Сломанное Время

Я смотрела на Сайласа, не скрывая удивления. Впрочем, спустя несколько секунд до меня наконец дошло, что в моём положении удивляться уже поздно. О существовании прибора знали слишком многие. Сначала король, затем советники, учёные, а теперь ещё и этот загадочный старик. Пожалуй, единственное, что действительно оставалось тайной, - это почему всех так интересовала вещь, которая принадлежала мне.

- Что вы хотите этим сказать? - осторожно спросила я.

Сайлас неторопливо поставил чашку с чаем на стол и поднял на меня взгляд. Его глаза казались удивительно спокойными. В них не было ни любопытства, ни жадности, ни того холодного интереса, который я уже не раз замечала у придворных учёных. Наоборот, они напоминали глаза человека, который прожил долгую жизнь и видел гораздо больше, чем хотел бы.

- Грейс, кажется, уже показывала тебе всё, что удалось собрать о приборе? - спросил он.

Я невольно вспомнила тот день в библиотеке. Разложенные на столе листы, исписанные схемами и заметками, странные чертежи, попытки понять то, что для людей этого времени попросту не должно было существовать. Тогда мне казалось, что всё происходящее напоминает какой-то нелепый сон.

- Да, показывала, - тихо ответила я.

Сайлас задумчиво кивнул, словно именно такого ответа и ожидал.

- В таком случае я скажу прямо. Думаю, я способен починить твой прибор.

На несколько секунд мне показалось, что я ослышалась.

Сердце дрогнуло. Настолько сильно, что стало трудно дышать.

Я слишком долго мечтала услышать подобные слова, чтобы поверить в них сразу.

- Как? - почти шёпотом спросила я. - И почему вы хотите мне помочь?

Сайлас некоторое время молчал, внимательно изучая моё лицо, будто ответ уже был написан где-то у меня на глазах.

- Элис, - наконец произнёс он, - ты скучаешь по дому?

Этот вопрос застал меня врасплох. Больно.
Слишком больно.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Перед глазами на мгновение всплыли родители, улицы родного города, привычные звуки, свет фонарей, шум машин и вся та жизнь, которая теперь казалась бесконечно далёкой.

Наверное, мой взгляд сказал всё раньше слов, потому что Сайлас понимающе улыбнулся.

- Вот видишь. Ты хочешь вернуться домой гораздо сильнее, чем пытаешься показать окружающим. И если существует хоть малейшая возможность помочь тебе, я считаю, что должен это сделать.

Я тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Он был прав.

За последние недели я настолько привыкла бороться за выживание, привыкла разбираться с придворными интригами, странными людьми и бесконечными проблемами, что почти перестала задавать себе главный вопрос: ради чего всё это?

Ради чего я вообще продолжаю бороться?
Ответ был очевиден.
Домой. Я хотела домой.

Грейс подошла ближе и мягко коснулась моего плеча.

- Всё обязательно получится, - сказала она с той искренней уверенностью, которая всегда удивительным образом заставляла чувствовать себя спокойнее.

Я благодарно улыбнулась ей, но затем покачала головой.

- Даже если вы сможете его починить, это ничего не изменит. Прибор сейчас находится у учёных, а достать его практически невозможно.

- Если он принадлежит тебе, почему бы просто не потребовать его обратно? - удивилась Грейс.

На этот раз я невольно усмехнулась.

- Думаешь, я не пыталась? Если бы всё зависело только от короля, возможно, давно бы вернули. Но проблема не в нём.

- Тогда в ком?

- В советниках.

Грейс нахмурилась.

- Это несправедливо. И зачем он им вообще понадобился?

Я лишь пожала плечами. Ответа у меня не было.

Вскоре в библиотеку начали заходить новые посетители. Несколько человек подошли к дальним стеллажам, кто-то попросил помощи у Грейс, и девушке пришлось ненадолго оставить нас. Она извинилась и быстро скрылась между книжными рядами, а мы с Сайласом остались за столом вдвоём.

Некоторое время старик молчал, задумчиво проводя пальцами по краю чашки.

Затем он тихо произнёс:

- Возможно, дело действительно в советниках.

Я вопросительно посмотрела на него.

- Но зачем им это?

Сайлас прикрыл глаза и устало вздохнул.

Впервые за всё время нашего разговора его уверенность дала трещину.

- Этого я не знаю, Элис. Но одно могу сказать точно. Люди, которым поручили изучать твой прибор, занимаются вовсе не тем, чем должны.

Я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

- Что вы имеете в виду?

Сайлас медленно открыл глаза и посмотрел прямо на меня.

- Учёные во дворце давно перестали быть просто учёными. И если бы их действительно интересовало устройство прибора, они бы уже давно поделились своими выводами с королём. Но они молчат.

Он сделал короткую паузу.

- А когда люди что-то скрывают, обычно причина оказывается гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд.

