⋆.⊹Глава 2 "Ночные Встречи"⋆.⊹
Десять лет назад....
В западном крыле дворца Эверлайн находилась комната наследного принца. Она была просторной и холодной, как и всё в этой части дворца. Высокие окна выходили на сады, за которыми начинались тёмные леса провинции. Каменные стены были украшены старинными гобеленами, на которых изображались древние правители тёмной династии, а в камине почти всегда тлел огонь, отбрасывая на стены медленные красноватые отблески.
Но, несмотря на роскошь, эта комната оставалась почти пустой...
Здесь не было игрушек, не было лишних вещей, которые обычно можно найти в покоях юноши его возраста. Только книги по истории, магии и политике, аккуратно разложенные на длинном столе. Несколько тренировочных мечей у стены. И большое окно, через которое каждую ночь пробирался холодный ветер, принося с собой запах леса и ночной прохлады.
Эйдан стоял у этого окна почти каждый вечер.
Ему было шестнадцать. Но в его взгляде уже была та холодная сосредоточенность, которую придворные привыкли видеть у взрослых правителей. Его учили быть наследником тёмного трона с самого детства: правилам, этикету, политике, искусству власти и тому, как скрывать собственные эмоции.
Но ночью эти правила переставали иметь значение.
Когда во дворце гасли последние огни, коридоры становились тихими и пустыми. Где-то далеко прошёл стражник, его тяжёлые шаги эхом разнеслись по каменному коридору, постепенно стихая в глубине дворца. И снова наступила тишина.
Та самая тишина, которой Эйдан ждал каждый вечер.
Принц слегка отодвинул тяжёлую занавесь и открыл окно.
Холодный ночной воздух сразу ворвался в комнату, заставив пламя свечи на мгновение дрогнуть.
Под окном находился узкий каменный карниз - слишком опасный для обычного человека, но Эйдан давно привык к этому пути.
Он легко перелез через подоконник, опустился на карниз и аккуратно закрыл окно за собой.
Если бы кто-то из наставников увидел наследника тёмного трона сейчас, они бы, наверное, потеряли дар речи.
Принц Эверлайна, которому каждый день читали лекции о достоинстве, власти и осторожности, спокойно спускался по стене собственного дворца, цепляясь за каменные выступы и старые неровности кладки.
Он делал это не впервые.
И не во второй раз.
Он делал это почти каждую ночь.
Через несколько минут Эйдан уже спрыгнул на мягкую траву садов. Земля была прохладной после ночной росы, а ветви старых деревьев тихо шелестели над головой.
Он быстро прошёл между тёмными деревьями, двигаясь по знакомой тропе.
Дворец Эларион находился недалеко. Нужно было пробежать через небольшой лес, который разделял владения двух дворцов. Высокие деревья закрывали небо, и лишь редкие лучи лунного света пробивались сквозь ветви.
После леса сразу же открывался вид на Светлый дворец, который окружали высокие стены.
Но в одной из этих стен была старая лазейка.
О ней знали немногие. А точнее - почти никто не знал.
Эйдан отодвинул ветви густых кустов и протиснулся через узкую щель между камнями.
Через секунду он уже оказался на территории светлого дворца.
Сады Элариона выглядели совсем иначе. Белые дорожки мягко светились в лунном свете, отражая серебристый свет месяца, а в воздухе чувствовался аромат ночных цветов. Где-то неподалёку тихо журчал фонтан, и всё вокруг казалось спокойным, светлым и почти сказочным.
Здесь нужно было быть особенно осторожным, так как повсюду ходила стража.
Но Эйдан давно научился скрываться.
Единственная его задача была - пересечь сад и попасть в северную часть дворца, где находилась комната принцессы.
Подойдя к её окну, он тихо позвал:
- Эллиан...
- Эллиан!
Через несколько секунд в окне загорелся мягкий, едва уловимый свет.
Шторы слегка раздвинулись, и в проёме появилась девушка.
- Эйдан?! - прошептала она, выглядывая наружу. - Ты пришёл.
- А ты думала, я пропущу сегодняшнюю прогулку?
Она быстро оглянулась через плечо, проверяя, не идёт ли кто-нибудь по коридору.- Подожди меня, я сейчас спущусь.
