Любовь по чужому сценарию

Я радостно продолжала рисовать и напевала мелодию в голове. 

Наверное, хотя бы первый день в теле императрицы я проживу спокойно. Никаких интриг, никаких подстав, никаких императоров, которые вешаются на шею своей главной любовнице и строят козни против законной жены. Только я, кисть, тушь и прекрасный сад. 

Птицы щебечут. Рыбки плавают. Ветерок колышет ветви ивы. 

Благодать. 

Внезапно в боковом зрении мелькнула статная мужская фигура. Темно-синий халат с вышитыми драконами, золотой пояс, высокая шапка. 

Через мгновение передо мной стоял император. 

Я чуть кисть не выронила. 

Твою мать! Что он тут забыл?! 

Я замерла с открытым ртом, потом быстро захлопнула его и попыталась принять достойный вид. 

Ван Мин стоял напротив, сдвинув брови к переносице. Его взгляд скользнул по моему лицу, по кисти в руке, по полотну — и снова вернулся к лицу. 

Кто это сказал? — подумал император, глядя на меня. 

Я молчала. 

Он продолжал смотреть. 

Мы молчали. 

Тишина затягивалась. 

Ах да! Приветствие! Я быстро присела в реверансе, сложив руки перед собой так, как это делали героини в исторических дорамах. Кажется, там нужно было чуть наклонить голову и не смотреть в глаза. Или смотреть? Я выбрала вариант «смотреть в пол, но с достоинством». 

— Ваше Величество, — сказала я максимально ровным голосом. 

Наверное, сойдёт. 

Император кивнул. 

Я выпрямилась и продолжила свои мысли. 

Наконец-то я увидела этого дурака. Красивый, конечно, жаль, что глупый. Такая внешность пропадает на таком никчёмном человеке. Нос прямой, скулы острые, глаза глубокие. Прямо картинка с обложки. А внутри — пустота. Доверчивый, наивный, ведётся на каждую улыбку Фэн Сяо. Эх, Ван Мин, Ван Мин, если бы ты знал, чем для тебя всё закончится. 

Император медленно повернул голову влево, потом вправо. 

Он осматривался по сторонам, и его брови сдвигались всё сильнее. 

Никого. Только служанки за спиной императрицы. Они стоят с опущенными головами и молчат. 

Но голос он продолжал слышать. 

Чей это голос? — подумал Ван Мин. — Он звучит прямо в голове. И кто здесь дурак? 

Он снова посмотрел на меня. 

Я стояла с самым спокойным лицом, какое только могла изобразить. Внутри же у меня летали мысли со скоростью света. 

Ну и долго мы будем ещё стоять и молчать? Зачем пришёл? Неужто решил поприветствовать свою любимую императрицу? Ну да, ну да. Это вряд ли. Скорее всего, просто проходил мимо и решил проверить, чем я занимаюсь. Или Фэн Сяо ему нажаловалась, что я плохо на неё посмотрела. Ох уж эти дворцовые страсти. 

Ван Мин тряхнул головой, словно отгоняя муху, и произнёс: 

— Присаживайся. 

Я присела на подушки в беседке, сложив руки на коленях. Лицо — каменное. Спокойное. Безразличное. 

Оригинальная героиня наверняка смотрела на него по-другому. С достоинством, с холодным превосходством. А я просто смотрю. Как смотрит дизайнер на заказчика, который пришёл в два часа ночи с правками по макету. 

Император чуть расслабил лицо. 

Я понял. 

Он опустился на соседнюю подушку, взял со стола мою чашку — мою, между прочим! — и сделал глоток. 

Это мысли императрицы! — осознал он. — Но что значит «оригинальная героиня»? Как я могу слышать её мысли? Это магия? Проклятие? Новая интрига? 

Я смотрела, как он пьёт из моей чашки, и едва сдерживалась, чтобы не скривиться. 

Император закончил пить, поставил чашку и уставился на меня. 

Я осторожно спросила: 

— Ваше Величество, чем могу служить вам? 

Он помолчал. 

— Чем ты занимаешься? — спросил он. 

Я улыбнулась самой вежливой улыбкой и показала на холст, где уже красовалась часть пейзажа — ветка сливы, пруд, пара рыбок. 

— Рисую, Ваше Величество. Как видите. 

Однако в голове у меня было совсем другое. 

Зачем задавать глупые вопросы, если и так видно? Реально недалёкий какой-то. Вот тебя и обведут вокруг пальца. Был бы умнее, хоть под конец бы догадался, кто тебя на самом деле любит, а кто просто использует. А так — красивый, но пустой сосуд. Эх, Ван Мин, Ван Мин. 

Император поднял бровь. 

Его рука сжалась в кулак и с глухим стуком опустилась на стол. 

Бум! 

Я вздрогнула. 

Мысли мои быстро перевернулись. 