***

Вечер медленно опускался на королевский замок, окрашивая старые каменные стены в золотисто-серые оттенки. Закончив очередные поручения, я возвращалась к себе, однако мысли не позволяли мне расслабиться ни на минуту. Слова Сайласа продолжали крутиться в голове, не давая покоя. Чем больше я размышляла, тем меньше понимала происходящее. Почему король до сих пор не вернул мне прибор? Почему советники так цеплялись за него? И главное - что именно они надеялись там найти?

Сайлас просил принести прибор к нему, чтобы внимательно изучить его, но даже это решение не казалось мне правильным. Я почти не знала этого человека. Да, он производил впечатление доброго и мудрого старика, однако в последнее время я слишком часто сталкивалась с тайнами и ложью, чтобы доверять людям безоговорочно. К тому же речь шла о технологии, которая опережала это время на сотни лет. Даже если Сайлас действительно хотел помочь, смог бы он понять устройство прибора?

Тяжело вздохнув, я остановилась возле высокого окна и прикрыла лицо ладонями. За стеклом постепенно темнело небо, а вдали уже зажигались первые огни города. Всё становилось слишком сложным. Намного сложнее, чем в тот день, когда я впервые оказалась здесь.

В этот момент где-то неподалёку послышались шаги. Я сразу подняла голову. Кто-то уверенно шёл по коридору.

Сначала я подумала, что это один из советников. Затем решила, что, возможно, снова столкнусь с Эдмундом. После вчерашнего вечера подобная встреча совершенно не входила в мои планы.

Однако, когда фигура вышла из-за поворота, я застыла на месте.

Элиза.

На мгновение мне показалось, что я вижу призрак.

Последние дни она словно растворилась в воздухе. Постоянно исчезала, избегала разговоров и смотрела на меня так, будто её мучило что-то очень тяжёлое.

- Элиза? - выдохнула я.

Она тоже заметила меня и по её лицу мгновенно пробежала тень. Будто она совсем не хотела этой встречи. Будто сожалела, что вообще оказалась здесь.

Моё сердце неприятно сжалось.
Неужели она снова уйдёт? Ответ пришёл почти сразу.

Элиза опустила взгляд, резко развернулась и направилась в противоположную сторону.

- Элиза, стой!

Она даже не обернулась.

- Не уходи!

Я сорвалась с места и поспешила за ней.

Почему она постоянно убегает?
Что происходит?
Почему всё вокруг наполнено секретами?

Догнав её, я схватила девушку за руку и заставила остановиться.

- Элиза, чёрт возьми, что с тобой происходит? - не выдержала я. - Почему ты избегаешь меня? Почему всё время убегаешь?

Она молчала. Просто стояла, не поднимая глаз. Это молчание выводило меня из себя сильнее любых слов.

- Элиза!

Я слегка встряхнула её за плечи.

- Ты слышишь меня? Ответь хоть что-нибудь!

Несколько долгих секунд она не двигалась. Затем тихо произнесла:

- Элис... уходи.

Я растерянно замерла.

- Что?

- Просто уходи.

Её голос дрогнул. Я смотрела на неё и совершенно ничего не понимала.

- Почему? Элиза, я не понимаю тебя.

Она наконец подняла глаза. И в них было столько усталости, что мне стало не по себе.

- Я всё объясню, - тихо сказала она. - Но позже.

Я сразу покачала головой.
Нет.
На этот раз не получится.
Слишком долго я ждала этого разговора.
Слишком долго она пряталась.

- Нет, Элиза. Не позже, а сейчас.

Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Было видно, что ей совсем не хочется говорить. Но ещё через несколько секунд она всё же медленно кивнула.

В этот момент в дальнем конце коридора послышались новые шаги.

Кто-то приближался. Мы одновременно повернули головы в ту сторону.

- Не здесь, - тихо сказала я.

Элиза вновь кивнула. Спустя несколько минут мы уже сидели в моей комнате.

Впервые за долгое время рядом не было тайн, недосказанности и постоянных попыток убежать друг от друга. Только мы вдвоём.

И почему-то именно этого мне так не хватало.

Сначала говорила я.

Наверное, впервые с момента попадания в это время мне захотелось выговориться по-настоящему.

Я рассказывала о своём детстве, о родителях, о школе, об университете, о Лондоне, который теперь казался невероятно далёким. Вспоминала друзей, рассказывала про Мию, про свою обычную жизнь, которая ещё совсем недавно казалась скучной и предсказуемой.

Элиза слушала очень внимательно. Не перебивая. Не задавая вопросов.

И чем больше я говорила, тем тяжелее становилось на душе. Потому что вместе со словами возвращались воспоминания.

Дом.

Семья.

Прошлая жизнь.

В какой-то момент я заметила, что по щекам Элизы текут слёзы. А затем расплакалась и сама. Наверное, нам обеим это было необходимо. Просто выпустить всё, что накопилось внутри.

- Элис... - дрогнувшим голосом сказала Элиза. - Ты очень сильная.

Я невольно улыбнулась сквозь слёзы.

