Сломанное Время

Несколько секунд я просто смотрела на неё, пытаясь понять, правильно ли расслышала последние слова.

Вокруг всё ещё пахло пылью дороги и влажной травой. Где-то неподалёку нервно переступала копытами моя лошадь, а над головой медленно двигались редкие облака. Гонка закончилась для меня несколько минут назад, но злость всё ещё кипела внутри. Я до сих пор видела перед глазами лица тех всадников, которые решили избавиться от лишней соперницы самым подлым способом из возможных. Именно поэтому слова незнакомой девушки прозвучали настолько неожиданно, что на какое-то время я даже забыла о собственном поражении.

- Это шутка?

Грейс даже не моргнула. Она стояла напротив меня с таким видом, словно каждый день останавливала незнакомых людей посреди дороги и сообщала им подобные вещи.

- Нет.

- Ты серьёзно?

- Абсолютно.

Я недоверчиво покачала головой.

- Ты понимаешь, о чём вообще говоришь?

- Лучше, чем ты думаешь.

Её спокойствие раздражало. Настолько, что хотелось схватить её за плечи и заставить наконец перестать разговаривать загадками.

- Хорошо. Тогда требую объяснения.

- Долгая история. - выдала Грейс.

- У меня есть время.

- А у меня нет.

Я уставилась на неё. Грейс вздохнула так, словно это я сейчас вела себя странно.

- Если начну объяснять, ты всё равно не поверишь.

- А если не начнёшь объяснять, я тем более не поверю.

На её лице мелькнуло что-то похожее на улыбку.

- Я тут подумала...

- Ну?

- Проще будет показать.

Она произнесла это настолько уверенно, что я неожиданно замолчала. Что-то в её голосе заставило меня усомниться. Не в ней. В себе.

Потому что человек не может говорить подобным тоном, если полностью уверен в собственной лжи.

***

Если бы кто-нибудь утром сказал мне, что после неудачной гонки я окажусь в компании странной девушки посреди огромной библиотеки, я бы решила, что этот человек сошёл с ума. Но именно это сейчас и происходило.

Я стояла неподвижно возле входа и не могла отвести взгляд от помещения, которое открылось передо мной. Первое слово, пришедшее в голову, было слишком простым. Большая. Нет, огромная. И даже этого было недостаточно.

Высокие книжные шкафы уходили вверх настолько далеко, что верхние полки терялись где-то под потолком. Между ними тянулись деревянные мостики и лестницы. Солнечный свет проникал через гигантские арочные окна и превращал пыль в золотистый туман, медленно плывущий в воздухе.

Здесь было тихо. По-настоящему тихо.
Не так, как бывает в пустой комнате. А так, как бывает только среди тысяч книг.
Словно сами стены хранили чужие мысли. Чужие истории. Чужие жизни.

Я медленно повернулась вокруг своей оси.
На одном из столов лежали древние карты. На другом стояли стеклянные колбы. В дальнем углу я заметила телескоп. Рядом находился глобус размером почти с человека. Библиотека выглядела не просто местом для чтения. Она напоминала убежище учёного, который посвятил знаниям всю свою жизнь.

- Садись.

Голос Грейс заставил меня обернуться. Она уже открывала небольшой деревянный сундук. Внутри лежали бинты, пузырьки и какие-то инструменты. Я осторожно опустилась на стул. Только сейчас боль в ноге снова напомнила о себе.

- Слушай, - начала я, наблюдая за её движениями. - Ты здесь живёшь?

- Живу.

- Правда?

- Нет, просто прихожу сюда перевязывать незнакомцев.

Я закатила глаза.

- Очень смешно.

Следующее мгновение оказалось гораздо менее смешным. Как только она коснулась раны какой-то жидкостью, мне показалось, что ногу облили огнём.

- Ай!

- Не двигайся.

- Предупреждать надо!

- Тогда эффект был бы хуже.

