The Freak Circus: " Найди меня"

Прошло около недели после завершения переезда. Квартира девушки была обставлена уютно, современно и со вкусом. Несмотря на то, что в этом городе она временно, она не хотела отказываться от привычных вещей и комфорта. Девушку зовут Джессика. Она работает удаленно менеджером в отделе продаж. Хотя, это не основной ее путь заработка. Год назад она познакомилась с четырьмя интересными личностями со своими талантами и мечтой. Вместе девушки решили осуществить замысел и стать айдолами, гастролировать по разным городам со своими концертами. В первое время им было сложно, но затем одно из их выступлений выстрелило и стало общепризнанным хитом. После этого дела пошли в гору. Молодая группа стала заключать контракты и собирать полные залы и сцены поклонников. В ожидании ответа от продюсеров девушки ненадолго переехали в  маленький городок. Они приезжали не вместе и не в одно время, поэтому им еще суждено было встретиться, но в нетипичных обстоятельствах.
Очередное утро, на удивление солнечное, Джесси проснулась и вышла из дома и направилась за любимым кофе. Стоя в очереди, она краем уха уловила оживленный разговор двух посетителей за столиком.
- Кажется, на площади намечается что-то грандиозное. Видел, сколько громадных коробок?
- Точно, еще и шатры ставят. Как думаешь, к вечеру откроют, или на другой день?
- Завтра. Так в объявлении написано: «Цирк ужасов, открытие в полдень … (дата), вечернее шоу … (время).»
- Цирк? Забавы для малышей? Странно это. Я ожидал чего-то другого.
- Там тематика кошмаров, вряд ли это для детей. Может завтра сходим и узнаем наверняка.
- Договорились!
Джессика усмехнулась про себя. Интересно. Может этот город и не такой серый, каким она изначально его представляла. Оплатив горячий американо, она решила пройтись вдоль главной улицы. Действительно. На центральной площади усиленно велись работы по подготовке парка развлечений и ужасов. Надо будет посмотреть на это поближе, когда он откроется.
Джули вернулась домой и погрузилась в работу. День прошел гладко. Вечером она снова выбралась на улицу прогуляться и увидела, что на шатрах уже горят гирлянды. Выглядит ярко и пестро! Все там такое разноцветное и манящее! Иногда девушке трудно справиться с волной любопытства, накатывающей совершенно неожиданно, но сейчас она решила потерпеть.
На другой день ей повстречались первые артисты цирка. Они воодушевленно раздавали прохожим флаеры с рекламой, приглашая посетить вечернее шоу. Джессика тоже любезно приняла листовку из рук рослого актера в костюме, состоящего из красных, черных и золотых элементов. Он улыбался, жестикулировал, но ничего не говорил. Девушка кивнула ему и пошла своей дорогой. Молчаливый герой проводил ее взглядом и на мгновение остановился, выходя из образа. Глаза его загорелись ярче, а внутри потеплело. Что это?
Когда уже достаточно стемнело, Джесс отправилась на первое вечернее открытие. Желающих поглазеть на эту новую «ярмарку» было так много, что девушка едва успела выхватить билет на кассе. Билетный контролер выглядел уже впечатляюще: двуличная маска, атласный костюм и бесподобная шляпа. Джули не могла сдержать улыбки. Билетер вежливо приподнял свой головной убор и пробил билет, направив посетительницу к разрешенным для входа шатрам. Для начала хотелось бы изучить, что и где находится, поэтому она обошла практически всю территорию цирка. От розового и черного шатров ее проводил Билетер. А он зоркий на нарушителей!
Настало время представлений. Из-за долгой прогулки Джесси умудрилась немного опоздать на выступление в зеленом шатре, но прошла тихо и заняла свободное место в задних рядах. «Кукольный спектакль! Интересно! А актер в зеленом костюме – кукловод. Отлично успевает и рассказывать, и показывать все события на сцене. Первая история была о королевстве, где из-за собственной алчности люди погрязли в нескончаемых бедах. Но пришел герой, что был ранее изгнан, и пожелал восстановить родной дом, помочь его жителям и справиться с невзгодами. Вот только правитель воспользовался добротой юноши и свалил все на него. Когда благородный герой заставил королевство процветать, старый король вернулся и пронзил бедолагу мечом, кинув тело в ров, чтобы никто его не увидел более.
«Люди – узники собственных желаний, эгоисты!» - закончил актер – «Но мир постепенно меняется. Осталась ли прежняя алчность в их сердцах или возникли чувства новые? Время покажет…»
Какой неожиданный конец! Джесси привыкла, что сказки заканчиваются хорошо, так ей говорили в детстве, но здесь артист словно оставлял выбор за слушателем. Размышляя над моралью выступления, девушка направилась в следующий шатер, тот, что был по центру: самый раскидистый и величавый алый шатер. Выступление вел тот самый рослый молчаливый актер, что еще утром выдал ей в руки листовку. Он показывал различные фокусы. Ассистентов у него было немного, все тоже в масках и пестрых костюмах. Девушке могло показаться, что он после каждого поклона устремлял свой взгляд на нее и улыбался. Немного танцев и театр теней под конец очень сильно впечатлили. Выходила из шатра она в полном удовлетворении. Решила перекусить. На территории цирка находилось множество ларьков с уличной едой и сладостями. Джесс выбрала себе яблоко в карамели, давно она его не пробовала. Но продавец не успел передать его сам, кто-то выхватил сладость у него из рук и вручил девушке. Да это же тот самый артист!
- Ого, благодарю! Как Вы нашли меня в этой толпе? – Джули откусила кусочек карамели.
Он улыбнулся и покраснел.
- Может что-то случилось? – она понизила голос.
