо, наблюдавший за этой сценой издалека, почувствовал странное смешение гордости за напарника и едва уловимого укола ревности. Или это было нечто другое? Слова Зака о "новом лидере" эхом отдавались в голове, смешиваясь с воспоминаниями о том тепле в боксах. Неужели эти объятия были лишь его фантазией? Неужели для Оскара это был всего лишь способ успокоить коллегу, не более? В воздухе витало ощущение перемен, и это была лишь тренировка. Завтрашний день обещал быть куда более непредсказуемым.

Когда Зак отпустил Оскара, тот на мгновение задержал взгляд на Ландо. Это был всего лишь короткий, почти незаметный контакт глаз, но Норрису показалось, что он уловил в нем нечто большее, чем просто обычный взгляд. Что-то вроде извинения? Или, наоборот, вызова? Впрочем, Оскар тут же отвернулся, окруженный механиками, которые уже готовились к подробному разбору его сессии.

Ландо сбросил шлем, ощущая, как прохладный воздух обдувает его вспотевшее лицо. В шуме боксов его собственный инженер подошел к нему, держа в руках планшет с данными.

— Хорошая работа, Ландо, — сказал Уилл, но в его голосе не было того безудержного восторга, что у Зака. — Мы посмотрим, что можно улучшить. Темп был неплохой, но Оскар... Оскар задал тон.
Ландо лишь кивнул. Он знал. Знал, что Оскар задал тон. И не только на трассе.

По дороге в раздевалку Ландо встретил своего менеджера. Тот выглядел озабоченным.
— Ландо, нам нужно поговорить, — начал он, поправляя галстук. — Завтрашняя гонка очень важна. Оскар показывает невероятные результаты, и мы не можем позволить себе отставать. Команда рассчитывает на тебя.
Норрис почувствовал, как напряжение вновь сковывает его плечи. "Команда рассчитывает". Конечно. А что, если он уже не тот, на кого рассчитывают?