The Freak Circus: " Найди меня"

Пьеро очень аккуратно и правильно ввели в курс дела о том, что Люми уже больше не его. Он хоть и был расстроен, но принял этот удар не так болезненно, как предполагалось, тем более, что и Билетера он уважал. Его гложет лишь мысль об одиночестве, он так и не сдвинулся с предначертанного пути, хотя очень надеялся на третий шанс, который считал последним. Работа понемногу развевала эти мысли по ветру, от практически ежедневной раздачи листовок и репетиций он видел плюсы, но только в том, что он был предоставлен самому себе и изливался тоже самому себе.
В один из таких рутинных дней ему улыбнулась удача. После очередной раздачи листовок и получением люлей вместе с этим, Пьеро решил свернуть с привычного маршрута и вышел на менее знакомую ему улицу. Где-то вдалеке раздавался восторженный гул толпы и учащенный бит какой-то музыки. Молчаливый Артист заинтересовался этим и пошел на звук. В десяти шагах от источника всеобщего внимания он врезался в толпу заинтересованных зрителей и едва успевал протискиваться между ними, то и дело звеня колокольчиками на шапке и костюме. Пьеро был высок, даже очень. Рост сейчас сыграл ему на руку, так как он, стоя где-то в средних рядах толпы смог отлично разглядеть небольшое пространство на земле, которое окружили любопытные. Посреди этой суеты танцевала девушка. Она была очень невысокого роста, худенькая, но невероятно подвижная и ловкая. Она танцевала, совмещая разные стили, так например: k-pop или брейкданс, иногда импровизированные связки, но все это смотрелось так гармонично, так эмоционально и живо, что очаровывало глаз. Озорная улыбка не сходила с лица танцовщицы. Рядом с ней стоял большой магнитофон, который она время от времени переключала, настраивая самые разнообразные песни.
Так прошло несколько времени. Начинало темнеть. Зажигательная девушка завершила последний танец, сделав сальто назад, отчего публика восторженно закричала и зааплодировала. Танцовщица выразила слова благодарности, поклонилась, подхватила с земли кепку, наполненную купюрами, магнитофон и быстро исчезла во время того, как зрители расходились по делам, воодушевленно обсуждая номер. Пьеро так увлекся зрелищем, что не сразу смог опомниться, а когда уже половина зрителей разошлась, обнаружил, что звезды танцпола и след простыл. Он отчаянно оглядывался по сторонам, в надежде найти очаровавшую его леди, но безуспешно. Полный сомнений и противоречивых мыслей он вернулся в цирк, вести представление. В тот вечер он не увидел в рядах своих зрителей желанных глаз. Он утешал себя тем, что вряд ли сможет снова отыскать эту девушку, он и не очень-то хорошо ее запомнил.
На другой день Пьеро чувствовал себя на удивление бодро и даже совсем не обращал внимания на оскорбления и упреки, летевшие в него временами. Ближе к полудню он проходил мимо нескольких жилых домов и обратил внимание на пару человек, стоящих на лестничной площадке. Первый был высокий мужчина, он принимал увесистую посылку из рук низенькой девушки, одетой довольно ярко, но со стилем. Внимание привлекали и волосы: короткие темные, но местами высветленные или давно окрашенные в яркие цвета, которые удивительно хорошо сочетались. Они обговаривали что-то, вероятно о содержании этой посылки, явно не самое интересное, на чем стоило зацикливаться. Пьеро остановился на тротуаре и слегка наклонил голову набок, в ожидании. Минуту спустя, девушка, доставившая посылку, распрощалась с клиентом, развернулась и спустилась с лестничной площадки на дорогу. Она поправила рюкзак (очень крепкий, навороченный, на вид походный) и на мгновение взглянула на Артиста. Яркие зеленые глаза скользнули по его лицу. Пьеро тотчас узнал их, но не мог вымолвить ни слова. Вчерашняя знакомая улыбнулась и подмигнула ему, потом легко развернулась и пошла своей дорогой.
Девушку звали Астар. Она тоже недавно на время переехала в этот город в ожидании новых гастролей и встречи с подругами. Так как здесь ничего организованно не было, приходилось таскаться по подработкам на время проживания тут и привыкать к новой обстановке. Новости уже с порога были не ободряющими, однако Цирк этот ей жить не мешал, афиши у него были прикольные, да и в целом Асти планировала когда-нибудь его посетить. Случай представился сам собой.
Пьеро безмолвно последовал за ней, словно тень. Девушка завернула в переулок и, пройдя несколько шагов, остановилась, прислонившись спиной к стене. Она сунула руку в карман клетчатой рубашки, накинутой поверх черного топа, и извлекла оттуда упаковку фруктовой жвачки. Быстро закинув одну пластинку в рот, она уже собралась уходить, как неожиданно перед ней выросла фигура Молчаливого Артиста, заставив ее высоко задрать голову. Она узнала по маске своего наблюдателя, но не знала, что ему от нее нужно, да и что ему сказать.
- Ух, ё… Добрый день? Не ожидала Вас увидеть… здесь…
Пьеро смущенно улыбнулся и поклонился в знак приветствия. Он не решился заговорить. Хоть эта девушка и запала ему в душу, по опыту предыдущих красавиц он не хотел открываться сразу. Однако, билет уже намерен был вручить.
Астар неловко попятилась, не зная, как на это правильно реагировать, но Актер сам вывел ее из затруднительного положения. Он приложил палец к губам, намекая на молчание и чудесным образом обрел в руках свой фирменный красный билет. Он взял руку девушки в свою и аккуратно положил его в раскрытую ладонь, еще шире улыбнувшись и покраснев от смущения. Астар в свою очередь приняла билет и тоже улыбнулась, подпрыгнув на месте.
- Оо, это же билет в «Цирк Ужасов»! Всегда хотела туда сходить, спасибо Вам огромное!
