The Freak Circus: " Найди меня"

Время шло, она все не приходила. Пьеро догадался, что его леди потеряла к нему интерес. Он был опечален этим, Шут сам его утешал и поддерживал, хотя сам чувствовал себя виноватым. Как-никак, впервые и у него вспыхнули такие чувства. Молчаливый герой сосредоточился на работе. Он стал чаще выбираться в город, в надежде найти новую музу. Сердце все не успокаивалось, ему нужно было человеческое присутствие. И в один солнечный день другая девушка привлекла его внимание.
Пока актер возвращался в цирк, раздав все листовки, он увидал целый развернувшийся спектакль. Маленькие дети, видимо брат с сестрой, бежали по тротуару с воздушным змеем в руке. Игрушка, гонимая ветром, взлетала все выше и ребята совсем перестали замечать все вещи вокруг. Пока их головы были задраны вверх, ноги бежали сами собой. Озорники врезались на прохожего, едва не сбив того с ног. Мальчик от неожиданности выпустил из рук веревку, и воздушный змей угодил в ближайшее дерево. Девочка испугалась и рефлекторно отползла назад. Прохожий уже был в довольно тучном настроении, а это столкновение окончательно вывело его из себя. Он стал кричать и размахивать руками, бедные дети не понимали, что происходит и тихо повторяли извинения, пятясь от него подальше. Мимо этой истории проходила девушка. Она обратила внимание на нервный срыв мужчины и встала перед ним, закрыв собой ребят. Она была невероятно высокой, крепко сложенной, с приметной фигурой и жестким взглядом, который моментально заставил прохожего замолчать. Девушка сказала ему несколько слов, не повышая голоса, потом, кажется, что-то сочувственное и отпустила его с миром. Брат с сестрой до сих пор находились у нее за спиной, а когда она повернулась к ним, округлили свои глазенки от восхищения. Взгляд девушки смягчился. Она что-то сказала им с легким укором, на что оба закивали. Потом взгляд их упал на дерево, в котором застрял воздушный змей. Эти ветви располагались не слишком высоко, но были недоступны для маленьких детских рук. Незнакомка смогла дотянуться и аккуратно вытащить игрушку из листвы и веток, ничего не повредив. Счастливые, как солнышки, они от всей души поблагодарили ее и спросили ее имя, которое Пьеро и расслышал.
- Никтория Виннер. Для вас можно просто Никки, но это если мы еще встретимся. – улыбнулась девушка и пожала руку каждому из ребят.
Они убежали, а она пошла своей дорогой. Пьеро все это время наблюдал за ней и восхищался не меньше любого ребенка. Она заметила его на перекрестке (костюм яркий как-никак) и кивнула ему, как бы приветствуя. Артист улыбнулся в ответ и склонил голову на плечо, оставаясь в глупенькой гримасе. Это пробило Никки на легкую улыбку, но не более. Быстрым шагом, минуя расстояния от поворота до поворота, она вскоре скрылась из виду. Пьеро продолжил свой путь.
Девушка была не местной. Она приехала из другого города на встречу с подругами, но планы велели только ждать, поэтому поселиться тут пришлось на чуть более долгий промежуток времени, чем она рассчитывала. Работу нашла быстро: инженерные специальности открывают себе много путей. Но здесь не было развито чего-то сверхтехнологичного, поэтому достаточно было навыков обычного механика и высшего образования. Никтория работала в автосалоне. Дополнительно еще устроилась в шиномонтажку, поскольку в первом случае кроме документов она практически ничего не видела, а хотелось поработать и руками. С одной стороны это больше заработка, с другой – Никки немного перегрузила себя, поэтому часто недосыпала или вообще выходила работать в ночную смену. Это немного сказалось на ее здоровье. Цирком она не сильно интересовалась, но думала разок сходить, дождавшись длинных выходных. А они и намечались.
Этим вечером Никки легла спать довольно поздно, практически глубокой ночью, зато в следующее утро она могла немного дать себе фору и поспать немного дольше. Все дело в том, что ей необходимо было забрать домой важные бумаги из автосалона, но в определенное время. Уже на обратном пути она проходила около цирка и встретила труппу выступающих с листовками. Пьеро был там и сразу ее узнал. Он широко улыбнулся и подскочил к ней. За этим наблюдали несколько прохожих, поэтому артист не говорил. Он поклонился, взял ладонь девушки, приложил к губам ее тыльную сторону. Затем взял ее вторую ладонь и изящным поворотом покружил Никки вокруг себя и поддержал во время падения. Она, видимо, не до конца понимала, что происходит, но решила подыграть, совершив от себя танцевальный элемент. Пьеро снова поклонился, затем из ниоткуда вытащил колоду алых карт и проделал с ними пару трюков. Далее Молчаливый герой наугад достал карту из колоды и открыл ею красного джокера. Показав его Никки, он вложил всю колоду карт ей в руку и накрыл второй рукой девушки. Затем щелкнул пальцами, Никтория развернула ладони и увидела в них красный билет. Она посмотрела на актера, тот смущенно улыбался и качал головой, звеня колокольчиками на голове. Зрители аплодировали. Никки поклонилась и поблагодарила Пьеро за билет и за номер. Он покраснел и неловко помахал рукой. Похоже, что приглашение обязательное. Хорошо.
