Послевкусие.
-Прости за бестактный вопрос, - смущенно начал Ландо, как только вошел в номер Аники, а после обернулся на дверь. - Между тобой и Шарлем что-то произошло? Вы сейчас были какие-то слишком напряженные.
Аника обернулась на полпути и чуть приподняла бровь.
-Не совсем тактично с твоей стороны спрашивать меня о таком, - парировала она. - Просто семейные склоки, не бери в голову. - Де Таше осмотрела номер и произнесла: - Ты располагайся пока, поищи бокалы, а я пойду переоденусь.
Блондинка указала на халат и скрылась в соседней комнате.
Ландо осмотрел помещение, примечая два небольших кресла и большое окно, а на комоде под большим телевизором - пару бокалов, которые ему были так необходимы. Пока девушки не было, он передвинул мебель, чтобы наслаждаться видом ночного города, разлил шампанское в хрусталь и остался стоять посреди номера в ожидании новой знакомой.
В голове сидел только один вопрос, на который ответ он так и не нашел.
Что подтолкнуло его прийти к девушке ночью?
Аника вернулась довольно быстро. Вместо махрового халата на ней теперь были серые спортивные штаны и широкая белая футболка, а влажные волосы собраны крабиком.
-Ты чего стоишь как вкопанный? - удивленно спросила она и прошла мимо, усаживаясь в кресло.
-Тебя ждал. Подумал, что будет неприлично садиться без тебя.
-Было бы неприлично, если бы ты сейчас встретил меня голым, - хихикнула девушка и обратила внимание на полные бокалы, и тут же пригубила из одного.
По языку тут же разлился холод, а после тысячи пузырьков взорвались ярким фейерверком. Первое, что почувствовала Аника, была кислинка, из-за чего чуть свело скулы, но после вкус раскрылся. Шампанское оказалось сладким, с персиковым привкусом и цветочным послевкусием. Глоток - и тихое шипение разливается по пищеводу легким покалыванием и теплой волной. На девичьих губах тут же появляется едва заметная улыбка, а взгляд метнулся к бутылке, в попытке запомнить название.
-Это то, чего мне не хватало весь вечер, - блаженно прикрыв глаза, сказала девушка и обернулась, чтобы посмотреть на Ландо. - Спасибо.
Парень не стал стоять в стороне и, присев в соседнее кресло, присоединился к Анике. После первого глотка он довольно замычал, пробуя вкус напитка, а после заговорил:
- Расскажешь о себе?
Де Таше мельком посмотрела на юношу, чуть поерзала на месте, прежде чем ответить:
-Учусь и живу свою лучшую жизнь.
-На кого учишься? - тут же последовал второй вопрос.
-Пока ни на кого, но планирую поступать в Сорбонну, - кратко ответила блондинка и пожала плечами. - На факультете истории есть обязательная стажировка, на которой нужно ездить на раскопки.
Услышав это, Ландо чуть скривился.
-Песок, жара и трупы? - Вопросы сыпались один за другим. Ему было интересно всё, что связано с новой знакомой, но этот факт никак не укладывался в голове. Девочка из богатой семьи, младшая сестра гонщика и рекламное лицо ювелирного бренда, которая мечтает не о золотом будущем и богатой жизни.
Аника, заметив выражение лица Ландо, закатила глаза.
-История и азарт от раскопок. Никогда не знаешь, на что наткнешься в песках. В конце концов, это мой шанс сбежать от слишком опекающей семьи, - кратко дополнила девушка и вновь пригубила шампанское. - А ты чего хочешь от жизни?
Услышав вопрос Аники, Ландо не задумался ни на секунду - он знал ответ ещё с детства, с тех пор как впервые сел в карт.
-Я хочу гонять и стать чемпионом. Я всю жизнь шел к «Формуле-1».
Де Таше понимающе кивнула и перевела взгляд в окно. Над Мельбурном собирались грозовые тучи, предвещая ливень, утреннюю слякоть и холод.
На душе было слишком спокойно после всего пережитого ранее. То ли так действовал алкоголь, то ли это было влияние Ландо, девушка не знала. Хоть он и был для нее чужим, незнакомым, не «своим человеком», Аника позволила себе расслабиться, задаваясь только одним вопросом: как скоро она пожалеет об этом?