Пьеро такая реакция более чем удовлетворила, он даже не ожидал такого восторга и был приятно тронут. Он застенчиво почесал шею одной рукой, затем вернулся к роли и снова приложил палец к губам, не говоря ни слова. Астар кивнула, все еще сверкая глазами и улыбкой.
- Хотите, чтобы это осталось в секрете? Не волнуйтесь, будет сделано! – прошептала она и захихикала.
Артист в ответ кивнул и вместе они покинули переулок. Распрощались на ближайшем перекрестке, каждый возвращался к своей работе. Вечером Астрит вернулась домой и без сил рухнула на кровать.
- Кошмар с этой доставкой! Лучше бы в кафе работала, никуда за пределы заведения уходить не надо, но… много разных надменных людей… Тоска зеленая!
Она перевернулась на спину и раскинулась на всю кровать, уставившись в потолок. Она обклеила его несколькими светящимися в темноте звездочками. Тяжело вздохнув, она все таки сползла с кровати, поужинала, сходила в душ и приготовилась ко сну. Ее повалило в сон, как только закрылись глаза. Маловероятно, что кто-нибудь смог бы разбудить ее сейчас, только утренний будильник.
В эту ночь приходил обожатель. Пьеро очень легко переступил порог балкона, который Астра никогда не закрывала на ночь. Он лишь стоял рядом и любовался картиной спящей миледи, нашептывая себе сладкие мечты. К самой девушке он не прикасался, еще не пришло время, как он считал. Ночь прошла более чем спокойно.
Следующее утро Астар по обыкновению проспала и только пятый будильник смог поднять ее с кровати. Такое обыкновение в пятницу ее не удивляло и не пугало, только утренние сборы приходилось ускорять раза в 2-3. По пути на почту она едва не сбила с ног Артиста цирка, крикнула извинения и понеслась дальше. Забрав с собой первую партию заказов, она могла немного сбавить темп и перевести дух. Проходя по главной дороге, девушка вновь наткнулась на того Артиста, который, однако, не припомнил ей утренней беготни. Он вежливо придержал ее за плечо и представился:
- Добрый день, мэм! Не угодно ли Вам посетить наш Цирк? Помнится, я не успел остановить Вас в нашу первую встречу – он усмехнулся – Я Арлекин! Буду рад увидеть вас на нашем шоу, вот, возьмите флаер.
Асти обернулась и удивленно уставилась на лицо неожиданно возникшего рядом с ней Арлекина.
- О, благодарю Вас, конечно же я хочу! И как раз сегодня я собиралась…
- Чудно! – перебил Арлекин – Значит у Вас должен быть билет, мэм. Дайте угадаю, он розового цвета?
Девушка удивленно подняла брови. Разве эти билеты еще и разных цветов? Она думала, такие продают в едином виде.
- Нет? Он красный.
Она заметила резкую перемену в выражении лица Арлекина. Смесь удивления, восторга и предвкушения чего-то особенного. Его ухмылка стала шире, он поклонился и, совсем как Пьеро, проделал фокус с внезапным появлением билета в своих руках. Он был зеленым, поддерживая тона самого Артиста.
- Красный значит? Интересно… Хочу предложить Вам обмен. Мой особый зеленый билет в обмен на этот красный. Что скажете?
Астар задумчиво присмотрелась к билету Арлекина. Он был с идентичным рисунком и надписью, отличались только цвета.
- А в чем различия? И почему Ваш билет особенный?
Арлекин весело покачал головой, отчего колокольчике на его колпаке мелодично зазвенели.
- Как жаль, наверное Вы просто не хотите расставаться с подарком Пьеро, я прав?
Тут уж Астрит не смогла отвертеться. Пьеро? Неужели это тот высокий, в красном костюме? Откуда он знает? Пьеро же говорил сохранить все в секрете, она ничего не говорила, тогда как, черт возьми..?
Арлекин, явно довольный смятением девушки еще раз спросил:
- Может все таки Вам будет угодно, и Вы передумаете?
В этот момент в его руку с билетом вцепилась другая рука, тоже когтистая, в перчатке, но существо, которому она принадлежала, предпочитал себе другую цветовую гамму, противоположную зеленому. Астра перевела взгляд. Пьеро! А он как тут оказался?
Молчаливый Артист имел вид грозный, он смотрел на Арлекина как на заклятого врага, однако второго это ничуть не смутило.
- Вспомнишь солнце, вот и лучик, называется… - поддел Пьеро Арлекин, наблюдая, как Алый вырывает из его руки зеленый билет.
Астар не собиралась становиться участницей этой дурацкой сценки, да и работы было непочатый край, так что она быстро свинтила подальше от этих двоих.
Работа подходила к концу. Девушка специально не стала брать слишком много посылок, чтобы еще успеть немного отдохнуть и подготовиться к вечернему походу в цирк. Она передала последний заказ клиенту, распрощалась с ним и счастливая отправилась домой. По пути ее перехватил Арлекин. Он ожидал ее около кафе, которое было неподалеку от ее дома. Астра сразу узнала его на фоне толпы. Зеленое пятно посреди улицы трудно не заметить.
- И снова добрый вечер! – бросила на ходу Астар, уже ожидая вопросов, с невинным видом подходя вплотную к Артисту.
Он улыбнулся в ответ обыкновенной присущей ему циничной улыбкой.
- Какое приятное совпадение, однако, а! И даже рядом нет моего драматичного молчаливого коллеги.
Астар оглянулась по сторонам, действительно.
- У Вас ко мне какое-то дело? – нетерпеливо начала она – Я тороплюсь домой.
- О, не переживайте, мэм, я не отниму много времени! Я лишь хотел спросить, не надумали ли Вы принять мой билет?
Асти замялась. С одной стороны ей бы конечно хотелось узнать, в чем же все таки особенность этого зеленого билета, с другой стороны ей не хотелось терять и красный.