На вечернее шоу она таки пришла. Пока стояла в очереди, рассматривала поверх голов других зрителей мерцающие огни гирлянд на шатрах. Билетер, кажется, на долю секунды был обескуражен видом такой гостьи, да еще и с красным билетом. Он привык, что местные девушки обыкновенно невысокие и хрупкие, а Никтория была среди них небоскребом, будто прелестный экземпляр греческой богини войны. Если бы солнце еще не скрылось за горизонтом, она бы накрыла его своей тенью с головой. Билл пробил билет девушки под ее спокойным, но острым взглядом и сообщил привилегию.
- Благодарю, сэр. – ответила она мелодичным низким женским голосом.
По правде говоря, Никки не очень любила всякие цирки и парки развлечений, поэтому рассматривать все в один день не собиралась. Ее сюда пригласил артист в красном костюме, значит на его представление и нужно попасть. Судя по всему, распределение актеров по шатрам идет в соответствии с их цветовой гаммой, поэтому центральный шатер и стал первым объектом посещения для девушки. Она не ошиблась, Пьеро действительно выступал там. Несмотря на свою возможность занять место в первом ряду, Никтория пересела назад, чтобы не мешать смотреть другим людям. Иногда из-за роста приходится уступать.
Представление началось. Безмолвный артист сочетал грацию движений и магию фокусов, после этого, на смертельный номер оставил эксперименты с оружием. Основой были кинжалы. Он ловко подбрасывал их и снова ловил, на лету отбивал, разбивая цели точным попаданием. Ощущение было такое, будто вживую наблюдаешь съемки качественного боевика. Никтория аплодировала с легким восторгом в душе, но лицо ее оставалось серьезно, хоть и приветливо. Пьеро постоянно бросал на нее любопытные взгляды и смущенно отводил их, встретившись с ее глазами.
Когда представление закончилось, со всех сторон слышалось дружное «браво!», Никки просто смотрела на этих людей и улыбалась, будто мать смотрит на счастливых детей. Зрители стали покидать шатер. Девушка двинулась за ними, но ее руку схватил Молчаливый артист. Она обернулась и вопросительно посмотрела на него. Пьеро округлил глаза, умоляя остаться ненадолго, потом слегка покраснел, улыбнулся и отпустил ее руку. Девушка медленно кивнула.
Красный шатер опустел на время перерыва, свет прожекторов в нем немного приглушился. Никтория сложила руки на груди, ожидая какого-то чуда.
- Ну и что ты хотел мне показать?
Пьеро приблизился к ней и очень тихо обронил:
- Мое сердце, для Вас, миледи!
Никки подняла брови.
- Надеюсь, не настоящее? У Вас выступления до жути реалистичные, не удивлюсь, если ты предложишь вскрыть себе грудную клетку и показать оттуда.
- О, Ваш юмор восхитителен, Вы даже мне кое-кого напоминаете, но по сравнению с другими Вы уникальны! – актер расплывался от ее взгляда и голоса – Вы же любите поострее? Позвольте мне…
Он выхватил кинжалы и принялся жонглировать ими, затем балансировать на лезвиях башенку из нескольких кунаев сразу.
- Я бы высек ими свое сердце, сердце печального Пьеро для Вас, моя леди! – сказал он, подкинув 3 или 4 ножа одновременно в воздух и отбив их тем, что держал в руке, по направлению к Никки.
Траекторию полета он рассчитал, но не учел, что девушка станет двигаться. Буквально одно резкое движение руки вверх, и нож холодно проскользнул по ее ладони, задев кожу между пальцами и продолжая резать вдоль. Остальные воткнулись в стенку напротив без касания. Никтория вздрогнула, поднесла руку чуть ближе к глазам и оценила ущерб. Вдоль аккуратного неглубокого разреза сочилась алая кровь, обволакивая ладонь уже до запястья. Боль была жгучая, но терпимая. Девушка, ничего не говоря, удивленно посмотрела на артиста. Тот был белый, как стена. Он с ужасом смотрел на рану, которую сам же и нанес в попытке привлечь ее внимание. Повинуясь инстинкту немедленного спасения, он внезапно подбежал, подхватил ее на руки и понесся прочь из шатра в медицинский пункт. Всю дорогу он шептал извинения, крепко прижимая девушку к себе, та в свою очередь одной рукой тоже держалась за него. Пьеро принес ее и усадил на скамью ожидания, пообещал, что скоро вернется и помчался за Доктором. Никтория молча кивала в ответ на его суету. «Чего он так разволновался? Не отрезал ведь». Она снова подняла левую руку перед собой и осмотрела длинный порез. Все еще жжется и кровь начала по краям слегка застывать.
