Сломанное Время

Проснулась я поздно. Сквозь тяжёлые облака, нависшие над королевством, едва пробивался тусклый утренний свет, отчего комната казалась непривычно серой и холодной. Несколько секунд я просто лежала, глядя в потолок и пытаясь понять, какой сейчас день и почему внутри осталось такое неприятное чувство тревоги. Однако стоило воспоминаниям о прошедшей ночи вернуться, как сонливость мгновенно исчезла.

Лоренцо.

Я медленно села на кровати, обхватив колени руками. Перед глазами вновь возникла королевская библиотека, бесконечные ряды книг, строгий взгляд советника и та странная реакция, когда я случайно взяла с полки одну-единственную книгу. Тогда его спокойствие исчезло настолько быстро, что я даже не успела ничего понять.

Если он отобрал её у меня, значит причина была. И весьма серьёзная.

Лоренцо не выглядел человеком, которого способны вывести из равновесия обычные вещи. За всё время я ни разу не видела его растерянным или испуганным. Но прошлой ночью в его глазах определённо мелькнуло что-то странное. Будто я случайно коснулась того, чего касаться не должна была.

Я нахмурилась. Что это вообще была за книга? И почему ей, по его словам, «не место в королевской библиотеке»?

Чем дольше я об этом думала, тем сильнее росло любопытство. Впрочем, почти сразу меня настигла другая, куда более неприятная мысль.

Прибор.

Я резко выдохнула и закрыла лицо руками.

После всех этих ночных приключений я так и не приблизилась к своей главной цели ни на шаг. Прибор по-прежнему находился неизвестно где, а времени становилось всё меньше. Сайлас ждал новостей, Грейс наверняка тоже, а я продолжала бродить по замку практически вслепую.

- Замечательно, Элис, - пробормотала я себе под нос. - Просто замечательно.

Несколько секунд я сидела неподвижно, после чего всё же поднялась с кровати. Жаловаться было бесполезно. Хотелось мне этого или нет, но искать выход всё равно придётся.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, я переоделась в привычную форму служанки. Ткань платья уже давно перестала казаться чужой, хотя иногда мне всё ещё становилось странно от мысли, что когда-то я носила джинсы, кроссовки и постоянно жаловалась на университетские пары.

Сейчас те времена казались чем-то невероятно далёким. Почти чужим.

Закончив собираться, я осторожно открыла дверь комнаты и выглянула в коридор. К счастью, поблизости никого не оказалось. Замок постепенно просыпался после вчерашнего праздника. Где-то внизу уже слышались голоса слуг, звон посуды и торопливые шаги.

Мне же предстояло выбраться отсюда незаметно. Сегодня я должна была встретиться с Грейс и Сайласом.

И если удача наконец решит встать на мою сторону, возможно, мы сумеем придумать, как вернуть прибор раньше, чем это сделает кто-нибудь другой.

С этой мыслью я поправила передник и начала спускаться вниз по лестнице, стараясь выглядеть настолько обычной служанкой, насколько это вообще было возможно. Хотя внутри меня уже росло предчувствие, что сегодняшний день принесёт гораздо больше вопросов, чем ответов.

***

Утро, как и всегда, началось с привычной дворцовой суеты. По коридорам бесконечно сновали слуги, на кухне звенела посуда, кто-то торопливо переносил корзины с продуктами, а кто-то уже спешил выполнять поручения старших. Ещё совсем недавно подобная суматоха казалась мне чем-то чужим и утомительным, но теперь я с удивлением замечала, что постепенно привыкаю к этому ритму. Дни во дворце больше не сливались в один бесконечный поток непонятных событий. Я начала различать лица, запоминать голоса и даже понимать местные порядки.

Пока руки машинально выполняли работу, мысли вновь вернулись к Грейс. Когда мы познакомились, я почему-то была уверена, что она приходится Сайласу внучкой или дочерью. Они слишком хорошо понимали друг друга, а их общение выглядело настолько естественным, что другого объяснения я просто не находила. Однако всё оказалось совсем иначе. Грейс была его ученицей. Её родители умерли, когда она была ещё совсем ребёнком, и тогда Сайлас взял её к себе. С тех пор он заменил ей семью, обучал всему, что знал сам, и заботился о ней так, как мог. Чем больше я думала об этом, тем сильнее понимала, насколько необычными людьми были они оба.

