Глава 14
Миа
Что я натворила? Этот вопрос пульсировал в голове в такт ударам сердца. Я не должна была идти на этот шаг, не должна была позволять себе эту минутную слабость. Но там, на балконе, мир за пределами его объятий перестал существовать.
Когда мы вернулись домой, я не дала Ноа ни шанса — быстро проскочила мимо него и заперлась в комнате, чтобы избежать любого разговора. На следующее утро я действовала так же: выбежала из дома раньше, чем он успел спуститься к завтраку.
Этот поцелуй... он был просто спонтанным. Наверное, дело в шампанском. Да, точно, пара бокалов затуманили мой рассудок, и только поэтому я его не оттолкнула. Ладно, что сделано — то сделано. Исправить это невозможно, остается только двигаться дальше.
Весь день пролетел как в тумане. Завтра — открытие моей студии, и подготовка поглотила меня целиком. Времени на раздумья о Ноа просто не осталось.
Ближе к вечеру я встретилась с подругой. Мы сидели в кафе, и она, внимательно глядя на меня, произнесла:
— Ну слушай, он, похоже, неплохой парень. Всегда тебя защищает. Если он признается тебе в своих чувствах, то почему бы и нет?
— Мне сейчас вообще не до отношений, — отрезала я, нервно помешивая кофе. — Не забывай, что я рассталась с бывшим всего месяц назад. Раны еще слишком свежие.
— Не знаю, Миа, — она вздохнула и развела руками. — Поступай как хочешь.
Мы закрыли эту тему и отправились забирать наши платья, которые шили на заказ специально для завтрашнего торжества.
Когда я вернулась, дома было тихо. Ноа нигде не было, и я почувствовала странное облегчение, смешанное с уколом разочарования. Я тут же закрылась в своей комнате. Наверное, я веду себя как ребенок, скрываясь от него за дверью, но сейчас, когда я совершенно не знаю, как поступить, этот побег кажется единственно правильным решением.
Утро прошло по уже отработанной схеме: схватить наряд, ключи и выбежать из дома до того, как лестница скрипнет под шагами Ноа. Последние штрихи в студии я доделывала сама, в лихорадочном темпе. Собиралась я прямо там.
Черное платье, усыпанное крупными камнями, которые вспыхивали при каждом движении, растушеванные стрелки и элегантный пучок. Я посмотрела в зеркало и увидела ту Мию, которой хотела быть: холодную, деловую, недосягаемую.
«Просто закрой этот вопрос», — твердила я себе. — «Сделка закончится через два месяца, и ты вернешься домой. Главное — не сворачивать с плана и не позволять чувствам всё испортить».
Как только гости начали заполнять зал, пресса возникла словно из ниоткуда. Мой менеджер настаивала: «Мия, ты должна ответить на вопросы, это бесплатная реклама для студии».
Поначалу всё шло идеально. Журналисты спрашивали об интерьере, о моих планах и концепции салона. Я уже начала расслабляться, пока один из них не сделал шаг вперед, перебивая остальных.
— А кем для вас является господин Ноа?
Вопрос, которого я боялась больше всего. Тот самый вопрос, на который у меня не было честного ответа. Те снимки с балкона всё-таки просочились в сеть и за несколько часов облетели все паблики. Когда я увидела их утром — чересчур интимные, где его руки собственнически сжимали мою талию — мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Камеры замерли, диктофоны придвинулись ближе. Весь зал на мгновение затих, ожидая, моего ответа.
Я сжала пальцы так сильно, что камни на платье впились в ладони. Нужно было что-то ответить, и ответить так, чтобы не выдать правду.
— Господин Ноа... — я сделала короткую паузу, позволив легкой, почти неуловимой улыбке коснуться моих губ. — Мы состоим в отношениях. И я была бы признательна, если бы сегодня ваше внимание было сосредоточено на открытии моей студии, а не на подробностях нашей личной жизни.
В зале поднялся гул, журналисты наперебой начали выкрикивать новые вопросы, пытаясь поймать мой взгляд, но я больше не собиралась давать им и секунды своего времени.
— На этом всё. Спасибо.
Я коротко кивнула и, не оборачиваясь, направилась вглубь студии, подальше от вспышек и микрофонов. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.
Сказала. Я это сказала.
Я зашла в свой кабинет и прислонилась спиной к закрытой двери, тяжело дыша. Главное — не забывать, что через два месяца я должна буду уйти. Но почему сейчас эта мысль вызывала не облегчение, а странную пустоту в груди?
Я подняла взгляд на зеркало и поправила выбившийся локон из пучка. Теперь игра стала по-настоящему опасной. И в эту самую секунду дверь в кабинет открылась.Это была Вика.
— Ну, подруга, ты даешь! — раздался голос подруги.
Она вертела в руках бокал шампанского и смотрела на меня с такой хитрой улыбкой, что мне сразу захотелось оправдаться.
— Вика? Ты напугала меня, — я выдохнула. — Ты слышала, что я там наговорила?
— Весь зал слышал, — она усмехнулась и отсалютовала мне бокалом. — «Мы состоим в отношениях». Звучит солидно. Хотя твое лицо в этот момент говорило: «Помогите, я сама не верю в то, что несу».
Я подошла к столу и бессильно опустилась на него.
— У меня не было выбора. Те фотографии... это катастрофа. Если бы я начала отрицать, пресса разнесла бы меня. А так — я просто подтвердила очевидное.
— Очевидное? — Вика подалась вперед, и её взгляд стал серьезным. — Мия, ты вчера сбежала от разговора со мной, но посмотри на себя. Ты сегодня вся такая деловая и «холодная», но как только речь зашла о Ноа, у тебя глаза загорелись. Ты уверена, что это только сделка?