Спустя минуту вернулись двое: Пьеро и очень высокий крепкий человек в плаще с капюшоном и птичьей маске. Артист! Второй попросил Алого подождать за пределами его кабинета, но тот шел в отказку. Доктор махнул на него рукой и пустил с собой. Все трое прошли в палатку для процедур и оказания неотложной помощи. Она примыкала к голубому шатру, но находилась сбоку, почти у предела территории цирка. Пациентку усадили в кресло у рабочего стола, за который прошел сам врач. До сих пор он не сказал ей лично ни слова, но от его вида Никки уже испытала множество эмоций и холодок по коже. Странно, для нее это редкость. Доктор осторожно взял ее раненую руку и немного наклонил сначала в одну сторону, затем в другую. Потом что-то промычал себе под нос и сходил за марлей, бинтами и дезинфицирующими средствами. Промыв весь порез он осмотрел его форму и природу.
- Неглубокий, швы накладывать не придется. Но впредь, мой дорогой друг, будь осторожнее и не играйся с ножами вне своей сцены.
Упрек прозвучал в сторону Пьеро, он закрыл лицо руками и судорожно закивал. Никтория готова была поклясться, что сквозь маску услышала тихий смешок Дока. Но он не был издевательским или зловещим, наоборот.
- Теперь для Вас, дорогой пациент. – Доктор перевел взгляд прямо на девушку, Никки чуть шире приоткрыла глаза и навострила уши – Каждый день рану необходимо обрабатывать. Если у Вас нет времени или Вы не умеете правильно накладывать повязку, я могу с этим помочь. Приходите ко мне в любое время в этот пункт, мне оповестят о Вашем приходе и я немедленно явлюсь на встречу. Все понятно?
Он четко разжевал план действий, проворно наматывая бинт очень интересным и надежным способом. Пьеро следил за каждым движением его рук. Никтория кивнула. До чего он внушительный, но что-то в этом есть.
- Как скажете. С врачами я спорить не буду, раз уж это не моя специальность.
- Прекрасно. – завершил Док, аккуратно зафиксировав перевязку, и так же осторожно ощупав руку второй раз.
У него вроде и такие мощные руки, но орудует он ими как ювелир.
- До следующей встречи, Док. И тебе, Пьеро! – девушка поднялась с кресла и направилась к выходу.
- Вы не останетесь еще на одно представление? – вскочил с места Алый артист, но быстро осознал свою ошибку и закрыл руками рот.
Никки усмехнулась, Доктор и бровью не повел.
- Неа, я жутко устала и хочу спать. Позволь мне продлить свой сон на выходных. Ну, бывайте.
Она покинула шатер, как и цирк в целом, отправившись домой. Пьеро перевел сконфуженный взгляд на Дока. Он поднялся с места и собрал все использованные медикаменты.
- Не бойся, не выдам. Но позволь спросить, ты уже выдал ей свой билет?
Он кивнул.
- Ясно. Любопытная персона. Не обижайся, если я захочу немного внимательнее осмотреть ее в следующий раз. Чисто в рамках научного интереса.
Пьеро вздохнул и вышел следом. Доктор вернулся в свой основной шатер.
Следующие пару дней Никтория ходила к  Доктору на перевязку. Актер был не особо разговорчивый, а девушка – не слишком любопытная, но какими-никакими дежурными вопросами все же обменивались. Пьеро навещал ее дома, но после первого раза не осмелился зайти на другой день. Никки прилично обалдела от того, что в ее квартиру ворвались посторонние личности, да еще и без особых сложностей, при закрытых-то дверях. Поэтому первое, что увидел артист, проникнув внутрь комнаты девушки, это карманный перочинный ножик с красивой гравировкой, направленный точно ему в лицо. Он аж попятился, но девушка быстро узнала этот силуэт, хлопнув себя рукой по лбу, и убрала орудие. Пожалела взволнованного актера, напоила чаем и чмокнула в маску, отпуская его с миром. Алый был в полном восторге. Во время встречи билет он, естественно, оставил, но она нашла его гораздо позже, чем тот планировал, несколько дней спустя.
- Еще один пригласительный? Ладно…
Идти она особо и не планировала, но решила Пьеро не расстраивать. К тому же можно и к Доку заглянуть. Наверняка у него тоже есть чего интересного, не просто же так у них птичий маскарад такой!
Билетер со вздохом штамповал второй красный билет. В какой-то момент ему тоже стала любопытна эта девушка, но чисто с внешней стороны. Он далеко не был извращенцем, но на такую фигуру и рост засмотрится абсолютно любой.
Никтория приняла билет, отблагодарив Билла легким поклоном и фирменным взглядом, и двинулась в сторону неизведанных шатров, которых тут было довольно много и все разных цветов. Представление начиналось в зеленом, поэтому девушка, не моргнув и глазом, направилась туда. Кукольная тематика ей была неинтересна. Единственное, что могло ее привлечь так это устройство закулисья. После окончания, ей уже второй раз не дали покинуть шатер вместе с другими людьми. Арлекин хитер и ненасытен, поэтому решил применить свои искушающие речи. Ника на это не повелась. Картина выглядела комично еще на первых парах, когда девушка смотрела на артиста сверху вниз, по привычке скрестив руки на груди. Тот только мог восхищаться ее широкой душой. Однако доминировать хотел он, поэтому даже при такой разнице не удержался от прикосновений. Никтория удержала одну из его рук, мягко намекнув на то, что идея не сахар. Затем распрощалась с кукольником театральным реверансом на красивых сильных ногах и ушла. Арлекина в скором времени ожидала мелкая потасовка с Пьеро. Девушка этого не увидела, она отправилась туда, что ей действительно было любопытно: шатер Доктора. Документ на входе и вся эта нагнетающая атмосфера только разогревали интерес. Без задней мысли подписав бумагу, Никки вошла внутрь.