Актер изобразил удивленное лицо и замахал руками, отрицая чрезвычайную ситуацию. Потом он сделал жест, пригласив девушку следовать за собой. Пока он шел, медленно переставляя длинные ноги, колокольчики на его колпаке мелодично звенели каждому шагу. Они отошли куда-то за красный шатер. Артист поклонился и тихо представился:
- Мое имя Пьеро, миледи! Позвольте выразиться, Вы очаровательны! Я не могу оторвать своего взора от Ваших глаз, иногда мне кажется, что я готов утонуть в них…
Джессика смущенно улыбнулась такому количеству комплиментов.
- Мне очень приятно это, Пьеро! Меня зовут Джессика, но почему мы говорим шепотом?
На долю секунды в глазах актера вспыхнули золотые огоньки и опять угасли.
- М? Ах, простите мне все это, миледи! Ведь по правилам мне запрещено говорить на людях, но перед Вами я не смог удержаться!
- О, это было очень любезно! – Джули ярко улыбнулась, чем снова восхитила Пьеро.
Молчаливый герой опасливо оглянулся и еще немного приблизился к девушке.
- Позвольте узнать, Вы придете завтрашней ночью?
- Имеете в виду на вечернее шоу? Возможно.
- Замечательно, тогда прошу, возьмите мой билет. – он протянул Джесси билет ярко-красного цвета, с темным фоном и золотыми буквами.
Он отличался от того, что был у нее сейчас, но только цветом. Стоит отметить, что это символично выдавать посетителям билеты своих цветов.
- Это мне? Как мило!
Она на время забыла о яблоке и потянулась за билетом. Сладость едва не выпала у нее из рук, но Джесс успела среагировать. Пьеро коротко поаплодировал.
- У Вас отличная реакция!
Затем ему все же пришлось вернуться к следующему представлению. На прощание он поцеловал девушку в руку, как настоящую леди, проводил до людной дороги, откланялся и растворился в толпе. Джессика вернулась домой, по пути дохомячив это несчастное яблоко (оно ей понравилось), и легла спать. Несмотря на частые выходы на улицу, она соблюдала режим, поэтому решила посетить другие аттракционы на другой день, тем более, у нее еще и билет появился от неожиданного поклонника: самого актера.
Цирк проводил последних гостей в полночь и закрылся до следующего утра. Актеры собрались в черной палатке обсудить прошедший первый рабочий день в этом городе. Пьеро не особо вслушивался в то, что говорили остальные. Его мысли занимала та приятная девушка, которой он вручил накануне билет. Один из беседующих обратил на это внимание, но вслух ничего не сказал. Про себя подумал: «Витает в облаках. Надеюсь, на его продуктивность это не повлияет».
В этот день был выходной, Джесси разрешила себе поспать подольше, сильно подольше. Вышла из дома она уже после полудня и направилась в местный небольшой торговый центр. Нужно было прикупить пару вещей. На обратном пути она не удержалась от соблазна пройтись вдоль главной улицы и возможно зря. Листовки на этот раз раздавал кукольник в зеленом костюме. Он, в отличие от Пьеро, не был лишен голоса и вещал как мог. Заметив девушку, он почему-то как-то особенно улыбнулся и подскочил к ней.
- Здравствуйте, мэм! Не желаете ли снова посетить наш цирк? Уверен, Вы еще не все успели посмотреть, к тому же наши выступления меняются, раз за разом! Истории повторяются, но редко.
- Здравствуйте, я как раз собиралась и у меня уже есть билет.
- О, правда? Позвольте взглянуть.
- К сожалению он сейчас не с собой. Я могу просто сказать, это красный билет и он настоящий, если Вы с этой целью интересуетесь.
- Красный? – на миг лицо артиста преобразилось, словно какая-то его личная догадка подтвердилась, затем он вернулся в роль – Позвольте представиться, я Арлекин, мэм! Я ничуть не сомневаюсь в достоверности Вашего билета, даже добавлю, что сам видел того, кто его Вам вручил.
- В самом деле, и кто же это?
Улыбка Арлекина стала острее.
- Наш драматичный Молчаливый герой Пьеро! Кто же еще.
Джесси удивленно подняла брови.
- Угадали!
- Признаться, я случайно увидел Вас вдвоем, мэм. – усмехнулся он – И мне стало интересно, что же его зацепило в Вас…
- Сама не знаю. – пожала плечами девушка – он подошел ко мне и высказал комплименты. Потом вручил билет. Я думала, это ваша негласная фишка: выбирать понравившихся посетителей и давать им подарочные билеты. Вот это была бы удача в первый день!
Арлекин звучно рассмеялся.
- Оо, нет, мэм! Ваше предположение очень забавно, но мы не проводим такого маскарада! Внимание этого артиста было полностью сосредоточено на Вас и это его тайный знак! Будьте с этим внимательнее в другой раз! Может я тоже захочу привлечь Ваше внимание!
Он поклонился с улыбкой, которую можно было назвать зловещей, и вернулся к работе. Джессика задумалась. Странно это, но любопытно. Если это не подарочный символ, то что тогда? Надо будет разобраться…
Вечером она уже стояла на входе с билетом в руках. Погода была прохладная, поэтому девушка выбрала дизайнерский свитер и любимые джинсы. Билетер пробил его, воскликнув:
- Особый билет! Держите его при себе, его нужно будет предъявлять на аттракционах. У Вас места в первом ряду.
- Оо, благодарю за уточнение! – улыбнулась Джесс и пошла снова исследовать территорию.
