Глава 7: Под прицелом золотых глаз
Утро после первой тренировки в башне превратилось в пытку. Агорот чувствовал себя так, словно по его венам пустили битое стекло. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью в затылке, а ладонь, где Тьма поглотила металл, горела невидимым огнем. Он тщательно замотал руку бинтами, стараясь не морщиться, пока Нордон наблюдал за ним из угла комнаты.
[От лица Нордона]
Нордон смотрел, как его друг затягивает узлы на бинтах, и чувствовал, как внутри него растет ледяной ком тревоги. Он знал Агорота с детства. Они вместе бегали по пыльным залам поместья Валориан, вместе мечтали о великих свершениях. Но сейчас человек, стоящий перед ним, казался Нордону чужаком.
В движениях Агорота появилась странная, хищная резкость. Его глаза, раньше полные преданности и тепла, теперь напоминали два глубоких колодца, на дне которых затаилось нечто древнее.
«Он пахнет гарью и холодом», — подумал Нордон, невольно сжимая кулаки. — «Это не та магия, о которой нам рассказывал отец. Это что-то... неправильное».
— Ты выглядишь ужасно, Агорот, — наконец произнес он вслух, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Может, тебе стоит остаться в комнате? Я скажу, что ты приболел.
— Нет, — отрезал Агорот. Его голос был сухим и коротким, как щелчок бича. — Если я исчезну, Зефирион поймет, что я слаб. А он не прощает слабости.
Нордон хотел возразить, спросить, что на самом деле произошло в той башне, но Агорот уже вышел за дверь, не оборачиваясь. Наследнику рода Валориан ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, чувствуя себя скорее тенью собственного слуги, чем его господином.
[В аудитории]
Аудитория была забита студентами. В воздухе витал запах дорогих благовоний и едва уловимый озоновый треск магии. На верхних ярусах сидели наследники великих родов в шелковых мантиях. Они поглядывали вниз на «новеньких» с ленивым превосходством. Агорот занял свое место на скамье для сопровождающих — в самом низу, в тени, где его никто не должен был замечать.
Нордон сел выше, среди аристократов, но его взгляд постоянно возвращался к Агороту. Он видел, как рядом с его другом приземлился тот самый парень из парка — Калеб.
«Кто он такой?» — Нордон прищурился. — «Он ведет себя так, будто владеет всей этой Академией. Ни один настоящий слуга не посмеет так сесть».
В зал вошел Магистр Зефирион. Его серебристый глаз мгновенно обвел аудиторию и на долю секунды задержался на Агороте.
— Сегодняшняя тема: «Границы поглощения», — голос Зефириона резал тишину, как скальпель. — Большинство из вас верит, что магия — это созидание. Огонь, свет, вода... Вы строите из энергии. Но истинная власть начинается там, где материя перестает существовать.
Магистр взмахнул рукой, и на его столе появилась массивная железная плита.
— Стихийная магия может расплавить это железо. Но она не может заставить его исчезнуть. Посмотрите внимательно.
Зефирион не произнес ни слова. Он просто коснулся металла. По залу пронесся тихий вздох: в том месте, где лежала плита, осталась лишь пустота. Железо не испарилось, от него не пошел дым. Оно просто перестало быть.
Агорот почувствовал, как забинтованная рука отозвалась дикой судорогой. Он узнал этот метод. Зефирион только что показал всей аудитории то, что Агорот сделал с монетой ночью. Это был скрытый сигнал. Профессор словно говорил: «Я знаю, на что ты способен. И я покажу это всем, когда придет время».
Калеб, сидящий рядом, лениво подпер голову рукой.
— Эффектно, правда? — прошептал он, не глядя на Агорота. — Но Зефирион использует лишь суррогат. Он подражает тому, что у тебя в крови. Твоя повязка на руке... она пахнет не ожогом. Она пахнет Истинной Пустотой.
Нордон с верхнего ряда видел, как Калеб шепчет что-то на ухо Агороту. Он видел, как его друг сжимает зубы, а его лицо бледнеет до синевы. Нордону хотелось вскочить, оттолкнуть этого странного парня, защитить своего друга... или защититься от него?
[Конфликт в коридоре]
Когда занятие закончилось, Агорот поспешил к выходу, стремясь затеряться в толпе, но путь ему преградила Элина. Принцесса была окружена свитой, её платиновые волосы сияли в свете магических ламп, словно корона.
— Агорот, — произнесла она, и шум в коридоре мгновенно стих. — Вчера в парке... я не закончила наш разговор. Твой «друг» с кухни оказался весьма красноречив, но я проверила списки всей прислуги. Никакого Калеба в них нет.
Она сделала шаг вперед, и воздух вокруг неё начал покрываться инеем. Студенты вокруг начали поеживаться от внезапного холода.
— Кто ты такой на самом деле? Почему от тебя веет смертью, которую я не могу объяснить даже своей магией льда? — Элина прищурилась. — Ты не просто слуга Валорианов. Ты — аномалия.
Агорот стоял между двух огней. Сзади на него смотрел Калеб, ожидая, когда «хищник» наконец проявит себя. Спереди стояла Принцесса, готовая превратить коридор в ледяной склеп. А в конце галереи Нордон заметил силуэт Магистра Зефириона. Профессор стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за сценой.
Нордон сделал шаг вперед, становясь плечом к плечу с Агоротом. Он боялся того, во что превращается его друг, но вековая преданность клана Валориан была сильнее страха.
— Мой сопровождающий не обязан отчитываться перед каждым студентом, даже если у него на голове корона, — твердо произнес Нордон, хотя его сердце бешено колотилось.
Элина перевела холодный взгляд на Нордона.
— Осторожнее с верностью, Валориан. Иногда те, кого мы защищаем, первыми вонзают нож нам в спину.
Агорот сжал раненую руку под бинтами. Тьма внутри него, почувствовав угрозу, запульсировала с новой силой. Он понял: время прятаться закончилось. Либо он сейчас подчинит эту силу, либо она вырвется наружу и уничтожит всех в этом коридоре прямо сейчас