Глава 16: Затишье после бури
Часть I: Пустота внутри
Утро после триумфальной ярмарки выдалось на редкость обычным. Солнечные лучи пробивались сквозь пыльное окно общежития, ложась золотыми полосами на пол. Агорот проснулся с удивительным ощущением лёгкости — впервые за долгие годы в его сознании не было того липкого, холодного шёпота Тьмы, который обычно будил его раньше всяких часов.
— Эй, соня, вставай! — голос Нордона звучал бодро. Он уже успел привести себя в порядок и теперь до блеска начищал свои сапоги. — Сегодня первый день нашей «новой» жизни. Никаких косых взглядов, никаких угроз изгнания. Идём, а то на лекцию по истории магии опоздаем.
Агорот улыбнулся. Он быстро оделся, отмечая, что движения стали какими-то... чёткими и уверенными. Они прошли по коридорам Академии, и Агорот по привычке ожидал насмешек, но вместо этого ловил на себе любопытные, а порой и уважительные взгляды.
Весь учебный день прошёл как в тумане. Агорот прилежно записывал лекции, обедал в столовой, где им с Нордоном выделили место чуть ли не за столом элиты, и всё это время его не покидало странное чувство. Когда занятия закончились, Агорот решил зайти в тренировочный зал на заднем дворе, чтобы немного попрактиковаться в контроле. Он встал в углу, закрыл глаза и, как делал тысячи раз до этого, потянулся к источнику холода в своей груди.
«Проснись», — привычно позвал он Тьму.
Ничего. Внутри была лишь звенящая, абсолютная тишина. Он попробовал снова, более настойчиво, пытаясь вызвать хотя бы крохотный сгусток тени на ладони. Но руки оставались обычными. Бездна, которая всегда была готова поглотить его, превратилась в сухую пустыню.
Первым чувством был восторг: «Я свободен!». Но следом пришла горечь. Он чувствовал себя пустым. «Если этой силы больше нет... то кто я теперь? Нордон рисковал всем ради меня. Что я смогу сделать для тех, кто поддержал меня, если я снова стал обычным слугой?»
Он нашёл Нордона на их любимом месте — на парапете с видом на закат.
— Нордон... её больше нет. Тьмы. Она исчезла. Я больше не маг. Я просто... никто.
Нордон замер, не зная, что ответить, но в этот момент тихий шорох шагов прервал их. Из тени колонн вышел Калеб. Его расслабленная манера исчезла, уступив место непривычной серьезности.
Часть II: Проклятие и Благословение
Калеб медленно подошел к ним, заложив руки за голову. Его взгляд был прикован к Агороту.
— Знаешь, — начал Калеб, — я тут на днях листал парочку невыносимо скучных книг в библиотеке. Так вот, там описывалось состояние, которое называют «Затишье после бури». Когда человек всю жизнь не изучал манию, а потом внезапно выпускает её всю до капли, начинается откат. У многих сила возвращается: быстро или долго, но возвращается. Но в это время организм компенсирует пустоту, улучшая другие способности — умственные или физические.
Калеб сделал паузу.
— Но есть одно «но». В конце этого пути у тебя будет три варианта. Либо ты теряешь силу навсегда. Либо возвращаешь её ради привычного, но меньшего контроля. Либо... полный контроль и абсолютную мощь. Это огромная редкость, даже я не знаю, сколько таких людей было. Твою силу просто так не взять. Это и проклятие, и благословение одновременно.
Агорот слушал, затаив дыхание.
— Но я не чувствую ничего, кроме пустоты.
— Правда? — Калеб хитро ухмыльнулся. — А ты не заметил никаких других изменений?
В это же мгновение Калеб молниеносно схватил тяжелую дубовую палку и с силой метнул её прямо в голову Агорота. Агорот даже не успел подумать — его рука взметнулась сама собой. Раздался глухой удар. Он не просто поймал палку — он заблокировал её предплечьем. Дерево с треском переломилось пополам об его кожу, а Агорот даже не почувствовал боли. Ни единой царапины.
— Так я и знал, — протянул Калеб. — Ты всегда был слаб физически. Значит, «система» выдала тебе физическую силу. Ух ты, не зря меня заставили это всё читать! Надеюсь, другие книги будут такими же веселыми.
— Не каждому дают такие книги, — раздался холодный голос. — Даже мне о них едва доводилось слышать. Кто ты вообще такой?
Из тени вышла Элина. Она медленно подошла к ним.
— Ладно, о тебе мы пока забудем, — бросила она Калебу, который тут же начал жаловаться: «Э-эй, а что если я тоже наследник сильнейшего рода, просто никто не обращает внимания?». Принцесса перевела взгляд на Агорота и сломанное дерево. — А теперь объясните мне, что на самом деле происходит за моей спиной всё это время?
Часть III: Выбор судьбы
Им пришлось признаться. Нордон коротко рассказал о природе Тьмы Агорота и о том, что они скрывали. Элина слушала молча, её взгляд стал жестким.
— Значит, ты теперь ходячий таран, — подытожила она, глядя на Агорота.
Их разговор прервал фантомный вестник: «Директор Магнус ожидает вас в Башне Истины. Немедленно».
Они поднялись в кабинет, залитый светом магических сфер. Директор Магнус, старик с глазами-океанами, сидел за столом.
— Вы заставили Императора улыбнуться, — пророкотал он. — Какова ваша награда? Золото? Титулы?
— Мы просим лишь права учиться и безопасности для Агорота, — ответил Нордон.
Магнус прищурился, глядя на Агорота.
— Я чувствую тишину там, где раньше ревела бездна. Твоя сила исчезла? Не бойся. Подобное случалось с воинами дома Валориан века назад, когда они теряли магию, обретая тела из стали. Странно видеть это в тебе.
Директор отпустил их, но когда Агорот уже выходил, в его голове раздался мощный голос. Телепатия.
«Пред шагай умом. Выбирай умом — и людей, и предметы, и цели. Если доживешь до будущего, от твоего выбора будет зависеть судьба этого мира».
Агорот обернулся, но Директор смотрел в окно. Голос продолжал:
«Но помни: если ты покажешь зубы раньше времени... если ты раскроешь свою новую природу тем, кто жаждет власти, твою судьбу будут решать те, кто тебя даже не видел. Скрой свою мощь. Будь тише воды, пока сталь внутри не станет совершенной».
Агорот вышел из башни бледным, чувствуя, как его ладони наливаются тяжестью. Мир стал гораздо опаснее, чем он мог себе представить