На сегодняшний выбор перед ней встало несколько цветных палаток. Тыкая пальцем наугад, девушка вошла в темно-синюю. Это оказалась зеркальная комната. Помнится, она любила в детстве посещать разные зеркальные лабиринты или просто посмеяться над искажениями кривого зеркала. Но эти отражали мир немного иначе, чем то было в реальности. Силуэты людей, которые повстречались ей в этом шатре, волшебным образом исчезли, стоило ей пройти немного дальше.
- Ого, ну и трюки! – воскликнула Джесси.
- Я рад, что Вам нравится. – послышался откуда-то знакомый голос, но его источника рядом не оказалось – Обычно мой шатер не привлекает столько внимания, дорогой гость с красным билетом. Но раз Вы здесь, то почему бы Вам не развлечь меня немного?
- Поиграть? Я не против, но куда делись другие люди, что здесь были?
- Другие люди? – переспросил таинственный голос – А может это только Вы подумали, что видели тут кого-то еще?
Вопрос ввел девушку в некоторое недоумение.
- Ну что ж, начнем же! Продвигайтесь прямо к центральному зеркалу. Вы можете беспрепятственно заглядывать в другие, но советую Вам надолго не задерживаться… Говорят, в этих зеркалах обитают чудовища, и кто знает, может они смогут добраться до вас, плутая в лабиринте… Удачи!
Джессика глубоко вдохнула, выдохнула и отправилась исследовать. Два больших зеркала с изящными узорами привлекли ее внимание. Она подошла к первому. «Долго не смотреть, да?»
Она постояла несколько секунд, но на гладкой темной поверхности стекла видела лишь собственное отражение. Хотев уже плюнуть на него и пойти дальше, девушка заметила, как стало проявляться что-то еще. Высокая тень, что стояла прямо за ее спиной, но на самом деле за ней никого не было. Эта тень имела яркие зеленые глаза. Когти существа осторожно легли на талию Джесси в отражении. Странно, так реалистично все это! Она даже чувствовала покалывание по всей коже.
- Мэм, Вы столь же очаровательны, сколь и неосторожны! Не думал, что Вы позволите мне подойти так близко! На этот раз Вам повезло. Но кто знает, что будет через несколько дней..?
Вдруг зеркало дало трещину и все погасло. Оно будто перестало отражать вообще все вокруг и потемнело.
- Что это было? – спрашивала себя Джесс – словно тень, иллюзия пыталась меня достать! Любопытно!
Девушка подошла к другому зеркалу. Оно точно так же проявило свои свойства, стоило немного подождать. На этот раз тень имела уже золотые глаза и обхватила ее в отражении намного крепче. Вдруг рисунок проявился. Этой тенью оказался… Пьеро? Совершенно верно. Он обвил руками девушку, прижался к ней, словно большой пушистый зверь и лил свои ласковые речи. Затем силуэт темной тени снова проявился, но она была уже куда больше и обхватывала их двоих. Внезапно в зеркало прилетел острый нож и разбил его.
- А?
Никто не отозвался. Откуда вообще он взялся? В шатре все еще никого не было кроме нее. Джессика пошла дальше. Ей показалось, что внутри стало еще темнее. Кажется этот «монстр» уже начинает потихоньку догонять, если она все еще играет по правилам, то не стоит задерживаться, хотя и хотелось. Остальные зеркала по бокам она пропустила и перешла к центральному. Тень в отражении проявилась сразу и стала звать девушку к себе. Розовоглазая фигура растворилась, как только Джули подошла ближе. Вместо нее проявилась целая комната с камерами и решетками, как в тюрьме. Перед ней развернулась целая сцена с монстрами, жаждущими свободы, и кровопролитное пиршество. Жуть! Когда зеркало померкло, в шатре будто включили свет. Видимо это завершение приключения. Девушка вышла на улицу с другой стороны и встретила Билетера. Тот выразил свое восхищение и благодарность за посещение его аттракциона, потом пожелал хорошего вечера и ушел.
Джессика стала думать над следующим. Проходя мимо голубого шатра, она хотела осведомиться о том, что там происходит, но человек в маске, стоявший на входе не пустил ее, предупредив о том, что вход сюда строго по одному человеку, и на данный момент у Доктора уже находится пациент на приеме. «У Доктора? Ничего себе!» - подумала она, возвращаясь на парадную дорогу. Ей захотелось пить. В ларьке у входа продавали напитки, Джесси направилась туда. Взяв стакан лимонада, она стала понемногу продвигаться в сторону фиолетового шатра. По цирку прошло объявление из громкоговорителей о том, что представление Шута в этом шатре вот-вот начнется. Не делая лишних движений, Джесс выкинула стакан от допитого лимонада в урну и поспешила внутрь. Как и полагалось, ее по билету пропустили в первый ряд. Ого, а отсюда совершенно другой вид открывается! Так все близко и четко! А в линзах можно было разглядеть мельчайшие детали.
Свет приглушили, и на сцену вышел высокий артист в костюме с фиолетовыми и черными элементами. На его маске было больше узоров, чем на других актерах. Он слегка притопнул ногой по сцене, призывая зрителей перестать шуметь и обратить на него внимание. Затем приветствовал всех и объявил начало постановки. На этот раз в ней участвовали марионетки, Шут ловко дергал их за веревочки, отчего куклы двигались как живые. Параллельно этому он тоже рассказывал историю. Его повествование было о «Стране Теней», куда еще не ступала нога человека. Но однажды, в ночном кошмаре на ту землю попала маленькая девочка. Она никак не могла оттуда выбраться, а в реальном мире не просыпалась. Тени не знали, как с ней поступить и какое-то время ребенок жил у них, изучая новый мир. Но лучик света был недолог. Тени заинтересовались этим явлением и решили тоже попробовать выбраться в мир людей. Они использовали жизненные силы девочки, истощив ее и оставив в кошмаре навсегда. Те, что смогли взобраться наверх по тоненькой ниточке, обрели в ином мире тела и стали сеять кошмары по улицам тихого городка, стараясь привести как можно больше своих сородичей. Однако сил у них не хватало. Хоть они сами и смогли выбраться, энергии девочки на развитие магии снов у них не осталось. С тех пор эти тени вынуждены существовать без почвы и цели, лишь портить чудесные сны в свое удовольствие…
Марионетки, подрагивая, поклонились и разбежались, голос Шута ненадолго смолк. Он снова появился на сцене во всей красе и произнес мораль: «Не старайтесь полагаться на других, не вся помощь идет вам на благо!»
