Сломанное Время

Полночь встретила замок непривычной тишиной. Казалось, даже старые каменные стены наконец уснули после шумного дня, наполненного турниром, балом и бесконечной суетой. Я лежала в кровати, напряжённо прислушиваясь к каждому звуку за дверью, и лишь убедившись, что в коридоре никого нет, осторожно поднялась на ноги.

- Отлично... А теперь попробуем вернуть прибор, - едва слышно пробормотала я себе под нос.

Сердце колотилось так громко, что мне казалось, его услышит весь замок. Осторожно открыв дверь, я выглянула в коридор. Вокруг было темно и пусто. Только редкие факелы отбрасывали на стены дрожащие золотистые тени. Сделав глубокий вдох, я выскользнула наружу и бесшумно прикрыла за собой дверь.

Я понятия не имела, где именно находится прибор. Более того, я даже не знала, с чего начать поиски. Но сидеть сложа руки больше не могла. С каждым днём мысль о доме становилась всё тяжелее, а неизвестность начинала сводить меня с ума.

Я уже прошла несколько коридоров, когда вдруг услышала голоса. Мгновенно замерев, я нырнула за ближайшую колонну и затаила дыхание.

Голоса доносились из небольшого зала впереди. Один из них показался мне знакомым. Очень знакомым.

Я осторожно выглянула из своего укрытия.
Возле камина сидел Артур, расслабленно откинувшись на спинку кресла, а у высокого окна стоял Эдмунд. Его фигура почти растворялась в темноте ночи, и лишь серебристый лунный свет очерчивал знакомый профиль.

- Ты снова был там? - негромко спросил Артур.

Эдмунд некоторое время молчал, продолжая смотреть в окно, словно видел за стеклом что-то доступное только ему одному.

- Да.

- Каждый раз после тяжёлого дня уходишь туда.

На губах принца появилась едва заметная усмешка.

- Привычка.

Артур покачал головой.

- Мне кажется, что нет.

Эдмунд ничего не ответил. Несколько секунд между ними стояла тишина.

- Она бы гордилась тобой, - наконец произнёс Артур.

Я увидела, как напряглись плечи принца.
Словно эти слова задели что-то очень глубокое. Что-то, к чему он никого не подпускал.

- Не знаю, - тихо ответил он.

- А я знаю.

Эдмунд медленно опустил взгляд. В этот момент он выглядел совсем иначе. Не наследником трона. Не человеком, которого боялась половина королевства.

Просто сыном. Сыном, которому всё ещё не хватало матери.
Артур слегка улыбнулся.

- Помнишь, как она заставляла тебя рисовать?

На этот раз Эдмунд действительно усмехнулся. Тихо, почти незаметно.

- Заставляла? Это мягко сказано.

- Ты постоянно убегал.

- Потому что ненавидел это.

- Нет, Эдмунд. Ты ненавидел сидеть на месте. Это разные вещи.

Улыбка Артура стала шире.

- Твоя мать была единственным человеком во всём замке, который мог заставить тебя спокойно просидеть несколько часов подряд.

На несколько секунд воцарилось молчание.

- Иногда мне кажется, что я уже начинаю забывать её голос, - неожиданно произнёс Эдмунд.

Улыбка Артура исчезла. Я тоже застыла.
В голосе принца прозвучало столько боли, что внутри неприятно сжалось сердце.

Он тяжело выдохнул и отвёл взгляд.

- Помню её лицо. Помню улыбку. Помню руки. Но голос... Он становится всё тише.

Артур долго смотрел на друга.

- Поэтому ты продолжаешь туда ходить?

Эдмунд ничего не ответил. Ответ был очевиден и без слов.

- Ты до сих пор хранишь её портрет?

- Да.

Принц опустил голову.
У меня неожиданно защемило где-то внутри. Я никогда раньше не слышала, чтобы Эдмунд говорил настолько искренне.

Без привычной холодности.
Без своей вечной уверенности.

Впервые за всё время я увидела человека, которому было больно. По-настоящему больно.

И именно в этот момент Эдмунд вдруг поднял голову. Прямо в мою сторону.
Сердце мгновенно провалилось куда-то вниз. Мне показалось, что наши взгляды встретились.
Чёрт. Он меня заметил?

Не дожидаясь подтверждения, я резко отступила назад и поспешила прочь по коридору, стараясь двигаться как можно тише, хотя сердце колотилось так сильно, что заглушало все остальные звуки.

Сейчас мне было уже не до прибора.

Перед глазами почему-то стоял совсем другой Эдмунд.

***

Спустя некоторое время я всё-таки пришла к выводу, что искать прибор на нижних этажах бессмысленно. Если король действительно приказал учёным изучать его, то вряд ли такую вещь стали бы хранить где-нибудь рядом со слугами или кухнями. Скорее всего, его перенесли наверх, туда, куда обычным людям доступ был закрыт.

Именно поэтому сейчас я снова осторожно поднималась по каменной лестнице, стараясь не издать ни единого лишнего звука. Ночная тишина делала каждый шаг подозрительно громким. Казалось, что даже моё дыхание эхом разносится по пустым коридорам.

