Глава 1
В середине поля раскинулся красно-жёлтый шатёр. Лунный свет мрачно озарял его купол. «Цирк» гласил старый, выцветший указатель. От шатра, по полю разносились звуки музыки, затихая вдали, у кромки леса. Тусклые огоньки, коими был увешан главный вход, приглашали посетителей войти внутрь.
-А сейчас, специально для вас, выступят наши танцовщицы! -объявил шпрехшталмейстер низким, звучным голосом, который разнёсся по всей арене.
За кулисами царил переполох:
- «Быстрее, быстрее!», «Все на свои места!» «Встаньте в исходную позицию!»
Девочки носились, толкая друг друга. И вот все были готовы к торжественному выходу.
***
Девочка в белой сорочке, тонкой синей курточке и серых изношенных туфлях, бежала сквозь тёмный еловый лес, спотыкаясь о камни и ветки. С каждым падением, синяков и царапин становилось всё больше, но она продолжала бежать.
С этой девочки всё и началось. У бедняжки не было ни семьи, ни дома, даже её настоящего имени и возраста никто не знал. Арлебина-это имя она дала себе сама. Без сознания, брошенную в чаще леса, её нашли две воспитательницы приюта, который находился неподалёку. На некоторое время он стал для Арлебины единственным домом. День за днём её всё чаще избегали люди. Попытки узнать хоть какую-то информацию о девочке, всегда были обречены на провал. А как только спрашивали саму Арлебину, её ответ: -«не знаю», делал все последующие расспросы бессмысленными. В приюте, с появлением странной девочки, стали происходить необъяснимости. Вещи парят- «это Арлебина»; Мыши в доме стали плодиться с завидным постоянством - «Арлебина»; Из крана капает какая-то чёрная субстанция- «Конечно Арлебина!». Она делала это не нарочно, но все конечно же думали обратное...
Уром каждого воскресенья все воспитанники приюта вместе с воспитательницами посещали городскую церковь, с тем чтобы послушать проповедь и помолиться Богу. Для Арлебины это был шанс выбраться из стен приюта. В церковь со всеми она не заходила. Однажды обнаружив уступ в стене жилого дома рядом с церковью, она отставала от всех и пряталась там. Когда ворота храма закрывались за последним посетителем, она смело выходила из своего убежища и часами бродила по городу в одиночестве. О цирке она узнала из красочных афиш ,висевших повсюду.
***
- О нет, я так опаздываю! Мой план не должен провалиться. Я всё так тщательно продумала...Да и к тому же это идеальный день для побега! - подумала девочка.
К счастью для Арлебины, сегодня сторож покинул пост намного раньше обычного, а их воспитательница приболела, по этому её заменяла менее ответственная: мисс Точкут. Девочка положила пару подушек под одеяло, вылезла в окно и скрылась за горизонтом. Она точно знала куда бежать, поскольку на кануне, вечером, остановила воспитательницу в коридорах приюта, чтобы расспросить немного о цирке. Точкут проговорилась, что заветный красно-жёлтый шатёр, находиться неподалёку от города и каждый вечер горожане направляются туда. Но цирк стоял в середине поля. От города до него действительно легко дойти. Только вот приют располагался скорее за гордом, что всё усложняло. И самый простой и короткий путь лежал через лес. Арлебину это ни сколько не остановило.
Цирк, на расстоянии вытянутой руки. Вот это торжество момента! В глазах девочки заиграли искорки, а лицо вспыхнуло улыбкой. Внезапно она остановилась. На входе стояли двое мужчин- служащие цирка. Ей пришлось спрятаться за можжевеловый куст. Арлебина не думала, что превращать этих мужчин в мышей- идея хорошая, но поразмыслив поняла, что от своего плана отступаться не намерена. Девочка начала действовать: внезапно выскочив из-за куста, вытягивая перед собой руки, она не дала опомниться этим двум несчастным. Две маленькие мышки, жалобно взвизгнув, скрылись во тьме. Вход в цирк был свободен.
