Сломанное Время

Музыка продолжала разливаться по залу мягкими волнами. Скрипки переплетались с мелодией флейт, свечи отражались в огромных зеркалах, а пары кружились по отполированному до блеска полу, словно были частью одного большого спектакля. За высокими окнами дождь уже почти закончился. Лишь редкие капли скользили по стеклу, оставляя за собой тонкие прозрачные дорожки. Праздник продолжался, люди улыбались, смеялись, танцевали, а я почему-то никак не могла избавиться от ощущения тревоги.

Потому что среди сотен лиц видела только одно.
Элизу.

Она стояла возле дальней колонны, почти скрытая тенями и людьми. Казалось, никто, кроме меня, её не замечал. Она не танцевала. Не разговаривала. Просто смотрела. На меня. И от этого взгляда внутри становилось не по себе.
В её глазах была боль.
Настоящая.
Такая, которую невозможно подделать.
Словно она хотела что-то сказать.
Словно пыталась предупредить меня.
Или попрощаться.

- Элис.

Голос Эдмунда прозвучал совсем рядом.
Я вздрогнула и подняла голову.
Его голубые глаза внимательно изучали моё лицо.

- Куда ты смотришь? Что случилось?

Я моргнула, стараясь вернуть себе самообладание.

- Ничего.

- Правда?

- Просто интересно наблюдать за людьми.

Сказав это, я сразу поняла, насколько глупо прозвучала эта фраза.
Эдмунд слегка прищурился.
Я видела, что он мне не поверил.
Он медленно оглядел зал, словно пытаясь понять, что именно привлекло моё внимание.

- И что такого интересного ты увидела?

Я невольно опустила взгляд.

- Они смотрят на нас.

Мой голос прозвучал гораздо тише, чем хотелось.
Эдмунд повернул голову.
Несколько секунд действительно наблюдал за окружающими.
А потом спокойно ответил:

- Пусть смотрят.

Словно это вообще не имело никакого значения. Словно мнение всего королевства волновало его меньше всего на свете.

Я собиралась что-то ответить, но неожиданно почувствовала прикосновение его пальцев к подбородку.
Сердце пропустило удар. Эдмунд слегка поднял моё лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. На секунду мир словно исчез.
Остались только его глаза.
Яркие.
Холодные.
И одновременно почему-то невероятно красивые.

Стоп.
Нет.
Нет, нет и ещё раз нет.
Элис, о чём ты вообще думаешь?

К счастью, именно в этот момент музыка начала затихать.
Последние ноты растворились под сводами зала. Пары начали останавливаться. Люди расходились, возвращаясь к разговорам и бокалам с вином. И это был мой шанс.

Пока Эдмунд отвлёкся на кого-то из приближённых короля, я осторожно освободила свою руку.
А затем просто развернулась и пошла прочь.
Через несколько секунд уже почти бежала.
Мне было совершенно всё равно, что обо мне подумают окружающие.

Я должна была найти Элизу.

***

Следующие полчаса превратились для меня в настоящий кошмар.

Я уже не помнила, сколько дверей успела открыть за это время. Казалось, что весь замок превратился в бесконечный лабиринт из одинаковых коридоров, лестниц и комнат. Я заглядывала практически всюду, куда только могла попасть. Стучала в двери, прислушивалась к каждому шороху, несколько раз поднималась на верхние этажи и снова спускалась вниз. Порой мне начинало казаться, что я просто пропустила её в одном из коридоров, и тогда я возвращалась обратно, вновь проходя уже знакомый путь.

Но Элизы нигде не было.
Ни в одной комнате.
Ни на одной лестнице.
Ни в одном из длинных коридоров замка.

Словно она просто исчезла. Растворилась в воздухе. Будто её никогда здесь и не было.

С каждой минутой тревога внутри становилась всё сильнее. Мысли путались, а сердце начинало биться быстрее каждый раз, когда впереди мелькала чья-то фигура. Но всякий раз это оказывался кто-то другой. Наконец силы начали покидать меня.

Ноги гудели от усталости, голова тяжело ныла, а платье, которое ещё несколько часов назад казалось таким прекрасным, теперь ощущалось невыносимо тяжёлым.

Вернувшись в свою комнату, я медленно закрыла за собой дверь и опустилась на стул перед зеркалом.

В комнате стояла тишина. Такая глубокая, что я слышала собственное дыхание. Некоторое время я просто смотрела на своё отражение. Девушка по ту сторону зеркала выглядела совсем не так, как в начале вечера.

От аккуратной причёски почти ничего не осталось. Несколько прядей выбились из причёски и спадали на лицо. Под глазами залегли тени, а во взгляде отчётливо читалось то, что я так долго пыталась скрывать даже от самой себя.

Страх. Одиночество. Беспомощность.
Мне вдруг стало невыносимо тяжело. Будто все события последних недель разом обрушились на плечи.

Я оказалась в чужом времени. В чужом мире. Вдали от родителей. Вдали от дома.
От всего, что когда-то было моей жизнью.