Зрители стали расходиться. Джессика встала и собиралась пройти по ряду к выходу, но Шут со сцены пригнулся и положил руку в перчатке ей на плечо.
- Не уходите так быстро, дорогой зритель! Я хочу с Вами немного поболтать! – шепнул он и выпрямился.
Джули удивленно обернулась, но осталась на месте. Прошло пару минут, шатер опустел. Джестер слез со сцены и оказался прямо перед девушкой. Деловито заложив руки за спину, он начал:
- Вы очень интересный гость!
- Почему это?
- Я заметил, как над Вами нависает огромная тень в этом цирке! Тень с золотыми глазами…
- В самом деле? – Джесси повертелась на месте – Не вижу. Но предполагаю, о ком идет речь.
- Замечательно! – улыбка Шута немного смягчилась – Могу я взглянуть на Ваш сегодняшний билет?
- Ну раз так надо, то…
Джессика показала актеру красный билет Пьеро. Тот кивнул и скрестил руки на груди.
- Знаете, глаза могут многое сказать о человеке. Как говорят люди: «они - зеркало души»!
- Правду говорят. – подтвердила девушка – Мне еще не удавалось скрыть что-то так хорошо, как мне хотелось. Глаза все равно слегка выдают истину.
- В этом я не сомневаюсь! – с какой-то особой интонацией произнес Шут и наклонился ближе к лицу девушки, разглядывая ее – Скажите, Вам правда нравится цирк или Вы возвращаетесь сюда по чьей-то просьбе?
Вот провокатор! Джесси провела пальцем по губам:
- Ну, вообще меня сюда пригласили, однако я бы не отказалась от повторного посещения самостоятельно. Здесь было довольно скучно до вашего прибытия – пожала плечами девушка.
Он поднял брови и прикрыл глаза, не переставая улыбаться.
- Честный ответ! Мне это нравится! Но нам пора прощаться, дорогой зритель! Будьте осторожны: цирк всегда видит людей, интересующихся его историей! И еще. Не уходите слишком далеко, я буду знать, где Вас найти.
- Как скажете… - немного сбивчиво ответила она на это заявление – Можете обращаться ко мне по имени? Мне так будет удобнее. Джессика Освальд.
- Учту, мисс Освальд! – усмехнулся Шут – Наслаждайтесь шоу! Я буду ждать Вас снова.
- Извините, а можно Вам задать один маленький вопрос?
Он недолго колебался, но кивнул.
- Я слушаю.
- А Вам удобно носить такую шляпу?
- Прошу прощения?
- Ну, просто я впервые вижу колпак с четырьмя ответвлениями! Он еще и длинный до ужаса, наверняка тяжелый…
Джестер посмеялся. Он ожидал всякого вопроса, но не такого.
- Не волнуйтесь, колпак не причиняет мне никакого дискомфорта. Костюмы нашей труппы продуманы до мелочей и помогают не терять образа.
- Ха-ха, ладно! Смотрится великолепно!
- Я польщен. – Он совершил легкий поклон.
Они разошлись.
- Фух, что-то сегодня как-то побольше интерактивных штук было и всего такого… - выдохнула девушка, медленно направляясь к выходу. На пути ей снова встретился Пьеро. Он довольно резко удержал ее и извинился, наклонившись и нашептав.
- Миледи, Вы уже уходите? Может я смогу показать Вам свой новый номер?
- Нет, спасибо, я уверена, что он бесподобен! Мне уже пора, да и чувствую себя как-то не очень, видимо лимонад был какой-то несвежий…
- Правда? Может стоит отвести тебя в медицинский пункт? – тихо предложил Пьеро, преграждая ей путь на выход.
- Я справлюсь сама, не нужно утруждать себя. Мм… Или все таки…
Джессика потрогала голову и почувствовала, как на все тело резко накатила волна слабости.
- Что-то совсем все плохо… - с трудом выдавила она и едва не упала, повезло, что актер поймал ее и взял на руки.
Кажется, она отключилась. Пьеро в это время быстро понес ее куда-то в отделение своего шатра. Что случилось потом, девушка узнала уже наутро.
Очнувшись, Джесси обнаружила себя на чужой кровати, привязанной к ней толстой веревкой за ногу. Вот так дела! Чуть позже явился и похититель. Им оказался Пьеро и он, кажется, ничуть не был смущен таким оборотом событий. Он начал осторожно, мягко объясняя, чем было вызвано это похищение, что он ее отпустит как только сможет, что с ним она в безопасности. Он также не упускал возможности коснуться ее. Джули давалась, но в любой момент была готова лягнуть ногой при первом резком движении. Беседа не успела завершиться, как артиста позвал Шут. Его голос был отчетливо слышен даже издалека. Пьеро быстро дал девушке некоторые указания, слабо затянул узелок на веревке, связав ей руки, и надел на нее маску. Пообещав, что скоро вернется, актер ушел.
Проходили минуты: одна за другой, но никто не возвращался. Джессика лежала тихо, не шевелилась, как он и посоветовал. Наконец полог шатра раздвинулся, пропустив лучик дневного света внутрь. Кто-то вошел, но это был не Пьеро. Артист приблизился к кровати.
