Глава 35
Я стояла неподвижно, всё ещё ощущая крепкую хватку Ронана на своём запястье. Сердце продолжало бешено колотиться после внезапной вспышки его гнева, а в голове никак не укладывалось происходящее. Перед нами стоял Эдмунд. Его появление оказалось настолько неожиданным, что на несколько секунд я просто растерялась. Впрочем, не только я. Даже Ронан выглядел так, словно меньше всего ожидал увидеть здесь наследного принца.
- Отпусти её сейчас же, - повторил Эдмунд.
Его голос звучал спокойно и ровно, но именно эта спокойная уверенность заставляла слова звучать как приказ, который невозможно проигнорировать. Он сделал шаг вперёд, не отводя взгляда от Ронана, и между ними словно натянулась невидимая струна. Несколько долгих мгновений никто не двигался. Затем Ронан медленно повернул голову в мою сторону. Его взгляд был тяжёлым, полным злости и раздражения, словно именно я стала причиной всех его проблем. Мне стало не по себе от этой ненависти, но через секунду его пальцы всё же разжались, и моя рука наконец оказалась свободной.
Я тут же прижала её к себе и осторожно растёрла запястье. Боль всё ещё неприятно пульсировала под кожей. Эдмунд сразу заметил это. Его взгляд скользнул по моей руке, задержался на покрасневшей коже, после чего снова вернулся к Ронану. На его лице ничего не изменилось, однако почему-то именно это спокойствие казалось сейчас особенно опасным.
Ронан, очевидно, решил, что разговор окончен. Он уже собирался уйти, но голос Эдмунда вновь заставил его остановиться.
- Подожди.
Ронан медленно обернулся.
- Попроси у неё прощения.
На этот раз замерла уже я.
Мне показалось, что я ослышалась. Судя по выражению лица Ронана, он тоже не сразу поверил в услышанное.
- Что, простите? - переспросил он, явно надеясь, что ему показалось.
Эдмунд даже не моргнул.
- Попроси у Элис прощения. Теперь услышал?
Его голос оставался таким же ровным и глубоким. Он не повышал тон, не пытался давить, но почему-то от каждого его слова становилось только тяжелее. Я перевела взгляд на Ронана и тут же пожалела об этом. В его глазах было столько неприкрытой ненависти, что по спине пробежал холодок. Казалось, если бы Эдмунда сейчас не было рядом, он без колебаний высказал бы всё, что думает обо мне. А возможно, не ограничился бы одними словами.
Несколько секунд он молчал, сжимая челюсти так сильно, что на скулах проступили напряжённые желваки. Было видно, каких усилий ему стоит сдерживать себя. Однако ослушаться наследного принца он не мог.
- Прошу прощения, - наконец произнёс он.
Слова прозвучали натянуто и сухо, будто ему пришлось буквально заставить себя их сказать.
- Принято, - спокойно ответил Эдмунд. - Теперь можешь идти.
Ронан ничего не ответил. Лишь посмотрел на меня в последний раз. Этот взгляд длился всего несколько секунд, но мне хватило и этого. В нём не было раскаяния. Не было сожаления. Только предупреждение, от которого внутри неприятно сжалось. Будто он без слов обещал, что этот разговор ещё не закончен.
После этого он развернулся и быстрым шагом исчез в темноте коридора, оставив нас с Эдмундом наедине среди ночной тишины.
Только когда шаги Ронана окончательно стихли где-то в глубине коридора, я вдруг осознала одну простую вещь - мы остались на балконе вдвоём. Совсем одни. Больше никого. Лишь шум далёкого бала, приглушённая музыка за закрытыми дверями и прохладный ночной воздух, наполненный запахом дождя. Сердце почему-то забилось быстрее. Возможно, из-за произошедшего несколько минут назад. Возможно, из-за человека, который сейчас стоял напротив и не сводил с меня взгляда.
Я опустила глаза, рассматривая узоры на каменном полу балкона, потому что смотреть на него сейчас казалось слишком сложной задачей.
- Этот... спасибо, - тихо произнесла я, чувствуя себя непривычно неловко.