-У нас осталось немного шампанского, - заговорил Норрис, кивая на бутылку. И правда, напитка оставалось чуть меньше половины. - Если хочешь, я могу принести ещё.
Блондинка кивнула.
-Было бы неплохо, - кратко ответила она и проследила за удаляющейся фигурой парня, который через пару секунд скрылся в коридоре отеля.
В номере тут же стало слишком пусто, слишком тихо, слишком одиноко. Приобняв себя руками, Де Таше обратила внимание на телефон, экран которого ярко осветил комнату, и протянула руку, чтобы прочитать ночное сообщение. Заметив имя адресата, Аника удивилась: уведомление пришло от Джады. За столько месяцев отношений ее брата и его девушки, Джада писала ей впервые.
«Ты не видела Шарля? Он до сих пор не вернулся. На мои сообщения не отвечает».
Аника нахмурилась, задумываясь над тем, куда пропал ее брат, и быстро написала ответ, скрывая часть правды, о которой Джада не должна была знать.
«Я не видела его уже пару часов, если не больше. Может, он до сих пор отмечает?»
Сообщение было отправлено и тут же прочитано, но отвечать на него никто не спешил. Поэтому, отложив телефон, Де Таше взяла в руки бокал с остатками шампанского и вновь посмотрела в окно, гадая, куда же пропал Шарль. Не выдержав наплыва собственных вопросов, она набрала знакомый номер. Из трубки послышались продолжительные гудки, пока девушке не ответили.
-Слушаю, мой ангел, - сказал Шарль, а Аника скривилась, слыша ещё более пьяный голос Леклера. На секунду ей даже показалось, что она чувствует запах алкоголя через телефон.
-Ты где и почему не отвечаешь Джаде? Она мне только что писала, - не скрывая недовольства, пробурчала блондинка.
-Я не хочу с ней разговаривать, - заплетающимся языком ответил Шарль, и Аника представила, как он по-детски выпячивает нижнюю губу и топает ножкой, при этом сдвинув брови на переносице.
-Просто напиши ей, что с тобой всё нормально. В конце концов, Джада волнуется. И перестань вести себя как маленький, пора бы уже брать ответственность.
Шарль замолчал. Де Таше слышала лишь его неровное дыхание.
-Я просто хочу к тебе, - тихо сказал он и сбросил звонок.
Аника удивленно посмотрела на телефон, приподняв брови. Что с ее братом сегодня не так? Почему он ведёт себя совершенно иначе?
Дверь номера открылась, заливая пространство светом из коридора, а после вновь стало темно. Блондинка обернулась, замечая у входа Ландо с шампанским в руках. Безмятежная улыбка от уха до уха, блестящие глаза и расслабленная походка были будто бы визитной карточкой этого парня.
-К сожалению, я не нашел именно то шампанское, что мы пили, но на баре мне сказали, что это ничуть не хуже. А ещё я встретил Шарля, - бегло подметил он. - Что-то твой брат тебя вообще не слушается. Ты его к девушке посылала, а он бутылку обнимает и пытается что-то доказать бедному бармену. - Ландо хихикнул, а Аника быстро напечатала сообщение Джаде, указывая местоположение Леклера.
-Ты всегда такой быстрый? - со смешком спросила Де Таше, на что получила непонимающий, чуть шокированный взгляд Норриса, который будто бы подвис всего на мгновение. - Ты просто так быстро вернулся, - договорила Аника, понимая, что сказала немного лишнего. Всё-таки шампанское даёт о себе знать, раскрепощая юное тело и затуманивая разум.
-Не хотел заставлять тебя ждать, - ответил Ландо и примостился обратно в кресло, осматривая бокалы, в которых плескалось ещё немного напитка. - Заскучала, пока меня не было? - спросил он и чуть усмехнулся.
-И да и нет, - кратко ответила Аника, пожав плечами. - Я же говорю: ты быстро вернулся.