Он злится? Я что-то не так нарисовала? Может, не понравилось, что я не встала? Или он обиделся, что я не предложила ему чай? Кошмар. Сегодня должен был быть спокойный день. Никакого сюрпризов. Никаких нервов. А тут — император, который злится неизвестно на что. 

Что делают в таких случаях в дорамах?! 

Точно! Падают на колени! 

Я быстро выскользнула из-за стола и опустилась на колени прямо на землю. Коснулась лбом прохладной плитки беседки. 

— Прошу прощения, Ваше Величество, если я чем-то рассердила вас! — выпалила я в пол. 

Ван Мин замер. 

Что такое «дорама»? — подумал он. 

Он посмотрел на меня, распластанную на земле, и вдруг почему-то почувствовал себя неловко. 

— Встань, — сказал он. 

Я быстро выпрямилась, сделала шаг назад — и с размаху ударилась затылком о край стола. 

— Ой! — вырвалось у меня. 

В глазах потемнело. 

Ну и боль! Я даже такое не могу терпеть. Ударилась о стол — и уже слёзы наворачиваются. Как я удары плетью перенесу? Там же в оригинале целых десять ударов за то, что Фэн Сяо в воду упала. А я тут от одного стола чуть не реву... 

Я потёрла затылок и зашипела сквозь зубы. 

В следующую секунду я почувствовала на затылке тёплую ладонь. 

Ван Мин ринулся ко мне, наклонился и осторожно погладил место ушиба. 

— Больно? — спросил он тихо. 

Я раскрыла глаза. 

Он стоял так близко, что я видела каждую ресницу. Серьёзно, такие ресницы — преступление. И пахло от него сандаловым деревом и чем-то ещё... дымом, что ли? 

Я моргнула. 

С каких это пор он стал таким заботливым? Я же его «холодная и равнодушная» жена. Он меня терпеть не может. Я его — тем более. А тут он гладит меня по голове, как маленькую. 

Моя кончина уже близка? Может, это знак? Исполнение последнего желания умирающего? 

Ван Мин быстро отдёрнул руку, словно обжёгся. 

Он резко выпрямился, отступил на шаг, потом на два. Его лицо стало каменным — даже каменнее, чем обычно. 

— Я... — начал он и замолчал. 

Потом он развернулся и быстрым шагом направился к выходу из беседки. 

Я так и осталась стоять с открытым ртом, потирая затылок. 

И что это сейчас было? 

Но император вдруг остановился, обернулся, посмотрел на холст — и сказал: 

— Рисунок очень красивый. 

После чего он снова развернулся и удалился. На этот раз окончательно. 

Я выдохнула. 

И что вообще сейчас произошло? 

Ко мне тут же подбежала Лин Си. Её глаза сияли. 

— Ваше Величество! Вы видели?! — воскликнула она. — Это первый раз, когда вы с императором так долго говорили! И он даже не ушёл сразу после первого слова! И рисунок похвалил! Это огромный прогресс! 

Я посмотрела на неё с искренним недоумением. 

— Радости здесь немного, — сказала я. — Он просто ударил по столу, а потом я ударилась головой. Не вижу повода для праздника. 

Лин Си покачала головой. 

— Но он похвалил рисунок! 

— Это ничего не меняет, — ответила я и снова взялась за кисть. 

Птицы продолжали щебетать. Рыбки плавали. А я продолжила рисовать, пытаясь вернуть то спокойное состояние, которое было до вторжения императора. 

Но внутри всё дрожало. 

Что это было? Зачем он меня погладил? Почему не наказал за то, что я вскочила и ударилась? И главное — почему у меня до сих пор сердце колотится? 

Нет. Спокойно. Я не влюбляюсь в персонажей книги моей сестры. Тем более в этого доверчивого дурачка. Всё это — просто нервы. Стресс. Травма головы. 

Да. Точно. 

В это время Ван Мин буквально бежал по коридорам дворца. 

Слуги шарахались от него в стороны, евнухи падали ниц, охранники вытягивались по струнке. Но император никого не замечал. 

Он влетел в свой кабинет, рухнул на трон за письменным столом и резким жестом приказал: 

— Всем выйти! Немедленно! 

Слуги и евнухи вылетели пулями. Двери за ними закрылись с тихим, но многозначительным стуком. 

Император остался один. 

Он уронил голову на руки и долго сидел так, глядя на резную столешницу. 

Что вообще сейчас произошло? 

Он — император. Он должен управлять страной, наказывать виновных, миловать невинных. Он не должен бегать от своей законной жены, как мальчишка, которого поймали на краже сладостей. 

Но он бежал. 

Потому что растерялся. 

Ван Мин поднял голову и уставился в потолок. 

Получается, я слышу мысли императрицы. Но как? Это не колдовство — наложницы проверяются на наличие ядов и проклятий при входе во дворец. Это не галлюцинация — мысли слишком чёткие и связные. 