Она вошла внутрь и очутилась за кулисами в артистических уборных. Вокруг было полно декораций, цирковой атрибутики, костюмов, запахов, громких звуков, здесь же стояли клетки с животными. В этом месте царила суета, на девочку никто не обращал внимания и Арлебина впервые почувствовала себя так уютно. Разглядывая яркие плакаты на стенах, она немного забылась.
- Эй! А ну иди сюда! – Раздался громкий мужской голос за спиной. Голос принадлежал толстому мужчине в коричневом костюме и грязно-белой рубашке. Он стоял, уперев руки в бока и широко расставив ноги. Мужчина пристально рассматривал девочку, которой здесь, по его уразумению не должно было быть.
Арлебина вздрогнула и бросилась бежать в другую часть цирка. Мужчина же еле-еле, почти пёхом поплёлся вслед за ней. Оказавшись в безлюдном помещении, она обратила внимание на большой синий ящик усыпанный рисунками звёзд. «Здесь меня не найдут» - подумала Арлебина и залезла внутрь. Но расслабляться было рано. И минуты не прошло, как ящик сдвинули с места и принялись вывозить его на арену. Девочка услышала громкую музыку. Зрительный зал рукоплескал. В ящике было четыре дырки, сквозь которые можно было разглядеть публику. Вдруг, человек, который двигал ящик, нагнулся как раз к той стороне с отверстиями. В это мгновение Арлебина увидела мальчика-клоуна с ярким гримом на лице. Юноша, заметив пару глаз, в ужасе отпрянул от ящика, а зал громко захохотал. Клоун подошёл ближе.
- Кто ты и как там оказалась?!- раздражённо зашептал он.
- Я...-замялась девочка, - я не хотела, я не знаю как это получилось...-
- Ладно, не время! – прервал он её лепет. - Просто помалкивай и не шевелись. Ноги нужно подогнуть.
Он взял инструмент и принялся за свою работу.
И как только девочка увидела кончик пилы, она в испуге выкинула руки вперёд. Клоун превратился в мышь на глазах у изумлённой публики. Арлебина быстро выбралась из ящика, забыв, что находится на арене цирка. Зал, заливаясь от смеха, аплодировал.
***
Полночь.
- Вот она сэр! Эта девчонка сорвала наше шоу! – кричал толстый мужчина, крепко сжимая запястье Арлебины. – Думаю, когда твои родители узнают об этом, они будут ооочень недовольны, - со злобной ухмылкой, продолжал он, смотря девочке в глаза.
- Люмьер, отпусти её. Пусть объяснит всё сама,- вступился за девочку шпрехшталмейстер, сидящий напротив. – Это и вправду было удивительно. Имею в виду то, как ты превратила того клоуна в мышь. Это был фокус? Иллюзия? Как ты это провернула? - накинулся он с вопросами.
Помощник отпустил руку девочки. Та потёрла запястье, пытаясь придумать, как объяснить мужчине, сидящему перед ней, всё произошедшее на арене. Она решила начать с самого побега из приюта. Потом созналась, как незаконно пробралась в цирк. И конечно же дошла до момента с её неординарным и достаточно неуклюжим появлением перед публикой.
- Как я превратила клоуна в мышь? - наконец подошла Арлебина к главному вопросу – Я по правде говоря сама до конца не понимаю что это. Но сколько себя помню, всегда умела это делать. Это не фокусы. Скорее, - замялась она, - магия.
- ХА, - Люмьер издал громкий противный смешок – Магия!? Хватит нести чушь! Ты тратишь наше время в пустую!
- Тише! – прервал его мужчина в цилиндре – Сможешь продемонстрировать нам свою «магию» ещё раз?
