глава 22
Лагерь Клана Бесконечно Падающих Звёзд погрузился в тишину. Тело Листа Клёна С Дерева лежало у входа в его нишу, освещённое бледным светом звёзд. Коты сидели вокруг — кто-то выл, кто-то просто смотрел, кто-то вылизывал свалявшуюся шерсть, не в силах смотреть на мёртвого лекаря. Птица сидела рядом с матерью, положив голову ей на плечо. Лечущая Тень не плакала — она просто смотрела в одну точку, и в её глазах было столько боли, что Туча отвёл взгляд. Он стоял чуть поодаль, у входа в свою нишу. Тёмные Крылья был рядом — молчаливый и твёрдый, как скала.
— Ты пойдёшь к ним? — спросил Тёмные Крылья.
— Должен, — ответил Туча.
Он сделал шаг, потом ещё один. Лапы не слушались. Он подошёл к матери и сестре и опустился на землю.
— Мама, — сказал он тихо. — Птица. Я… я прошу прощения.
Лечущая Тень подняла голову.
— За что? — спросила она. Голос её был сухим, без слёз.
— За то, что следил за Птицей. За то, что доложил Звезде. За то, что пошёл с отрядом. За всё.
Птица молчала. Она смотрела на брата долго, тяжело. Потом сказала:
— Я не прощу тебя. Не сейчас.
— Я знаю, — Туча опустил голову.
— Но я понимаю, почему ты это сделал, — продолжила Птица. — Ты боялся. Боялся, что тебя выгонят. Что останешься один.
— Да, — прошептал Туча. — Боялся.
— Ты больше не один, — тихо сказала Лечущая Тень. — У тебя есть мы. И это не изменится, даже если ты совершаешь ошибки.
Она коснулась носом его лба. Туча вздрогнул — мать не была нежной, но сейчас её прикосновение было мягче, чем обычно.
— Я постараюсь быть лучше, — сказал он.
— Просто будь собой, — ответила Птица. — Настоящим. Не тем, кем тебя хотят видеть.
Утром Звезда собрала клан. Она стояла на Высокой Скале, и её голос звучал устало, но твёрдо.— Вчера мы чуть не совершили непоправимое, — начала она. — Месть, которую я готовила много лун, едва не стоила жизни невинным. И одному из нас — уже стоила.
Она посмотрела на тело Листа Клёна, которое всё ещё лежало у входа в его нишу.
— Я была неправа. Я ослепла от ненависти. И только трое изгнанников — те, кого мы приняли с подозрением — увидели правду. И спасли нас.
Она сделала паузу.
— Птица Яркой Зари. Небесная Туча В Небе. Лечущая Тень. Подойдите.
Они втроём вышли в центр амфитеатра. Туча чувствовал на себе взгляды — Камнеспинка смотрела с ненавистью, Рыба — с любопытством, Груда — с надеждой.
— Вы прошли через огонь, воду и камни, — сказала Звезда. — Вы доказали, что преданность клану — не в том, чтобы слепо выполнять приказы. А в том, чтобы защищать тех, кто слабее, даже ценой собственного положения.
Она спрыгнула с камня и подошла к ним.
— Птица Яркой Зари. Я снимаю с тебя наказание. Ты снова Скалолаз. И я горжусь тем, что ты носишь имя нашего клана.
Птица кивнула, но в её глазах не было радости.
— Небесная Туча В Небе, — Звезда повернулась к нему. — Ты ошибался. Но ты признал ошибку. Ты — полноправный Скалолаз. Отныне и навсегда.
— Лечущая Тень, — Звезда посмотрела на мать. — Ты потеряла своего наставника. Ты стала целительницей в трудное время. Но ты справишься. Я верю в тебя.
Она подняла голову к небу.
— Пусть Звёздный Клан примет Листа Клёна и простит нас за то, что мы не услышали его вовремя.
Коты клана зашептались. Кто-то одобрительно закивал, кто-то отвёл взгляд. Камнеспинка отвернулась и ушла в свою нишу.