- А можно было бы это как-нибудь устроить по-другому, без обмена, скажем так…
- А Вы хитры! – усмехнулся Арлекин – Но эти билеты ведь так легко не даются посетителям, как я сказал, они особые. Дают привилегии. Хотя, может ради Вас стоило бы сделать маленькое исключение…
Он снова перевел взгляд на девушку. Ее глаза буквально светились интересом к новому предложению, что ему, конечно, понравилось. Он широко улыбнулся и наклонился чуть ниже, приблизив свое лицо к лицу Астрит.
- Вы мне понравились, мэм. Я подумаю над тем, как бы вручить Вам мой билет… А пока, раз уж Вы сегодня собираетесь в цирк, не забудьте обязательно посетить мое выступление! Я буду Вас ждать. А потом… поговорим…
Он снова выпрямился и, довольный произведенным эффектом, откланялся и растворился в общем потоке людей. Астар еще с минуту стояла на месте, переваривая в голове все то что ей сказал этот странный Артист. Возможность получить второй билет была ярка и близка, зачем от нее отказываться? Да и на его представление она бы сходила без всяких там предлогов. Делов то! В полном предвкушении шоу и в блестящем настроении девушка вернулась домой.
Сборы ее были недолгими. Большую часть времени заняло лежание на кровати и обдумывание всего произошедшего с ней за этот день. «Что он имел под предлогом «понравилась» и «обдумаю предложение»?» - спрашивала она сама себя. Да и как можно понравиться человеку, которого видишь впервые в жизни? Странно это все…
Когда уже совсем стемнело, Астар отправилась на вечернее приключение. Несмотря на то, что на улице было прохладно, утеплилась она только сверху, накинув на любимый черный топ темную серую кофту, не застегивая ее. Внизу, как обычно, красовались темно-серые джинсовые шорты с меховой подкладкой, перетянутые черным кожаным ремнем с металлическими вставками. Астрит почти все носила с ремнем, ей было трудно подобрать вещь вниз на свой размер. Так как цирк – штука яркая и пестрая, девушка решила добавить изюминки в свой образ: длинные гольфы разных цветов, один в полоску, а другой в клетку. Очень даже хорошо, особенно вместе с массивными уличными кроссовками. Волосы она завязала в 2 пучка на макушке, немного распушив их, оставив остальную часть волос распущенными. Она часто делала именно такую прическу, ей просто нравилось.
Билетер на входе всегда обращает внимание на детали посетителей, чтобы лучше их запомнить. Астар не только внешне, но и характером показалась ему очень энергичной и живой, а когда она еще и показала ему красный билет, он понял, что цирку грозит беда. Он вежливо пробил билет и пропустил девушку на аттракционы, предупредив о запретных зонах для посещения и обозначив бонусы, а сам погрузился в мысли. Без жертвы тут остались только Пьеро и Арлекин. Раз выбор первого пал на эту даму, а второй никогда не отказывается от соперничества, они сцепятся друг с другом еще более яростно, чем когда-либо.
Асти сразу поспешила в шатер Арлекина, очевидно, определив его по цвету, и ей повезло, представление как раз только началось. Постановка была кукольной, но девушка оказалась ценителем сего искусства и история глубоко увлекла ее. Как только спектакль окончился, зрители начали расходиться, но Арлекин сделал знак Астрит, чтобы она осталась. Немного подождав, они остались наедине.
- Я вижу, ты сдержала слово. Понравилось мое представление? – спросил хозяин шатра, медленно приближаясь к девушке.
- О, еще как. Я в детстве часто посещала подобные спектакли, но тут, все будто бы более… реалистично. Марионетки выглядят как живые тени! И, позволь спросить, почему ты выбрал именно эту историю за основу?
- Оо, я рад твоей заинтересованности! Она так приятно ласкает мой слух! Да, это очень старая история цирка, ее принято рассказывать в определенные ночи. Тебе повезло присутствовать на ней, а мне – рассказывать ее в твоем присутствии.
Он подошел уже вплотную и наклонился ближе. Озорная улыбка не сходила с его лица, он будто ожидал чего-то необычного. Какого-то действия от Астар.
- История цирка, значит… Мрачновато, но очень информативно!
Арлекин медленно наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую и некрепко обхватил руками тело девушки, прижимая ее к стене циркового шатра. В ответ она недоуменно нахмурила брови. Он усмехнулся.
- Полагаю, теперь мы можем поговорить. Если ты понимаешь, о чем я.
Он наклоняется еще ближе. Низкорослая девушка для него – большой подарок. Будучи едва ли не самым маленьким по росту среди всех Актеров, он не хотел бы снова столкнуться с кем-то вроде Никтории, она его одной рукой поднимет.
Астар с легким прищуром взглянула ему в глаза и положила руки локтями ему на плечи, подперев голову пальцами на ладонях. Арлекину этот жест невероятно понравился. Его улыбка на мгновение превратилась в хищный довольный оскал, прежде, чем он спросил:
- Вы отвечаете мне из-за обычного послушания или потому что Вам это… втайне нравится?
Астра покачала головой, словно кукла:
- Не могу этого отрицать, но согласись, со стороны это выглядит уж очень странно…
Арлекин еще недолго всматривался притягательные хитрые зеленые глаза, затем негромко усмехнулся и разжал объятия.
- Приятного времяпровождения, мисс Ричи! Ах да, позволь передать тебе…
Он вынул из внутреннего кармана костюма зеленый билет. В этот раз решил обойтись без фокусов, ну и ладно. Едва он протянул руку с билетом, чтобы передать его Асти, как вдруг метко брошенный нож вонзился в билет и пригвоздил его к ближайшему деревянному столбу, расположенному внутри шатра. Арлекин досадно фыркнул, а девушка рядом явно ждала объяснений.