И главное: она мои мысли не слышит. И явно не догадывается, что я слышу её. Иначе бы не ругала меня на чём свет стоит. 

«Дурак», «недалёкий», «пустой сосуд», «глупый» — это она обо мне? 

Ван Мин поморщился. 

Но дальше — хуже. 

«Вот тебя и обведут вокруг пальца. Был бы умнее, хоть под конец бы догадался». 

Кто меня обвёл вокруг пальца? И о чём я должен догадаться? 

Все мысли смешались в его голове, как рисовый суп в котле, который переборщили с ингредиентами. 

Он встал, прошёлся по комнате, сел обратно. 

Потом снова встал. 

Потом схватил со стола кисть и хотел швырнуть её в стену, но передумал — кисть была дорогой, с нефритовой рукояткой. 

Он положил кисть обратно и выдохнул. 

Наверное, стоит присмотреться к императрице, раз сложилась такая ситуация. 

Она явно не та, кем была раньше. Прежняя Чжоу Мэй никогда не падала на колени, не извинялась, не билась головой о стол. Прежняя Чжоу Мэй смотрела на него с холодным превосходством и никогда не улыбалась. 

А эта... эта странная. 

Она назвала его «дураком». 

И почему ему не было обидно? Почему вместо этого он захотел погладить её по голове и сказать, что рисунок действительно красивый? 

Ван Мин закрыл лицо руками. 

Что со мной происходит? 

В это время ко мне в беседку потянулись другие наложницы. 

Первой пришла госпожа Линь — высокая, худая, с вечной улыбкой на лице. За ней — госпожа Ван, пухленькая и румяная, похожая на булочку. Потом подтянулись ещё две-три девушки, имена которых я даже не запомнила. 

И, конечно, пришла она. 

Фэн Сяо. 

Маленькая, нежная, с огромными глазами и лёгкой походкой. Она вошла в беседку последней, поклонилась так изящно, что любая балерина позавидовала бы, и тихо села в уголке, сложив руки на коленях. 

Идеальная картина невинности. 

— Ваше Величество, позволите ли нам составить вам компанию? — пропела Линь Сюэ. 

Я вздохнула про себя. 

Ну вот, пришли. Неужели нельзя было побыть одной хотя бы полдня? 

— Садитесь, — сказала я вслух. — Лин Си, убери картину. 

Служанка осторожно свернула полотно и унесла. Я повернулась к девушкам и добавила: 

— Принесите сладости и чай. 

Другая служанка тут же исчезла за ширмой. 

Девушки расселись вокруг стола. Я оказалась в центре, словно учительница на экзамене. 

Разговор завязался сам собой. Обычный женский трёп. 

— Какие ткани привезли на этой неделе, слышали? Шёлк из Сучжоу, просто невероятный... 

— А вы видели императора на утренней церемонии? Такой величественный... 

— Говорят, скоро праздник середины осени. Интересно, каким будет угощение... 

Я всё это время просто сидела и смотрела на Фэн Сяо. 

Она была какая-то обозлённая. 

Не внешне — внешне она улыбалась, кивала, поддакивала. Но в глазах плескалось нечто такое... холодное. Злое. 

Ясненько. Главный евнух не особо её почтил. Конечно, он же мой человек. Вернее, человек оригинальной Чжоу Мэй. Старый, мудрый, хитрющий. Его на деньги не купишь, а на уговоры не подкупишь. 

Фэн Сяо, наверное, уже и золото ему предлагала, и обещаниями закидывала. А он — ни в какую. 

Теперь она сидит и переживает, что он доложит мне. Впрочем, так и будет. 

Да и пусть. Мне-то что? Я не собираюсь собирать на неё компромат и строить козни. Если главный евнух сам что-то расскажет — послушаю. А если нет — значит, не судьба. 

Разговоры шли долго. Я уже начала клевать носом, когда появилась новая тень на дорожке сада. 

Высокая. Статная. В тёмно-синем. 

Только не снова. 

В беседку вошёл император. 

Он был явно обескуражен тем, что я не одна. Его взгляд на секунду замер, брови дёрнулись вверх — и тут же вернулись на место. 

Все девушки резво вскочили, как куклы на ниточках, и приветствовали императора хором голосов. 

Я тоже встала и присела в реверансе. 

И подумала: 

Что он здесь забыл опять? Вроде уже поболтали. Чай попил из моей чашки. Голову мне погладил. Рисунок похвалил. Чё ещё надо? 

Не успела я додумать эту мысль до конца, как случилось нечто странное. 

Фэн Сяо, стоявшая чуть поодаль, вдруг скрутилась. Её лицо побледнело, она сложила руки на животе и едва слышно охнула. 

Ван Мин тут же подошёл к ней. 

