Дефектные. Арлебина

Утро. Солнце только-только показалось за горизонтом. Лёгкий, прохладный ветерок раскачивал флюгер фургончика, в котором дремала Арлебина. Прошла ровно неделя с тех пор как юная «фокусница» начала выступать в цирке. Грей и Люмьер быстро перестроили всё шоу под неё. Кордебалет сопровождал каждое выступление девочки, делая его грандиозным и запоминающимся. Лицо Арлебины красовалось на всех афшах. Зрители каждый вечер валом валили на шоу. Доходы цирка росли.

Настойчивый стук в дверь фургона разбудил Арлебину.

– Кто там? - спросила она, приподнимаясь с кровати и потирая глаза.

- Грей, - Арлебина бросила взгляд на часы.

– Но сейчас только пять утра. - Зевая, пробормотала она.

-Знаю, -отрезал Грей,- одевайся и приходи на арену, там объясню в чём дело.

Девочка не имела ни малейшего представления, что за «дело» могло так рано поднять её с кровати. Она встала и начала одеваться. Утренний прохладный ветер хорошо бодрит, поэтому добежав до цирка, Арлебина почувствовала себя вполне проснувшейся. На арене собрались Грей, хореограф и танцовщицы, которые с недавнего времени сопровождали все выступления фокусницы. Все что-то бурно обсуждали, но разом затихли, заметив Арлебину. Грей подошёл к девочке.

-Спасибо что пришла. Одна из танцовщиц кордебалета на кануне сломала ногу. И тебе придётся её заменить, - тоном, не терпящим возражений, заговорил Грей.

Арлебина растерялась: –Вы хотите, чтобы я танцевала? - переспросила она.

Грей кивнул. –Всего один вечер. Одно шоу. Сегодня.

Арлебина умела двигаться в такт музыки. Она часто наблюдала из-за кулис выступления девочек и в одиночестве повторяла эти движения. Но делать это перед публикой?

-С другой стороны, когда мне ещё выпадет такая возможность? - подумала Арлебина и кивнула головой.

-Отлично! - воскликнул Грей. – У тебя есть время. Присоединяйся к остальным. Грей вместе с балетмейстером вышел, оставив Арлебину с танцовщицами. Девочка зашагала к ним. Только сейчас, она поняла, что даже имён их не знает. За неделю выступлений у неё не было случая познакомиться с девочками лично. И сейчас, когда они одни на арене, это отличная возможность.

-Привет. – как можно дружелюбнее произнесла Арлебина. Но похоже, что из присутствующих никто не испытывал добрых чувств к этой девочке. Даже наоборот: все шептались и переглядывались между собой. Они обсуждали её. У одних на лицах был застывший ужас, другие, с явным отвращением рассматривали её с ног до головы.

Арлебина не ожидала столь холодного приёма. Она испугалась и отступила назад.

-Что им известно обо мне и моих «фокусах»? Кто-то из них видел нечто большее?..-Мысли прыгали в голове Арлебины. -Выскочка! Дрянь! Ведьма! Мерзость! – кричали все разом.

Страх заполнил всё пространство внутри бедняжки. Но было и другое чувство, незнакомое, сильное, которое росло и сопротивлялось разуму. От этого ощущения кажется начинала болеть голова. В глазах Арлебины потемнело.

 А потом, в голову будто что-то ударило, боль прошла, девочка снова увидела лица обидчиц. –Что это было?..

В эту минуту на арену вернулся учитель танцев и девочки молча выстроились, каждая на свою позицию. Арлебину поставили на место отсутствующей танцовщицы.

-ПЯТЬ, ШЕСТЬ, СЕМЬ И ВОСЕМЬ-Арлебина старалась сконцентрироваться на движениях, но это было трудно. Со временем она стала попадать в такт и это придало ей уверенности. –ПЯТЬ, ШЕСТЬ, СЕМЬ, И ВОСЕМЬ – Теперь движения запоминались легче. –ПЯТЬ, ШЕСТЬ, СЕМЬ, И ВОСЕМЬ –Арлебину больше не беспокоили мысли о произошедшем. –ПЯТЬ, ШЕСТЬ, СЕМЬ, И ВОСЕМЬ- Сильный удар в спину опрокинул её на арену.