- Не забивай этим свою головушку, это простая шутка. Розыгрыш от нашего драматичного дружка. Наслаждайся шоу! Я уверен, мы еще с тобой встретимся…
Астар покинула зеленый шатер в полном замешательстве. Кому сдалась такая шутка? Еще бы с рукой оторвал! От жутких картин даже есть не хотелось, она прошла мимо прилавков с едой и поспешила в центральный красный шатер. Мало ли что.
В представлении Пьеро тоже присутствовала кровь. Это их специфика? Жуть! Но впечатления приносит и правда незабываемые. Пьеро точно так же поймал девушку после выступления, расспросив обо всем. Тогда он впервые с ней заговорил и объяснил, почему не мог этого сделать раньше. Он был в восторге, когда Астра сказала, что вернется на другой день. Немного подрагивая всем телом, и весь румяный от смущения он слегка приобнял ее на прощание. Астар легко похлопала его по плечу (до которого и не дотянулась бы, если бы Пьеро сам не наклонился).
Этим вечером девушка опять уснула как убитая. Ей показалось, что этот день вымотал ее еще больше предыдущего, что ж, в моральном плане это было правдой. В эту ночь за ней украдкой наблюдали двое: сначала теплые желтые глаза Пьеро, а после – ярко-зеленые Арлекина. Уж он точно положил глаз на свой драгоценный изумруд.
Утро субботы – благодать! Спи, сколько хочешь, никаких тебе будильников! Астар умудрилась проспать все утро до полудня и нисколько не жалела об этом. Она собиралась немного прогуляться по улицам города, чтобы подыскать место для нового танцевального шоу, а потом сбегать за музыкальной аппаратурой. Она уже прикидывала в голове, номера, один за другим, которые давно не исполняла и хотела вспомнить прямо в моменте. Прогулка по маленьким улочкам была наполнена только размышлениями о делах и о самой себе, ничего интересного. На центральной улице, вдоль дороги было куда оживленнее. В этот день листовки раздавали смешные человечки в черно-розовых костюмах и масках, полностью скрывавших лицо. Они очень филигранно подходили к такому делу, как простая раздача флаеров. Порой люди останавливались, чтобы просто посмотреть на их движения и молчаливые жесты, а потом, сами того не замечая, брали листовки. Вот и Астар наблюдала за ними, но издалека.
- Хмм… Шуты и Арлекины? А почему разноцветные? – пробормотала она себе под нос.
- Потому что один наш общий приятель любит смешивать вещи несочетаемые. – отозвался эхом знакомый голос.
- Погоди, что..?
Девушка быстро оглянулась по сторонам, но словоохотливый Актер сам вынырнул из тени, представ перед ней во всей красе.
- Надеюсь, я Вам не помешаю, мэм? – как бы шутливо поинтересовался он.
- Вовсе нет. – коротко улыбнулась Асти и продолжила разглядывать костюмы выступающих. – А кто они?
- Это Глупцы. – пояснил Арлекин. Они не одно и не другое. Шут, Пьеро и Арлекин в этом цирке имеются лишь в одном экземпляре – он коварно улыбнулся – Скажи, это ведь именно Пьеро бросил про нас такую небрежную фразу? Он сам-то говорил о себе? Не хотел ли показать тебе, что скрывает под маской?
- Нуу… это еще зачем? Как правило Актеры не выдают свои секреты зрителям.
- Совершенно верно. Однако, я могу немного приоткрыть для тебя таинственный занавес. Тебе же  интересно, разве нет?
Хитрая улыбка скользнула по его маске, он снова отступил немного назад, за спину Астрит и легонько приобнял ее за плечи, склонив голову набок. Девушка вздохнула.
- Звучит заманчиво. Но останутся ли твои проделки безнаказанными? Вряд ли твои коллеги хотели бы такого «рассекречивания».
- О, не волнуйся, дорогая, они даже не узнают об этом. Если мы пойдем прямо сейчас – прибавил он, все так же хитро поглядывая на нее сверху.
- Дело твое, я не против узнать о вас что-то новое. – пожала плечами Астар.
- Очень хорошо, тогда следуй за мной!
Арлекин змеей скользнул по тротуару вдоль дороги и вошел на территорию цирка через служебный вход. Девушка легко проследовала за ним, ступая неслышно, как тень. Но окруженная цветастыми шатрами, она потеряла своего провожатого. Да где он, черт возьми, только что был в двух шагах, а теперь…
Она, словно по наитию, подошла ко входу в розовый шатер. Билетер во время прошлого визита предупреждал, что по билету она не может туда пройти, значит, если делать что-то против правил, то именно здесь. Она не ошиблась. Позади себя девушка ощутила приятное тепло и рука Арлекина легла ей на плечо. Сам он словно подталкивал ее пройти еще немного вперед, прямо в темный шатер. Астар повернулась к нему.
- Ну и что же ты хотел мне рассказать про вас или показать?
- Все, что пожелаешь! – ухмыляясь, отозвался Арлекин – но сначала, давай полностью погрузимся во тьму. Ты ведь не боишься темноты?
- Нет конечно, но предложение оставляет некоторые сомнения. Я плохо ориентируюсь в темноте.
- Не волнуйся, моя дорогая, я не дам тебе упасть! Но для нас обоих будет лучше, если мы останемся в темноте.
Последнее, что увидела Асти, перед тем как Артист задернул полог шатра, как он скинул с себя темный легкий плащ.
Астрит просто стояла не месте в ожидании манипуляций. Арлекин не заставил себя долго ждать. Он постоянно возникал рядом с фигурой девушки и снова пропадал, нашептывая что-то ласковое. То он касался ее запястий, то вновь отстранялся и подхватывал ее сзади. Астра и сама понемногу двигалась, медленно, в  темноте исследуя шатер. Наткнулась на что-то твердое (кажется это стол), как вдруг рядом снова появился Арлекин. Он прекрасно различал ее силуэт во тьме, поэтому безошибочно смог зажать ее ладони в своих и мягко прошептать на ухо:
- Ты говорила, тебе понравилось мое столь близкое присутствие… Не хочешь продолжить эту игру?