- Так я и думал…
Она сразу узнала голос. Шут!
- Я ведь предупреждал Вас, дорогой зритель. Но не отчаивайтесь, я не стану причинять Вам вреда.
Он сел на кровать и аккуратно взял ее голову в руки, понемногу сдвигая в сторону маску.
- Хмм… Будьте добры, не шевелитесь и помолчите.
Джестер легко и ловко развязал путы на руках и на ноге. Девушка была полностью свободна. Она сняла маску. Ее округлившиеся глаза говорили сами за себя. Она хотела что-то воскликнуть, но Шут приложил палец к ее губам.
- Не стоит благодарностей. Сейчас идите с миром и не попадайтесь на глаза Билетеру. Уверен, в такой ситуации Вы оказались в первый и последний раз, простите Пьеро за это.
Он склонил голову и немного улыбнулся.
- Посидите дома какое-то время. Если надумаете снова посетить цирк, возьмите этот билет.
Он протянул ей билет нового цвета, такого она не видела ни на кассе, ни у других посетителей.
- Давайте оставим в тайне то, что сейчас произошло. Это всего лишь ошибка и только между нами.
Джули кивнула и поднялась с кровати. Фиолетовый актер провожал ее взглядом.
- Поторопитесь, или будет поздно уходить.
- Спасибо Вам. – прошептала она и скрылась.
- До новой встречи, милая Джессика… - пробормотал Шут, покидая покои Пьеро.
Вернувшись домой, девушка занялась рутиной, переваривая недавние события. Ну и жесть там происходит! Актеры конечно милые, но не ожидала она того, что один из них втрескается в нее по уши! «Надеюсь его отвлечение прошло гладко и без последствий, хотя последнее вряд ли».
Почти неделю она не выходила из дома. Это было сложно усидеть в четырех стенах, но Джесс отвлекала себя работой и просмотром сериалов. Наконец она снова решила наведаться в цирк. Перед этим днем она купила элегантный аксессуар: темно-фиолетовую брошь на ленте, завязывающуюся на шее как дополнительный элемент к галстуку.
Билетер на входе был удивлен еще больше обычного, узнав среди особенных билетов пригласительный Шута. Девушку он провел так же учтиво, запретив приближаться к розовому и черному шатрам. Джесси пожала плечами и направилась в голубой шатер, она планировала его посетить еще давно, но не смогла из-за… непредвиденных обстоятельств. Да и любопытно, что за Доктор такой, принимающий гостей. В этот раз ей повезло, людей в палатке еще не было, поэтому человек в маске сразу же вручил ей документ на подпись и перо.
- Ну ничего себе тут правила… - протянула Джесс, но пробежав глазами по пунктам, не обнаружила там ничего сверхъестественного, только запугивающее.
Подписав бумагу, она передала ее обратно стражу и вошла внутрь…
Осмотр закончился на приятной ноте, девушке очень понравилось. Она посчитала это некой «комнатой страха», а такие аттракционы не остаются без ее внимания. Все еще пребывая под впечатлением от докторского вмешательства, она решила предпринять попытку пройти мимо запрещенного шатра. Почему бы и нет? Она ведь не станет туда заходить, только посмотрит и все. Она замечала в руках посетителей черные билеты, но на кассе их уже не было. Видимо, тоже какие-то особые и редкие. Однако,  дважды ей не везло: Билетер был невероятно внимательным до всяких нарушителей. Удивительно, как он вообще справляется! Надо одновременно и билеты штамповать, и следить за порядком на всей территории цирка! А ему и это нипочем, ладно. Подождав еще немного, Джессика увидела, что он куда-то отошел, проход был открыт. Она пробралась в неприметную зону, с которой совсем близко находился черный шатер. Людей там не было совсем. Внутри тускло горел свет и две знакомые тени приковали внимание девушки. Она узнала силуэты Шута и Билетера. Кажется, они вели приватную беседу. Плохо это…
- Как идут дела извне?
- Превосходно. Цирк понемногу набирает Глупцов.
- Прекрасно. Будь осторожен с этим, люди тут бывают очень хрупкие и пугливые.
- Им нечего бояться, если они и правда ни в чем невиновны. Я присматриваюсь к некоторым и нахожу фальшь среди них.
- Я не сомневаюсь в твоих методах, дорогой друг, но…
Внезапно две головы повернулись в сторону Джесси. Она затаилась как мышка и вытаращила глаза.
- … но пожалуйста, получше приглядывай за маленькими любопытными птичками…
- Обязательно.
Глаза говоривших вспыхнули фиолетовыми, синим и белым огоньками, а Шут, кажется, хищно улыбнулся. Джесс пискнула и поспешила убраться оттуда, случайно задев и повалив коробку, стоявшую рядом.
Надо было вернуть себе прежний вид и вести себя так, будто ничего не произошло. Синий и фиолетовый шатры она избегала по максимуму и будто постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд. Красный тоже обходила стороной. Прогуляла так еще какое-то время. И все таки подарок надо было отдать… С предчувствием чего-то нехорошего и собственной вины девушка пошла на представление Шута, не пропадать же билету. Тот сразу ее заметил и широко ухмыльнулся. Она увидела его и отвернулась.
Представление называлось «Запретная любовь» и разыгрывали его уже не марионетки, а люди в масках. Закончилось оно кровавой сценой, настолько реалистичной, что холодок по коже пробегал. Джули добровольно осталась после представления, нервно разминая руки. Похоже, что Джестер ее ждал.
- Сердечно приветствую, моя дорогая! Рад, что ты воспользовалась моим билетом.