-Как у тебя вообще на личном? - неожиданно поинтересовался Норрис, выбивая воздух из лёгких девушки, которая чуть помедлила с ответом. Рассказывать о своих невзаимных чувствах к одному человеку - дело гиблое, это она знала наверняка, поэтому ответила просто:
-Никак. Как я уже говорила, у меня довольно опекающая семья, поэтому отец ищет мне «подходящую партию». - Де Таше показала в воздухе кавычки пальцами и закатила глаза. - Деньги, приличная семья и ни греха за душой. Собрать комбо из этих трёх пунктов у него пока что не вышло. Честно сказать, я иногда чувствую себя товаром на полке магазина.
Гонщик удивился, услышав это откровение, и понял, что семья этой девушки достаточно консервативна.
-И ты даже не пыталась встречаться с кем-то тайком? - вновь поинтересовался он и сделал глоток, устремляя взгляд в глаза Аники.
Она отрицательно покачала головой, и в тусклом свете Ландо заметил, как Де Таше загрустила.
-Папа всё равно узнал бы и не одобрил мой выбор. - Ее слова звучали как приговор.
Аника понимала, что лжет парню, тем самым выставляя семью в плохом свете, но и сказать правду не могла. Признаться чужому человеку в своем самом большом секрете - это сверхглупости.
-Ну, может, ты за школой с мальчишками обнималась, как все подростки? - не унимался юноша, на что получил лишь отрицательный кивок.
-Даже не пыталась. Девочки, особенно в юном возрасте, слишком быстро влюбляются, а потом страдают. Мне это не нужно.
-Но где гарантия, что ты не будешь страдать во время отношений с тем самым «идеалом», которого так ищет твой отец? Да и как ни крути, в отношениях, как и в жизни, нужно пробовать и ошибаться. Иначе как ты поймёшь, подходит тебе человек или нет?
Аника задумалась. Ландо был прав. Она так зациклилась только на одном человеке, что не давала шанса другим, выстроив в голове идеал. Сколько раз она ошибется, ища точную копию Леклера? А вдруг на самом деле Шарль не такой, каким она его видит? В конце концов, Де Таше замечает, как брат ведёт себя с Джадой. Даже в кругу семьи он с ней груб и не ценит ее. Что же происходит между ними наедине?
-А если я уже знаю, чего жду от человека? У меня есть предпочтения.
Норрис беззлобно усмехнулся и, развалившись на кресле, будто на троне, ответил:
-Как гласит одна из заповедей: «Не создай себе кумира». Ты будешь ожидать от человека того, чего он не может тебе дать по тем или иным причинам, только потому что придумала в голове определенный образ. Хочу сказать, что идеальных не существует. И исходя из этого, ты будешь в вечном поиске. - Ландо говорил тихо, нерасторопно, будто пытаясь донести до ребенка простую истину.
-Может быть, я уже встретила такого человека? - парировала она, но сразу же прикусила язык, мысленно ругая себя за такое откровение.
Норрис лениво приподнял голову, осмотрел силуэт девушки и откинулся обратно.
-Тогда почему ты не с ним? Такая девушка, как ты, может добиться любого парня, на которого упадет взгляд.
Гонщик и упрекнул, и сделал комплимент одним предложением, из-за чего Аника чуть покраснела и отвернулась.
-Всё не так просто, как кажется. Просто есть люди, с которыми нельзя быть, и это именно тот самый случай, - ответила она честно и допила остатки шампанского.
-Не подходит под идеал твоего отца? - скептически, чуть равнодушно спросил Ландо, заранее зная ответ.
-Можно и так сказать, - кивнула Де Таше. - А что насчёт тебя? - тут же перевела стрелки Аника. - Как у тебя на личном?
-Сухо, пусто, одиноко, - честно ответил парень и прикрыл глаза. - Пока не встретил «ту самую», если выражаться твоим языком, но, признаюсь, я в активном поиске. Надоело возвращаться в пустой дом, где никто не ждет.