А теперь ещё исчезла Элиза - единственный человек, рядом с которым я чувствовала себя хоть немного спокойнее.

Первая слеза скатилась по щеке неожиданно.
За ней появилась вторая.
Потом третья.

Я даже не пыталась их остановить. Сил на это уже не осталось.

- Какой раз я уже не справляюсь со всем этим... - прошептала я, не отрывая взгляда от собственного отражения.

Голос прозвучал тихо и надломленно. Словно принадлежал совсем другому человеку.

Я медленно сняла ожерелье и положила его на столик. Затем серьги. После них украшение из волос. Каждая мелочь неожиданно начала раздражать.
Казалось, будто все эти драгоценности стали слишком тяжёлыми.
Словно они больше не украшали меня, а превращались в цепи, которые постепенно тянули вниз.

Воздуха становилось мало.

Комната вдруг показалась тесной. Стены словно придвинулись ближе. Я резко поднялась со стула.

Нет.
Мне нужно выйти. Хотя бы ненадолго.
Хотя бы просто вдохнуть свежий воздух.

Коридоры встретили меня привычной ночной тишиной. Большая часть гостей всё ещё находилась внизу, поэтому здесь почти никого не было. Лишь редкие огоньки свечей освещали длинные проходы, а за высокими окнами время от времени вспыхивали далёкие молнии.

Я сама не заметила, как ноги привели меня к моему любимому месту в замке.
К огромному балкону, возвышавшемуся над городом.

Он больше напоминал просторную террасу. Высокие каменные колонны поддерживали сводчатый потолок, вдоль стен росли аккуратно подстриженные кусты белых и алых цветов, а старинные фонари заливали пространство мягким золотистым светом.

Здесь всегда было спокойно. Я подошла ближе к краю и остановилась.

Жизнь за пределами замка продолжалась своим чередом, словно ничего не произошло. После дождя город выглядел особенно красивым. Мокрые крыши домов поблёскивали в свете фонарей, узкие улочки тянулись между каменными зданиями, а где-то вдали ещё слышались музыка и весёлый смех. Люди гуляли, разговаривали, возвращались домой, даже не подозревая, какие мысли сейчас терзают меня. Всё вокруг казалось удивительно спокойным и правильным, и только внутри меня продолжала нарастать тревога.

Я медленно вдохнула прохладный ночной воздух. Пахло дождём, мокрым камнем и цветами, растущими вдоль балкона. Постепенно дыхание становилось ровнее, а сердце переставало бешено колотиться в груди. Мне казалось, что ещё немного - и я наконец смогу привести мысли в порядок.

Но неожиданно тишину нарушил голос.
Очень тихий. Настолько тихий, что сначала я даже решила, будто мне показалось.

Я нахмурилась и прислушалась.

Голос принадлежал женщине. Она находилась где-то совсем рядом, за одной из колонн или за поворотом балкона.

- Я говорю правду... Почему ты меня не...

Остальные слова утонули в порыве ветра.
Я невольно насторожилась.
Через несколько секунд раздался другой голос.

Мужской.

Грубый и раздражённый настолько, что даже от нескольких слов по спине пробежал неприятный холодок.

- Закрой рот! Как же я устал от тебя!

От неожиданности я замерла.

Мужчина явно не пытался скрыть своего раздражения.

- Иди к себе и не высовывайся. Ясно?

После этих слов наступила тишина.

Такая резкая и тяжёлая, словно сам воздух вокруг стал плотнее. Не понимая почему, я осторожно сделала шаг назад и спряталась за густыми кустами белых цветов. Сердце начало биться быстрее. Любопытство подсказывало остаться, а здравый смысл требовал немедленно уйти и сделать вид, что я ничего не слышала.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Я уже решила, что разговор закончился, когда мужчина неожиданно заговорил снова.
На этот раз его голос звучал иначе.
Тише.
Усталее.

Словно теперь он разговаривал не с кем-то, а с самим собой.

- Я должен это сделать...

Послышался тяжёлый вздох.

Так вздыхают люди, которые долго борются с собственными мыслями и наконец принимают решение, которого сами боятся.

- У меня всё сгорает изнутри, чёрт возьми...

Я сильнее сжала пальцами край платья.
О чём он говорит?
Что именно должен сделать?

В его голосе слышалось нечто тревожное. Что-то, отчего внутри появлялось всё большее чувство опасности.

Некоторое время мужчина молчал.

Затем вновь произнёс:

- Но достать его будет очень сложно...

Он ненадолго замолчал, будто обдумывая дальнейшие слова.

- Хотя... Филипп мог бы помочь.

Я застыла.

Кто?

О ком идёт речь?

И почему от этих слов у меня появилось такое ощущение, будто я случайно услышала то, чего слышать была не должна?

В следующую секунду послышались шаги.

Тяжёлые.
Размеренные.
Они эхом отдавались по каменному полу и с каждой секундой становились всё ближе.

Слишком близко. Моё дыхание замерло.
Шаги направлялись прямо сюда.
Прямо к тому месту, где я пряталась среди цветов.

