II
ТРИ МИНУТЫ ПОСЛЕ УБИЙСТВА
Холодная мокрая земля впитывала в себя тягучую кровь, что лужей растекалась из вспоротого тела. Раны на коже были оставлены словно мясником, десятки безжалостных ножевых, бездыханное, но все еще теплое тело. Под мигающей лампочкой гирлянды, неподалеку от купола цирка, словно какая-то сцена из дешевого фильма ужасов.
В темноте ночи все еще блестели глаза, абсолютно пустые, но в них все еще отражалась вся прожитая жизнь, так нелепо оборвавшаяся на этой сырой земле. Раны, несовместимые с жизнью, издавали хлюпающие звуки, когда из них выплескивалась почти черная венозная кровь.
Вдалеке звучали быстрые шаги тех, кто смог спастись, кому повезло убежать. А всего в десяти метрах от мертвого тела стоял тот, кто минутами ранее истерзал еще живого человека, с остервенением потроша, будто бы это зарубленный скот.
Гравий, осколки стекла и песок хрустят под ногами, когда человек в потрепанном костюме клоуна подходит ближе, ногой пиная голову, чтобы еще раз посмотреть на безжизненное лицо, со стекающей по нему кровью. Он наслаждался, не сдерживая улыбку, когда нос учуял металлический запах крови и сладковатый - смерти.
ШЕСТЬ ДНЕЙ ДО УБИЙСТВА
Ульяна медленно открыла глаза. Сквозь мутное окно в домик пробивался холодный серый свет, тучи заволокли небо. Она перевернулась на другой бок и сразу почувствовала ноющую боль в колене.
На соседней кровати, свернувшись калачиком под тонким одеялом, спала Карина. Ее ровное дыхание заполняло комнату успокаивающим ритмом, но в душе Андриевской не было и намека на покой.
Ночь вспыхнула в памяти резким уколом. Соня. Их тела, переплетенные в спешке и отчаянии. Бессмысленный, спонтанный секс. Они были бывшими и этим все должно было быть сказано. Ульяна сжала кулаки под одеялом, чувствуя, как к горлу подкатывает горечь. Она винила себя за эту слабость, за то, что позволила прошлому снова затянуть ее в бездну.
Осторожно поднявшись с кровати, она поморщилась - колено пронзила острая боль. Вчерашняя травма напоминала о себе с новой силой. Хромая, Андриевская добралась до умывальника за домиком. На улице гремела гроза, небо было затянуто свинцовыми тучами. Ветер хлестал холодными каплями дождя по ее коже, когда она склонилась над раковиной. Ледяная вода обожгла лицо, заставив на мгновение забыть о боли в колене. Она смотрела в треснувшее зеркало - лицо бледное, под глазами темные круги, губы пересохли. Она едва узнавала себя.
Моральное истощение накрывало с головой. Сегодня вечером было шоу. Если она сорвется с полотен или сделает неверный шаг - все будет кончено. Мысли вихрем проносились в голове, сжимая сердце стальной хваткой. Она не могла позволить себе ошибиться.
- Господи, хоть когда-нибудь это все закончится? - Девушка уперлась ладонями по краям обшарпанной раковины, рассматривая себя в разбитом зеркале.
Собравшись с силами, Ульяна вернулась в домик. Карина уже проснулась и натягивала свитер. Оглядев подругу понимающем взглядом, она лишь кивнула, не комментируя виднеющийся засос на ее шее.
Они молча направились к столовой. Внутри было шумно, артисты завтракали, обсуждали грозу и предстоящее шоу. В углу она заметила Соню. Та смеялась, склоняясь к Алине, игриво касаясь ее руки. Ульяна почувствовала, как сердце сжалось. Еще один укол вины - за ночь, за чувства, которые, казалось, не умерли до конца.
Телефон в кармане завибрировал. Мать. Андриевская знала, чем закончится этот разговор, но все же ответила.
- Ты когда деньги переведешь? - грубый голос матери сразу ударил по нервам.
- Мам, я, - начала она, но не успела договорить.
- Ты что, думаешь, я буду всех содержать? Ты взрослый человек, Ульяна! Если тебя выкинут из этого шоу и ты не сможешь нам помочь, можешь сюда не возвращаться! Если облажаешься, то знай - ты мне больше не дочь!
Слова обрушились на нее, как удар молота. Ульяна стояла посреди столовой, чувствуя, как руки дрожат, а глаза наполняются слезами. Мир вокруг будто расплывался, становясь глухим и далеким.
- Уль, - Карина крепко сжимала кружку горячего кофе, - Все в порядке?
- Да, - Собравшись с силами, Андриевская натянула на себя улыбку, возвращаясь к их столу, - Да, в порядке.
