⋆.⊹Глава 1 "Сила, которая исчезает"⋆.⊹
Эйдан.
Утро в Эверлайне выдалось холодным и серым, словно само небо не желало касаться стен дворца. Сквозь высокие витражи тронного зала пробивался бледный свет, растекаясь по чёрному мрамору пола и отражаясь в серебристых нитях гобеленов с изображениями древних побед династии Ардейн. Всё вокруг напоминало о власти - о долге, о крови, о силе, которая передавалась из поколения в поколение.
Он стоял прямо, сдержанно, как и полагалось наследнику, но внутри него не было ни покоя, ни равновесия. Перед ним, у трона, возвышался император - его отец. Высокий, строгий, неподвижный. Но сегодня в его взгляде было не только требование. Там была злость.
- Ты начинаешь меня разочаровывать, Эйдан.
Голос отца прозвучал резко, без привычного спокойствия. Он даже не скрывал раздражения.
Эйдан поднял взгляд, встретившись с ним.
- Отец...
- Не перебивай! - резко оборвал его император.
В зале повисла тяжёлая тишина. Даже воздух будто стал плотнее.
- Последние тренировки, - продолжил он, делая шаг вперёд, - ты проигрываешь. Люди должны равняться на тебя.
Я сжал челюсть, но ничего не сказал.
- Объясни мне, - голос стал ниже, опаснее, - как наследник престола Эверлайна может позволить себе такую слабость?
Тишина.
- Я задал вопрос!
- Это временно, - наконец ответил я ровно.
Император усмехнулся, но в этом не было ни капли веселья.
- Временно? Ты называешь это временным? Твоя магия слабеет. Ты хуже контролируешь тьму. Я это вижу. Все это видят.
Слова ударили сильнее, чем любой меч.
Я сжал руки в кулаки. Он чувствовал это и сам. С каждым днём становилось сложнее. Тьма больше не подчинялась так легко, как раньше. Она словно ускользала, становилась нестабильной, холодной... чужой.
- Я разберусь с этим, - сказал я тихо.
- Ты должен был разобраться с этим раньше! - голос отца сорвался на крик. - Ты наследник! Твоя сила - это не просто твоя проблема. Это сила Империи!
Эйдан молчал.
- Или ты забыл, кем ты являешься? - холодно добавил император.
Пауза.
- Нет.
Отец пристально смотрел на него ещё несколько секунд, будто пытаясь увидеть что-то глубже. Затем резко отвернулся.
- Через несколько часов во дворец прибудет ещё одна принцесса, - сказал он уже холоднее. - Последняя.
Эйдан едва заметно нахмурился.
- Я не хочу видеть во дворце человека, который не способен даже удержать собственную силу, - продолжил император. - Приведи себя в порядок. Иначе ты опозоришь не только себя.
Слова прозвучали жёстко. Почти как приговор.
- Можешь идти.
Я понимал, что спорить бессмысленно. В этом зале не существовало чувств - только власть.
Он коротко кивнул и развернулся к выходу. Двери тронного зала закрылись за его спиной глухим, тяжёлым звуком.
Коридоры дворца встретили его тишиной. Узкие лучи света пробивались сквозь витражи, оставляя на мраморе бледные цветные пятна. Всё было привычным и неизменным. Стража у стен. Камень под ногами.
Холод воздуха.
Почти сразу рядом появилась мать. Императрица Эверлайна двигалась тихо, будто старалась не тревожить даже эхо. В её глазах читалась усталость и осторожное сочувствие.
- У отца тяжёлое утро, - мягко сказала она. - Не принимай его слова слишком близко.
- Он прав, - спокойно ответил я, не глядя на неё.
Императрица чуть нахмурилась.
- Ты правда так считаешь?
Я на секунду замедлил шаг, затем всё же остановился. Коридор был пуст, только слабый свет из витражей ложился на пол неровными пятнами.
- Я чувствую это, - тихо сказал я. - Что-то не так.
Она подошла ближе.
- С чем именно?
Он не ответил сразу. Слова застряли где-то глубже, чем он ожидал. Как будто, если произнести их вслух, это станет окончательно реальным.
- С магией, - наконец сказал я. - С тьмой.
Императрица замолчала. В её взгляде мелькнула тревога, но она быстро её скрыла.
- Ты просто устал, - мягко произнесла она. - Последние недели были тяжёлыми.
Я лишь усмехнулся, но в этом не было ни капли веселья.
- Усталость не делает меня слабее на тренировках, - тихо ответил я. - И не заставляет силу... исчезать.
Пауза.
Она не нашла, что ответить.
- Когда ты в последний раз отдыхал? - спросила она после короткого молчания.
- Это не про отдых, - отрезал я чуть резче, чем хотел.
Я провёл рукой по волосам и отвернулся.
- Я чувствую её хуже, - продолжил я уже тише.
Императрица смотрела на него внимательно, словно пыталась понять не слова, а то, что за ними скрыто.
- Такое не происходит просто так, - сказала она.
Эйдан коротко кивнул.
- Я знаю.
Тишина снова повисла между ними.
- Эйдан...
- Я знаю, матушка, можешь не говорить, - тихо перебил я. - Всё становится только хуже.
Эйдан знал, в чём проблема. Он не был уверен полностью, но будто чувствовал это.
Свет... его свет.
Он чувствовал её. Чувствовал, что она где-то есть, но связь обрывалась. Тьма не может существовать без света, так же как свет не может существовать без тьмы. Но именно это и произошло.
Эйдан - тьма, которая потеряла свой свет.
Его - Эллиан.
Они знали друг друга с самого рождения. Их детство прошло между двумя дворцами, между двумя мирами, которые формально были частью одной Империи, но жили по разным законам.
Тогда существовала одна Бессмертная Империя, но в ней было два правителя и два дворца: Эверлайн и Эларион. Их семьи были союзниками. И не просто так - самими богами был установлен этот порядок
Эверлайн был землёй тёмной магии - строгой, глубокой, мощной
Эларион - стороной светлой магии, чистой, сияющей и защищающей.
Они жили рядом, на одной земле, но их разделяла сама природа силы.
По древним летописям, боги даровали миру две величайшие силы - Свет и Тьму.
И было пророчество, что однажды эти две души взойдут на престол как король и королева, объединят свои силы и создадут единое королевство, где свет и тьма будут существовать вместе.
Эту будущую державу называли Этернария - Империя Вечного Союза.
И боги послали этих детей.
Эйдан - носитель тьмы. Сильной, древней, глубокой, как сама ночь. Уже в детстве в нём чувствовалась сила будущего правителя.
И Эллиан - свет в этом мире. Тёплый, живой, настоящий.
Рядом с ней всё становилось легче. Спокойнее.
Они были связаны. С самого начала. Взглядами, ощущениями, пониманием без слов. Будто знали друг друга всегда.
Сами боги связали их судьбы.
Она - свет. Он - тьма.
Но в одну ночь всё разрушилось.
И он потерял её.
Навсегда.
Он оставил мать в коридоре и направился в западное крыло дворца - туда, где почти не бывали придворные. Там находилась старая башня и его детская комната, давно забытая всеми.
Он остановился у двери и медленно открыл её.
Комната встретила его пылью и тишиной. Здесь почти ничего не изменилось. Окно, подоконник, стол. В углу - высохший венок из полевых цветов.
Он провёл пальцами по ломким лепесткам.
И воспоминания накрыли его так же резко, как в ту ночь накрыла тьма.