И в этот момент я поняла, что если неизвестный мужчина сделает ещё несколько шагов, то обязательно меня увидит.

Мозг сработал раньше, чем я успела всё обдумать. Паника вспыхнула мгновенно, и единственным правильным решением показалось бежать как можно дальше от этого места. Я резко развернулась и бросилась вперёд, надеясь исчезнуть прежде, чем неизвестный человек заметит моё присутствие. Но длинное бальное платье оказалось гораздо менее надёжным союзником, чем мне хотелось бы. Подол зацепился за выступающий край старой каменной скамьи, скрытой в полумраке сада, и уже в следующую секунду земля стремительно ушла из-под ног. Я потеряла равновесие и с болезненным вскриком рухнула на влажную после дождя дорожку.

Несколько секунд вокруг стояла оглушительная тишина. Сердце колотилось так громко, что его удары отдавались в висках. Я даже не сразу решилась поднять голову. И всё же ощущение чужого присутствия было настолько сильным, что проигнорировать его оказалось невозможно. Кто-то смотрел на меня.

- Что ты здесь делаешь?

Голос прозвучал совсем рядом, заставив кровь буквально застыть в жилах. Медленно подняв взгляд, я увидела человека, которого меньше всего ожидала встретить в этом месте.

Ронан.

В тусклом свете фонарей его лицо казалось непривычно жёстким. Исчезло спокойствие, к которому я привыкла за всё время знакомства. Исчезла сдержанность. Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек. Его серые глаза смотрели холодно и настороженно, а в напряжённых чертах лица читалось что-то опасное, почти пугающее.

- Ронан?.. - растерянно выдохнула я.

- Ответь на вопрос.

Его голос стал ещё жёстче.

Он сделал шаг вперёд, и я невольно почувствовала желание отступить назад.

- Подслушивала меня?

Я поспешно поднялась на ноги, стараясь не показывать собственного испуга.

- Нет. Я просто вышла подышать воздухом.

- Врёшь.

Слово прозвучало резко, словно удар.

Я растерянно моргнула.

- Что?

- Сколько времени ты здесь стояла?

Теперь в его голосе слышалось не раздражение, а настоящее напряжение. Такое, будто от моего ответа зависело нечто гораздо более серьёзное, чем я могла представить.

- Я не понимаю, о чём вы говорите.

- Сколько времени ты здесь стояла?

Каждое слово он произнёс отдельно, медленно и отчётливо.

По спине пробежал неприятный холодок.

- Ронан...

- Отвечай.

На этот раз он почти рявкнул.

Я инстинктивно сделала шаг назад, но не успела.

В следующую секунду его рука резко сомкнулась вокруг моего запястья.

От неожиданности я вскрикнула.

Хватка оказалась настолько сильной, что боль моментально прострелила руку до самого локтя.

- Ах ты самозванка... - процедил он сквозь зубы, не сводя с меня тяжёлого взгляда.

Я ошеломлённо уставилась на него.

Что происходит?

Почему он ведёт себя так?

- Отпустите меня!

Я попыталась вырваться, но это было бесполезно. Его пальцы лишь сильнее сжались вокруг моего запястья.

- Что ты слышала?

- Ничего!

- Не ври мне.

В его глазах полыхнуло что-то настолько мрачное, что мне впервые стало по-настоящему страшно.

Это был уже не тот Ронан, которого я знала. Не человек, который всегда казался разумным и сдержанным. Сейчас он выглядел так, словно находился на грани.
Будто внутри него долгое время копилось что-то тяжёлое и опасное, а теперь наконец начало вырываться наружу.

- Мне больно! - воскликнула я, снова пытаясь освободиться. - Отпустите меня!

- Что ты слышала?!

- Ничего!

- Тогда почему убегала?

Я открыла рот, но не нашла ответа. Потому что сама не знала.
Потому что испугалась.

Ронан смотрел на меня ещё несколько долгих секунд, и чем дольше продолжалось это молчание, тем сильнее мне хотелось оказаться где угодно, только не здесь.

А затем в ночной тишине прозвучал другой голос. Спокойный. Негромкий. Но от него по коже мгновенно побежали мурашки.

- Ты что, оглох?

Ронан застыл.

Я тоже.

Медленно повернув голову, я увидела знакомую высокую фигуру.

Эдмунд стоял в нескольких шагах от нас, наполовину скрытый тенью каменной арки. Его лицо оставалось совершенно спокойным, однако в голубых глазах застыло такое холодное выражение, что даже мне стало не по себе. В этот момент он напоминал не человека, а приближающуюся зимнюю бурю - внешне тихую, но способную уничтожить всё на своём пути.

Его взгляд скользнул по моей руке, которую всё ещё сжимал Ронан.

И стал ещё холоднее.

- Отпусти её немедленно.

В голосе не было ни крика, ни угроз. Но почему-то именно поэтому приказ прозвучал намного страшнее. Даже воздух между ними словно стал тяжелее.