Сломанное Время

Университет “Asterion Institute of Technology” просыпался медленно.

Ещё не было студентов, не звучали голоса в коридорах, и даже стеклянные двери главного корпуса казались холодными и неподвижными, как будто сам мир внутри здания не до конца решил, начинать ли этот день.

Я шла по пустому кампусу, и звук моих шагов странно усиливался на мокром после ночного дождя асфальте.
Воздух был прохладным, почти резким — таким, который заставляет держать плечи чуть выше, чем обычно.

“Asterion” считался одним из лучших технологических университетов страны. Здесь создавали прототипы, о которых потом говорили в новостях, здесь собирали умы, которые могли изменить будущее. И сегодня это будущее должно было решиться.

Конкурс.

Я крепче прижала к себе переносной контейнер с прибором. Он был скрыт под плотной тканью, но я всё равно чувствовала его вес — не физический, а скорее внутренний. Как будто я несла не устройство, а всё своё будущее сразу.

До начала оставалось несколько часов.
Но мне нужно было всё подготовить заранее.

Когда я вошла в главный корпус, меня встретила тишина и лёгкий запах чистого пространства — смесь металла, стекла и нового оборудования. Здесь всё всегда выглядело так, будто было создано не для людей, а для идей.

Актовый зал находился в конце центрального коридора.
Двери открылись с тихим механическим щелчком.
И передо мной открылось огромное пространство.
Высокий потолок, уходящий вверх почти на два этажа. Ряды тёмных сидений, аккуратно выстроенных полукругом. Сцена — широкая, светлая, с идеально гладким покрытием, отражающим свет от панорамных окон.
Зал выглядел не просто современно.

Он выглядел важным.
Здесь всё было рассчитано до миллиметра — звук, свет, даже расстояние между местами. Это место не просто принимало события. Оно их подчёркивало.
По бокам висели большие плакаты конкурса.

“TECH FUTURE EXHIBITION”

Дата. Время. Участники.
Моё имя было там.
Рядом — имена других.
И среди них — Логан Стил.
Я на секунду задержала взгляд на его фамилии, и внутри снова неприятно кольнуло.

Я быстро отвела глаза и прошла к сцене.
Мой прибор я поставила аккуратно в центр, туда, где для него уже был подготовлен небольшой стол. Он выглядел почти неуместно в этом стерильном пространстве — слишком сложный, слишком “живой” на фоне идеально выверенного зала.

Я накрыла его плотной тканью.
Пальцы задержались на секунду дольше, чем нужно.

— Только не подведи, — тихо сказала я.

Голос прозвучал глухо.
Я оглядела зал ещё раз.
Пусто.
Идеально пусто.
Это даже немного успокаивало.

Я сделала шаг в сторону, но остановилась.
Неподалёку, у противоположной части сцены, стояла ещё одна конструкция.
Накрытая.
Тоже скрытая плотной тканью.
Я нахмурилась.
Её здесь раньше не было.
И она выглядела… иначе.
Слишком аккуратно поставленная. Как будто её не просто оставили — её выставили.
Любопытство поднялось внутри быстрее, чем я успела его остановить.

Я сделала шаг вперёд.
Потом ещё один.
Ткань чуть колыхалась от моего движения воздуха.
И в этот момент за спиной раздался голос.

— Ты всегда такая любопытная?

Я вздрогнула.
Резко обернулась.
Логан Стил стоял у входа в зал.
Спокойный. Уверенный. С таким выражением лица, будто он здесь не случайный человек, а тот, кто уже всё контролирует.
Я не заметила, как сжались пальцы.
Слишком резко.

— Ты… не должен быть здесь, — сказала я быстрее, чем подумала.
Он чуть усмехнулся.
Не нагло. Не грубо.
Скорее… уверенно.

— Забавно слышать это от тебя, — его взгляд скользнул по мне, потом по моему прибору под тканью. — Хотя, учитывая твою привычку лезть туда, куда не стоит, я почти не удивлён.

Я почувствовала, как внутри что-то начинает подниматься.
Не злость сразу.
Сначала — напряжение.
Потом — раздражение.
И только потом — злость.
Я сделала вдох.

— У тебя слишком много уверенности для человека, у которого тоже конкурс через несколько часов, — сказала я ровно.

Он слегка наклонил голову, будто оценивая мои слова.

— Уверенность — это не проблема, Элис.

Он произнёс моё имя спокойно.

— Проблема — когда её нет у других.

Я сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладонь.
Я ненавидела это.
Его спокойствие.
Его голос.
То, как он говорил, будто уже знал результат.
Я хотела ответить резко.
Хотела поставить его на место.
Но слова застряли.
И это бесило ещё больше.
Он сделал шаг в сторону своего накрытого прибора.

— Совет на будущее, — сказал он уже тише. — Не подходи к тому, что тебе не принадлежит.

Я резко вскинула взгляд.

— Я и не собиралась.

Он усмехнулся снова.
И на этот раз — почти незаметно.

— Хорошо.

Пауза.
Он прошёл мимо, и на секунду воздух будто стал холоднее.

— Тогда не мешай себе сама.

И он ушёл.
Шаги постепенно растворились в коридоре.

Я осталась одна.
Но тишина больше не казалась спокойной.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри всё ещё дрожит напряжение.