- Здравствуй, я же говорила, что когда-нибудь еще вернусь сама и вот. Сидеть все время дома это невыносимо…
Шут усмехнулся.
- А ты очень активная, как я погляжу, и очень любопытная…
Джесси вздрогнула и быстро перебила:
- Не очень активная, но гулять люблю, особенно вечерами.
- Правда? – его улыбка стала шире и азартнее – Тогда, может, я сегодня составлю тебе компанию?
- Если хочешь, пожалуй, можно… Я не против… - запинаясь, ответила Джессика.
Он снова посмеялся.
- Не дрожи ты так! Мало ли, что тебя интересовало тогда, но впредь имей в виду, что иногда любопытство наказуемо. Я закрою глаза на сегодняшний случай.
Девушка выдохнула, чем вызвала другую улыбку Джестера.
- Я учту… Кхм, вообще я бы хотела поблагодарить тебя за спасение. – она огляделась по сторонам и подошла ближе – Вот. Думаю, тебе подойдет.
Она показала блестящую брошь и сама красиво завязала ее на его шее. Тот на время остолбенел. Не ожидал он, что человек так легко к нему прикоснется, и так нежно… Когда она довязала, он еще секунду смотрел на нее как зачарованный, потом опомнился и подошел к зеркалу.
- Недурно, очень недурно, мисс. Я бы даже сказал, что стану это носить всегда.
Джули усмехнулась.
- Ну еще бы. Это дорогая и красивая вещь, подаренная от всего сердца.
- Оу, я польщен. Но перерыв подходит к концу, дорогая. Мне пора готовить следующее выступление. А по поводу прогулки, встретимся у магазина справа от входа, ровно после того, как закончу.
- Договорились.
- Я буду ждать Вас, дорогуша! – сказал он, наклонившись совсем близко, буквально обдав ее жаром своего дыхания.
На такой ноте они снова разошлись. Представления были одинаковы в один день, поэтому Джесси не стала оставаться на еще одно. Вместо этого она отправилась в кофейню, чтобы насладиться любимым напитком (во время изоляции она совсем не пила кофе). В назначенное время они встретились и отправились довольно извилистым маршрутом. Его выбирал Джестер, отмахиваясь тем, что он не любит толпы народу и шумные места. Девушке было все рано, какая это улица.
Было уже довольно темно, когда резко подул сильный ветер. Он все усиливался и не прекращался, было холодно, даже свитер Джесси не спасал. Шут удерживал шляпу.
- Кажется, пора домой! – сквозь зубы проговорила она.
- Вы приглашаете? Тогда я с удовольствием…
- Идем скорее!
Она буквально взяла его за руку и вместе быстрым шагом свернули на другой квартал и вошли в дом.
Квартира Джессики приятно удивила Шута. Он тоже большой поклонник комфорта и роскоши, эти цвета были ему очень симпатичны.
- Располагайся, я пока отойду. Если хочешь выпить чего-нибудь горячего, включи кофе-машину на кухне, она прямо по коридору.
Джестер медленной походкой обошел все. Кофе он, разумеется, выпил и, когда вернулась девушка, он уже листал модный журнал, допивая вторую чашку.
- Вижу, ты не скучаешь. – улыбнулась Джесс.
- Я весь в ожидании тебя, дорогуша.
- И зачем же?
- Хочу, чтобы ты рассказала мне что-нибудь о себе.
- Например?
- Как ты относишься к людям?
- По разному, смотря какие это люди. – пожала плечами Джесс  и опустилась на кровать – Друзей люблю и уважаю, врагов игнорирую, незнакомцам помогаю, если это надо и если они не ведут себя высокомерно и грубо. Доволен?
- Конечно, более чем. Знаешь, я бы у тебя остался. – зевнул он и положил верхнюю часть корпуса на кровать.
Джули приподняла бровь.
- А меня спросить не хочешь?
- Я уверен, твое доброе сердце не откажет мне в такую погоду.
- М?
В самом деле, за окном лил сильный дождь и было темно, хоть глаз выколи.
- Ужас какой! – воскликнула девушка, зашторивая окно – Ладно, твоя взяла. Но я собираюсь ложиться спать, ты итак уже мне режим прилично сдвинул.
- Не проблема. – Шут улегся на половине кровати и улыбнулся, ожидая Джессику.
Кровать у нее была большая, двухместная, на такой поместился бы даже двухметровый Доктор.
- Ты прямо так спать собрался?
- А у тебя есть еще варианты? – осведомился Джестер, кончиками пальцев поглаживая подаренную брошь на шее.
- Ну, вообще-то да.
Девушка открыла шкаф для одежды и, немного повозившись, достала оттуда шелковый халат лавандового цвета на вешалке. Он был свободным и, кажется, на несколько размеров больше, чем нужно было для Джесс. Сама она уже давно облачилась в пижаму, тоже шелковую, нежно-песочного цвета.
- Вот возьми, это явно удобнее.
- Благодарю. – он осторожно принял его когтистой перчаткой из женских рук и отправился в ванную. Пробыл там он довольно долго, видимо тоже принимал водные процедуры. Когда он вернулся, Джессика заканчивала расчесывать свои длинные каштановые кудрявые волосы при свете высокой лампы. Остальной свет она уже погасила.
- О, а тебе идет! – заметила девушка, с легкой улыбкой взглянув на Джестера.
- Я заметил – подтвердил он и улегся на кровать, заложив руки за голову.
Джесси положила расческу в ящик прикроватной тумбочки и выключила лампу. Комната погрузилась во мрак. Шут видел в темноте значительно лучше любого человека, но даже его глазам надо было привыкнуть. Он услышал шуршание одеяла: это Джули легла рядом, спиной к нему. Он повернулся к ней на бок. Пролежали несколько минут молча.