— Что с тобой? — спросил он. 

— Ваше Величество... — голос Фэн Сяо дрожал, как осиновый лист. — Я внезапно почувствовала себя плохо. Голова кружится... живот болит... 

Моя душа упала куда-то в район пяток. 

В голове прокатилась волна холодного ужаса. 

С чего это ей плохо? Такого в сюжете не было! В оригинале сегодня был абсолютно пустой день. Никаких отравлений, никаких обмороков. Я помню каждую главу! 

Но если сейчас она на меня наговорит, этот дурак сразу поверит и накажет без разбирательств. 

Вот тебе и «спокойный денёк». 

Фэн Сяо продолжала: 

— Сегодня я только завтракала в своих покоях, а вот сейчас... вот сейчас пила чай... здесь... 

А, вот оно что. Намекает, что я ей что-то подсыпала в чай. Ну отличная игра. 

Я сжала руки в кулаки под рукавами и постаралась сохранить каменное лицо. Но внутри всё кипело. 

Да ты ж просто притворяешься! Знаю я тебя, знаю. Ничего тебе не плохо. Просто увидела возможность подставить меня перед императором и решила не упускать. И с чего ты решила, что это сработает? Сейчас же все девушки пили этот чай. И никто больше не жалуется. 

Император поднял бровь. 

Он перевёл взгляд с Фэн Сяо на меня, потом на других наложниц. 

— На что ты намекаешь? — спросил он ровным голосом. 

Фэн Сяо опустила глаза. Её ресницы задрожали. 

— Ваше Величество, я не смею строить никаких догадок. Это честь для меня — сидеть рядом с императрицей и пить предложенный ею чай. Просто моё здоровье... оно такое слабое... я, наверное, просто переутомилась... 

Сладко. Очень сладко. 

Сказала, что не намекает — и при этом намекнула лучше всяких слов. 

Ван Мин посмотрел на чашку с чаем, стоявшую перед Фэн Сяо. Потом оглянулся на других девушек. 

Госпожа Линь стояла с румянцем на щеках и явно не собиралась падать в обморок. 

Госпожа Ван жевала сладость и с интересом наблюдала за происходящим, похожая на сытого хомяка. 

Остальные тоже чувствовали себя прекрасно. 

Я стояла молча. 

И думала. 

Вот сейчас начнётся. Сейчас он развернётся ко мне, сделает свои красивые гневные глаза и скажет: «Что ты ей дала? Признавайся!» И все пойдут по проторенному сюжету. Я — злая императрица, которая травит бедную невинную наложницу. Он — справедливый император, который наказывает зло. А Фэн Сяо — бедная овечка, которую обижают. 

Согласно его мысленным способностям и любовью к главной героине, он сейчас должен обвинить меня в том, что я подсыпала отраву. Только другие в прекрасном здравии, а она одна страдает. Прямо верх логики. Ну просто образец дедукции. 

Ван Мин медленно перевёл взгляд с чашки на лицо Фэн Сяо. 

Она смотрела на него снизу вверх — нежная, беззащитная, страдающая. 

Потом он посмотрел на меня. 

В его глазах не было гнева. 

Вообще ничего не было. Только лёгкое недоумение и... усталость? Или мне показалось? 

Он выпрямился и сказал: 

— Отправить наложницу Фэн к лекарю. Пусть осмотрят и пропишут покой. — Затем обвёл взглядом остальных. — Всем расходиться. 

И вышел из беседки. 

Ни слова мне. Ни взгляда обвинения. Ни удара кулаком по столу. 

Просто развернулся и ушёл. 

Я смотрела ему вслед и медленно выдыхала воздух, который, оказывается, задерживала всё это время. 

Видимо, у него появился чуток ума, раз не накинулся на меня. 

Ван Мин ушёл. Девушки, перешёптываясь, тоже начали расходиться. Фэн Сяо увели под руки две служанки. Она шла, слегка пошатываясь, и даже на прощание успела бросить на меня взгляд — быстрый, колючий, полный злости. 

Ага. Не удалось. Расстроилась. 

Я осталась в беседке одна. 

Лин Си подошла ко мне и тихо сказала: 

— Ваше Величество, вы бледная. Вам тоже позвать лекаря? 

— Нет, — ответила я. — Мне нужно просто посидеть тихо. И не говорить ни с кем. 

Лин Си поклонилась и отошла на почтительное расстояние. 

Я уставилась на свой пустой чайник и подумала: 

Сегодняшний день был совершенно не спокойным. 

Император меня погладил. Фэн Сяо пыталась отравить сюжет. 

И самое странное — император мне поверил. Хотя нет. Не поверил. Просто не обвинил. Интересно, что изменилось? 

Я вздохнула, поднялась и пошла в свои покои. Вечером надо будет хорошенько всё обдумать. А пока — хочется есть. Опять.