Похороны были тихими.
Тело Листа Клёна обложили сухими травами — теми, которые он любил больше всего. Лечущая Тень прочитала короткую молитву, которую он сам когда-то научил её. Птица положила ветку клёна ему на грудь — в память о том, что его имя будет жить.
Туча сидел в стороне. Он не знал, что сказать. Он винил себя — если бы он удержал камень, если бы не крикнул, если бы не пошёл с отрядом… Старик был бы жив.
— Не вини себя, — сказал Тёмные Крылья, садясь рядом. — Он сам выбрал свою судьбу. Он хотел правды. И умер за неё.
— Нечестно, — прошептал Туча.
— Жизнь нечестна, — ответил Тёмные Крылья. — Коты умирают. Но те, кто остаются, должны помнить их. И жить дальше.
После похорон Звезда подозвала Птицу, Тучу и Лечущую Тень.
— Мы идём к Лунному Потоку, — сказала она. — Это далеко. Там, за песчаными горами, есть водопад. Он искрится звёздами. Если лизнуть его воду, можно попасть на поляну Звёздного Клана.
— Зачем нам туда? — спросила Птица.
— Лист Клёна должен был провести вас туда после посвящения, — ответила Звезда. — Теперь это сделаю я. Вы прошли испытание. Вы заслужили увидеть предков.
— А ты? — спросил Туча.
— Я должна попросить у них прощения, — тихо сказала Звезда. — За то, что чуть не развязала войну. За то, что не слушала.
Они вышли на рассвете. Шли молча — Звезда впереди, за ней Птица, потом Лечущая Тень, Туча замыкал. Он смотрел по сторонам, но не узнавал местность. Они обошли песчаные горы с другой стороны, спустились в узкое ущелье, где ветер выл так громко, что закладывало уши.
— Сколько ещё? — спросила Птица.
— К полудню будем на месте, — ответила Звезда.
Они шли. Туча думал о том, как сильно изменилась его жизнь за последние луны. Ещё недавно он был просто изгнанником, который боялся, что его выгонят. А теперь он — полноправный Скалолаз. И идёт к Звёздному Клану.«Мать была права, — подумал он. — Я боялся. Боялся остаться один. Боялся, что меня не примут. Но я нашёл семью. Настоящую». Он посмотрел на спину сестры. Птица шла ровно, не оглядываясь. Между ними всё ещё оставалась стена — не та, каменная, а другая, из обид и несказанных слов. Но она становилась тоньше.
«Я верну её доверие, — пообещал он себе. — Даже если на это уйдут луны».
Лунный Поток открылся внезапно. Они вышли из узкого прохода между скалами и замерли. Водопад падал с высоты, но не шумел — вода струилась тихо, почти беззвучно, и в каждой капле отражались звёзды. Даже днём. Даже когда солнце стояло в зените.— Красиво, — прошептала Птица.
— Это место — священное, — сказала Звезда. — Здесь граница между мирами. Лизните воду, и вы попадёте на поляну.
Они подошли к берегу. Туча наклонился, коснулся языком воды — холодной, чистой, не похожей ни на один источник в горах.
И провалился.
* * *
Он стоял на поляне, залитой серебряным светом.
Звёзд не было — но они были везде. В траве, в воздухе, в каждом камне. Перед ним стоял кот. Тёмно-серый, почти чёрный, с янтарными глазами, такими же, как у самого Тучи. Он был молодым — не старше Груды — но в его взгляде читалась мудрость прожитых лун.
— Ты пришёл, — сказал кот.
— Кто ты? — спросил Туча.
— Я — Тёмное Облако Перед Дождём, — ответил кот. — Я был скалолазом. Самым преданным из всех. Я умер, защищая клан от камнепада.
— Ты… — Туча запнулся. — Ты отец Тёмных Крыльев?
Старый воин кивнул.
— Он говорил о тебе, — тихо сказал Туча. — Сказал, что ты погиб героем.