Темнотища адская. Мгновение спустя на нее уставились десятки голубых огоньков: глаз. Еще через секунду ее позвал знакомый теплый низкий голос. «Такое мне нравится!»
- Приветствую Вас, мой постоянный пациент! Сегодня Вы решили посетить расширенную программу, как я погляжу. Проходите вперед и присаживайтесь! Не забудьте перед этим закатать рукава.
Инструкции были исполнены. Никтория уже сидела на этом стуле для множества пыток, удобно устроив руки на подлокотниках. Низковат этот трон, пожалуй, но все еще вполне удобный. Ну не на нее ж рассчитывали, можно и потерпеть. Доктор в кадре появился чуть позже, поправляя перчатки и застегивая ремни, фиксируя руки. Ника не оценила этого. Он усмехнулся.
- Это ради Вашей же безопасности, не волнуйтесь. В темноте Вы не профессионально ориентируетесь, не так ли?
- Вполне неплохо, если хотите знать. Но ладно уж. – фыркнула девушка.
- Я снова Ваш Доктор, а Вы – мой пациент. Но Вы пришли сюда не потому что Вас мучают кошмары и галлюцинации, я прав? Вы проявили интерес. Что ж, я постараюсь его удовлетворить, но и сам возьму себе часть. – Он наклонился совсем близко к ее лицу и сверкнул глазницами маски.
Никки жест оценила и усмехнулась про себя. Он взял ее руку и нащупал пульс.
- Как живо бьется Ваше сердце! Я бы хотел посмотреть на это ближе и изнутри… но не стану запугивать Вас своими мечтаниями.
Он убрал руку и выпрямился. Девушка молчала и не отводила от него взгляда.
- Почему сразу запугивать? Я не испытываю страх. Ха…
Внезапно Доктор прижал ее к спинке стула одной рукой, а вторую приложил к сонной артерии на шее. Его маска была всего в паре сантиметров от ее лица.
- Правда? Тогда почему ваше тело трепещет? А пульс… О, он стал еще быстрее. Ваши ясные глаза неистово мечутся от меня, но вынуждены раз за разом возвращаться. Возвращать свой взгляд на меня…
Никтория уставилась на него, очарованная его словами. Она почувствовала, как что-то будто кольнуло у нее внутри. Или снаружи, не разобрать толком. От него исходит столько запахов… Тут и целебные травы, ладан, что-то цветочно-металлическое, и кофе… Доктор не шевелился, но потом вздохнул и убрал руки. Тепло его дыхания чувствуется даже через маску. Должно быть, он напряжен или просто костюм душный.
- Вы спокойны, терпеливы и внимательны – заговорил он снова, неожиданно тише – но у Вас твердый отрицающий характер. Вы много работаете? Ваше тело едва заметно дрожит от усталости, но глаза продолжают смотреть… на меня…
Он на мгновение блеснул алым светом глаз и скрылся во тьме. Никки, расслабленно выдохнув, откинулась на спинку стула и запрокинула голову. Она только сейчас почувствовала, что действительно измотана.
- Я иногда работаю в ночную смену, вот и не высыпаюсь. Все просто.
- Вредите своему здоровью ради выгоды? Это очень проигрышная стратегия. – его голос эхом разносился по шатру, а секундой позже его силуэт уже четко вырисовывался за спиной девушки.
- Ну и что? Зато я занимаюсь делом, которое мне нравится.
- Это похвально – усмехнулся Док и вынырнул из тени прямо перед ней, снова наклонившись ближе к ее лицу – Мне, знаете ли, тоже нравится моя работа. Но люди, приходящие ко мне, отравляют ее своими причинами и вмешательством. Я люблю тех, кто умеет слушать и, желательно, читать. Некоторые врываются в мой кабинет, даже не вглядываясь в документ, а потом с криками уносятся наружу. Не везет мне в последнее время…
- И что, я теперь тоже отношусь к этому списку? По правде говоря, я не очень-то вкрадчиво разбирала эти правила, только суть уяснила.
Доктор склонился еще ниже, почти коснувшись ее своей грудью, положил руку ей на плечо и прошептал на ухо:
- Не согласен. Я бы сказал, Вы – это что-то новенькое, неизведанное и ценное для науки. Я бы желал лично изучить каждую клеточку Вашего тела, дорогая Никтория! Я впервые вижу такого человека на моем осмотре. Я заинтригован. Прошу, не распыляйте моего интереса!
Он настолько обжигал этим шепотом, что девушке показалось, будто маска его раскрылась, словно птичий клюв. Она вновь замерла и замолчала, как только он почти налег своим телом на нее. Что происходит?