Аника понимающе кивнула, а после указала на опустошенный бокал. Ландо дважды повторять не пришлось: отставив свой фужер, он взял со стола полную, ещё закрытую бутылку шампанского, стенки которой покрылись конденсатом. В темноте зашелестела фольга. Норрис крепко обхватил горлышко ладонью, приковывая к своим рукам девичий взгляд. Вскоре послышался судорожный вздох, который тут же растворился в темноте, а после прозвучал тихий, почти стыдливый выдох шампанского. Напиток медленно разлился по бокалам, со дна которых стали подниматься жемчужные нити, беззвучно лопаясь на поверхности.
-Ты всегда так внимательно контролируешь процесс? - со смешком спросил парень и посмотрел на Анику, которая фыркнула и уставилась в бокал.
-Я просто задумалась, вот и всё, - ответила она и сделала первый глоток нового шампанского. - Как по мне, это даже лучше, чем прошлое.
Диалог медленно перетек в рассказы о прошлом, о забавных моментах из жизни, о планах на будущее. Тишину номера заполнила медленная мелодия, звучащая из динамика телефона. Им было комфортно, спокойно. Разговор не останавливался ни на минуту, а в воздухе витала едва уловимая интимность, не переходящая грани приличия. Шутки, сплетни, поверхностные и незначительные секреты были озвучены в стенах этого номера.
-Не хочешь потанцевать? - вдруг спросил Ландо, переведя взгляд с телефона на Анику.
Блондинка, не задумываясь ни на секунду, тут же кивнула. Норрис поднялся с кресла, встал напротив девушки и протянул ладонь, приглашая на танец.
Пройдя на середину номера, они неспешно прильнули друг к другу в невесомом объятии. Ландо, боясь спугнуть, осторожно обнял Анику за талию, чувствуя жар ее тела сквозь тонкую ткань футболки. Девушка положила ладони на мужские плечи, чуть касаясь чужой шеи. Они почти не двигались, лишь медленно покачивались в такт тихой мелодии: шаг в одну сторону, потом в другую. Де Таше боялась даже дышать, чтобы не спугнуть этот умиротворенный и такой правильный, по ее мнению, момент. Его чуть колючий подбородок коснулся ее виска, и от этого прикосновения пробежал холодок, а в животе сладко и страшно ёкнуло. Она приподняла голову, чтобы посмотреть на юношеский профиль, как вдруг их глаза встретились, и на лице Ландо тут же проскочила смущенная улыбка.
-Кто бы мог подумать, что наша утренняя стычка закончится вот так, - прошептал он, осматривая девичье лицо.
-Скажу честно, я даже не собиралась с тобой общаться, - хихикнула Аника, уводя глаза в сторону. - Думала, наше общение, как началось, так и закончится в паддоке.
Ландо молчал, всё так же не сводя взгляда с девушки, а потом прошептал:
-Могу я сделать кое-что глупое?
Де Таше вновь посмотрела на парня и медленно кивнула, давая немое согласие.
Медленно, безумно медленно, словно давая ей возможность отстраниться, он потянулся к ней. Аника замерла, до сих пор не осознавая происходящее. Воздух между ними сгустился, стал тягучим, как патока. Когда губы Ландо коснулись ее, он замер, словно спрашивая: «Можно?». Девичьи ресницы дрогнули, глаза закрылись сами собой, и она ответила чуть заметным движением навстречу. Мир вокруг исчез - будто не было ни стен номера, ни открытого шампанского, ни музыки, под которую они только что кружились в танце. Поцелуй длился всего несколько секунд, но когда Аника отстранилась, им обоим показалось, что прошла целая вечность. Она открыла глаза и улыбнулась, на что получила легкую улыбку в ответ.
Первый поцелуй был отдан практически незнакомому человеку, а не тому, о ком она мечтала много лет. Но от этого не стало плохо - наоборот, сделалось легко и хорошо. Будто бы Де Таше отпустила прошлое и была готова начать новое будущее, не боясь, что Ландо окажется не тем человеком. Чувств между ними не было - лишь интерес и притяжение, которое никто не мог объяснить.
Он ушел на рассвете, оставляя за собой запах мужских духов, послевкусие сладкого шампанского и лёгкий трепет где-то в глубине души.