- По тебе не скажешь, - Плетнёва начала осторожно, отслеживая каждое изменение в лице подруги, - Может, стоит сняться сегодня?
- Нет, - Она ответила слишком резко, как по приказу выпрямив спину, - Все, правда, в порядке, просто настроение хреновое с утра.
- Долго мучать себя будешь? Нахуя ты поперлась к ней ночью? - Возвращение Андриевской в домик по темноте не скрылось от ее внимания, и девушка точно знала с кем она провела это время, - Ульян, не обижайся, но ты на живого трупа похожа.
Брюнетка грустно усмехнулась, отпивая горячий кофе, который уже и не казался ей таким мерзким и горьким, как раньше. Она знала, что Плетнёва права, но не имела ни малейшего понятия, как ей выбраться из этой ямы. Будто бы все рушилось, она не могла собрать даже себя по кускам, а жизнь стала походить на поле боя. Все вокруг было в обломках, а миф о птице феникс, восставшей на пепелище, так и оставался мифом.
- Здарова, девчонки, - К ним подсел парень, работающий в одном шоу с Соней, - Че мины грустные?
- Кирилл, ты вообще не вовремя, - Карина устало перевела на него взгляд, - У нас тут девчачьи разговоры.
- А я могу поддержать диалог, - Мотоциклист сложил руки в замок на столе, чуть наклонившись вперед, - Че обсуждаете? Помады, месячные или у кого в труппе член не стоит?
- Ты так себе эти разговоры представляешь? - Ульяна усмехнулась, впервые за утро - искренне.
- Ну, а что? Что естественно - то не стыдно, - Парень закинул руку на спинку ее стула, - Вы хоть улыбнулись, а то сидели, будто умер кто-то.
- Какой ты долбаеб, - Карина покачала головой, но тоже расплылась в улыбке.
***
В гримерке пахло гримом и пудрой, свет от ламп вокруг зеркала слепил глаза. Андриевская сидела на стуле, нервно поправляя на себе красный открытый костюм. Ткань плотно обтягивала тело, открывая плечи и часть спины, а блестки на лифе казались издевкой в этот момент. Колено пульсировало болью, будто напоминая о себе с каждой секундой сильнее. Она взяла флакончик с обезболивающими таблетками и, не раздумывая, проглотила одну. Потом еще одну. И еще.
Она взглянула в зеркало и лицо казалось чужим. Глаза усталые, губы сжаты в тонкую линию. Внутри нарастала паника. Она впервые сомневалась в себе, боялась, что опозорится перед зрителями. Мысли разрывали сознание, и от этого хотелось кричать.
Сзади послышались легкие шаги. Ульяна медленно подняла глаза, заметив в отражении Кульгавую. Она улыбнулась, облокотившись на спинку кресла.
- Нервничаешь? - Она спросила, легонько коснувшись плеча брюнетки.
Ульяна вздрогнула, но не отодвинулась. Она чувствовала, как внутри все ломается от боли, от усталости, от их прошлого.
Соня провела пальцами по оголённому плечу девушки, задержавшись чуть дольше, чем следовало. Тепло ее руки обожгло кожу.
- Ты знаешь, тебе идёт этот костюм, - сказала она с легкой усмешкой, - Красный - цвет страсти, - Она склонилась ближе и добавила, - Хотя, без него ты еще красивее.
Ульяна замерла, стиснув зубы. Внутри все сжималось от боли и злости.
- Сонь, хватит, - Пробормотала она, но голос прозвучал глухо и жалко.
Кульгавая не остановилась. Она подошла ближе, оперлась руками о подлокотники кресла, словно загоняя ее в ловушку.
- Почему ты такая холодная? - Спросила она, ее голос стал ниже, почти мурлыкающим, - Я ведь знаю, что тебе понравилось. Повторим?
Слова больно ударили, выбивая из нее последние силы. Андриевская резко повернулась, их лица оказались почти вплотную.
- Для тебя это все - игра? - Она с трудом выговорила, поджимая губы, - Я не могу так.
Соня вздохнула и наклонилась еще ближе, ее губы почти касались щеки Ульяны.
- Я просто скучала по тебе, - Она тихо прошептала, а ее пальцы скользнули вдоль ключицы брюнетки.
Андриевская почувствовала, как в груди что-то ломается. Слезы подступили к глазам, но она сдержалась. Резко встав, она оттолкнула Кульгавую от себя.
- Перестань, - Она сказала уже громче, дрожащим голосом, - Это больше не смешно.
Соня отступила на шаг, ее лицо впервые потеряло уверенность. Насмешливая маска спала, оставив за собой растерянность. Она нервно провела рукой по бедру, опустив взгляд.