Наверное, я слишком глубоко ушла в собственные размышления, потому что не сразу заметила, как одна из служанок уже несколько раз зовёт меня по имени. Пришлось поспешно извиниться и вернуться к работе. Лишь спустя некоторое время, когда все поручения наконец были выполнены, я смогла незаметно покинуть кухню и направиться к выходу.

- Элис!

Громкий голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула всем телом и едва не подпрыгнула на месте. Сердце тут же заколотилось где-то в горле. Резко обернувшись, я увидела Элизу.

- Элиза! - возмущённо выдохнула я, прижимая ладонь к груди. - Ты решила довести меня до сердечного приступа?

На её лице тут же появилось виноватое выражение. Она неловко улыбнулась и тихо попросила прощения, после чего подошла ближе.

- Куда ты собралась? - поинтересовалась она.

- В библиотеку, - ответила я.

На мгновение мне показалось, что Элиза хочет задать ещё какой-то вопрос. Возможно, спросить зачем именно я туда иду или почему так тороплюсь. Однако она лишь понимающе кивнула. За последнее время она уже успела убедиться, что книги занимают в моей жизни далеко не последнее место, поэтому, видимо, решила не расспрашивать лишний раз.

- Тогда возьми это.

Она протянула мне сложенный плащ тёмного цвета.

Я вопросительно посмотрела сначала на плащ, потом на неё.

- Зачем?

- К вечеру обещают сильный дождь, - ответила Элиза с мягкой улыбкой. - Возьми на всякий случай.

На душе неожиданно стало тепло от этой простой заботы. После всего, что произошло между нами за последние дни, её внимание казалось особенно ценным. Однако я лишь покачала головой.

- Не думаю, что он мне понадобится. Я ненадолго и скоро вернусь.

Элиза словно хотела возразить, но всё же промолчала. Она только вздохнула и убрала плащ обратно.

- Ну, как знаешь.

- Всё будет хорошо.

- Надеюсь.

На этот раз её улыбка получилась немного тревожной. Мы попрощались, пожелав друг другу удачи, после чего я направилась к воротам замка.

***

Я медленно ходила вдоль высоких книжных шкафов, разглядывая старые переплёты. Некоторые книги выглядели настолько древними, что казалось, будто они хранят в себе воспоминания нескольких поколений. Потёртая кожа, выцветшие золотые надписи, пожелтевшие страницы - всё это притягивало взгляд. Меня всегда поражало отношение людей этого времени к книгам. Здесь они были настоящим сокровищем, которое берегли и передавали из рук в руки. В моём мире всё было иначе. С каждым годом всё меньше людей находили время для чтения, предпочитая что-то более быстрое и простое. От этой мысли почему-то стало немного грустно.

- Эй, мышонок.

Я удивлённо обернулась и увидела Грейс, которая стояла возле одного из столов с целой стопкой книг в руках.

- Мышонок? - переспросила я, вопросительно приподняв бровь.

На лице девушки появилась довольная ухмылка.

- А что? Тебе подходит. Вечно где-то шныряешь, всё вынюхиваешь и везде суёшь свой нос.

Я только закатила глаза, но спорить не стала.

- Лучше помогай давай.

С этими словами она протянула мне несколько тяжёлых томов. Я взяла книги и вместе с ней начала расставлять их по местам. Работа оказалась несложной, но довольно утомительной. Вскоре мы услышали размеренные шаги.

Обернувшись, я увидела Сайласа.

Как всегда, он выглядел спокойно и собранно. Его длинная седая борода была аккуратно расчёсана, а в мудрых глазах читалось привычное добродушие. Я сразу же сделала лёгкий реверанс.

Сайлас кивнул в ответ и неторопливо опустился в своё кресло.

