20 глава
Эндрю молча уставился на спину Натаниэля, вспоминая, как тот едва заметно скривился, когда дверь коснулась его спины. Эндрю не нужно было быть гением, чтобы понять: за внешней невозмутимостью наследника скрывается адская боль.
Натаниэль медленно повернулся и поставил кубок обратно на стол. Слегка приспустив воротник и плечо рубашки, он открыл Эндрю вид своего тела.
Эндрю замер. На бледной коже Натаниэля практически не осталось живого места — она была усыпана багрово-синими гематомами, глубокими царапинами и рваными порезами.
— Они пытали тебя? — тихо спросил Эндрю, поднимая потемневший взгляд на лицо Натаниэля. Его пальцы на рукоятях скрытых ножей едва заметно дрогнули.
— Сейчас это не важно, — Натаниэль равнодушно поправил воротник, словно речь шла о легкой простуде, а не о следах от пыточных инструментов. — Куда важнее вычислить грызунов.
Эндрю подошел ближе, его взгляд, обычно пустой, теперь скользил по коже Натаниэля, как скальпель. Он не касался — боялся причинить боль, — но в воздухе между ними натянулась незримая струна.
— Ты прав, — наконец выдохнул Эндрю, переведя взгляд на дверь, словно проверяя, не подслушивают ли их за толстыми стенами. — Грызуны сейчас важнее. И, судя по всему, они куда ближе, чем мы думали.
Натаниэль поправил рубашку, скрывая изувеченную кожу, и подошел к столу, на котором лежала карта поместья. Он жестом велел Эндрю приблизиться.
— Дворецкий, — тихо начал Натаниэль, его голос был холодным, как лед. — С каждым днем его осведомленность пугает. Он знает, куда я направляюсь, даже если я меняю маршрут в последний момент. Хорошо хоть наши переговоры не всплыли. В коридорах завелся крысиный дух, Эндрю. Кто-то из охраны или прислуги сдает каждый наш шаг дворецкому.
Эндрю коротко кивнул. Это объясняло многое: почему Рене настояла на слежке за Натаниэлем, видимо тайно убирала слежку, а также почему в коридорах стало больше стражи.
-Если дворецкий- глаза твоего отца, то надо их выколоть. - холодно отозвался Эндрю.
-Расскажи мне о Эрике.
Эндрю притих. - Я уже давно планировал переворот ещё до того как втянул тебя в это. Вместе с Эриком мы искали пути и отводили подозрения.
-Почему Никки им так дорожит?
- Они любовники. -отрезал Эндрю жестом показывая что не желает продолжать этот рассказ. — сердце герцогства — это он — Эндрю понизил голос до едва слышного шепота. — Эрик не просто прислуга, Натаниэль. Он мой человек, но его роль глубже. Он внедрился в систему снабжения охраны. Все планы, что мы готовили для свержения Натана, проходят через его руки. Он перехватывает приказы твоего отца, подменяет отчеты и готовит плацдарм для того, чтобы помочь Дэн и Мэту убрать охрану из западного крыла в день переворота.
Натаниэль нахмурился.
— Эрик... Если его казнят вместе с Аароном, вся наша сеть рухнет в одночасье.
Именно, — Эндрю сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Если Натан поймал Эрика, значит, он знает о предательстве. Он начал «чистку», Натаниэль. Дворецкий — не просто осведомитель, он — палач. Значит он докладывает отцу обо всех твоих передвижениях, и Натан методично отрезает нам пути к отступлению. Ты думаешь, он «заметил, что мы поладили»? Он уже считает нас врагами.
Натаниэль подошёл к книжному шкафу и убрав пару книг с полок достал небольшую карту поместья котору заботливо оставила ему мать. Он отодвинул поднос и разложил карту на столе.
— Значит, мы играем на опережение, — произнес он, не оборачиваясь. — Если дворецкий докладывает обо всем, мы дадим ему информацию. Ложную информацию которая вырвет ему глаза.
Эндрю подошел сзади, встав ровно за спиной наследника.
— Ты понимаешь, что это значит? Как только мы сделаем первый ход, пути назад не будет. Натан не просто отстранит меня, он уничтожит нас всех, а тебя в первую очередь.
— Он уже пытается это сделать, — Натаниэль развернулся, и в его глазах блеснула та самая тьма, которую Эндрю узнал в первый же день их встречи. — Теперь моя очередь превратить его жизнь в ад. Ты спасёшь Эрика пока находишься отстранении, а я позабочусь о том, чтобы у моего отца не осталось ни одного верного пса в этом дворце. Начиная с дворецкого.
— Мой дорогой отец совершил огромную ошибку, — негромко произнес он, и в его голосе зазвенела леденящая сталь. — Он думает, что, раскрыв свои подозрения о перевороте, он загнал меня в угол и взял ситуацию под контроль. Он решил припугнуть меня, показать свою силу. Но старик забыл одну деталь… Я ведь тоже Веснински. И он очень сильно пожалеет о том, что раскрыл свои карты раньше меня.
Эндрю нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает глухое предчувствие беды.
— Что ты задумал, Нат?
Натаниэль не ответил. Он протянул руку к стоявшему на подоконнике тяжелому глиняному горшку с увядающим цветком, запустил пальцы глубоко в сухую землю и уверенным движением вытянул оттуда спрятанное оружие.
Узкий обоюдоострый кинжал опасно сверкнул в его ладони. Натаниэль повернул клинок, любуясь игрой холодного света на стали.
— Я покажу, чему научился у тебя, папочка, — ласково, почти с нежностью прошептал Натаниэль, глядя на лезвие.
А в следующий миг, прежде чем Эндрю успел сделать хотя бы шаг, Натаниэль с глухим выдохом резко и глубоко воткнул кинжал себе в левый бок.
Ткань рубашки мгновенно окрасилась горячим, густым багрянцем. Натаниэль покачнулся, его лицо сделалось смертельно бледным, но он упрямо сжал зубы, удерживая рукоять, глубоко ушедшую в плоть.
— Ты совсем спятил?! — Эндрю в один прыжок оказался рядом, жестко перехватывая его за плечи, не давая упасть и не позволяя провернуть лезвие в ране. Его глаза горели дикой, яростной паникой, которую он так тщательно пытался скрыть. — Какого черта ты творишь?!
Натаниэль слабо, но торжествующе улыбнулся, прерывисто дыша и опираясь на Эндрю всем весом.
— Дворецкий… — прохрипел он, и капля крови стекла по его подбородку. — Он доложил отцу обо всем. Но он… он был последним, кто видел меня здоровым перед тем, как войти в эти покои. Теперь… когда стража найдет меня здесь, истекающего кровью во время твоего отстранения… Натан будет вынужден казнить своего верного пса за покушение на единственного наследника герцогства.
Натаниэль судорожно вздохнул, сильнее вцепляясь в куртку Эндрю.
— Мой отец окажется в центре скандала. Ему придется оправдываться перед королем, его планы по нашей поимке и моей скорой женидьбе полетят к чертям. У нас появится время… Чтобы вытащить Эрика и Аарона. Зови стражу, Эндрю. Скажи, что слышал подозрительные звуки из моих покоев.
Натаниэль потерял сознание.