Я недовольно посмотрела на неё. Грейс выглядела абсолютно невозмутимой.

- Всё равно здесь красиво, - пробормотала я, вновь оглядывая библиотеку. - Честно говоря, странно жить среди книг.

- Наверху есть комнаты.

- То есть ты действительно здесь живёшь?

- Да.

- И тебе не скучно?

На этот раз она всё-таки подняла голову.

- Скучно?

- Ну... здесь же одни книги.

- Элис.

- Что?

- Ты сейчас стоишь в самом интересном месте этого городка и спрашиваешь, скучно ли мне.

Мне пришлось признать, что звучало это действительно глупо. Грейс закончила перевязку и поднялась на ноги.

- Спасибо, - сказала я.

Она лишь хмыкнула. После чего направилась куда-то между шкафами.

- Пошли.

- Куда?

- Туда, ради чего мы сюда пришли.

Я поспешила за ней. Чем дальше мы шли, тем сильнее библиотека напоминала лабиринт. Ряды книг казались бесконечными. Некоторые тома выглядели новыми. Другие были настолько старыми, что их обложки почти рассыпались от времени.

Наконец Грейс остановилась возле большого дубового стола.

- Смотри.

Я подошла ближе и застыла. Сначала мне показалось, а сердце пропустило удар. А ещё через секунду я уже не могла оторвать взгляд от того, что лежало передо мной.

Чертежи. Десятки чертежей. Схемы.
Записи. Формулы. Обозначения.

Некоторые листы выглядели настолько знакомыми, что я почувствовала холодок по спине.

Я взяла один из них дрожащими пальцами. Потом второй. Потом третий.

Чем больше я смотрела, тем меньше понимала происходящее. Передо мной лежала документация на прибор.

Настоящая документация.
Не догадки.
Не предположения.
Не исследования местных учёных.
А информация, которую практически невозможно было получить в этом времени.

- Не может быть...

Я подняла взгляд на Грейс.

- Это невозможно.

- Почему?

- Потому что...

Я даже не знала, как объяснить.

- Потому что такие технологии ещё не существуют.

- Очевидно.

- Но как?

- Что как?

Меня начинала раздражать её манера отвечать вопросом на вопрос.

- Откуда это всё?

Грейс скрестила руки на груди.

- Мне приказали собрать информацию.

- Кто?

- Один человек.

- Какой человек?

- Очень настойчивый.

- Грейс.

- Что?

- Я серьёзно.

Впервые за весь разговор её лицо стало немного серьёзнее.

- Я тоже.

Я почувствовала, как внутри нарастает тревога. Что-то здесь было не так. Очень сильно не так.

- Кто приказал тебе это сделать?

На этот раз она ответила не сразу. Несколько секунд Грейс смотрела куда-то поверх моего плеча. Словно размышляла.
Или решала, стоит ли говорить правду.

- Его сейчас нет здесь.

- Кого?

- Того, кто начал всё это.

- И кто он?

- Скоро узнаешь.

- Грейс.

- Что?

- Я ничего не понимаю.

- Это нормально.

- Вообще нет.

- Для начала пути вполне нормально.

Я уже собиралась продолжить спор, когда внезапно услышала тяжёлые шаги. Громкие. Быстрые. Слишком быстрые. Мы обе одновременно повернули головы в сторону входа. Через секунду двери библиотеки распахнулись.
В помещение вошли стражники. Много стражников. Слишком много для обычного визита.

Моё сердце неприятно сжалось.

А затем они расступились в стороны. И я увидела человека, которого меньше всего ожидала встретить здесь.

Эдмунд. Высокая фигура принца появилась в дверном проёме.

Он медленно вошёл внутрь. Спокойно. Уверенно.
Но больше всего меня насторожило другое. С самого момента появления он смотрел только на меня.
Не на стол.
Не на документы.
Не на Грейс.
Только на меня.

И почему-то в этот момент мне показалось, что настоящие проблемы начинаются только сейчас.