14 глава
Натаниэль вернулся в реальность и подошёл к Флоре. Он словно смотрел сквозь неё, и это сильно задевало девушку. Отведя взгляд, Флора начала говорить, но Натаниэль не дал ей сказать и слова.
— Я хотел тебе показать кое‑кого интересного — сказал он. Перебивать наследную принцессу не смели даже её отец и другие члены королевской семьи, но вот Натаниэлю такие дерзости позволяли. Если бы это сделал любой другой герцог, он тотчас оказался бы наказан или отправлен в темницу по её приказу.
Флора усмехнулась с детской радостью и легким пренебрежением.
— Неужели Нати решил наконец посекретничать со мной? У нас что, снег пойдёт? — прозвучало с таким удовольствием, словно она, будучи бедной крестьянкой, выиграла миллион золотых, а не столкнулась с пренебрежительным отношением.
Натаниэль молча кивнул в сторону Эндрю. Тот подошёл и открыл дверь. В комнату вошла Элисон — явно недовольная тем, что её гоняли из одной комнаты в другую. Она прошла вперёд с лёгкой вольностью и, не теряя достоинства, сделала реверанс, словно была в роскошном платье, а не в одежде служанки.
Флора посмотрела на неё с презрением. Единственный раз, когда Натаниэль начал разговор сам, касался другой девушки; ревность нахлынула на Флору, и она буквально испепеляла «соперницу» взглядом. Натаниэль, заметив это, поспешил представить.
— Флора, это Элисон Рейнольдс.
Фамилия, произнесённая им, заставила Флору на мгновение замереть. Натаниэль продолжил:
— Она служила моей матери. Когда герцогство пало, именно она помогла ей выжить.
— Действительно интересно, — сухо сказала Флора и подошла к Элисон. Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы: та была симпатична, и это пробудило в принцессе смесь любопытства и ревности. Но всё же интерес победил.
Флора осторожно подняла лицо Элисон и провела взглядом по чертам ее лица.
— Она действительно похожа на герцога Рейнольдса, — прошептала она.
Натаниэль вдруг произнёс то, что не ожидал услышать сам:
— Я хотел подарить её тебе.
Он сразу отвернулся. Сын Натана видел, как людей «дарили» подобно безделушкам; это вызывало отвращение, но он был бессилен. Даже понимая, что решение вынужденное, он не мог сделать его менее тягостным.
Флора резко повернулась к нему. Это был первый личный подарок от Натаниэля. Означало ли это, что он пытается примириться перед будущей свадьбой? Она слегка улыбнулась ему в спину.
— Она точно не даст тебе заскучать, — бросил Натаниэль и махнул рукой, призывая Эндрю закрыть дверь и следовать за ним.
Покинув комнату, он направился в королевский сад, оставив Флору и Элисон наедине в надежде, что та справится со своей частью задания.
Когда они шли по дорожке, Натаниэль неожиданно обратился к Эндрю:
— Эндрю, честно говоря, я всё ещё не понимаю — зачем я тебе нужен в этом плане?
Эндрю бросил на него взгляд, в котором скользнула какая‑то эмоция, но Натаниэль не смог её прочесть.
— Тебе не нужно погружаться в это с головой, — ответил Эндрю ровно. — Делай то, что сказано.
Они шли молча, и сад принял их шаги, словно ничего не случилось.