-Эй, осторожней! У нас нет ещё одной замены! - закричал хореограф. Арлебина не поднялась. Она лежала не шелохнувшись. –Темно. Опять темно. И это странное чувство...

***

К вечеру цирк стал заполняться зрителями. Играла музыка, яркие огни освещали арену. Всё было готово к шоу.

-Где замена?!-кричал хореограф, а девочки лишь пожимали плечами и злорадно хихикали.

Арлебина была в дальней гримёрке, куда она забежала поправить причёску и костюм. Синий доломан и шорты были украшены золотой вышевкой и блестящими пуговками. Сегодня Арлебина выглядела как все танцовщицы. Её костюм ничем не отличался от других. Она подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Мундир сидел отлично, вот только чёлка немного растрепалась. Она хотела поправить волосы, но резкая боль заставила одёрнуть руку. –Ай!- вскрикнула Арлебина. . Девочка ближе нагнулась к зеркалу. То, что она увидела в следующую секунду, повергло её в ужас- во лбу, в двух местах, сквозь кожу пробивалось нечто чёрное и твёрдое. Раны кровоточили и болели. Она с ужасом смотрела на своё отражение.

-Вот ты где!-воскликнул хореограф, который наконец нашёл девочку. От неожиданности, Арлебина вскрикнула и одёрнула чёлку.

-Возвращайся на арену!

Арлебина выбежала из гримёрки. У выхода, за кулисами, толпился весь кордебалет. Увидев её, все снова злобно зашипели. Но Арлебине уже не было до них никакого дела.

Заиграла музыка. Девочки, одна за другой выходили к зрителям под громкие рукоплескания. Арлебина не сразу поняла, что одна из танцовщиц ей что-то кричит.

-Эй! – она толкнула Арлебину – твой выход!-

Яркий свет софитов на секунду ослепил её. Арлебине стоило не малых усилий сохранять равновесие. Все участницы шоу чётко выполняли рисунок танца. Все кроме Арлебины. Девочка изо-всех сил старалась скрыть то, что происходит с ней. Каждый шаг давался невероятной болью в голове. На куртку из носа капала чёрная кровь. Арлебина закрывала лицо руками. Зрители не обращали внимания на девочку, которая вот-вот упадёт. Так же они не видели и зловещую фигуру в проходе между рядами. Нечто бледное и худое, с тёмными волосами, адскими пустыми глазницами не сводило взгляд с девочки. Луч софита будто специально остановился на этом бледном лице и Арлебина увидела его.

–Что здесь происходит!?- это была последняя мысль Арлебины, перед тем, как её тело и разум перестали ей подчиняться. Тело девочки разрывало изнутри бесконечной болью и страданиями, тысячи глаз смотрели на неё. Реальность исчезла. Разум Арлебины остановился на краю безумя.

Музыка стихла. Артисты и зрители замерли и с ужасом стали наблюдать за девочкой, которая не переставала двигаться. Шатаясь, еле-еле перебирая ногами она вышла на середину и упала. Публика шепталась, а первые ряды встали со своих мест, чтобы увидеть происходящее на арене. Неожиданно для всех, девочка зашевелилась и медленно начала вставать. Костюм на ней трещал по швам, разрываясь в клочья на глазах у изумлённой публики. Зрелище было завораживающе-страшным. Из спины девочки медленно расправлялись два крыла. Арлебина резко подняла голову. Толпа истошно кричала в ужасе. Широкая улыбка, рога и чёрные как бусинки глаза, вот что напугало зрителей. Цирк опустел за считанные секунды. Не осталось никого. И в этой оглушающей тишине, Арлебина качнулась и вновь упала. Чья-то тень склонилась над ней:

-Я здесь, Арлебина.