- Вы так напрягаетесь, стоит мне слегка нарушить Ваши личные границы, дорогой пациент! Это забавно.
Он снова отдалился и вырос высокой тенью перед ней, скрестив на груди руки.
- Это напряжение столь велико… Инъекция может исправить это.
Он показал девушке иглу. Шприц на металлической подставке, с каким-то странным жидким розовым веществом внутри.
- Желаете испробовать?
Никки колебалась.
- Ну раз так Доктор говорит, почему бы и нет? Вы же уже помогли мне однажды. Не думаю, что под надзором Пьеро Вы захотите меня отравить.
Док посмеялся.
- Он все еще интересуется Вами? Хорошо. Но я бы не стал проводить ее. Это была небольшая проверка на контроль и самообладание. Вы блестяще справляетесь.
- Вот значит как? – немного разочарованно протянула Ника – я ожидала новых резких движений.
- Так Вам понравилось? Чудесно. Многие пациенты кричат и вырываются, стоит показать им иглу. Вы же увлечены этой игрой так же, как и я. Знайте, я обожаю этот азарт в Ваших глазах!
Пока Никки изумленно хлопала глазами на такое заявление, Док расстегнул ремни на руках.
- Пора завершать консультацию. Буду крайне рад увидеть Вас снова!
Девушка кивнула и молча поднялась. Ее великолепный рост снова легко поразил Дока. Она подошла к выходу из шатра. На ее плечо легла тяжелая рука, голова человека позади тихонько опустилась на ее плечо.
- С таким режимом у Вас вскоре упадет иммунитет, разовьется слабость. Будьте осторожны с распределением своего рабочего графика, мой дорогой пациент. Не забывайте навещать своего Доктора..!
Никтория судорожно выдохнула и вышла на улицу. Ну чего опять? Сердце будто замирает при каждом его слове. Надо себя контролировать, в конце-то концов! Не прошла она и десятка шагов, как ее перехватил Пьеро. Он был каким-то взволнованным, но местами потрепанным. По его молчаливым намекам было нетрудно догадаться, что он хочет услышать, как прошел осмотр. Девушка заверила его, что все в полном порядке и не о чем беспокоиться. Актер на радостях обнял ее и аккуратно поцеловал ее руку, которую сам же и ранил. Никтория легонько потрепала его по голове.
- Да ладно тебе, все ж хорошо уже!
Придя домой, спать она завалилась почти сразу же. Работы впереди было непочатый край. На неделе какой-то бедолага привез в ее шиномонтажку машину, сплошь и рядом утыканную гвоздями. Жаловался на вандалов. Шины были в хлам, надо было менять, но чудак отказался, предложив замотать их прочной изолентой, вплавив ее в резину. Товарищи-сменщики во главе с Никой репу, конечно, почесали, попробовали и его вразумить, но пришлось делать, как сказал клиент. К чему иногда ведет экономия… За каждый вытащенный гвоздь механики все больше проклинали и ненавидели как вандалов, так и этого клиента. Но отпустили с миром, пусть не жалуется потом, если любая кнопка на дороге сильно усугубит дело.
Плюс ко всему, в автосалоне тоже начались завалы. Начальники перессорились с какой-то крупной компанией, в итоге это сказалось на всех сотрудниках. Полетели новые контракты, а следовательно – тонны бесполезных бумажек. Никки спала и видела, как радостно их сожжет. В общем, 2 недели прошли тоскливо и напряженно. Девушка стала раздражительнее и резче. В один прекрасный вечер, вернувшись домой в самом мрачном расположении духа, она обнаружила у себя на прикроватной тумбочке большой черный конверт из плотной матовой бумаги. Внутри было письмо, написанное на той же бумаге светло-голубыми чернилами. Прочитав его, Никтория поняла, что оно было адресовано Доктором. Он интересовался, почему она так долго не является на осмотры, спрашивал о самочувствии и приглашал к себе. Шрифт у него был готический, строгий. Для стереотипного врача очень аккуратный почерк.
- Во дает. – усмехнулась Никки – У меня нет никаких сил куда-то идти, но… ради твоего приема… я подумаю.
Думать долго и не приходилось. На другой же вечер девушка уже стояла на входе. В конверт был вложен новый билет, по нему она без труда смогла попасть на территорию цирка с допуском к аттракциону. "Значит, это ты решил поменять правила игры? Я в ожидании развязки…» - усмехался про себя Билетер, пробивая билет Доктора.
Ника без раздумий сразу же отправилась в бирюзовый шатер. В сегодняшнюю смену она намоталась прилично, можно и расслабиться. Человек в маске оповестил ее, что Доктор готов принять пациента.
- Прекрасно. Мне надо снова подписывать бумагу? Я уже присутствовала ранее на консультации.
- По правилам аттракциона документ обязателен в любое посещение.
- Ладно. – она нетерпеливо вздохнула и поставила свою подпись.
Рука ее как-то дрогнула, видимо, все это беды прошедших недель.
Доктор как и прежде ласково приветствовал нового посетителя. В ответном голосе он узнал Никки и подлетел к ней сам.