Верхние этажи встретили меня полумраком и безлюдьем.

Это было странно.

Настолько странно, что становилось не по себе.

Я ожидала увидеть хотя бы нескольких часовых, однако коридоры оказались совершенно пустыми. Ни стражников, ни слуг, ни советников. Только длинные ряды дверей и тусклый свет настенных факелов.

Я медленно двинулась вперёд, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план. Даже если прибор находился здесь, как я собиралась его искать? Открывать каждую дверь подряд? А если внутри окажется кто-нибудь из придворных?

От волнения у меня начали дрожать пальцы. Так происходило всегда. Стоило страху взять верх, и руки тут же переставали меня слушаться.

Я уже собиралась свернуть за угол, когда за моей спиной неожиданно раздался голос:

- Поздновато для прогулок, не находите?

От неожиданности я едва не вскрикнула.
Сердце подпрыгнуло куда-то к самому горлу. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с Лоренцо.

Он стоял в нескольких шагах от меня и смотрел так спокойно, словно появился здесь из ниоткуда исключительно ради того, чтобы довести меня до сердечного приступа.

Мне конец.

***

Спустя несколько минут мы уже вместе спускались по лестнице.

К моему удивлению, Лоренцо не стал поднимать шум и не приказал немедленно отправить меня в комнату. Вместо этого он молча выслушал моё поспешно придуманное объяснение.

Я сказала, что хотела взять книгу.

Одну очень важную книгу, которую давно собиралась прочитать.

Правда заключалась в том, что никакой книги не существовало. Это была первая ложь, пришедшая мне в голову.

Лоренцо долго смотрел на меня своими холодными серыми глазами. Настолько долго, что я уже начала мысленно прощаться с жизнью.

- И почему же вам понадобилось идти за книгой среди ночи? - наконец спросил он.

- Бессонница, - ответила я почти сразу. - Я всё равно не могу уснуть.

На несколько секунд воцарилась тишина. Затем Лоренцо неожиданно кивнул.

- Хорошо.

Я даже не поверила собственным ушам.

- Правда?

- Но при одном условии. Я пойду с вами.

Именно так я оказалась в королевской библиотеке посреди ночи под пристальным наблюдением самого опасного человека во всём замке.

Помещение оказалось огромным. Гораздо больше, чем я могла представить.

Высокие сводчатые потолки терялись где-то в полумраке, а вдоль стен поднимались бесконечные книжные шкафы из тёмного дерева. Тысячи книг заполняли полки от самого пола до потолка. Старые переплёты поблёскивали золотым тиснением, а в воздухе витал особенный запах старой бумаги, чернил и времени.

Несколько канделябров¹ освещали длинные ряды стеллажей мягким золотистым светом, из-за чего библиотека казалась одновременно уютной и немного загадочной.

Я старательно изображала человека, который действительно пришёл сюда за книгой. Проблема заключалась лишь в том, что я понятия не имела, какую именно книгу ищу.

Поэтому просто медленно ходила вдоль полок, внимательно рассматривая корешки.
Лоренцо всё это время находился неподалёку. Наблюдал, ждал и явно не верил ни единому моему слову.

Наконец мой взгляд зацепился за особенно толстый том на верхней полке. Я потянулась за ним и с трудом вытащила тяжёлую книгу наружу.

Когда Лоренцо подошёл ближе, я натянула самую убедительную улыбку, на которую была способна.

- Кажется, нашла.

Однако его реакция оказалась совсем не такой, какой я ожидала.

Стоило ему увидеть обложку, как выражение его лица мгновенно изменилось.

Исчезло привычное спокойствие. Взгляд стал напряжённым. Почти встревоженным. Прежде чем я успела что-либо понять, он быстро забрал книгу из моих рук.

Я удивлённо замерла.

- Что вы делаете?

Лоренцо даже не посмотрел на меня.

Он внимательно изучал переплёт, словно убеждался, что книга действительно находится на месте.

Лишь спустя несколько секунд он поднял взгляд.

- Миледи, вам следует немедленно вернуться в свою комнату.

Его голос оставался ровным, но в нём появилось что-то новое.

Что-то настораживающее.

- Но почему?

- Потому что эта книга вам не нужна.

Я нахмурилась.

- И всё же я не понимаю...

- Этой книге не место в королевской библиотеке.

На этот раз он произнёс это значительно жёстче.

- Она совершенно не подходит для подобных полок.

Я вопросительно посмотрела на него.
Его слова не имели никакого смысла. Если книге не место в библиотеке, тогда почему она вообще здесь находится? Но Лоренцо явно не собирался ничего объяснять.

Он уже спрятал том под руку и направился к выходу.

- Возвращайтесь к себе, Элис.

Я ещё несколько секунд стояла среди бесконечных рядов книг, пытаясь понять, что только что произошло.

А потом всё же направилась к двери.

В конце концов, ночь была слишком длинной, а вопросов в моей голове становилось всё больше.

И самым странным из них был один.

Что именно находилось в той книге, что заставило Лоренцо впервые за всё время потерять своё хладнокровие?

Канделябр¹ - высокий металлический подсвечник на несколько свечей, служащий для освещения залов и покоев.