- Нашел, что вспомнить! Я даже не знаю…
- Неуверенность или, еще лучше, молчание – самый честный ответ! – промурлыкал Арлекин и прижался губами к шее девушки.
Ого! – только и успела воскликнуть она. 
Спустя несколько мгновений она почувствовала пронзающую боль. Актер не двигался.
- Эй, что происходит? Ты там кусаешь меня что ли? – Астар похлопала Арлекина по спине, как бы намекая, что хватит уже.
Он действительно отстранился и боль понемногу стала стихать. Напоследок он слизнул немного крови, оставшейся после укуса. Она не могла разглядеть выражение его лица, но была просто уверена в том, что он собой доволен.
- Верно, мэм! Но разве тебя волнует только это? Ты и не представляешь, что я могу сотворить с тобой сейчас, если захочу!
- Очень даже представляю – отмахнулась Асти – и очень даже отчетливо. И на второй день знакомства это не тянет, знаешь ли. Рановато.
- Разве? – Арлекин притворно обиженно надул губы – разве могут быть такие ограничения, дорогая? Я думаю, мы достаточно близки, даже сейчас.
- На близком друг от друга расстоянии, это точно – вздохнула девушка.
Наощупь она перебирала пряди черных волос Арлекина, ведя его руку вместе со своей. Они оказались на удивление пушистыми и мягкими.
- Однако, предложи ты мне такое сейчас, я бы отказалась… - завершила свою мысль Астра – Я… не то чтобы испытываю неприязнь к тебе, просто… этот шаг… он будто все меняет, под чистую…
Арлекин не ответил. Он не совсем понял, что она имеет в виду, но, кажется в данный момент она уже не так рада его присутствию. Он продолжал обвивать ее своими «векторами», по-прежнему сжимал ее ладони в своих. Она не сопротивлялась, но в одно мгновение он уловил перемену во всем взгляде. Она смотрела виновато, обреченно. Что случилось вдруг? Почему? Он ведь даже ничего непристойного сделать не успел.
- Милая, если ты стесняешься чего-то, отбрось это. Здесь мы вольны поступать по-своему, нарушать правила. Разве это не прекрасно?
- Знаю, но… Нет. Я не хочу. Прошу, отпусти меня.
В этот момент она попыталась высвободить руки, но Арлекин еще крепче сжал их и притянул ее к себе. Его «векторы» понемногу обхватывали девушку, словно путы паутины, не оставляя ей и малейшего шанса на побег. Астар вся напряглась. Ну вот, из-за своего любопытства влипла по полной! Теперь выкручиваться еще. О чем она только думала, когда Этот Змей-искуситель уводил ее в темный шатер? Теперь уж точно прощай невинность.
Арлекин на удивление не проронил ни слова. Он просто молча продолжил прижимать ее к себе. И чего ему надо? Вдруг Асти на секунду зажмурилась от луча света, ударившего ей в лицо и снова погасшего. Что это? Кто-то вошел? Мгновение спустя она различила во тьме здоровенный силуэт с горящими глазами, нависший над ней и Арлекином. Тот, кажется, тоже понял, что они уже не одни. Пьеро! Но что он… Вопросы не успели выстроиться в голове Астар, как внезапно державший ее вздрогнул и разжал хватку. В темноте блеснула холодная сталь. Это нож! Пьеро вонзил  в него лезвие ножа! Какого..? На разборки не было времени. Воспользовавшись моментом, девушка слиняла из шатра, почти у выхода естественно наткнувшись на другую важную шишку, а именно Билетера. Тот не оставил посетительницу без расспросов. Она отвечала смешанно и бессвязно, будто наотмашь.
- Вы говорите, что Вы заблудились. Позвольте проводить Вас, гость с красным билетом.
- Благодарю покорно, я справлюсь сама – отмахнулась Асти в очередной раз – просто позвольте мне вернуться вечером на шоу, я впредь больше подойду к цирку не в назначенное время…
- Гулять по цирку вы можете в любое время, кроме ночного, разумеется – уже более строго отозвался Билетер – а теперь позвольте проводить Вас, я настаиваю.
Астар хотела снова возразить, как на подмогу пришел Пьеро. Он безмолвно дал понять Биллу, что гостья от него и она действительно вернется вечером. Тот кивнул и оставил их. Девушка не могла не заметить кровавые следы на перчатке Молчаливого Артиста, но не хотела зацикливать на этом внимание. Переведя уставший взгляд на его лицо она заметила его тревогу, страх и сожаление. Он будто сам извинялся за все, что произошло и безмолвно умолял остаться.
- Спасибо тебе, знаешь, я пока пойду домой. Я вернусь еще, правда, просто сейчас я хочу побыть одна.
Она старалась сказать это так, чтобы это не звучало грубо, а скорее предупреждающе, но вышло у нее все равно как-то резко. Пьеро только жалостно наклонил голову и прошептал:
- Я буду ждать тебя, моя госпожа!
Вновь оказавшись дома, Астар заперлась на все замки, какие только были, будто боялась, что ее кто-угодно может увидеть или услышать ее мысли. Она не хотела погружаться еще глубже в сознание, поэтому до назначенного часа просто угрюмо залипала в соцсети, просматривая истории своих подруг. Внезапно ей так захотелось уехать отсюда, оказаться на сцене прямо сейчас и выступать, зная, что рядом те, кому можно доверить любой секрет.