- Вы все-таки вернулись! Вы получили мое письмо? – спросил он, громоздясь огромной тенью за ее спиной.
- Кстати о письме. Когда ты успел его отправить? Или это я не заметила опять… Мои извинения.
Доктор наклонил голову вправо, бросая на девушку скептический взгляд.
- Полагаю, наш прошлый разговор Вы уяснили, но решительно никаких действий не совершили.
- Работа есть работа. Не могу же я взять и не пойти просто так. Начальство жрет за каждый прогул, не для себя стараюсь.
Он вернулся в прежнее положение и продолжил, немного смягчая тон:
- Вы говорили, что любите свою работу. Но я вижу, что она, скорее, доставляет Вам определенный дискомфорт и треплет нервы. Вы раздражены, напряжены, резки в движении.
Никтория обернулась к нему, нахмурив брови, явно хотела возразить, но потом поняла, что он на самом деле прав. Она вздохнула и, отвернувшись, пошла в случайно выбранном направлении по шатру.
- Это отчасти правда. Люблю, но только одну из двух. Все думаю уволиться, но все еще чего-то жду. Уже сама не понимаю.
Доктор последовал за ней.
- Я могу помочь Вам немного восстановиться при помощи терапии.
- Ты уже итак много для меня сделал. Я не хочу тебя нагружать.
- Отрицание… Все как прежде. – усмехнулся он и одним прыжком настиг девушку.
Он некрепко обхватил ее руками, прижимая к себе. Никки такого поворота событий не ожидала, но, следуя какому-то новому чувству, решила не сопротивляться.
- Вот так. Вы ведь хотели расслабиться? Мягкие прикосновения отлично способствуют этому. – Доктор был в своем репертуаре и продолжал подкреплять свои действия фактами, в то время как Ника просто уткнулась головой ему в грудь и наслаждалась теплотой.
- Это… помогло. – сказала она, отстраняясь – Ты на любую проблему найти решение можешь?
- На те, что касаются моей специальности, да. На остальные - по возможности. – ответил Док, переминая руки – Хотел показать тебе кое-что. Маленький факт обо мне.
Он провел ее в другую комнату, вход в которую был завешан тканью. Внутри оказалась маленькая лаборатория и вместе с тем цветочный сад с другими растениями. Все это было под фито-лампами, дарующими искусственный солнечный свет, на стенах были развешаны гирлянды. Рабочий стол был завален какими-то схемами, анатомическими рисунками, формулами и рецептами.
- Да тут настоящая сказка для любителя ботаники! – воскликнула Никки, рассматривая уголок со всех сторон.
- Это мое хобби. Люблю отвлечься на растения, после осмотра недалеких людей. Они молчат, живут и дышат, нуждаются в моей заботе. Порой начинаю задумываться, что понимаю растения лучше, чем людей.
- Зато мне диагнозы ставишь с первого взгляда! – усмехнулась девушка и внимательно осмотрела несколько емкостных траншей с микрозеленью, а также горшки с уже крупными цветами – чего-то в этом не хватает…
- Разве? – Доктор подтянулся и встал позади, подглядывая через ее плечо.
- Ага. Я бы усовершенствовала эту систему. Ты их вручную поливаешь ведь? Могу обустроить систему капельного полива и подвести ее к одной большой емкости, которую будешь набирать раз в день, так же в разы удобнее. А еще освещение. Я вижу, у тебя тут всего одна фаза настроена, а должно быть несколько.
- И что ты предлагаешь? – его идея эта заинтересовала, особенно пути реализации.
- Я просто поменяю некоторые светодиоды и запрограммирую датчик на определенное время, чтобы световой спектр изменялся в течение дня. Урожайность и визуальный объем растений увеличится, я гарантирую. Так что… Выбор за тобой, я могу помочь.
Доктор почесал маску на клюве.
- Звучит великолепно. Но в какие сроки это уложится, если учесть, что растения я вынести отсюда не смогу, следовательно, лампы предоставить в твое распоряжение возможно максимум на день.
- Если это так важно, я займусь сначала датчиком, а программировать и крутить лампочки могу прям тут, если ты не возражаешь.
Доктор кивнул и, подойдя, обнял девушку со спины.
- Разбираешься в сфере инженерии? А что насчет биологических и медицинских наук? Бьюсь об заклад, из тебя бы вышел хороший ученый.
- Я не сильна в этих науках – пожала плечами Никки – мне нравится с машинами возиться, строить, разрабатывать что-то самостоятельно, ну и помогать другим, разумеется, чтобы дело на пользу шло.
- Благородно… - промолвил Док – Что бы ты хотела от меня взамен?
- Взамен на что?
- На твою работу. В современном мире ничего не бывает бесплатным.
- Скажешь тоже, но вообще-то да. – девушка вздохнула – От тебя мне ничего не надо, но та консультация мне понравилась.
- Имеешь в виду медицинский осмотр?
- Это была ролевая игра, скорее! Ты бы себя слышал тогда! – усмехнулась Ника – Как будто еще чуть-чуть и ты бы меня тут навсегда оставил.
