4 глава
В холодном подвальном помещении слышались глухие лязги железной обуви Эндрю. Спускаясь по длинной лестнице, ни единый мускул на его лице не дрогнул, словно он спускался не для того, чтобы выпытать информацию, а для того, чтобы вновь заступить на службу и тенью стоять в покоях Натаниэля, наблюдая, как тот мучается от скуки, ест или занимается собственным образованием.
На удивление Эндрю, комната молодого господина выглядела совсем не так, как он ожидал. Он думал, что комната будет вдоль и поперек обставлена разными ценностями и всевозможными бесполезными вещами. На деле же оказалось, что комната заставлена книжными полками, а книги на них были на разнообразных языках мира. Простая кровать и одно окно во всей комнате. Она даже оказалась меньше, чем он ожидал.
Наконец ступеньки закончились, и тело слуги с грохотом упало на пол, тем самым приводя его в сознание. Едва слуга открыл глаза, Эндрю тут же схватил его за горло, и, несмотря на то, что Эндрю был явно ниже, это никак не помешало ему поднять слугу одной рукой и заставить его зависнуть в воздухе.
– Ты мелкая букашка, как смеешь нападать на молодого господина! – злостно прорычал он.
– За... задых... – Пытался из последних сил освободиться Мишель. – Раск... всё расскажу! – хрипло прошипел он.
Эндрю резко отпустил слугу, и тот с грохотом упал, жадно хватая ртом воздух.
– Как тебя зовут?
– Мишель, – выдавил из себя слуга, хватая воздух жадными глотками.
– Значит, слушай меня сюда, Мишель. У тебя есть выбор между двумя исходами событий. Первый: сейчас ты выдаешь мне всю информацию, которая мне нужна, и максимум, что тебя ждет, это пара лет каторги. Второе: если ты молчишь, то я привязываю тебя вон к тому стулу. – Эндрю указал на железный стул, рядом с которым стоял стол, на котором лежали ножи разных видов и форм, какие-то колбочки и многое другое. – И я испытаю на тебе новые игрушки для пыток.
– Не... не надо, прошу! – взмолился Мишель, переползая на колени. – Я скажу, скажу!
– Кто тебя нанял?
– Это был Ричард, – расплакался Мишель. – Он пригрозил увольнением, а если меня уволят, моим детям и жене будет не на что жить и нечего есть.
– А убив единственного наследника герцогства, ты бы сохранил работу?
– Нет, мне сказали, что если бы провели расследование, Ричард замолвил бы за меня словечко.
– И? – Недовольно хмыкнул Эндрю. – Всё бы повесили на меня?
– Да.
Эндрю молча связал Мишеля и заткнул ему рот кляпом. Развернулся и пошел прочь из пыточной.
– Ненавижу это место, – сорвалось с губ Эндрю, когда он захлопнул тяжелую дверь.
*
Тихий скрип двери вывел Натаниэля из транса и заставил повернуться к двери. Как и ожидалось, в комнату вошел Эндрю, поклонившись.
– Молодой господин, он сдался и выдал, кто его подговорил и дал оружие. Угрожая увольнением, его заставили напасть на вас. Я уже доложил обо всем герцогу.
– Кто это?
– Ричард.
Внешне Натаниэль оставался спокойным, но внутри кипел целый котел мыслей и эмоций.
– Старый крыс. Идеальный предатель, знающий всё и обо всех. Как он мог? Буквально вырастил меня.
– Разрешите говорить.
– Слушаю.
– Я предполагаю, что за дворецким стоит кто-то выше, кто-то, кому выгодна ваша смерть.
Натаниэль медленно кивнул. Его взгляд был направлен в никуда, а мозг лихорадочно перебирал варианты. Слова Эндрю лишь подтверждали его собственные опасения. Ричард, старый, преданный дворецкий, десятилетиями служивший семье Веснински, был слишком мелкой рыбой для такой дерзкой и рискованной интриги. Он был лишь пешкой в чьей-то более сложной игре.
– Разумно, – прошептал Натаниэль, его голос был холодным, как лед. – Но кто? И почему? Мой отец еще жив, и хотя он часто отсутствует, он здоров. У меня нет братьев и сестер, прямых наследников кроме меня нет плюс я скорее всего будущий кронпринц..?
Эндрю молчал, давая молодому господину возможность высказать свои мысли. Его собственные догадки были мрачными и требовали подтверждения.
– Значит, так, – Натаниэль повернулся к Эндрю, его глаза горели решимостью. – Ричарда мы не трогаем. Пока. Он должен думать, что его план сработал, что его сообщники на свободе, а я ничегоне знаю. Пусть он продолжит свою игру. А мы будем наблюдать. Каждое его движение, каждое слово. С кем он встречается, кому пишет письма, что читает. Всё.
– А герцог? – осторожно спросил Эндрю.
Натаниэль усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
– Отцу мы доложили, что слуга признался, что действовал по своей инициативе, из-за долгов, используем его как козла отпущения. Мы дадим отцу информацию, которую он будет готов услышать, не нагружая его лишними деталями. Он не должен знать, что в сердце его дома гниет такая глубокая измена. Это слишком опасно.
Эндрю кивнул. Он понимал скрытый смысл: герцог, несмотря на всю свою власть, был человеком, привыкшим к определенным порядкам. Шокирующая правда о предательстве могaла толкнуть его на необдуманные действия, разрушив его тщательно выстраиваемый план.
– Так и поступим, молодой господин.
Натаниэль снова повернулся к окну, за которым царила непроглядная ночь. Вдали мерцали редкие огни города, словно глаза скрытых врагов. Теперь он знал, что его дом – это не только клетка, а ещё поле боя. И он, Натаниэль Веснински, был готов сражаться. Он найдет того, кто дергает за ниточки, того, кто посмел бросить вызов его семье, и заставит его заплатить. Дорого заплатить.
Воздух в комнате наполнился тяжелым, но решительным предвкушением. Игра началась. И Натаниэль был намерен ее выиграть.