- Нет.

- Да.

Она покачала головой.

- Намного сильнее, чем думаешь.

После этого начала говорить уже она.

Рассказала о последних днях, о своих постоянных исчезновениях, о том, почему избегала меня, о тревоге, которая не давала ей покоя. Она призналась, что недавно навещала свою больную мать и всё это время пыталась справиться с переживаниями самостоятельно, не желая никого втягивать в свои проблемы.

Даже историю с повязкой она объяснила довольно просто. По её словам, она действительно неудачно упала.

Слушая её, я постепенно чувствовала, как напряжение последних недель начинает отпускать. Я поддерживала её как могла, убеждала, что впереди обязательно будут лучшие дни и что ей не придётся справляться со всем в одиночку.

К концу разговора мы обе выглядели уставшими, но впервые за долгое время по-настоящему спокойными.

На лице Элизы снова появилась улыбка. Настоящая, тёплая. И, глядя на неё, я неожиданно поняла, как сильно скучала по своей подруге. Потому что видеть её грустной было почти так же больно, как самой находиться вдали от дома.

Когда слёзы наконец высохли, а разговор стал спокойнее, взгляд Элизы случайно остановился на моей руке. На запястье всё ещё оставался едва заметный синяк, который уже начал темнеть и выделяться на коже.

Она нахмурилась и осторожно коснулась его пальцами.

- Элис... Что это?

Я проследила за её взглядом и невольно поморщилась.

За всеми событиями последних дней я почти перестала обращать внимание на эту боль.

- Это Ронан, - ответила я как можно спокойнее.

Элиза резко подняла голову. В её глазах промелькнуло такое потрясение, что на мгновение мне даже стало неловко.

- Ронан?

Я кивнула.

- Он решил, что я подслушивала его разговор.

Несколько секунд она просто смотрела на меня, словно не веря услышанному.

- Он сделал это с тобой?

- Да.

Мне показалось, что она побледнела.
Я попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного разрядить обстановку, но получилось не очень убедительно.

- Всё не настолько страшно, как выглядит.

Однако Элиза явно думала иначе. Она снова посмотрела на синяк, и её лицо стало каким-то странно напряжённым.
Будто ей было тяжело это слышать.

- Но как ты вообще могла его подслушать? - тихо спросила она спустя некоторое время.

Я пожала плечами.

- Случайно. После бала я вышла подышать воздухом и услышала голоса. Ронан разговаривал с какой-то женщиной. Они спорили о чём-то, а потом он буквально выгнал её. После этого остался один и начал говорить сам с собой.

Пока я рассказывала, Элиза слушала удивительно внимательно.

Она не перебивала ни разу. Только медленно кивала после каждой моей фразы. Словно проживала этот разговор вместе со мной.

- И что он говорил? - осторожно спросила она.

Я попыталась вспомнить услышанные слова.

- Честно говоря, не всё удалось разобрать. Но он говорил о ком-то... или о чём-то, что ему очень нужно получить. А ещё упомянул чьё-то имя.

- Какое?

- Филипп.

На этот раз Элиза замерла. Совсем ненадолго. Но я всё равно заметила это.
Однако уже через секунду она вновь кивнула, словно ничего не произошло.

- И что было дальше?

Я тяжело вздохнула.

- Дальше он заметил меня.

Элиза помрачнела.
А я продолжила рассказывать обо всём, что произошло на балконе. О том, как попыталась убежать, как упала, как Ронан схватил меня за руку и буквально вышел из себя, решив, что я знаю слишком много. Чем дальше я рассказывала, тем мрачнее становилось лицо Элизы.
Особенно когда я дошла до того момента, как он сжал моё запястье.

- А потом появился Эдмунд, - закончила я. - Если бы не он, не знаю, чем бы всё закончилось.

На этот раз на губах Элизы появилась слабая улыбка.

- Значит, принц всё-таки умеет появляться вовремя.

- Иногда.

Я тоже невольно улыбнулась.

Разговор постепенно вернулся к более спокойным темам. Напряжение последних дней наконец начало отпускать нас обеих, и впервые за долгое время я почувствовала настоящее облегчение. Будто тяжёлый груз, который мы носили внутри, стал немного легче.

Было уже поздно, когда мы наконец заметили, насколько устали.

За окнами давно наступила ночь, а свечи почти догорели.

Элиза поднялась первой.

- Наверное, нам стоит поспать.

- Согласна.

Я проводила её до двери, и на этот раз между нами не осталось той неловкости, которая преследовала нас последние дни.

Она улыбнулась мне на прощание, по-настоящему тепло.

- Спокойной ночи, Элис.

- Спокойной ночи, Элиза.

Когда дверь за ней закрылась, я ещё несколько секунд смотрела ей вслед, а затем вернулась к кровати. Несмотря на усталость, на душе стало гораздо спокойнее. Казалось, впервые за долгое время всё понемногу начинало вставать на свои места.