Сломанное Время

Весь зал смотрел на меня.

Я чувствовала это так отчётливо, словно сотни взглядов одновременно впились в кожу, но впервые за всё время пребывания в этом замке мне было совершенно всё равно. Пусть смотрят. Пусть осуждают. Пусть считают меня сумасшедшей, наглой или неблагодарной. Сейчас существовала только одна проблема - прибор.

Мой прибор.

И то, что они могли с ним сделать.

- Что ты несёшь? - резко спросил король Виктор.

Его голос эхом разнёсся под высокими сводами зала.

Несколько человек за столом недовольно переглянулись. Кто-то покачал головой. Кто-то уже смотрел на меня так, будто стража должна была вывести меня отсюда ещё несколько минут назад.

Но я всё равно заговорила. Быстро. Будто боялась, что меня перебьют раньше, чем я успею закончить.

- Фиолетовый цвет - это не просто свет, ваше величество. Это предупреждение. Если на экране появляется фиолетовый сигнал, значит начинается перезагрузка системы.

Несколько учёных нахмурились. Я заметила это сразу. Они не понимали половины слов. Даже не представляли, о чём идёт речь.

- После этого прибор может начать работать нестабильно. Он может потерять заданные настройки. Может начать перемещаться самостоятельно. Может полностью выйти из-под контроля.

По залу пробежал едва заметный шёпот.

- И тогда? - спросил король.

Я сглотнула.

- Тогда никто уже не сможет его остановить.

Наступила тишина. Тяжёлая. Напряжённая. Даже я сама слышала собственное дыхание.
Один из учёных поднялся со своего места. Пожилой мужчина с длинной седой бородой посмотрел на меня так, словно разговаривал с ребёнком.

- Девушка явно не понимает, о чём говорит, - спокойно произнёс он. - Артефакт находится под постоянным наблюдением. Возле него дежурят часовые¹. Поводов для беспокойства нет.

Я резко повернулась к нему.

- Нет! Это ничего не даст!

Голос прозвучал громче, чем я собиралась. Несколько гостей вздрогнули. Даже музыка в дальнем конце зала затихла.

- Вы не понимаете, - продолжила я уже тише. - Если начнётся полноценный сбой, часовые вам не помогут. Замки не помогут. Стража не поможет. Вы даже не успеете понять, что произошло.

Учёный раздражённо поджал губы.

Было видно, что мои слова задели его самолюбие. Но мне было всё равно.
Я снова посмотрела на короля. На этот раз уже иначе. Не споря. Не доказывая. А почти умоляя.

- Прошу вас, - сказала я. - Дайте мне увидеть прибор. Всего на несколько минут. Я знаю его лучше любого человека здесь. Возможно, ещё можно что-то исправить.

Король молчал. Слишком долго.

Мне показалось, что он действительно задумался.

Его пальцы медленно постукивали по подлокотнику кресла. Взгляд оставался на мне.

Именно тогда я заметила кое-что ещё.

Эдмунд.

Он тоже смотрел. Внимательно. Без привычного безразличия. Без насмешки.
Словно пытался понять, почему ради какого-то прибора я готова спорить с самим королём.

На мгновение наши взгляды встретились.

И я неожиданно почувствовала себя ещё более уязвимой. Потому что он видел всё.
Мой страх.
Моё отчаяние.
Мою надежду.

Именно в этот момент Лоренцо наклонился к королю и что-то тихо сказал ему на ухо.

Всего несколько слов.

Я не услышала ни одного. Но внутри сразу всё оборвалось.
Потому что лицо Лоренцо мне не понравилось. Слишком спокойное. Слишком уверенное. Будто решение уже принято.

- Ну конечно, - негромко произнёс Эдмунд.

Я посмотрела на него. Но он уже отвёл взгляд и сделал глоток вина. Словно сказал это самому себе.

Через несколько секунд король поднялся.

Разговоры в зале мгновенно стихли.

- Я лично отправлюсь вместе с учёными, - объявил он. - И посмотрю на этот прибор.

По залу прокатилась волна одобрения.
Кто-то зааплодировал.
Кто-то одобрительно закивал.

А я почувствовала, как внутри всё холодеет. Потому что меня снова не услышали. Совсем.

Они услышали только то, что хотели услышать.

- Ваше величество... - мой голос дрогнул. - А что насчёт меня?

Король даже не посмотрел в мою сторону.

Ответил Лоренцо.

- Девушку следует немедленно вернуть в её покои.

Он сделал короткую паузу.

- И запереть до особого распоряжения.

Мир будто остановился.
Нет... Нет... Только не это.

Я смотрела на него и не могла поверить, что услышала именно эти слова.

После всего сказанного. После всех предупреждений. После того как я пыталась им помочь.

Стража подошла почти сразу. Словно ждала приказа заранее. Меня схватили за руки.
Я попыталась вырваться.

- Подождите!

Никто не ответил.

- Вы не понимаете!

Меня уже тащили к выходу.

- Остановитесь!

Голоса вокруг смешались в один сплошной шум.

Никому не было до меня дела.

Никому.

Когда тяжёлые двери начали закрываться, я собрала остатки сил и закричала так громко, что собственный голос сорвался:

- Вы не только украли мой прибор! Вы украли мой единственный шанс вернуться домой!

Двери захлопнулись.

***

Когда я открыла глаза, первое время мне казалось, что я всё ещё сплю. Мир вокруг был мутным и расплывчатым, словно между мной и реальностью кто-то натянул тонкую полупрозрачную ткань. Потолок над головой медленно приобретал знакомые очертания, но мысли двигались тяжело и неохотно. Голова болела так, будто внутри неё несколько часов подряд били в колокол, а тело казалось чужим и невероятно тяжёлым. Я попыталась пошевелиться, но даже это простое движение потребовало слишком много усилий. В груди поселилась странная пустота, а вместе с ней пришло тревожное чувство, что произошло что-то важное, что-то такое, о чём я сейчас никак не могла вспомнить.