— Он вырос, — в голосе кота послышалась гордость. — Я следил за ним. Он стал достойным котом. Передай ему,что я горжусь им.
Тёмное Облако сделал шаг вперёд и коснулся носом лба Тучи.
— Ты тоже достойный, — сказал он. — Несмотря на ошибки. Несмотря на страх. Ты шёл туда, куда вело сердце, даже когда оно болело.
— Я предал сестру, — прошептал Туча.
— Ты защищал клан, — возразил старый воин. — И ты понял свою ошибку. Это главное.
Он отступил и поднял голову к небу.
— Отныне ты — полноправный Скалолаз Клана Бесконечно Падающих Звёзд. Никто не посмеет усомниться в твоей преданности. Я, Тёмное Облако Перед Дождём, даю тебе это право.
Поляна вспыхнула.
Туча зажмурился, а когда открыл глаза — лежал на берегу Лунного Потока. Рядом, тяжело дыша, приходили в себя Птица и Лечущая Тень. Звезда уже стояла, отряхиваясь.
— Ты видел? Сон.— спросила Птица.
— Видел, — ответил Туча.— Там был Тёмное Облако Перед Дождём, — он повернулся к Звезде. — Лучший и преданный скалолаз,да?
— Да, — кивнула Звезда. — Он был лучшим из нас.
В лагерь они вернулись к вечеру.
Туча сразу пошёл к Тёмным Крыльям. Тот сидел у выхода из своей ниши, чистил шерсть.
— Я видел твоего отца, — сказал Туча без предисловий.
Тёмные Крылья замер.
— Что? — переспросил он.
— На поляне. Тёмное Облако. Он… он просил мне передать тебе,что гордится тобой.
Тёмные Крылья отвернулся, но Туча видел, как дрогнул его хвост.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Это… это много значит.
— Он был храбрым, — сказал Туча. — Я понял.—Туча почувствовал,что Тёмные Крылья что то умолчал,но не стал расспрашивать товарища и поплёлся к выхоу из лагеря,дежурить.
Ночью к Туче подошёл Дымчатый Хвост.
Отец долго молчал, глядя на звёзды. Потом сказал:
— Я ухожу. И я хотел сказать… — Дымчатый Хвост запнулся. — Я горжусь тобой. Тем, кем ты стал.
— Спасибо, — Туча не знал, что ещё ответить.
— Береги мать. И сестру, — отец коснулся носом его уха. — Я буду наблюдать за вами. Издалека.
Он развернулся и ушёл.
Туча смотрел ему вслед, пока чёрный силуэт не растворился в темноте.
По возвращении в лагерь Звезда созвала собрание.
— Дымчатый Хвост просит слова, — объявила она.
Отец вышел в центр амфитеатра.
— Я пришёл сюда, чтобы помочь, — сказал он. — Потому что узнал о плане мести. Я хотел остановить её.
Он посмотрел на Камнеспинку, на Ночную Луну, на Звезду.
— Теперь, когда месть отменена, мне здесь не место. Я ухожу. Навсегда. Ведь я понимаю,что чужой для вас.-Он помолчал.— Прощайте.
И ушёл. Никто не остановил его. Камнеспинка повернулась к Лечущей Тени и прошипела:
— Это ты привела его. Ты.
— Он ушёл, — ответила мать.
— Но он был здесь. И ты скрывала это.
Туча шагнул вперёд.
— Хватит, — сказал он. Голос его прозвучал твёрже, чем он ожидал. — Мать не виновата. Не смей её трогать.
Камнеспинка зашипела, но промолчала. Звезда спрыгнула со скалы.
— Собрание окончено, — сказала она. — Все отдыхают.
Клан разошёлся.
Туча стоял посреди амфитеатра и смотрел на звёзды. Где-то там, среди них, был Тёмное Облако. И Лист Клёна. И те, кто ушёл раньше.
«Теперь я один из вас, — подумал он. — Не изгнанник. Не чужак. Скалолаз».
Он повернулся и пошёл к своей нише, где ждала сестра.