Арлебина смутилась, потому что не все её «приёмы» казались безобидными. Но глаза шпрехшталмейстера так горели желанием увидеть волшебство, что девочка не захотела отказывать. Она повернулась в другую сторону, где пространства было побольше, взмахнула руками направляя их в одну точку и чудом появившаяся мышь забегала по полу. Директор цирка был в восторге. Но это было только началом. Она взглядом поймала мышь и взмахнула ещё раз. Внезапно, вены и кровеносные сосуды на её ладонях начали чернеть, будто корни растений оплетали её руки...Маленькая мышь замерла, жизнь покинула её. Две чёрные бусины выпали из глазниц, а потом кажется это чучело начало плакать. Только вот слёзы были чёрными. Жидкость растекалась по полу и казалось сейчас затопит комнату. Люмьер от страха уже был готов бежать, но шпрехшталмейстер даже не шелохнулся, его одолевал интерес. Мышь исчезла. Внезапно, чёрная жидкость в углу начала двигаться, поднимаясь всё выше и приобретая контуры...Человек?... Нет, это было иное существо, которое очень походило на человека без лица. Лишь очертания носа и вмятины вместо глаз. Оно было мокрым, чёрным и подвижным.
- МЕРЗОСТЬ! УБЕРИ ЭТО НЕМЕДЛЕННО! – в исступлении кричал Люмьер.
- Ты можешь это остановить?!- нервно воскликнул шпрехшталмейстер.
Арлебина быстро прекратила происходящее. Тварь исчезла за секунды, будто её и не было.
- Простите, я не хотела вас так напугать! - извинилась девочка. – В сущности, они не страшные и не могут причинить зла.
- В общем и целом...,- начал было директор, но Люмьер перебил его своими воплями: - ДА ТЫ ВЕДЬМА! НЕЛЮДЬ! ТАКИХ КАК ТЫ...
- Заткнись! - закричал директор и притянул помощника к себе за лацканы пиджака, чтобы сообщить ему что-то на ухо. От услышанного, Люмьер ухмыльнулся, а другой не стал медлить и сообщил девочке следующее:
- Мы хотим взять тебя в наш цирк в качестве фокусницы. Точнее... Люди будут думать, что это всего лишь фокусы. Правду им знать не нужно. И... Оставим лишь первую часть твоего трюка, мы ведь не хотим отпугнуть всех зрителей?
Арлебина не могла поверить. Девочка была вне себя от счастья:
- Спасибо! Большое спасибо! Только вот, как я буду каждый день устраивать побеги из приюта?
- Ты туда больше не вернёшься. Мы поселим тебя в нашем фургоне, прямо у цирка, там вполне удобно.
- Правда? Всё так просто? - переспросила девочка.
- Именно! - ответил мужчина. - О! Я же не представился! Как я мог такое упустить... Моё имя Грей. Грей Гридстоун.
- Я Арлебина. - представилась и она.
- Необычное имя, - улыбнулся директор. – Иди за мной, я проведу тебя в костюмерную. Подберёшь себе какую никакую одежду. Думаю, среди тех старых костюмов, возможно найти что-нибудь пригодное. - С этими словами, Грей и Арлебина вышли из комнаты и направились в помещение цирка, в котором ранее успела побывать девочка.
Большинство вещей либо были слишком потрёпаны, либо не подходили по размеру. Спустя некоторое время, Арлебине приглянулся один костюм. Он выглядел так, будто его никто не надевал уже много лет. У костюма была пышная розовая юбочка из тюля, шарообразные прозрачные рукава и лиф расшитый разноцветными лоскутиками. К этому костюму даже сапоги найти удалось! Сапожки были в цвет юбки и рукавов. Примерив всё это счастливая Арлебина побежала к зеркалу. Превосходный костюм! И в пору и симпатичный, но чего-то ему будто не доставало. Ещё раз, оглядев все полки, девочка наткнулась на пышный воротник и полосатые гетры
. – То, что нужно! - подумала она. Образ был завершён.
Арлебина медленно направилась к фургончику, думая о своей дальнейшей жизни в этом чудесном месте.
Так всё и началось, в красно-жёлтом цирковом шатре, купол которого мрачно озарял лунный свет.