- Мне холодно. – выдал актер.
- Шутишь? Одеяло здоровое и теплое, просто накройся.
- Я уже под ним. И все равно холодно.
- Мм… Хочешь, я тебе другое принесу?
- Не хочу.
- Тогда я не могу найти решение твоей проблеме… - сонно пробурчала Джессика.
- Я уже нашел.
С этими словами немного приподнялся на локте, оценивая расстояние, потом аккуратно обхватил девушку руками со спины и прижался к ней всем телом, подтащив ее к себе. Голову он удобно устроил поверх ее.
- А?
- Теперь тепло, спасибо.
Долго так не пролежали, Джули начала ерзать и выпутываться.
- Не надо, нет, мне так не нравится. Если сильно надо, возьми лучше подушку.
- Вы жестоки, миледи! – наигранно-печально отозвался Шут и отвернулся от нее.
- Знаю…
Прошло еще несколько времени. Джесси уже начала засыпать. Она погрузилась в это состояние дремоты, когда хочется отдаться сновидениям, но еще ощущаешь то, что происходит вокруг. Рефлекторно также она перевернулась в противоположную сторону, лицом к Джестеру. Он воспользовался этим и притянул ее к себе, прижав к груди, крепко обняв двумя руками.
- Мм? – сквозь сон девушка почуяла неладное – Что такое..?
- Шш, не дергайся, лежи спокойно – зашептал он – Тебе удобно?
- угу…
- Мне тоже, вот и прекрасно. Продолжай спать, солнце!
- угу…
Джесс протяжно зевнула, Шут нежно чмокнул ее в лоб остался в таком положении, поглаживая ее по волосам.
«Какая же она хрупкая и очаровательная! Ее волосы, такие мягкие, шелковистые! Глаза такие невинные и смешные! Поистине прекрасное существо! И почему я так таю рядом с ней? Ведь это Пьеро должен был, а не я… Видимо, правила игры поменялись. Теперь это мой цветок! Я буду целовать каждый ее лепесток, проникну в самое сердце и поселюсь там… О, моя маленькая принцесса…»
Ночь прошла спокойно, дождь унялся. Поутру девушка сонно протерла глаза и обнаружила, что Шут во сне обнимает ее сбоку, лицом уткнувшись в шею. Интересно. Она попробовала осторожно вылезти из-под одеяла и его рук, но после пары неловких движений он только крепче сомкнул свою хватку. Джессика вздохнула.
- Джестер, может выпустишь? Мне вставать пора.
- Он сонно покачал головой.
- Ну вот еще! Тогда ты тоже встаешь вместе со мной!
Она села на кровати и потянула Шута за собой. Он шутки ради сопротивлялся, но сдался под конец и отпустил.
- То-то же! – улыбнулась Джесс и ушла в ванную.
Актер потянулся, устроив, так сказать, легкую гимнастику, и тоже поднялся, даже любезно кровать заправил. Джули отблагодарила его за это потом. Завтракали дома. Девушка приготовила мягкие вафли с мороженым на десерт, артист добавил к этому тосты с авокадо. Готовить вдвоем было весело. Потом ей нужно было уже сесть за работу. Джесси расположилась с ноутбуком на кровати, Шут увлекся чтением романа в кресле напротив. Прошел час или два. Перевалило за полдень. Джестер вдруг задал вопрос:
- Как думаешь, люди разведенные могут друг с другом снова сойтись?
Джессика оторвалась от гаджета, пытаясь перенастроить свой поток мыслей на тему вопроса.
- Могут, почему нет? Сколько на свете пар, которые постоянно меняют свое решение, то любят, то не любят. И так даже несколько раз за день! Смешно!
Он кивнул.
- А если человек сильно любит, но боится признаться, каков шанс, что его любовный объект догадается об этом?
Девушка задумалась.
- Ты имеешь в виду взаимную любовь? В книгах часто об этом пишут, но в жизни я редко встречала что-то подобное. Зачастую люди просто дружат или любят, но не взаимно. Потом расходятся и находят других людей для своего счастья.
- Очень хорошо. – улыбнулся Шут.
На этом череда вопросов не закончилась. Он продолжал задавать их внезапно и без всякой связки, но на одну тематику. Джесси отложила ноутбук.
- Ты с какой целью интересуешься? Сюжет романа предугадать? Они друг другу признаются, но оба погибнут, от рук бывших любовников. Теперь я могу продолжить работу?
- Я так и думал… - протянул актер – подожди. Одна вещь перед тем, как я уйду, мне тоже пора возвращаться в цирк.
- Слушаю.
Он подошел и сел рядом с ней на кровать.
- Можешь сделать что-то, не задавая лишних вопросов?
- Нет, но для тебя могу сделать исключение.
Он усмехнулся.
- Тогда повторяй за мной!
Вдруг он поцеловал ее, ни с того, ни с сего, прямо в губы. Поцелуй был голодным, жадным, будто он его слишком долго ждал. Джессика ответила на него, хоть и осталась в полном ступоре.
- Ну и фокусы у тебя!
- Я должен был это сделать… - сказал Шут, задыхаясь от волнения – На случай, если ты больше не вернешься в цирк.
Его лицо слегка покраснело.
- Может и вернусь, с чего ты это взял?
- Потому что люди начинают терять связь, после того, как сильно с кем-то сблизятся! – горько усмехнулся он – Это простой цикл. После кульминационного момента всегда идет спад. Я хотел запомнить тебя получше…
Джули на это ничего не смогла ответить. Актер улыбнулся и поцеловал ее руку на прощание, затем наклонился и прошептал:
- Мой билет найдешь в вазе с цветами на кухне. На случай новой встречи!
