⋆.⊹Глава 4 "То, о чём лучше молчать"⋆.⊹
Эйдан.
Свет в тронном зале стал мягче. Солнце уже сместилось к западу, и его лучи теперь падали под другим углом, вытягивая длинные золотистые полосы по гладкому чёрному мрамору пола. Высокие колонны уходили в тень под потолком, теряясь среди резных сводов и старинных знаков династии. Тяжёлые гобелены на стенах едва колыхались от слабого ветра.
Король некоторое время наблюдал за сыном и принцессой.
Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был внимательным и изучающим. Он видел каждое движение, каждый взгляд. Для него это было не просто знакомство двух молодых людей. Это была партия в сложной игре.
Придворные делали вид, что заняты, но почти все украдкой следили за происходящим. Кто-то шептался за веерами, кто-то лениво перебирал кольца на пальцах, но взгляды всё равно возвращались к центру зала.
Каждая такая встреча была маленьким спектаклем для всего дворца.
Наконец король спокойно произнёс:
- Думаю, на сегодня достаточно.
Тихий шёпот мгновенно затих.
Он перевёл взгляд на сына.
- Эйдан, проводи принцессу Ариану в её покои.
Это прозвучало как приказ, но голос короля оставался ровным и холодным, словно он просто объявил о завершении обычной аудиенции.
Я слегка склонил голову.
- Как прикажете, отец.
Ариана сделала лёгкий, почти беззвучный реверанс.
- Благодарю, ваше величество.
Я повернулся к выходу.
- Прошу.
Двери тронного зала снова открылись. Из коридора внутрь пролился яркий дневной свет, резко отличающийся от приглушённого золота зала.
Через мгновение они уже шли по длинному дворцовому коридору.
Снаружи было тихо.
Здесь не звучали придворные разговоры. Только шаги отдавались глухим эхом от каменных стен.
Я шёл впереди.
Его шаги были ровными и неторопливыми, движения - уверенными и сдержанными.
Казалось, он знал каждый угол в этих коридорах.
Ариана шла рядом, время от времени оглядываясь по сторонам.
Дворец действительно был огромным. Коридоры казались бесконечными. Колонны сменяли друг друга, а стены были украшены старинными гобеленами и гербами древних домов империи.
На одном из гобеленов был изображён старый король в доспехах, стоящий на поле битвы. На другом - огромный чёрный дракон, обвивающий башню дворца.
Позади них, как всегда, шёл Каин.
Он выглядел так, будто прогулка по дворцу была для него "самым интересным занятием на свете".
- Ну вот, - тихо сказал он, лениво заложив руки за спину, - официальная экскурсия от наследного принца.
Я даже не обернулся.
Только коротко произнёс:
- Каин.
Это прозвучало как предупреждение.
- Я просто создаю дружелюбную атмосферу, - невинно ответил тот.
- Помолчи, пожалуйста...
- Ладно, ладно.
Несколько секунд они шли молча.
Ариана остановила взгляд на большом окне.
За стеклом раскинулись сады дворца - широкие дорожки из светлого камня, фонтаны, аккуратно подстриженные деревья и длинные аллеи.
Вода в одном из фонтанов мягко переливалась на солнце.
- Сады очень красивые, - сказала она.
Я любил Каина. Всё-таки, как никак, он был единственным моим другом. Или, скорее, единственным человеком, с которым мне вообще было позволено общаться свободно.
Единственное, что иногда раздражало в Каине - это то, что он совершенно не умел закрывать рот в нужный момент.
- Вы давние друзья? Вдруг спросила Принцесса....
- Да, дружим с детства, - ответил Каин.
- К сожалению, - спокойно добавил я.
Каин театрально вздохнул.
- Видите, как со мной обращаются.
Ариана слегка улыбнулась.
Они продолжили идти.
Коридор постепенно становился тише. Это уже было гостевое крыло дворца. Здесь почти не было придворных. Иногда мимо проходили только слуги с подносами или стражники в тёмной форме.
Разговор стал спокойнее.
- Ваше путешествие было долгим? Вы, наверное, устали? - вдруг спросил я.
- Несколько дней, - ответила Ариана. - Наши земли далеко отсюда. С северо-востока империи.
Я только слегка кивнул.
