наследие тёмной смерти

Турнир завершился, и Академия Облаков превратилась в один сплошной карнавал. Улицы вокруг учебного городка были забиты лавками с уличной едой, магическими аттракционами и гадалками, которые за пару медных монет обещали каждому встречному «пробуждение древней крови».
[Команда Мечты на прогулке]
Нордон, Агорот и Калеб продирались сквозь толпу. Нордон накинул плащ с капюшоном, чтобы не привлекать внимания своим новым статусом «Героя с Черным Пламенем», но его всё равно выдавала королевская осанка.
— Да расслабься ты, — Калеб с хрустом вонзил зубы в огромную жареную индюшачью ножку, которую держал в одной руке. В другой у него было ведро сладкой кукурузы. — Тебя никто не узнает, пока ты не начнешь поджигать палатки. Агорот, ты чего такой кислый? Мы официально не изгнанники! Ешь, пока я плачу... ну, то есть, пока я трачу призовые деньги!
Агорот неуверенно держал в руках палочку с сахарной ватой, которая была размером с его голову.
— Просто странно... Еще вчера нас хотели вышвырнуть, а сегодня этот торговец дал мне скидку «за мужество», — Агорот улыбнулся, и это была первая по-настоящему спокойная улыбка за всё время в Академии. — Калеб, а где ты взял столько жетонов на аттракционы?
— Скажем так, — Калеб хитро подмигнул, — магия гравитации творит чудеса в игре «Сбей пирамиду из банок». Банки просто... прилипли к столу, когда в них целились другие, и стали легкими как перышко, когда бросал я. Это не читерство, это оптимизация пространства!
[Встреча с Принцессой]
У центрального фонтана, где маги воды устроили световое шоу, они столкнулись с Элиной. Она была без своей обычной свиты фрейлин, в простом (по меркам принцесс) дорожном платье. В руках она держала... стаканчик с мороженым, который медленно таял, несмотря на её ледяную магию.
— Принцесса? — Нордон замер. — Вы тоже решили спуститься к «простолюдинам»?
Элина взглянула на него, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на вызов.
— Я изучаю социальную структуру праздника, Валориан. И, кажется, мороженое здесь делают лучше, чем на императорской кухне. Видимо, секрет в отсутствии яда и дворцовых интриг.
Она перевела взгляд на Агорота.
— Агорот, попробуй это, — она создала крошечную ледяную ложечку и протянула ему кусочек своего десерта. — Это вкус «Зимней вишни». Помогает успокоить нервы после того, как твой «брат» чуть не сжег арену.
Калеб, жуя индюшачью ногу, шепнул Нордону:
— Кажется, она пытается быть дружелюбной. Выглядит так, будто дракон пытается изображать домашнюю кошку. Очень опасно, но жутко интересно.
[Главный аттракцион: «Молот Силы»]
Они остановились у огромного силомера, где нужно было ударить молотом, чтобы поднять гирю к колоколу.
— Победителю — огромный плюшевый грифон! — кричал зазывала.
Калеб сразу всучил молот Нордону.
— Давай, Черное Пламя. Покажи им силу Основателя.
Нордон вздохнул, взял молот и... слегка переборщил. Он не использовал магию, но его физическая подготовка после тренировок Зефириона была за гранью. После удара гиря не просто ударила в колокол — она вылетела вверх, пробила магический купол ярмарки и скрылась в ночном небе, сверкнув как падающая звезда.
Зазывала открыл рот. Калеб начал аплодировать.
— Технически, гиря всё еще летит, так что мы подождем наш приз. Агорот, выбирай грифона побольше!
[Финал вечера]
Когда в небе расцвели магические фейерверки — огненные драконы, ледяные фениксы и золотые львы — четверо подростков сидели на крыше одной из башен Академии, свесив ноги вниз.
— Знаете, — тихо сказал Агорот, глядя на огни ярмарки внизу. — Я думал, что в этот день я буду собирать вещи и уходить в пустоту. Спасибо вам.
Калеб приобнял его за плечи, едва не уронив остатки кукурузы.
— Перестань. Завтра Зефирион наверняка заставит нас чистить котлы или сражаться с горгульями. Так что сегодня — просто ешь, радуйся и забудь про магию. Мы чемпионы, в конце концов.
Нордон посмотрел на Элину. Она молча смотрела на фейерверк, и в его свете её ледяные глаза казались теплыми.
— Завтра начнется настоящая учеба, — произнесла она. — И я не буду давать вам поблажек только потому, что мы вместе ели сладости.
— Мы и не просим, — усмехнулся Нордон. — Теперь нам есть что защищать.