-Ребят? -протянула Аника и заглянула в номер Шарля и Джады. Комната оказалась пустой. На кровати лежала мужская футболка, а из ванной доносился звук воды. - Есть кто живой? - вновь спросила девушка, и дверь соседней комнаты приоткрылась.
В проеме показалась сонная голова Леклера с зубной щеткой во рту.
-О, а вот и ты, - поморщившись, поздоровался он. - Сейчас я быстро умоюсь, и можем спускаться.
Де Таше осмотрела номер, замечая, что вещей Джады нет. Не было даже намека на чемодан.
-А где Джада? - поинтересовалась Аника и вошла в чужой номер, волоча за собой сумку.
-Она опять уехала под шумок. Даже слова не сказала. Слушай, у тебя есть аспирин?
Блондинка звонко засмеялась, вспоминая вчерашние похождения Шарля, но отрицательно качнула головой.
-Боже, я и половины вечера не помню. Как от тебя вышел - так и всё, - пробурчал парень, выходя из ванной. Из одежды на нем были только брюки. Аника в спешке отвела взгляд, смущаясь от внешнего вида полуголого Леклера, которого, казалось, вообще ничего не смущало. Но тут же, буквально через секунду, до нее дошло, что сказал Шарль, и она уставилась на парня.
-Ты помнишь, что было у меня в номере? - ошарашенно, не веря своим ушам, спросила Аника, до последнего надеясь, что брат пошутил.
-Такое не забыть, - ответил он и подмигнул.
Щеки Де Таше тут же побагровели от резкого прилива крови, а шея покрылась пятнами стыда.
-Не переживай ты так, с кем не бывает? - легкомысленно добавил тот и надел футболку.
Изумленно приоткрыв рот, Аника пискнула:
-«С кем не бывает»? С нами, Шарль!
Парень закатил глаза.
-Ты так легкомысленно к этому относишься, я в шоке! Тебя вообще не смущает, что у тебя есть девушка и вообще - я твоя сестра? - Вопросы так и вырывались изо рта блондинки, а руки забавно держались в воздухе. Для полноты картины не хватало только взъерошенных волос и безумного взгляда.
Леклер шумно выдохнул, забирая из рук Аники тяжелую сумку.
-Во-первых, как я уже говорил, я хочу расстаться с Джадой, и это лишь дело времени. Во-вторых... - Он сделал секундную паузу и щёлкнул девушку по кончику носа. - Ты мне не родная. Всё, вопрос исчерпан?
Ответа парень так и не дождался и вышел из номера. Аника проследила за Шарлем удивленным, неверящим взглядом и, щёлкнув челюстью, закрыла рот.
«Он ещё до конца не протрезвел, вот и несет всякую чушь», - повторяла про себя девушка, пытаясь хоть как-то оправдать поведение Леклера, боясь признать, что тот, кажется, сошел с ума.
Всё складывалось слишком гладко. Появление Ландо в ее жизни, кардинальные перемены в Шарле. Где-то тут прятался подвох. Вот только где?
Уже стоя в тесном лифте, парень поинтересовался, брезгливо осматривая свое помятое отражение в зеркале:
-Что от тебя хотел Ландо? То пишет, то на ночь глядя заваливается к тебе с бутылкой.
Глаз Аники заметно дернулся. С каких пор Шарль интересуется парнями своей сестры?
-Просто хотел извиниться за то, что испортил мне рубашку, - быстро, будто на автомате, ответила Де Таше и поджала губы, которые до сих пор чувствовали тот запретный поцелуй.
Леклер заметил этот вроде бы невинный жест и в открытую покосился на Анику, прекрасно понимая, что она ему солгала. Но в ответ лишь промычал что-то невнятное, известное только ему.
Вечером, провожая закат в Монако, Аника сидела на веранде и долго, пристально смотрела на горизонт, на уходящее солнце, которое обещало вернуться завтра утром. Вокруг было тихо. Дома, кроме нее и Шарля, никого не было. Родители уехали на очередную встречу со старым другом Брайса, Артур и Анри проводили время со своими девушками, а про Эжена и Лоренцо давно ничего не было слышно.