Некоторое время Эдмунд ничего не отвечал. Я уже подумала, что он вообще проигнорирует мои слова, как вдруг услышала его спокойный голос:
- Посмотри на меня.
Почему-то это прозвучало не как просьба.
Я медленно подняла голову и встретилась с его взглядом. Голубые глаза внимательно изучали моё лицо, словно пытались найти там что-то известное только ему одному. Свет луны и фонарей мягко ложился на его черты, подчёркивая тёмные брови, прямой нос и тонкий шрам на правой брови. Раньше я никогда не задумывалась о нём. Теперь же почему-то поймала себя на мысли, что мне интересно узнать, откуда он появился.
Несколько секунд прошли в полной тишине.
А затем Эдмунд сделал шаг вперёд.
Всего один.
Но этого оказалось достаточно, чтобы внутри всё напряглось.
Потом последовал второй шаг.
Совершенно машинально я отступила назад.
Ещё шаг.
И ещё.
Только спустя мгновение до меня дошло, что я буквально отступаю от него, словно испуганный зверёк.
«Что ты вообще делаешь, Элис?» - мысленно отругала я себя.
Однако остановиться уже не успела. За спиной неожиданно оказалась каменная ограда балкона. Отступать было больше некуда. А Эдмунд уже стоял совсем близко.
Слишком близко.
Настолько, что мне пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. Рядом с ним я снова почувствовала себя маленькой. Он возвышался надо мной, словно неприступная гора, и почему-то от этой мысли становилось ещё тревожнее.
Некоторое время он молчал, внимательно рассматривая меня. Потом его взгляд опустился на мою руку. Ту самую, которую несколько минут назад с такой силой сжимал Ронан.
- Болит? - тихо спросил он.
Сначала я даже не поняла, о чём речь. Лишь потом перевела взгляд на собственное запястье и заметила красноватые следы от чужих пальцев.
- Нет, - быстро соврала я и покачала головой.
Его взгляд задержался на моей руке ещё на несколько секунд. Будто он прекрасно понимал, что я лгу.
- Это хорошо, - произнёс он наконец.
Почему-то после этих слов стало ещё сложнее дышать. Я почувствовала, как его взгляд вновь поднялся выше. На этот раз он смотрел уже не на руку.
На меня. Точнее... На мои губы. От этой мысли сердце сделало какой-то совершенно неправильный удар.
- Ты сегодня была очень красивой.
Его голос прозвучал тихо, почти задумчиво. Я замерла. Наверное, если бы в этот момент кто-нибудь попросил меня вспомнить собственное имя, я бы не смогла.
Эдмунд медленно поднял руку и осторожно коснулся выбившейся пряди моих волос. Намотав её на палец, он некоторое время просто смотрел на неё, словно это было самое интересное зрелище на свете. А я чувствовала, как щёки предательски начинают гореть. Снова. И, судя по всему, весьма заметно. Кажется, в этот момент я вообще забыла, как правильно дышать. Воздух вокруг словно стал тяжелее. Тише. Медленнее.
Я видела только его. Только его глаза. Только его лицо. Только его руку, всё ещё касающуюся моих волос.
А затем Эдмунд начал наклоняться.
Медленно. Не сводя с меня взгляда.
И с каждым мгновением расстояние между нами становилось всё меньше.
Я чувствовала его дыхание. Тёплое.
Совсем рядом. Слишком рядом.
Между нами оставались какие-то жалкие сантиметры, и именно тогда я окончательно поняла, что происходит. Или, по крайней мере, попыталась понять.
Этот невозможный, холодный, раздражающий наследный принц каким-то образом занял в моей голове слишком много места.
Гораздо больше, чем должен был и именно это пугало сильнее всего.
- Эдмунд... мне пора.
Слова вырвались раньше, чем я успела их обдумать.
Я осторожно коснулась его груди, мягко отстраняя от себя, а затем, не дожидаясь ответа, развернулась и почти бегом бросилась прочь.
Я слышала собственное сердце, слышала шум крови в ушах. Чувствовала, как начинают щипать глаза. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Исчезнуть.
Спрятаться от всего этого.
Потому что чем дальше я убегала по пустым коридорам дворца, тем отчётливее понимала одну ужасную вещь. Проблема была уже не в Эдмунде.