- Думаю, ты преувеличиваешь… - Доктор смущенно почесал затылок – Я не настолько бездушный, чтобы во время действия аттракциона людей похищать.
- Возможно и так. Я как-то странно себя чувствовала после твоей инъекции, как будто в тумане. Плохо помню, о чем вообще думала.
Доктор многозначительно кивнул.
- Нестандартное воздействие на твой организм. Приму к сведению. Не волнуйся, инъекцию больше делать не стану.
- Ладно уж. – Никки зевнула – Я, пожалуй, домой пойду. С завтрашнего дня начнем модернизацию. Доброй ночи, Док.
- Как пожелаете, мой дорогой пациент… - пробормотал он вполголоса, когда девушка уже ушла.
Она выполнила обещание, уложившись в довольно короткие сроки. Всего 2-3 дня, и ботанический уголок Доктора заиграл новыми красками, даже в прямом смысле. В автосалоне Никтория почти не появлялась. Выговоры начальников ее не смущали, в голове она уже держала шаблон заявления. Ребята с шиномонтажки были понимающими и прикрывали ее эту пару дней. Потом она вышла с «больничного» и взялась за работу с новым усердием, выкладывалась на все 100 до самых выходных, один из которых тоже отработала. А во второй решила сходить в цирк, просто для души по обычному билету. Нарядилась даже: в свою лучшую блузку, облегающую юбку на широком ремне и с массивной цепочкой, высокие кожаные сапоги с множеством блестящих застежек, видно, авторские. На голову надела капитанскую фуражку в готическом стиле, сдвинув ее чуть набок. Пьеро никак не мог с ней встретиться и оставлял дома записки, но они оставались без ответа. Никтория в этот раз выбрала синий шатер. О фиолетовом была наслышана, мол, там тоже сценки и спектакли, поэтому решила не ходить. Ей у Арлекина-то не понравилось. Билетерский зеркальный шатер Был красив, но в историю цирка девушка не углублялась, поэтому сразу пошла напрямик, как и советовал Билл. Аттракцион на троечку. Кого Никтория навещала в обязательном порядке, так это Доктора. В этот раз пациент у него уже был, поэтому она решила немного обойти систему и зайти со стороны медпункта, прямо в его шатер, поскольку эти помещения друг к другу прилегают. Там уже она нашла дверь в кабинет с эко-уголком и прошла туда.
Хозяин шатра вернулся слегка уставшим: пациент был через чур буйным и беспокойным, как раз из того числа, которые при любом неловком движении врача вырываются и кричат. Он нырнул под ткань и упал в кресло, запрокинув голову назад. Очевидно, гостя он не заметил. После нескольких минут молчания и неподвижности он, наконец, осмотрелся вокруг. Никтория только тогда показалась на свет и подошла к нему. Он удивился.
- Неожиданная встреча, мисс Виннер! Как я должен был узнать? – произнес он, вставая.
- Простите мое вторжение, Док, но у Вас уже был пациент, поэтому пришлось импровизировать. Заодно проверила, как работает моя конструкция. Сбоев нет. Я подлила воды в емкость, до завтра можете ни о чем не беспокоиться. Удобрить, разве что.
- Я Вам за это благодарен. Пациент, говорите? Верно. Невероятно пугливый и громкий. Не понимаю, зачем таким людям посещать меня… - он вздохнул и провел рукой по лицу, под маской.
Никки только сейчас заметила, что он без перчаток.
- А много у тебя еще приемов? – спросила она, поправляя фуражку.
- Черт его знает. Прийти могут в любой удобный и неудобный момент. Мне остается только работать…
Девушка улыбнулась.
- Помнится, кто-то мне уже говорил про выгорание и все дела… А сам советам не следует.
- А что мне остается? Это моя труппа, я не могу от нее отбиться. Мы гастролируем уже много лет. Эти ребята – моя семья.
- Извини, не горячись. – Никтория тепло обняла его за плечи.
Тот уронил голову ей на плечо и сомкнул руки на талии:
- С тобой точно мир приобретает новые краски…
- Прости, что?
Доктор поднял голову, но хватку не разжал.
- Метафорически. Высказываюсь иногда.
- Хорошо..?
Они отстранились. Колокольчик мягко прозвенел. Сигнал, слышный лишь актеру, оповещение о новом пациенте. Доктор поправил немного съехавшую маску и надел перчатки.
- Я продолжу работать еще какое-то время. Если не хочешь уходить, будь добра, подожди меня здесь или погуляй по цирку, но вернись сюда.
- Договорились.
Он ушел. Прошел час или два. Никтория осталась в эко-зоне, наблюдала за работой ламп, капельной установкой и растениями, читала медицинские журналы, рассматривала зарисовки и рецепты на столе. Если бы она еще понимала в этом что-нибудь… В конце концов ей наскучило, к тому же близилась полночь, опять хотелось спать.
Доктор осмотрел последнего смельчака на сегодня. Он был поспокойнее предыдущих, так что проблем не возникло. Немного прибравшись и накрыв опасное и декоративное оборудование в приемном шатре, он вернулся в кабинет. Девушку он нашел, уснувшей на рабочем столе.