Лишь спустя несколько секунд я поняла, что кто-то зовёт меня по имени. Голос доносился будто издалека, хотя на самом деле человек находился совсем рядом. Я медленно повернула голову и увидела перед собой Элизу. Она сидела на краю кровати и смотрела на меня так внимательно, словно боялась, что я снова потеряю сознание прямо у неё на глазах. Под её глазами залегли лёгкие тени усталости, а волосы были собраны гораздо небрежнее обычного. Казалось, она провела возле меня немало времени.

- Слава богу, ты очнулась, - тихо произнесла она, и в её голосе прозвучало облегчение, которое невозможно было подделать.

Я моргнула несколько раз подряд, пытаясь окончательно избавиться от пелены перед глазами, после чего медленно приподнялась на локтях. Комната сразу поплыла перед глазами, и мне пришлось на мгновение закрыть их, чтобы остановить головокружение.

- Что произошло? - хрипло спросила я.

Элиза подалась чуть ближе.

- Ты потеряла сознание.

Я нахмурилась, стараясь понять смысл её слов. Потеряла сознание? Когда? Где? Почему? В памяти начали всплывать отдельные обрывки событий, но они никак не складывались в единую картину. Я помнила огромный зал. Помнила учёных. Короля. Помнила собственный голос, который звучал громче, чем следовало. А потом...

Прибор.

Эта мысль ударила меня так резко, что я мгновенно выпрямилась.

Перед глазами снова возник тот момент. Учёный говорил о фиолетовом свете. Король отказывался меня слушать. Лоренцо приказывал запереть меня в комнате. Стража хватала меня за руки. А я кричала, пытаясь заставить их остановиться.

Сердце забилось быстрее.

- Мой прибор... - прошептала я.

Элиза заметно напряглась.

Это было почти незаметное движение, но я всё равно его увидела.

- С ним всё в порядке, - ответила она после небольшой паузы. - Учёные уже осмотрели его. Они сказали, что угрозы больше нет.

Я внимательно посмотрела на неё.

Странно.

Очень странно.

Почему-то эти слова не принесли облегчения. Наоборот, внутри стало ещё тревожнее. За всё время пребывания здесь я слишком хорошо успела понять одну вещь: местные учёные знали гораздо меньше, чем им самим хотелось думать. Они могли часами обсуждать механизм прибора, строить догадки и спорить друг с другом, но это не означало, что они действительно понимали, с чем имеют дело.

- Они сами тебе это сказали? - осторожно спросила я.

- Да.

- И ты им поверила?

Элиза ненадолго замолчала.

- Не знаю, - честно призналась она. - Но сейчас всё спокойно.

Я отвела взгляд к окну. За стеклом уже было светло.

- Сколько я была без сознания?

- Больше суток.

Я резко повернулась к ней.

- Больше суток?

Элиза кивнула. На мгновение мне показалось, что я ослышалась. Больше суток... Целый день.

Я невольно попыталась вспомнить хоть что-нибудь после того, как меня вывели из зала, но память обрывалась слишком резко. Будто кто-то вырвал несколько страниц из книги и не оставил после себя ни единой подсказки.

Некоторое время мы сидели молча. Впервые за последние дни рядом со мной находился человек, которому я хотя бы частично доверяла. После бесконечных допросов, приказов, подозрительных взглядов и постоянного контроля это ощущение оказалось неожиданно важным.

Я посмотрела на Элизу и вдруг поняла, что действительно рада её видеть.

- Спасибо, - тихо сказала я.

Она удивлённо подняла голову.

- За что?

- За то, что пришла.

На её лице появилась слабая улыбка.

- Да... Тебя пытались будить, но оказалось безуспешно. Поэтому, позвали меня.

Я почувствовала, как внутри становится немного легче. Возможно, впервые за всё время пребывания в этом месте. Не потому что проблемы исчезли. Не потому что ситуация стала безопаснее. Просто рядом оказался человек, который относился ко мне не как к загадке, угрозе или источнику неприятностей.

Повинуясь внезапному порыву, я обняла её. Элиза явно не ожидала этого. Она застыла на мгновение, но затем осторожно обняла меня в ответ.

Именно тогда мой взгляд снова зацепился за ткань на её лбу.

Белая полоска выглядывала из-под волос почти у самого виска.

Я замерла.

Теперь, когда мы находились так близко друг к другу, скрыть её было невозможно.

Странное чувство, которое возникло ещё на ужине, снова вернулось. Тогда я заметила эту повязку впервые. Тогда же Элиза слишком поспешно отвела взгляд и сделала вид, что ничего не произошло.

Сейчас она выглядела не менее напряжённой.

Я медленно отстранилась и внимательно посмотрела на неё.

- Кстати, что с тобой случилось?

Элиза сразу поняла, о чём я спрашиваю.

Её рука почти инстинктивно поднялась к повязке.
Слишком быстро.

Будто она давно ждала этого вопроса и одновременно надеялась, что я его не задам.

- О чём ты?

- О лбе, - ответила я. - Откуда эта рана?

Улыбка исчезла с её лица.

Она опустила глаза, а затем посмотрела куда-то в сторону окна, словно ответ находился за пределами комнаты.

В этот момент я окончательно убедилась, что дело вовсе не в случайной царапине.

Что бы ни произошло с Элизой, она не хотела об этом говорить. И это пугало меня гораздо сильнее самой раны.

Часовые¹ - это солдаты, которые стоят на посту и охраняют определённое место (ворота, двери, коридоры), сменяясь по сменам и не покидая своего поста без приказа.