- Довольно далеко.
Она немного помолчала, затем сказала:
- Я никогда раньше не была в Тёмном дворце.
Каин тут же оживился.
- Ну, у нас тут всё серьёзно и мрачно. Как и наш принц.
Они свернули в другой коридор.
Свет здесь был мягче. Сквозь окна было видно дальний край садов и линию леса за стенами дворца.
Они свернули в другой коридор.
Несколько мгновений они шли молча.
Ариана посматривала в окна. С высоты дворца сады казались почти бесконечными - дорожки пересекались между собой, фонтаны блестели на солнце, а за дальними аллеями уже начиналась тёмная линия леса.
- Здесь, наверное, легко потеряться, - тихо сказала она.
Каин усмехнулся.
- Если не знать дорогу - Добавил Каин.
Он кивнул в сторону садов.
- Здесь столько тропинок я вот, до сих пор путаюсь...
Ариана чуть улыбнулась.
Каин лениво пожал плечами.
- Хотя, я тут вырос.
Он на секунду задумался и добавил:
- А вот наш принц знает эти сады лучше всех.
Я спокойно ответил:
- Я тут как бы всю жизнь живу.... Да, и гулял часто.
- Гулял, - фыркнул Каин. - Хорошее слово.
Юросив на него быстрый взгляд, я сного его предупредил.
- Каин.
- Что? - невинно сказал тот.
Ариана с интересом посмотрела на них.
- Похоже, здесь прошло всё ваше детство.
- Практически. - ответил Каин. - Особенно у него.
Он кивнул в сторону Эйдана.
- Иногда его было проще найти в садах, чем во дворце.
Я ничего не сказал.
Ариана посмотрела на него с лёгким удивлением.
- Вы так любили гулять?
- Раньше времени было больше, - коротко ответил я.
Каин тихо усмехнулся.
- Гулять - это мягко сказано.
Я остановился.
- Каин.
Тот не сразу понял предупреждение.
Но было уже поздно - Ариана заинтересовалась.
- Что вы имеете в виду?
Каин на секунду замолчал.
Он явно колебался.
Потом всё-таки сказал, шепотом...
- Ничего особенного. Просто... иногда принц любил сбегать)
Я медленно повернул голову.
- Каин.
Но тот уже понял, что почти проговорился.
Он попытался перевести разговор в шутку
- Ну а что? - сказал он.
Ариана удивлённо подняла брови.
- Сбегать.
Каин вздохнул.
Он понял, что назад дороги уже нет.
- Иногда, - сказал он осторожно.
Эйдан смотрел на него так, что любой другой человек уже замолчал бы.
Но Каин всё же договорил.
- Всё ради прогулок к Светлому дворцу.
Тишина в коридоре стала ощутимой.
Ариана слегка удивилась.
- К Светлому дворцу?
Она посмотрела на Эйдана.
- Я слышала о нём. Говорят, он был очень красивым.
Каин пожал плечами.
- Был.
Ариана тихо добавила:
- Там жила принцесса, верно?
Я стоял неподвижно.
- В детстве я слышала эту историю... - осторожно продолжила она. - Принцесса Светлого дворца...
Её голос затих.
Она заметила, как изменилось выражение лица принца.
Его взгляд стал холодным.
Совсем холодным.
Я медленно повернулся к Каину.
- Я говорил тебе молчать.
Каин тут же поднял руки.
- Я просто...
- Достаточно.
Несколько секунд никто не двигался.
Воздух в коридоре словно стал тяжелее.
Затем я спокойно сказал:
- Мы пришли.
Они стояли перед дверью гостевых покоев.
Он открыл её.
- Ваша комната, принцесса.
Ариана слегка склонила голову.
- Благодарю, принц.
Она уже поняла, что разговор зашёл слишком далеко.
Я не ответил.
просто развернулся.
И ушёл по коридору.
Без прощания.
Без единого слова.
Его шаги быстро растворились в тишине дворца.
Каин остался стоять рядом с дверью.
Он посмотрел на Ариану и тихо вздохнул.
- Ну...
Каин ещё секунду посмотрел в сторону коридора, где исчез Эйдан.
И пробормотал:
- Теперь он будет злиться на меня... дня три. Может четыре....