Вдруг, на него накатила волна новой эмоции. Кровь прилила к голове. «Тело богини в моих руках. Я могу изучить ее лично, как и хотел с самого начала…» Глазницы маски покраснели. Дрожащая от возбуждения рука в окровавленной перчатке потянулась к скальпелю. Тень его медленно скользнула к Никки, свободной рукой он коснулся ее лица, голова девушки была повернула набок и покоилась на руках. Корпус ее был наклонен. «Мягкая. Беззащитная. Истощенная усталостью…» А он хищный, кровожадный, ослепленный ее красотой… Лезвие скальпеля почти коснулось ее щеки. Он помедлил лишь долю секунды, но этого хватило, чтобы жертва смогла сбежать. Приглядевшись еще раз, он заметил лезвие перочинного ножика, упирающееся ему в грудь. Глаза Никтории были открыты.
- Да будет Вам известно, Док, сон у меня чуткий. Я ждала, когда Вы, наконец, проявите себя.
Она встала, не отнимая ножа от его груди. Доктор опустил свой. Глаза его все еще горели алым светом, но разум брал контроль над собой.
- Я… вынужден извиниться. Неосторожный жест с моей стороны, внезапный порыв. Я говорил, что хочу исследовать каждую твою клеточку, Никтория Виннер, и я это сделаю, но в другой раз…
Девушка подняла брови и убрала ножик. Он снова это делает. Заставляет ее сердце биться в своем ритме, а глаза застилать туманом. Она подошла к нему ближе на шаг, он отдалился. Она снова приблизилась и он снова отдалился. Очередными шагами они скрылись за тканью и вышли в приемный шатер, на самый его центр. В нем было темно. Доктор щелкнул пальцами и гирлянды вокруг засияли вместе в голубыми глазами-огоньками. Никтория, едва увидев его силуэт, бросилась прямо к нему с решительным видом, чтобы тот больше не убегал. А он и не собирался более. Док поймал ее и крепко прижал к себе за талию, не отрывая голодного взгляда от ее глаз. Еще один щелчок пальцами, и в шатре раздалась музыка. У него где-то был граммофон?
- Могу ли я иметь честь пригласить Вас на танец? – спросил он огненным шепотом.
Никтория кивнула, не сводя с него своих горящих глаз. Он шагнул, уводя ее за собой и сплетаясь руками вместе. Это был страстный аргентинский танго, наполненный пламенем и вихрем эмоций, льющимися в нескончаемом потоке движений. Доктор оказался на удивление пластичным и ловким, при своих габаритах. Он безошибочно выполнял каждый поворот и связку, при этом сосредоточившись на партнерше. Ника была профессиональной танцовщицей. С каждым новым шагом она точно так же, как и сам Док, теряла концентрацию на вещах вокруг, сохраняла ее на партнере. Завершили танец тем, что девушка подпрыгнула, опираясь ему на плечи, он поддержал и поймал после. В эффектной позе они простояли с полминуты, прежде чем Доктор вновь не привлек ее к себе на грудь.
- Вы очаровательны во всем, дорогая Никтория: и в инженерии, и в танце, и в слове… - проговорил он на тяжелом дыхании – я не могу перестать наслаждаться…
- Вы заставляете мое сердце замирать при каждом появлении. Я жажду, жажду большего… - так же тяжело ответила она.
- Вы разжигаете мой аппетит! Я готов часами изучать Вас и только Вас, пока не поглощу все эти сведения полностью…
Руки Дока съехали на талию девушки и неплотно сомкнулись на ней. Никки проделала то же самое, сомкнув замок у него на шее.
- Станешь ли ты… моей..? – Доктор почти пророкотал этот вопрос, еще сдерживая безумство внутри себя.
- Ты не любишь долго ждать, как я погляжу? – Ника коснулась пальцами края его капюшона – Я насмотрелась множества романтики и драмы за эту жизнь. Ссоры будут как в кино.  – ответила она, подавляя свое прерывистое дыхание.
- Ты заводишь меня все глубже в свои сети, я опутан ими с головой. Странно, но я хочу остаться.
- Тогда, и пущу в ход новое средство…
С этими словами Никтория одной рукой сдвинула его маску, вторую оставив лежать на плече, и поцеловала его в губы, страстно, голодно, но осторожно.
Доктор продлил его, считая каждую секундочку. Чем дольше длился поцелуй, тем больше он таял прямо на глазах. Поддавшись экстазу, он прильнул к ней на грудь и аккуратно прикусил шею. Она обхватила его руками и поглаживала по голове, иногда забираясь под капюшон. Через минуту или две они медленно отстранились друг от друга, продолжая держаться за руки. Оба были немного всклокочены.
- Я запомню этот момент очень надолго – проговорила Никки – ты отлично помог мне расслабиться. Не знаю, что это за терапия, но она работает.
Доктор улыбнулся. Девушка впервые увидела его без маски.
- Я же твой доктор и обязан заботиться о тебе и твоем здоровье. С превеликим удовольствием я открываю для тебя третью консультацию. Обещаю, она будет гораздо дольше и насыщеннее…