Вернулась в цирк она в самом дурном настроении. Даже внешний вид у нее был мрачнее тучи. Она не вела себя грубо, спокойно пробила у Билетера второй билет Пьеро и отправилась на аттракционы. Астра не очень-то хотела развлечений, с другой стороны, стоило хоть как-то убить время. Зеркальную комнату она прошла без особого энтузиазма, хотя послушать желания теней, запертых под стеклами, было даже интересно. У Доктора было веселее. Постоянные хождения его туда-сюда в полутьме шатра и куча светящихся глаз совушек, глядевших на нее, напомнили Арлекина, отчего под ребром снова неприятно закололо. На инъекцию девушка согласилась из простого любопытства, но Док не дал этому развиться, сообщив, что это была проверка на прочность. Что ж, тогда и удивляться нечему. Владелец аттракциона отпустил Асти с миром, даже без всяких там привязанностей, что и к лучшему. На сегодня Астар хватило откровенных слов. Выступление Шута немного развеяло тоску. Снова кровь. Какой это уже по счету номер? Фиолетовый Артист так же беззвучно, как и Арлекин, пригласил остаться ненадолго. Девушку обдало холодом, как предвестник неприятного предчувствия. Она пожала плечами и приняла на себя совсем безэмоциональный вид. Шут немного ее наставлял, затем посоветовал не уходить далеко. По его взгляду нетрудно было догадаться, что он о чем-то знает, но ей какое дело до его мыслей?
- Да куда уж я денусь? – риторически спросила себя Астар и покинула фиолетовый шатер.
За весь вечер, что удивительно, на ее пути не повстречались ни Пьеро, ни Арлекин. Судя по отпечаткам крови на руках первого, между ними произошел серьезный разлад. Ну кошмар, еще и наделала проблем в этом цирке! Это уж точно не то, к чему она стремилась.
Ночь прошла без сновидений, а дальше утро понедельника. Энергичность и угрюмость на время сменились спокойствием. Ей сейчас не хотелось танцевать, надо было подождать денек-другой, а сейчас вернуться к работе. Доставка впервые принесла такое удовлетворение. Девушка занимала себя мыслями о работе и снова возвращалась энергия. Уже к полудню Астар улыбалась как прежде, даже шла вприпрыжку. После смены она решила зайти в кофейню, в ту самую, около которой ее уже встречал Арлекин. Но сейчас она шла сюда с другой целью: просто выпить любимого кофе и развлечься.
Войдя в кофейню, Астар сразу почувствовала как в нос ударил сладкий, даже слегка пряный аромат. Она уселась в углу, за столиком у окна и заказала медовый раф. Пару минут спустя она уже вовсю распивала его, в полном блаженстве слушая музыку в наушниках и переписываясь в мессенджере. Вдруг рядом подсела чья-то безмолвная тень. Узнать собеседника оказалось нетрудно, уж слишком яркий у него наряд. Арлекин! Астрит аж кофе поперхнулась.
- Неожиданная встреча! Какими судьбами? – поддела его Асти
- Разумеется, с тобой повидаться! Или к тебе нельзя приближаться более в рабочее время?
Он тоже в долгу не остался.
- С каких это пор действуют такие правила? – недоуменно подняла брови девушка.
- Я лишь предположил. Возможно, при других обстоятельствах ты бы не стала так быстро убегать из шатра?
Он улыбнулся, Астар наоборот помрачнела. Арлекин склонил голову набок.
- Причина вовсе не в этом. Тут в другом дело…
- Я не совсем понимаю, милая, расскажи. Я не могу видеть тебя такой печальной.
Девушка вздохнула и глотнула кофе. Стоит ли ему доверять? Или просто уже рассказать, лишь бы от отцепился?
Арлекин словно почувствовал эти противоречивые вопросы, встал и пересел на диван прямо рядом с ней, приобнял за плечо и улыбнулся. Сейчас он не боялся слегка отойти от роли. Посетителей в кофейне было немного и большинство было сосредоточено в другом конце помещения, их даже не видно было оттуда. Астрит громко вздохнула и откинулась на спинку дивана.
- Ладно. В общем, когда я еще училась в колледже, у меня было много поклонников, даже очень. С некоторыми я встречалась, расставалась и снова встречалась. Все родные и знакомые начали как-то странно относиться ко мне, будто я уже не друг, а проститутка какая-то… Но у меня ни разу в жизни не было секса, никогда! С чего они вообще начали эти шутки, я не понимаю. Они постоянно подкалывали меня, задевали, причем это реально было обидно и уже не смешно. Когда я собиралась на встречу с компанией друзей мне часто говорили, мол, переночевать домой хоть вернешься, или уже с новым на квартире будешь спать? Вот как отвечать на такие вопросы, когда людям нужно просто что-то ляпнуть ради забавы? Я злилась и очень сильно. В один момент из-за этого я перессорилась с родственниками, уехала и решила совсем прекратить всякое общение с парнями. Стереотипы всегда меня раздражали, а теперь я хоть буду выглядеть адекватной в обществе. Ты уж прости, но тогда в шатре ты много напомнил мне о прошлом, я действительно представила себя в образах, которые навязывали мне все эти люди и решила, что не переступлю этой черты. Я не хочу возвращаться к прошлому и к стереотипам, просто не хочу. Сейчас у меня нормальная жизнь и нормальные друзья, которых я терять так просто не хочу…
Арлекин не перебивал, только поглаживал девушку по плечу, когда она сильно вздрагивала при очередном эмоциональном высказывании. Удивительная вещь. Как люди на самом деле могут быть подвластны общественному мнению. Он думал, только на циркачей косо смотрят, но люди сами по себе такие существа, которые любят в других искать недостатки, перекрывая ими собственные.