Он вышел через балкон, как любой другой артист этого цирка, оставив девушку наедине с ее мыслями…
В этот вечер и в следующий она не пошла на представление. Слова Джестера отдавались какой-то печалью в ее голове. И его образ, всегда такой собранный и красноречивый, тогда он выглядел померкшим и расстроенным. На третий день она все же решила его проведать. Настроение в тот день было отличное, погода солнечная, билет сам просился к ней в руки.
Билетер как всегда приветствовал ее на входе, с легким поклоном приподняв шляпу. Он пробил билет и отметил запрещенные для прохода зоны.
- Не переживайте, я урок усвоила. – виновато улыбнулась Джесс и зашагала дальше.
- Я очень на это надеюсь. – с легким смешком в голосе произнес Билетер.
Сегодня она решила навестить зеленый и красный шатры, давно она как-то про них позабыла. Постановка и номер действительно были другие. Девушка аплодировала, но после выступлений не задерживалась и сразу выходила наружу. Поймав перерыв Шута, она не замедлила навестить и его. Пройдя сквозь его шатер, она наткнулась на дверь в другую комнату, но с цветовой тематикой того же шатра. Она постучала.
- Войдите. – раздался сухой голос.
Джессика осторожно отворила дверь и заглянула внутрь, не скрывая своего любопытства. Комната была похожа на рабочий кабинет, по центру, ближе к противолежащей ко входу стене, располагался массивный письменный стол, а за ним и сам актер. Девушка прикрыла за собой дверь. Джестер поднял глаза на пришедшую, и его лицо озарила теплая озорная улыбка.
- Надо же, бывают же чудеса в жизни, даже звезды с неба падают!
- А ты шутник! – усмехнулась Джесс – говорил, я больше не приду? А я решила таки вернуться. Ты промахнулся!
- Я этому очень рад. Но изволь немного подождать, дорогая. Я сейчас занят. У меня довольно долгий перерыв, так что мы еще успеем все обсудить.
Джессика села в кресло, стоящего перед рабочим местом, чуть правее его. Но долго молча сидеть и смотреть она не могла, хотя зрелище Шута, ловко расправляющегося с важными бумагами, могло заставить засмотреться.
- Какой твой любимый цвет? – в лоб ему прилетел неожиданный вопрос.
Он сразу начал догадываться, к чему это приведет, но ответил:
- Я предпочитаю оттенки.
- Тогда какой из них?
- Лягушка в обмороке. – ляпнул тот первое забавное название из данных цветовой палитры RGB.
- Что это еще за цвет такой? – засмеялась Джесси
- Не помню, но звучит забавно.
Девушка не остановилась на этом, как делал в свое время Шут. В конце концов тот не выдержал и отложил бумаги.
- Так-с, дорогуша! Вы вламываетесь в мой дом и мешаете мне работать.
- Ты со мной точно так же поступил. – веселилась Джули.
Его напускной серьезный тон превратился в усмешку.
- Хорошо же! – хищно улыбнулся он, выходя из-за стола – Тогда проведем это время вместе, как ты и хотела!
Джестер взял девушку на руки прямо с кресла, сел в него сам и опустил ее на свои колени, слегка наискось, чтобы была опора, но и сам продолжал придерживать ее одной рукой. Другой он достал с полки какую-то маленькую книжечку и вручил ее Джессике.
- Почитай для меня, дорогая!
Она повертела книжку в руках и удивленно воскликнула:
- Детские сказки?
- Верно. Все их любят, но не все помнят о них, когда вырастают.
- Тут ты прав.
Девушка открыла первую страничку и бегло пробежала по ней глазами. Затем хитро улыбнулась и нараспев начала читать:
- «На засушливом холме стоят пятеро зверушек, страдающих от жажды…
Как же хочется пить! – сказали они  и начали копать…
Если мы не найдем воду в этом колодце…
Распрощаемся друг с другом на-всег-да!»
Закончив, она посмотрела на Шута. Тот покачал головой.
- Печальный конец, но ведь это совсем не то, что написано в книге.
- А зачем ты следишь за мной?
- Я не слежу, а просто знаю, о чем эти сказки и как они друг за другом идут.
- Нууу, тогда это будет новинка лично от меня. – протянула Джесси, закрывая книжечку.
- Я оценю, но в другой раз, дорогуша. – Он несильно ткнул пальцем девушке в щеку, заставляя немного наклонить голову.
- Эй, ну ты чего, больно же! – она убрала его руку.
- Виноват. – Он наклонился и поцеловал это место, нарочно слегка прикусив.
- И так не лучше! Ну чего ты? – Джессика легонько ткнула его головой в плечо.
- Все Вам не нравится! – Джестер наигранно скуксил обиженное лицо – Как тогда прикажете к Вам подступиться?
Девушка мягко улыбнулась и коснулась рукой его щеки.
- Я не приказываю, я просто говорю. Желательно без когтей и клыков, вот так!
Она нежно поцеловала его в губы с чисто женской грацией. Шут только этого и ждал. Он обхватил ее за плечи и продолжил поцелуй, на этот раз куда аккуратнее и дольше.
- Думаю, я научился… - выдохнул он, когда они отстранились.
- А мне кажется, ты просто притворялся. – сказала Джули, откинув голову ему на плечо.
- В этом есть доля правды… - улыбнулся актер, но только одна доля!
- Нам пора расходиться, твой перерыв подходит к концу. – вздохнула она.
- Не переживай, солнце, мы еще увидимся! Ты же надумаешь вернуться ко мне еще раз?
- Конечно да, но в случае неудачи, ты всегда знаешь, где меня найти, не так ли?
- Совершенно правильно…