Проблема была во мне.
***
Я почти влетела в свою комнату и, даже не потрудившись закрыть дверь, рухнула на кровать прямо в праздничном платье. Тяжёлая ткань смялась подо мной, но мне было совершенно всё равно. Всё, что я так долго пыталась держать внутри, наконец прорвалось наружу.
Слёзы покатились сами собой. Сначала тихо, потом сильнее.
Я уткнулась лицом в подушку, пытаясь заглушить собственные всхлипы, но это не помогало. В груди накопилось слишком много всего. Слишком много мыслей. Слишком много чувств. Слишком много событий для одного дня.
Я крепче вцепилась пальцами в подушку и зажмурилась.
Почему всё стало таким сложным?
Почему каждый новый день в этом мире приносил только новые вопросы?
Почему я до сих пор здесь?
- Я так хочу домой... - сорвалось с моих губ.
Голос прозвучал жалко и надломленно. От этого захотелось плакать ещё сильнее.
- Почему я всё ещё здесь?..
Перед глазами сразу возникли родители. Их лица, их голоса, обычные разговоры за ужином, привычная квартира, шум большого города за окном. Всё то, что раньше казалось таким обыденным и незначительным, теперь ощущалось чем-то невероятно далёким и почти недосягаемым.
Я скучала. Скучала так сильно, что это буквально причиняло боль.
А потом перед глазами неожиданно появился другой образ. Голубые глаза. Тёмные волосы.
Спокойный голос.
Я резко перевернулась на спину.
- Нет... только не сейчас...
Но мысли уже было невозможно остановить.
В памяти снова всплыл балкон.
Его взгляд.
Его рука в моих волосах.
Его дыхание совсем рядом.
Я резко натянула одеяло на голову, словно оно могло защитить меня от собственных воспоминаний.
Хотя прекрасно понимала, что причина моего состояния была далеко не только в нём.
Усталость постепенно взяла верх над эмоциями. Слёзы становились всё реже, веки тяжелели, а мысли путались между собой всё сильнее.
Я сама не заметила момент, когда провалилась в глубокий сон.
***
- Доброе утро, Элис. Вставай, работа ждёт тебя.
Чей-то голос вырвал меня из темноты.
Я медленно открыла глаза и несколько секунд непонимающе смотрела в потолок, пытаясь вспомнить, где нахожусь. Затем передо мной появилась молодая служанка с аккуратно собранными волосами и привычной доброжелательной улыбкой.
- Уже утро?.. - хрипло пробормотала я.
- Уже давно.
Я устало потерла глаза.
- Сейчас выйду.
Девушка кивнула и молча покинула комнату, оставив меня наедине с собственными мыслями.
Голова раскалывалась. Казалось, будто всю ночь по ней били молотком.
Мне хотелось снова закрыть глаза и проспать ещё несколько часов, а лучше несколько дней. Однако стоило мне сесть на кровати, как память моментально вернула события вчерашнего вечера.
Турнир.
Бал.
Печальный взгляд Элизы.
Ронан.
Балкон.
И...
Эдмунд.
Я замерла. Перед глазами снова всплыл тот момент. Его лицо было совсем рядом. Слишком рядом. Настолько, что я до сих пор помнила каждую деталь.
- Он хотел меня поцеловать?.. - тихо спросила я сама у себя.
Несколько секунд в комнате стояла тишина. А затем я резко покачала головой.
- Нет. Нет-нет-нет.
Я вскочила с кровати так быстро, словно сама мысль могла меня догнать.
- Это невозможно.
Этот холодный, раздражающий, невозможный человек?
Тот самый принц, который большую часть времени смотрит на меня так, будто я источник всех его проблем?
Нет. Определённо нет.
Я ещё раз уверенно кивнула самой себе. И почему-то совершенно не поверила собственным словам.
С тяжёлым вздохом я поднялась с кровати, избавилась от вчерашнего платья и направилась в купальню. Холодная вода сейчас казалась единственным способом привести в порядок не только голову, но и мысли, которые после вчерашнего вечера окончательно отказались вести себя нормально.