- Знаешь, ты права. Я бы сам извинился, прости. Я абсолютно согласен с тем, чтобы жить нормально, в свое удовольствие и не думать о прошлом. Проще говоря, я тебя понимаю. Сам не люблю это дело. Целыми днями ходишь, развлекаешь толпу, которым глубоко начхать на тебя и на все, что ты делаешь. Вечером тебе аплодируют, а утром уже в лицо плюют. Люди отлично проявляют себя и без масок. Лицемерия полно кругом. Я вынужден выполнять эту работу, и лишь редкий зритель посмотрит с сочувствием на то, что я показываю, о чем я рассказываю. Остальные – лишь фальшивый смех и восхищение. До чего же бесит…
Последнюю фразу он почти прорычал, сжав когтистую руку в кулак и сразу расслабив ее. Он повернул голову к Астар. Та слушала его с широко раскрытыми глазами.
- Знаешь, а мы с тобой в одной лодке плывем…
Арлекин рассмеялся. Странно, вот сидит тут рядом, будто еще одна родственная душа. Не смеется в такт, все понимает, даже выражения приводит похожие. Какой же удивительный человеческий экземпляр попал к нему в руки…
- Ладно, это было… даже приятно, я так скажу – Астра положила голову на плечо Артисту – может зайдешь ко мне сегодня на чай, если понимаешь, о чем я.
Арлекин усмехнулся. Быстро она учится.
- Оу, Вы меня приглашаете, мэм? От такого я не в силах отказаться! И вот еще кое-что. Кажется, это было мое обещание.
Он протянул девушке зеленый билет. Астар с улыбкой приняла его и сунула в нагрудный карман рубашки.
- Это твой милейший жест ко мне – сказала она, с легким прищуром глядя в глаза Арлекину.
- Ошибаешься, милая! – ответил он и поцеловал ее в висок. Затем крепко обнял и поспешил покинуть кофейню. – Стало быть вечером, да?
- Ага, в поздний час.
- Ожидайте, мэм!
Колокольчик на двери мягким звоном оповестил о том, что Зеленый Артист покинул заведение. Астар еще минуту смотрела ему вслед. Затем допила кофе и решила вернуться к смене.
В цирк этим вечером она не пошла, после работы сил было немного, а вечером должны были явиться гости. Асти спокойно завершила водные процедуры, поужинала, переоделась в свой любимый топ с вырезом в форме сердца и длинные домашние брюки в темную клетку. Волосы сами распушились и легли даже неплохо, так что из Астар не трогала, под предлогом, что лучше не будет. Вскоре на балконе послышались шаги. Рановато. Девушка оторвалась от блокнота и посмотрела в окно. В комнату вошел Пьеро. Он был невероятно взволнован и сразу расплылся в смущенной улыбке, как только увидел свою ненаглядную госпожу.
- Пьеро? Здравствуй! Что-то случилось? Почему ты весь такой… напряженный?
- О, моя леди! Какое счастье! Я уже и не надеялся встретиться с тобой наедине!
Безмолвный Артист в одно мгновение очутился рядом с девушкой на кровати и горячо обнял ее.
- Пьеро! Задушишь ведь!
- Прости!
Он вздрогнул и мгновенно разжал объятия, во второй раз обхватив руками девушку куда нежнее и осторожнее. Кажется, он сильно соскучился…
- Пьеро, что с тобой? Обыкновенно ты сдержан, а сейчас, будто ты 100 лет меня не видел…
- Миледи, это правда! Я очень хочу побыть с тобой, особенно тогда, когда тебе больше ничего не угрожает.
- В каком смысле..?
- В том смысле, что мы с тобой одни! Моя госпожа, никто не может помешать нам! Я так долго гнался за тобой, считал каждый взгляд и каждое прикосновение… Я люблю тебя, моя госпожа! До боли в сердце люблю! Пожалуйста, скажи, что ты тоже, что ты не напрасно дразнила меня своим озорным взглядом, а твой танец очаровал меня не случайно…
Зрачки в глазах Артиста приобрели форму сердца. Он дышал часто и прерывисто, но тихо. Он осторожно обнимал ее в ожидании ответа. Вот же… Поставил прямо перед фактом! И как тут отвертеться прикажете?
Пьеро заметил сомнения и неуверенность в глазах Астар, поэтому добавил, даже больше в свое утешение, чтобы продлить надежду:
- Все в порядке, моя госпожа! Я могу подождать. Вам не нужно отвечать сей же час…
- Нет, Пьеро. – перебила его Асти. Она подумала, вздохнула и набрала больше воздуха в легкие – Пьеро, ты невероятной души человек, добрый, отзывчивый, но меня ты выбрал очень зря. Я тебе не подхожу. Я капризная, у меня часто меняется настроение, я не всегда могу сдержать эмоции, как хорошие, так и плохие. Тебе со мной будет невероятно тяжело, ты станешь еще больше переживать и тревожиться. Пойми, я не хочу отравлять тебе жизнь. Именно отравлять, ведь по-другому это не назовешь. Ты меня не вынесешь, поверь. Так что… тебе будет лучше просто забыть обо мне…
Артист не мог поверить в эти слова, его глаза были широко открыты от изумления, а руки дрожали.
- Н-но моя леди! Ты никогда не отравляла мою жизнь! Ты всегда была самой желанной мечтой и я готов был полностью измениться ради тебя…
- Вот поэтому мы и не подходим друг другу, Пьеро! В погоне за мной ты забудешь себя, себя настоящего! Это хуже всего!
Пьеро медленно отвел голову в сторону и совсем разжал хватку. Его взгляд затуманился, на глаза будто навернулись слезы. Дрожащим голосом он прошептал на ухо девушке:
- Сейчас ты хочешь, чтобы я ушел..? Дал тебе пространства...?
Асти вздохнула.
- Да. Мы оба это понимаем.
Пьеро не ответил. Он несколько секунд сидел рядом молча, потом нагнулся и напоследок поцеловал ее в макушку, обронив на нее несколько капель своих слез.
- Прощай! – прошептал он, прежде чем подняться и бесшумно покинуть комнату.
