⋆.⊹ Глава 3 "Пятнадцатая"⋆.⊹
Каин
Я остановился на пороге, оперевшись плечом о косяк, и медленно оглядел комнату. Она почти не изменилась с тех времён, когда здесь жил Эйдан
Небольшая, с холодными каменными стенами, высокими потолками, одним узким окном и старым деревянным столом, уставленным книгами и свитками. Несколько полок с пожелтевшими томами, тренировочные мечи, стоявшие у стены, всё это словно замерло в прошлом. Здесь не было роскоши, ни намёка на богатство, которое Эйдан видел в своих новых покоях - просторных залах, с мраморными полами, балконом и отдельной библиотекой.
Эта комната осталась такой же, какой была десять лет назад - тихая и строгая, наполненная только воспоминаниями.
Эйдан стоял у окна, опершись рукой на холодный подоконник. Солнечный свет мягко падал на камень, отражаясь в его пальцах.
Внизу тянулись сады Эверлайна: белые дорожки, аккуратно постриженные деревья, фигурки стражников, медленно шагающих по территории. Но взгляд Эйдана был направлен дальше - туда, где за стенами дворца начинался лес, туда, где когда-то вели его тайные ночные прогулки.
Я медленно вошёл в комнату и остановился рядом, оглядывая пространство с лёгкой усмешкой.
- Ты снова здесь, моя интуиция никогда меня не подводит.
Эйдан слегка усмехнулся.
- Каин, каждый раз так говоришь, будто великое открытие совершаешь.
- А разве нет? - усмехнулся я. - Наследник Тёмного престола прячется в комнате, где помещается только стол и плохое настроение его величества.
Проведя рукой по столу, стряхивая пыль, и снова оглядел комнату, словно впервые. знал каждый угол, каждый шорох старых книг, каждый скрип половиц. Я знал, что именно из этого окна шестнадцатилетний Эйдан каждую ночь выбирался на каменный карниз, спускался по стене дворца и исчезал в лесу, направляясь в Светлый дворец - к принцессе, чьё имя теперь звучало лишь в памяти.
С тех пор прошло десять лет. Того дворца больше не существовало. Как и самой принцессы.
Но иногда Эйдан всё равно смотрел в сторону леса, будто там всё ещё была тропа, по которой он когда-то бежал ночью, чтобы увидеть её.
Отведя взгляд от окна, я обратился к другу.
- Тебя ищет король.
Эйдан спокойно ответил:
- Понятно.
- В тронном зале.
- Принцесса?
- Да.
Эйдан на секунду прикрыл глаза. Последний месяц был особенно утомительным. Король решил, что наследник трона должен наконец выбрать себе невесту, и с тех пор почти каждую неделю во дворец приезжали новые гости. Точнее - новые принцессы. Красивые, воспитанные, идеально подготовленные к жизни при дворе. Эйдан перестал запоминать их имена после третьей.
- Какая по счёту? - спокойно спросил он.
Я нахмурился, считая в уме.
- Пятнадцатая.
Эйдан тихо выдохнул. Четырнадцать принцесс за один месяц. Каждая встреча проходила одинаково: поклон, вежливый разговор, попытка произвести впечатление, и в конце - холодное равнодушие наследника трона.
Каин внимательно наблюдал за ним.
- Ты выглядишь так, будто тебя ведут на казнь.
Эйдан слегка усмехнулся.
- Иногда мне кажется, что так и есть.
Я рассмеялся, качая головой.
- Я даже узнал, что эту зовут Ариана Равенталь.
- Я забуду это через пять минут.
- Знаю, - чуть смеясь произнёс Каин.
Они вышли из комнаты.
Эйдан
Коридоры дворца были залиты дневным светом. Слуги спешили по своим делам, придворные склонили головы при виде наследника, стража почтительно расступалась. Лучи солнца пробивались через высокие окна, отражаясь в тёмном мраморе пола и украшениях стен. Дворец жил своей обычной жизнью, но для меня всё это давно стало привычным фоном.
Уже почти не обращал внимания ни на людей, ни на разговоры вокруг.
Через несколько минут они остановились перед огромными дверями тронного зала.
Стражники распахнули их.
- Наследный принц Эйдан Ардейн.
Свет заполнил зал. Высокие колонны поднимались к тёмному потолку, длинные окна пропускали яркое дневное солнце. Лучи падали на чёрный мрамор пола, отражаясь в серебряных украшениях.В конце зала стоял трон.
На нём сидел король. По обе стороны - советники и несколько лордов. А чуть в стороне стояла девушка.
Она сразу сделала идеальный реверанс, когда я вошёл. Её движения были точными, спокойными, выверенными.
Воспитание чувствовалось в каждом жесте.
Светло-голубое платье мягко переливалось в солнечном свете, а тёмные волосы были аккуратно собраны.
Каин тихо прошептал рядом:
- Ещё одна...
Я медленно подошёл ближе. Его лицо оставалось спокойным и холодным.
Король заговорил:
- Эйдан. Это принцесса Ариана Равенталь.
Девушка подняла взгляд. Её глаза внимательно изучали принца.
Эйдан кивнул.
- Леди.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. В зале стало тихо. Солнечный свет медленно двигался по мраморному полу. Придворные наблюдали почти незаметно. Все понимали, зачем принцесса здесь. И все ждали, чем закончится очередная встреча.
Я сделал ещё один шаг.
- Вы знаете, зачем вас пригласили во дворец?
Ариана спокойно ответила:
- Думаю, да.
Её голос был тихим, но уверенным.
некоторое время я смотрел на неё, затем произнёс:
- Вы пятнадцатая принцесса, которую мой отец представил мне за последний месяц.
В зале прошёл едва заметный шёпот. Ариана слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки. Она выпрямилась ещё ровнее.
- Значит, мне будет трудно вас удивить.
Эйдан чуть усмехнулся.
- Именно.
На секунду между ними повисла тишина.
А затем девушка спокойно сказала:
- Тогда я постараюсь хотя бы не быть похожей на остальных.
Каин тихо хмыкнул у стены.
А я неожиданно задержал на ней взгляд чуть дольше, чем на предыдущих четырнадцати принцессах. И сам ещё не понимал - почему.