Глава 27
Мой вопрос словно застал Элизу врасплох. Я заметила это сразу. Её рука почти мгновенно поднялась ко лбу, будто рана внезапно напомнила о себе именно в эту секунду. На лице появилась улыбка, но какая-то странная - слишком быстрая и слишком натянутая, чтобы выглядеть естественной.
- Да так... - она отвела взгляд. - Не заметила ступеньку и упала.
Я молча кивнула, делая вид, что поверила. Хотя внутри всё ещё оставалось неприятное ощущение, что она говорит не всю правду. Элиза никогда не была хорошей лгуньей. Каждый раз, когда она пыталась что-то скрыть, её взгляд начинал блуждать по комнате, а голос становился чуть тише обычного. Сейчас происходило именно это. Но давить на неё мне не хотелось. Если она не рассказывает сама, значит, у неё есть причина.
Повисшую между нами тишину неожиданно нарушил звук открывающейся двери. Она распахнулась так резко, что мы обе вздрогнули. На пороге появилась одна из служанок. Даже не подумав постучать, она быстро вошла в комнату и остановилась посреди помещения.
- Элиза, Элис. Вы должны немедленно спуститься вниз. Вас зовут во двор.
Сказав это, она тут же развернулась и исчезла за дверью так же быстро, как появилась.
Мы с Элизой переглянулись.
- Интересно, что ещё произошло, - пробормотала я.
- Узнаем через несколько минут, - ответила она и поднялась со стула. - Давай переодевайся. Я подожду.
Пока Элиза сидела возле окна, я быстро направилась в умывальную комнату. Тёплая вода помогла окончательно прийти в себя после долгого сна. Голова всё ещё оставалась тяжёлой, но уже не кружилась так сильно, как раньше. Когда я закончила и переоделась, мы вместе вышли из комнаты и направились вниз по лестницам замка.
Чем ближе мы подходили к выходу, тем громче становился шум. Сначала это были отдельные голоса. Потом десятки голосов. А спустя ещё несколько шагов всё смешалось в один сплошной гул.
Оказавшись во дворе, я невольно прищурилась от яркого солнечного света.
- Что тут происходит?
Перед нами собралась огромная толпа. Люди заполнили почти всё свободное пространство. Кто-то спешил к главным воротам, кто-то обсуждал что-то между собой, а кто-то уже направлялся в сторону ристалища¹.
Элиза осмотрелась вокруг и вдруг понимающе улыбнулась.
- А-а, теперь ясно. Сегодня начало турнира.
- Какого турнира?
- Королевского. Он проводится ежегодно.
Я перевела взгляд на двор. Теперь многое становилось понятнее. Повсюду были рыцари. Одни проверяли оружие, другие осматривали лошадей, третьи обсуждали предстоящие состязания. На лицах большинства читалось волнение.
- Только мужчины участвуют? - спросила я.
- Нет, - покачала головой Элиза. - Участвовать может любой желающий. Просто сейчас редко встретишь девушку, которая решится выйти на арену.
Меня это заинтересовало.
Я снова посмотрела на толпу участников.
- А какие испытания будут?
- Сегодня несколько главных соревнований. Королевская гонка, джостинг² и фехтование.
Я остановилась.
- Что-что?
Элиза рассмеялась.
- Да, название странное.
- Подожди. Королевская гонка - это что?
- Если совсем просто, то скачки. Участники должны пройти длинный маршрут верхом на лошади. Побеждает тот, кто приходит первым и не нарушает правила.
Я невольно улыбнулась.
- То есть обычные конные скачки.
- Почти.
- А джостинг?
- Вот это уже гораздо серьёзнее.
Она указала рукой на длинное ристалище, которое было видно вдалеке.
- Два всадника разгоняются навстречу друг другу с длинными копьями. Их задача - выбить противника из седла или нанести настолько сильный удар, чтобы судьи признали победу. Иногда поединок длится всего несколько секунд.
Я удивлённо подняла брови.
- Звучит опасно.
- Так и есть. Именно поэтому многие считают джостинг самым зрелищным состязанием турнира.
Я снова посмотрела на арену. Несмотря на всю опасность, в происходящем было что-то захватывающее. Люди вокруг буквально жили этим событием. Для них турнир был не просто развлечением, а настоящим праздником.
- А фехтование мне знакомо, - сказала я.
- Тогда тебе точно понравится сегодняшний день.
Постепенно поток людей начал двигаться в сторону арены, и мы последовали за всеми остальными.
К тому моменту, когда мы добрались до места, трибуны уже были заполнены зрителями. Повсюду развевались знамёна королевства, слышались разговоры и смех. В центре арены стояли участники соревнований. Кто-то разговаривал между собой, кто-то проверял снаряжение, а кто-то уже готовился к выходу.
Именно тогда среди них я заметила знакомую фигуру.
Артур.
Даже издалека его было трудно не узнать.
- Он тоже участвует? - спросила я у Элизы.
- Конечно. Артур известен именно благодаря турнирам. Несколько раз он становился победителем.
Я снова посмотрела на него.
Теперь становилось понятно, почему остальные участники относились к нему с таким уважением.
- Я сейчас вернусь.
Не дожидаясь ответа, я направилась вперёд.
Артур заметил меня почти сразу. На его лице появилась знакомая улыбка.
Сегодня он выглядел совсем иначе. На нём была тренировочная броня, волосы были аккуратно убраны назад, а рядом стояла высокая гнедая лошадь, нетерпеливо перебирающая копытами землю.
- Элис, - усмехнулся он. - Уже пришла поддерживать победителя?
- Пока ещё нет победителя.
- Какая жестокость.
- Удачи тебе, Артур, - сказала я.
- Спасибо.
Я посмотрела на его лошадь и неожиданно поймала себя на воспоминаниях.
Запах конюшни.
Раннее утро.
Голос отца.
Первые тренировки.
Первые соревнования.
И ощущение свободы, которое появлялось каждый раз, когда лошадь срывалась в галоп.
В детстве я проводила верхом больше времени, чем дома. Отец научил меня всему, что знал сам. И, если честно, я редко проигрывала.
Улыбка сама появилась на моём лице.
Я подняла взгляд на Артура.
- Знаешь...
Он вопросительно посмотрел на меня.
- Я тоже хочу участвовать в этом турнире.
Ристалище¹ - огороженное турнирное поле, где рыцари сражались на турнирах и демонстрировали своё мастерство.
Джостинг² - рыцарский поединок на лошадях, в котором два всадника с копьями мчатся навстречу друг другу, стараясь выбить соперника из седла или набрать больше очков точными ударами.