Астар уставилась в точку прямо перед собой. Правильно ли она поступила? Кажется, Пьеро был теперь разбит, но и у девушки на душе будто кошки скребли, и почему он так странно говорил вначале, мол, никто не сможет им помешать. Что он сделал тогда с Арлекином в шатре? Вопросы никогда не закончатся…
Прошло еще немного времени, прежде чем на балконе повторно раздались шаги. Это еще кто? После Пьеро Астар уже не ждала других визитов и про Арлекина позабыла, однако он явился. Выглядел он странно, даже не так, как накануне днем. Костюм его по-прежнему сидел отлично и выглядел безупречно, вот только сам Актер выглядел потрепанным и уставшим. Он зашел внутрь, огляделся в поисках девушки, улыбнулся и приземлился рядом на кровати. Он приветствовал ее полулежа:
- Я пришел, как ты и хотела, дорогая!
Астар сразу подметила, что голос у него был измученный, местами охрипший. С ним-то что случилось за полдня? Девушка сползла вниз по кровати, ближе к лицу Арлекина.
- Привет, что с тобой такое? Выглядишь…
- Знаю. – не дал ей докончить Актер – в жизни всякое бывает, не забивай этим свою красивую головушку. Сейчас гораздо важнее то, ради чего ты меня позвала, дорогая.
- Но Арлекин! Это ведь уже не шутки. Пьеро при мне пронзил тебя ножом! Мало ли, чем это еще закончилось, я ведь не знаю подробностей…
- Ах, Пьеро… - устало вздохнул Арлекин – Да, он через чур драматичный. У него много мстительных идей в голове. Ножи – это лишь небольшая их часть.  На случай, если кто-нибудь еще предъявит его ненаглядной леди свой билет…
- Погоди! Он что узнал об этом?! Но как?, в кофейне ведь его не было и рядом тоже…
- Любопытные глаза есть везде. Я не удивлен в его способности находить для себя все и вся и узнавать аналогично. Разумеется, он был в курсе всего, что с тобой происходило.
Девушка посмотрела на Арлекина взглядом отчаянным. Актер усмехнулся.
- Признаться честно, я тоже имею возможность узнать то, что я хочу. Я стал свидетелем вашего разговора с ним, мэм. Мне стало интересно… понять, почему ты отказала ему?
Арлекин медленно приподнялся, подтащил к себе Астар и аккуратно опустил ее на подушку прямо перед собой. Сам он навис прямо над ней, еще не дотрагиваясь, но как будто тенью прижимая ее к кровати.
- Если бы я был на его месте… - продолжил он – ты ведь могла сказать и мне то же самое, верно? Я ведь такой же обычный человек в твоих глазах… Или нет? Или я ошибаюсь?
Он продолжал сверху разглядывать лицо Асти, пытаясь выявить хоть какие-то намеки на однозначный ответ. Но их не было. Ярко-зеленые глаза девушки впились в его собственные. Его маска не выглядела угрожающе, скорее задумчиво, ожидая ответа, страстно ожидая его.
- Ты хочешь знать, могла ли я сказать тебе то же, что сказала Пьеро? – ответила вопросом на вопрос Астра - Нет.
Арлекин наклонился ближе, тоже начиная слегка подрагивать телом, как Пьеро, но то ли от усталости, то ли от еще чего-то.
- Нет? – повторил он – Значит могу ли я предполагать, что ты отказала ему ради меня?
- Что?
Арлекин повторил не сразу. Он зачарованно разглядывал девушку, к которой, сам того не замечая, развил сильное чувство и привязанность, не хуже, чем у Пьеро. Вот только сказать об этом он в открытую так не мог, и был вынужден вечно мучиться, в надежде, что его чувства будут раскрыты сами собой.
- Ты отказала Пьеро ради меня? – он повторил вопрос.
Астар заерзала на месте. Уворачиваться теперь не было смысла. Его взгляд гложет еще больше Пьеро. Сколько он ждал этого момента?
- Ну… Вообще да. И почему ты спрашиваешь?
Арлекин улыбнулся.
- Спасибо. Это то, что я хотел от тебя услышать.
С этими словами он мягко опустился и положил голову ей на грудь, обхватив тело руками. Он словно дикий зверь, которого приласкали. Девушка запустила пальцы в его кудри.
- Ты так хотел узнать, нравишься ли ты мне? Да ты сердцеед! – весело фыркнула Асти.
Арлекин поднял голову и расплылся в блаженной улыбке.
- само собой, разумеется. Моя роль не позволяет мне проявлять чувства напрямую, а о взаимности я могу лишь догадываться…
- Ой, да не говори чуши! Ты же персонаж-романтик, вон, весь сердцами увешан! На плаще, колпаке, перчатках и где только их нет!
Он в ответ усмехнулся.
- Да их много, но мое любимое спрятано в тебе.
Он кивком головы указал на вырез топа в форме сердца на груди.
- Уж кто бы сомневался! – вздохнула Астар.
- Не прячь свое сердце от меня, милая! – Арлекин широко улыбнулся и поцеловал ее в губы, не разжимая объятий.
Астрит ответила на поцелуй. Когда они отстранились друг от друга, девушка спросила:
- Ну и что ты дальше хочешь делать?
- Я хочу? – Арлекин облизнулся – Я хочу…
Он в миг перевернулся на бок и прижался к груди девушки.
- … наслаждаться твоим присутствием, Астар Ричи! Всю оставшуюся жизнь!
- Хмм, это даже возможно… - протянула Асти и протяжно зевнула – но сейчас я хочу спать…
- Спи спокойно, миледи. Я позабочусь о твоей безопасности…
Не прошло и получаса, как в комнате наступила идиллия сна, прерываемая разве что мирным посапыванием двух существ, которые искали друг друга очень долго и, наконец, нашли…