— Уверена! — слишком резко ответила я. — Через два месяца я улетаю домой. Этот поцелуй, эти слова — просто часть игры, чтобы выжить здесь и раскрутить студию. Не ищи смысл там, где его нет.
Вика только покачала головой, ставя бокал на стол.
— Ладно, не кипятись. Я пришла поздравить тебя с открытием, а не читать нотации. Студия — отпад, ты молодец. Но имей в виду... Марк тоже услышал твой ответ. Я видела его на парковке, когда заходила.
Моё сердце пропустило удар.
— Он здесь?
— Я видела его внизу, — Вика подошла к окну и чуть отодвинула жалюзи. — Он не заходит, просто стоит у входа. Похоже, твое заявление об «отношениях» задело его сильнее, чем мы думали.
Я сжала края стола. С одной стороны — Ноа, с которым всё запуталось после балкона, с другой — Марк, который преследует меня, как тень.
Я глубоко вдохнула и вышла из кабинета. На какое-то время я действительно забыла о Марке, притаившемся снаружи, и о своих страхах. Я была в своей стихии и людей, которые восхищались моим трудом.
— Да, у нас уже плотная запись на месяц вперед, — улыбнулась я одной из гостий, чувствуя вкус успеха. — Мы планируем расширять...
Договорить мне не дали. Собеседница вдруг замолчала, и её лицо вытянулось от изумления. Она смотрела куда-то мне за спину. Я медленно обернулась, и моё сердце на мгновение просто перестало биться.
Сквозь толпу, уверенно и неспешно, шел Ноа. В его руках был огромный, невероятно роскошный букет моих любимых цветов. Он выглядел безупречно, притягивая к себе всё внимание, как черная дыра притягивает свет.
Он подошел вплотную. Я застыла, не в силах пошевелить даже пальцем. Ноа, не обращая внимания на мой ступор, обхватил меня за талию и собственнически притянул к себе. Я стояла как вкопанная, руки бессильно висели вдоль тела. А потом он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку.
Вспышки камер мгновенно превратили зал в звездное небо. Журналисты буквально обезумели, пытаясь запечатлеть этот «момент нежности» между самым завидным холостяком и восходящей звездой.
Пока все вокруг восторженно вздыхали, Ноа чуть сильнее сжал мою талию и, не убирая губ от моего лица, прошептал так тихо, что слышала только я:
— Хотя бы притворяйся, что ты рада.
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и невольно улыбнулась. Через время вернулась к работе. В одной из зон студии меня уже ждала клиентка — важная гостья, которой я обещала лично закончить образ. Работа всегда была моим спасением: когда я брала в руки кисти, мир вокруг переставал существовать.
Я как раз наносила последние штрихи, сосредоточенно нанося хайлайтер, как вдруг почувствовала, что кто-то открыл дверь. Думала, это менеджер, но, бросив взгляд в сторону, увидела Марка.
Он стоял близко, нарушая все границы. В его глазах читалась нескрываемая злость, смешанная с болезненным азартом.
— Значит, теперь ты обслуживаешь людей в компании своего нового покровителя? — прошипел он, так чтобы клиентка не услышала, но я отчетливо различила каждое слово. — Красивая картинка, Миа. Думаешь, эти цветы и поцелуи на камеру что-то значат? Я же знаю, что ты всё еще думаешь обо мне.
Я замерла, сжимая кисть так сильно, что косточки на пальцах побелели. Страх снова начал подбираться к горлу, парализуя движения. Но прежде чем он успел сказать что-то еще, пространство за моей спиной заполнило знакомое тепло.
Ноа вошел в комнату бесшумно и властно. Не говоря ни слова, он положил руки мне на талию, притягивая к себе. Я почувствовала его дыхание у своего виска, а затем — мимолетный поцелуй в макушку. Этот жест был настолько естественным и защищающим, что мой страх мгновенно испарился, сменившись чувством полной безопасности.
Ноа поднял холодный, пронзительный взгляд на Марка, не отпуская меня ни на миллиметр.
— Ты, кажется, ошибся дверью, — голос Ноа прозвучал низко и угрожающе, как рычание хищника. — Здесь частное мероприятие, и твоё присутствие начинает утомлять мою женщину.
Марк дернулся, открыв рот, чтобы что-то возразить, но Ноа сделал едва заметный шаг вперед, закрывая меня собой как щитом.
— Уходи сейчас, — отрезал Ноа. — И больше не приближайся к ней. Никогда.
Марк все так же стоял неподвижна.
— Я не привык повторять дважды, — продолжил Ноа, делая ещё шаг вперед, так что Марку пришлось отступить. — Праздник окончен. Оставь мою женщину в покое и исчезни, пока я не решил, что твоё присутствие здесь портит репутацию этого заведения.
Марк побледнел, осознав, что здесь он никто. Бросив на нас полный ненависти взгляд, он развернулся и быстро зашагал к выходу. Ноа проводил его взглядом до самой двери, и только когда тот скрылся, я почувствовала, как он стал чуть спокойнее.
— Продолжай, — тихо шепнул он мне на ухо, кивнув в сторону удивленной клиентки. — Я здесь. Я никуда не уйду.
Впервые за долгое время я почувствовала, что мне действительно нечего бояться.
Когда последний гость покинул студию, я вернулась в кабинет, чтобы собрать вещи. Я обсуждала рабочие моменты с менеджером, когда дверь снова открылась.
Вошел Ноа. И на этот раз его взгляд обещал разговор, от которого я больше не смогу сбежать.