Окно закрылось.
Спустя пару минут она осторожно спустилась по боковой лестнице, стараясь не шуметь, и направилась в сад, где её уже ждали. Лунный свет падал на дорожки между кипарисами, освещая белый мрамор фонтана и серебряную гладь воды.
- Эйдан, ваше величество принц, - поклонилась она ему как настоящая леди, выпрямив спину и опустив взгляд ровно так, как её учили.
- Эллиан Авери, - произнёс молодой человек и поцеловал руку девушки, сдержанно и аккуратно, словно на приёме при дворе.
А затем они оба тихо засмеялись, едва сдерживая смех, чтобы не привлечь внимания стражи.
- Ну что ж, думаю, за это нас накажут не так сильно. Мы же выполняем правила этикета.
- А я буду надеяться, что нас никак не накажут, - девушка тихо засмеялась и улыбнулась.
- Ну что ж, принцесса Элариона, позволите ли вы мне взять вас под руку и прогуляться?
- Ты сумасшедший, - тихо сказала она, подходя ближе. - Если нас поймают... - ответила Эллиан серьёзным голосом, подавая ему руку так, словно они находились в тронном зале.
Это была их мини-игра.
Их обоих учили этикету и манерам - тому, как принцесса Элариона и принц Эверлайна должны приветствовать друг друга. Как держать осанку. Как смотреть в глаза. Как говорить, не проявляя лишних эмоций.
Днём, конечно, при родителях, при свите и других важных людях, они выполняли эти строгие правила. Каждый поклон был идеален, каждое слово - выверено.
Но в их личное время они просто смеялись над этим, превращая строгие уроки в весёлую игру.
- Нас не ловят уже три года, почему они должны поймать сегодня?
- Пока что! Никто не поймал.
Он пожал плечами.
Она посмотрела на него несколько секунд, пытаясь выглядеть серьёзной.
Но потом всё равно улыбнулась.
- Ну что ж, принц Эверлайна, - сказала она, делая идеальный реверанс. - Вы снова нарушаете правила?
- Принцесса Элариона, - ответил Эйдан, слегка поклонившись. - Я всего лишь пришёл на вечернюю прогулку.
Это стало их привычкой.
Каждую ночь.
Когда дворцы засыпали, наследник тёмного трона пробирался через лес, перелезал через стену и тихо звал её под окнами.
И почти каждую ночь она спускалась.
Иногда они гуляли до самого рассвета.
Иногда сидели у фонтана и спорили о чём-то. Иногда просто разговаривали - обо всём и ни о чём.
- Знаешь, - сказала однажды Эллиан, идя рядом по дорожке. - Если кто-нибудь узнает, что принц тёмного дворца каждую ночь пробирается в светлый...
Она снова засмеялась.
Но потом вдруг спросила:
- Ты бы всё равно приходил?
Эйдан посмотрел на неё спокойно.
- Да.
- Даже если бы это запретили?
- Особенно, Эллиан. Их запреты для меня... Ничего, понимаешь, я хочу жить так, как хочу я... С тобой.
Она ничего не ответила.
Просто подошла ближе и обняла его.
Два наследника.
Свет и тьма.
Которым тогда казалось, что между ними никогда не появится стена.
И что бы ни случилось в будущем - они всегда смогут просто встретиться ночью, под звёздами, как делали это каждый день
Но тогда они не знали, что скоро время покажет им, насколько жестоким может быть мир...
Настоящее время.
Эйдан вспоминал об этом каждый день, прокручивая эти воспоминания в голове снова и снова, думая об этом гораздо больше, чем следовало.
Каждые детали их ночных прогулок... Каждый разговор, каждый взгляд.
Будто прошлое всё ещё не отпускало его.
Из воспоминаний его вырвал звук открывающиеся двери, в комнату зашёл Каин.
Каин был сыном главного гвардейца короля. Познакомились они ещё в детстве - когда однажды мальчик, убегая от своего отца после очередной шалости, случайно забежал в комнату принца. Его хотели наказать за дерзость, но Эйдан не позволил.
С того момента они начали проводить время вместе.
И со временем стали лучшими друзьями.
Каин остановился у двери, скрестив руки на груди.
- Я знал, что ты будешь тут, - произнёс Каин...