- Ну что, Элис, - начал он, складывая руки на подлокотниках. - Как продвигаются поиски прибора?

Я невольно вздохнула.

- Никак. Я его не нашла.

Сайлас задумчиво кивнул, словно именно такого ответа и ожидал.

Грейс же только тихо хмыкнула.

- Плохой из тебя шпион, мышонок.

Я уже собиралась ответить ей что-нибудь колкое, но внезапно вспомнила события прошедшей ночи.

Лоренцо. Странную книгу. Его неожиданную реакцию.

Я подробно рассказала обо всём, начиная с того момента, как он поймал меня на верхних этажах, и заканчивая тем, как буквально вырвал книгу из моих рук в библиотеке.

Пока я говорила, Сайлас становился всё задумчивее. Когда я закончила, он некоторое время молчал, а затем медленно произнёс:

- Лоренцо я знаю очень давно. Ещё с тех времён, когда сам служил при дворе. Тогда он был совсем молодым человеком.

Мне стало интересно.

- И каким он был?

- Строгим, - ответил Сайлас после короткой паузы. - Но справедливым. Многие его не любили именно из-за прямолинейности. Однако никто не мог обвинить его в нечестности. С годами он заслужил уважение короля и придворных. Его влияние росло вместе с его положением.

- Звучит ужасно скучно, - вставила Грейс.

Сайлас усмехнулся.

- Возможно.

Я вспомнила выражение лица Лоренцо в библиотеке и невольно нахмурилась.

- Но тогда почему он так отреагировал на книгу?

Сайлас слегка покачал головой.

- Не знаю, Элис. И тебе сейчас лучше не пытаться искать ответ на каждый вопрос. У Лоренцо свои обязанности, свои тайны и свои дела. А у тебя есть более важная задача.

Я уже знала, что он скажет дальше.

- Прибор.

- Именно.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Однако где-то глубоко внутри мысль о той книге продолжала тревожить меня всё сильнее.

***

Когда я покинула библиотеку, небо уже окончательно затянуло тяжёлыми серыми тучами. Ветер стал холоднее, а воздух наполнился запахом надвигающегося дождя. Спустя совсем немного времени первые капли начали падать на землю, а затем ливень обрушился с такой силой, словно само небо решило затопить всё вокруг.

Очень скоро я промокла до нитки.

Тяжёлые капли стекали по волосам, одежда неприятно прилипла к телу, а обувь давно наполнилась водой. Каждый шаг сопровождался тихим хлюпаньем. Я невольно вспомнила Элизу и её плащ.

Нужно было взять его. Нужно было хотя бы один раз её послушать.
Но теперь сожалеть было поздно.

Я продолжала идти вперёд, стараясь не обращать внимания на холод, однако с каждой минутой становилось всё хуже. Желудок болезненно сжимался от голода. За весь день я почти ничего не ела, а усталость, накопившаяся за последние недели, словно решила напомнить о себе именно сейчас.

Вскоре я заметила, что начинаю дрожать. Сначала совсем немного. Потом сильнее.

Холод проникал под кожу, заставляя зубы стучать друг о друга. Ноги становились тяжёлыми, словно к ним привязали гири. Перед глазами иногда появлялась странная мутная пелена.

Я попыталась ускорить шаг. Нужно было добраться до замка. Ещё немного. Совсем чуть-чуть.
Но тело больше не хотело меня слушаться.

Голова закружилась так резко, что мне пришлось остановиться. Мир вокруг неожиданно качнулся. Деревья, дорога и дождь смешались в одно расплывчатое пятно.

Я сделала ещё один шаг. Потом ещё один.
И внезапно поняла, что почти не чувствую собственных ног.

Сердце тяжело билось где-то в груди, дыхание стало прерывистым, а в ушах появился неприятный шум.

- Только не сейчас... - прошептала я, пытаясь сохранить равновесие.

Но было уже слишком поздно.
Перед глазами окончательно потемнело.
Последнее, что я услышала, был шум дождя.
А затем мир исчез.