Теплый мартовский ветер играл со светлыми волосами, но девушка не обращала на это внимания. От созерцания видов ее отвлекло входящее сообщение. На экране засветилась фотография Ландо. Сердце стукнуло чуть сильнее, а на губах расцвела лёгкая улыбка. Она ждала, гадала: напишет или всё это было лишь игрой на один вечер?
«Ты как? Нормально долетела?» - гласило первое сообщение, на которое девушка тут же ответила.
«Всё отлично, я уже несколько часов дома. У тебя всё хорошо?»
Ещё одно уведомление не заставило себя ждать.
«Я тоже в норме. В голове весь день крутится наша ночная песня».
Щеки Аники тут же покрылись румянцем, а ресницы чуть дрогнули. Воспоминания мигом накрыли блондинку, и она довольно облокотилась на спинку плетеного дивана, вновь и вновь прокручивая в голове их поцелуй.
«Мы увидимся в воскресенье?» - последовало ещё одно сообщение.
«Я не могу обещать, но постараюсь. Поговорю с Шарлем».
Это было последнее, что она ответила, ведь в поле зрения показался Леклер. Чуть измотанный после тренировки, с влажными волосами и прилипшей к телу футболке, он поднимался по лестнице на веранду, что-то читая в телефоне. Его брови нахмурены, взгляд сосредоточен, а сам он натянут как струна.
Подождав, когда он поднимется, Аника задала вопрос:
-Ты чего такой серьезный?
Шарль едва заметно дернулся - не ожидал, что за ним кто-то следит.
-Устал немного, - тут же отмахнулся он и сел рядом, вытягивая ноги.
Де Таше бегло осмотрела брата и неслышно хмыкнула.
-Так и скажи, что до сих пор плохо после вчерашнего, - уже не скрывая усмешки, заметила она и развернулась к нему всем корпусом.
Шарль по-детски показал язык.
-В определённый момент вечера мне было очень даже хорошо, - с насмешкой произнёс парень.
Аника лишь закатила глаза.
Телефон вновь засветился. Леклер мельком заглянул в экран. Ландо.
Аника резко дёрнулась, переворачивая телефон экраном вниз. В мыслях крутилось одно: «Лишь бы не заметил».
-Кто пишет? - тут же поинтересовался Шарль, хотя и так знал ответ. В груди противно заныло, ладонь незаметно сжалась в кулак.
-Тита, - выдохнула она слишком быстро. - Просит эссе по литературе. Позже отвечу.
Шарля будто кипятком ошпарило. Она врала. Снова. И даже не покраснела.
Он выучил её за годы. Каждый лживый взгляд, каждый нервный вздох. Сейчас дёрнулась левая щека - верный признак. Аника врала, глядя ему в глаза, и это было больнее, чем если бы она просто промолчала.
-Понятно. Передай привет.
Аника удивлённо моргнула, но кивнула.
-В Бахрейн со мной поедешь? - спросил он как бы между прочим, но сам впился в неё взглядом.
-Я бы хотела... но отец...
-Я поговорю с ним.
Её лицо осветилось улыбкой - такой искренней, что у Леклера сжалось сердце.
-Правда? Боже, Шарль, ты лучший!
Она бросилась ему на шею, и он замер. Яблочный запах духов, тёплое дыхание, мягкость волос. Он знал, что должен отпустить. Знал, что это неправильно. Но руки не слушались.
Он обнял её в ответ - крепко, долго, будто пытался запомнить каждое мгновение.
-Мем от Пьера хочешь посмотреть? - хрипло спросил он, когда отпустил.
Де Таше кивнула.
Они лежали на диване в обнимку до самой ночи. Листали видео, смеялись, молчали. Шарль вдыхал запах её волос и ненавидел себя за то, что не может остановиться.
Иногда Аника ловила на себе его взгляд - слишком долгий, слишком внимательный для простого братского. Но стоило ей обернуться, как Шарль уже смотрел в экран, делая вид, что увлечён видео.
Луна поднялась над городом. Телефон Аники так и лежал экраном вниз.
Ландо писал, ждал ответ, и блондинка это знала. Она ответит позже, сейчас она в долгожданных объятиях самого близкого человека.