На мгновение между ними повисло напряжённое молчание. В глазах Кульгавой читалась обида и растерянность, будто она внезапно осознала, что зашла слишком далеко.
- Серьёзно, не подходи ко мне больше, - Ульяна, чувствуя, как колено снова пронзает боль, попятилась назад. Она старалась не показывать этого, но Соня читала ее как открытую книгу, сразу замечая неуверенную походку.
Кульгавая не ответила. Она стояла, опустив плечи, ее взгляд был полон боли и разочарования. Брюнетка сразу же отвернулась, не в силах больше выдерживать это напряжение.
Не дожидаясь ответа, она, хромая, направилась в закулисье. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Впереди было шоу и весь этот хаос нужно было отложить хотя бы на до финальных аплодисментов.
Ульяна заняла место в углу, осторожно разминаясь, стараясь не нагружать травмированное колено. Каждый шаг отдавался тупой болью, но она пыталась игнорировать еe. Еe движения были натянутыми, как струна, готовая лопнуть.
Вдруг она почувствовала чей-то взгляд - пронизывающий, холодный. Обернувшись, она заметила Алину, которая с усмешкой наблюдала за ней. В ее глазах читалось удовлетворение, словно она знала, что творилось у Андриевской внутри.
Она тяжело сглотнула. Перед глазами пронеслись все моменты, когда она видела, как Кульгавая бросает на девушку многозначительные взгляды. Это сжигало изнутри. Сердце стучало слишком громко, заглушая звуки вокруг. Она сама не заметила, как сжала кулаки, ногти впивались в ладони.
- Эй, Уль, ты как? - Голос Кирилла вывел ее из мыслей. Он подошел к ней, мягко улыбаясь и укладывая свою руку на ее плечи.
- Нормально, - Коротко ответила девушка, стараясь выглядеть спокойной.
- Я знаю, ты переживаешь, - Он крепче сжал ее плечо, - Ты справишься, Андриевская. Ты всегда справляешься.
Его поддержка немного согрела душу, но внутри все равно бушевала буря. Боль в колене, ревность, страх - все это свалилось на нее одновременно, смешиваясь в невыносимый коктейль эмоций.
Громкий голос ведущего оповестил о начале шоу. Аплодисменты эхом разнеслись по залу, заставляя сердце забиться быстрее.
- Твой выход, гимнасточка, - Кирилл по-доброму усмехнулся, подбадривающе встряхнув подругу.
Ульяна глубоко вдохнула, стараясь подавить тревогу, и направилась к выходу на арену. Свет софитов ослеплял, толпа казалась размытым пятном. Пройдя в центр, она ухватилась за полотна, холодная ткань казалась неожиданно тяжелой.
Началась музыка. Андриевская ловко взлетела вверх, скручивая полотна вокруг себя. Каждое ее движение было отточено годами тренировок, но сегодня все казалось другим. Колено болело все сильнее, каждый поворот отдавался пронзающей болью. Она стиснула зубы, когда пришло время одного из элементов, которые давались ей сложнее всего - свободное падение с резким торможением.
- Только не сейчас, - Прошептала она себе под нос.
Она отпустила полотна, падая вниз, и в последний момент сжала ткань ногами. Боль пронзила колено, словно лезвие, и она почувствовала, как нога подгибается. Сердце замерло, еще немного, и она сорвется. На секунду ей показалось, что она действительно падает.
Толпа шумно зааплодировала, не подозревая, как близка она была к падению. Ее дыхание сбилось, сердце стучало в ушах. Она заставила себя продолжить, доводя номер до конца. С тяжелым выдохом брюнетка грациозно спустилась на сцену. Она улыбнулась, хотя лицо сводило от боли.
Как только девушка скрылась за кулисами, ноги подкосились. Она ухватилась за стену, чтобы не упасть. Колено горело огнем, и каждый шаг давался с трудом. В мыслях было только одно - она справилась. Она не подвела.
- Уль? - Раздался знакомый голос, отчего внутренности немного скрутило. Триумф испарился в одну секунду, возвращая ее обратно.
Андриевская медленно обернулась, замечая, что Кульгавая стояла неподалеку, ее лицо, привычно спокойное, выражало беспокойство.
- Ты хромаешь, - Кульгавая подошла ближе, но все же выдержала необходимое брюнетке расстояние между ними.
- Все нормально, - Ульяна нацепила на себя маску равнодушия, но голос дрогнул.
Соня нахмурилась, ее взгляд задержался на руке Ульяны, цепляющейся за стену.
- Почему ты не сказала, что тебе так плохо? - Спросила она, делая еще шаг ближе.
- Потому что это не имеет значения, - Андриевская, опуская глаза, тихо вздохнула.
Но Кульгавая не отступала, она подошла вплотную, взяла Ульяну за руку, заставив ту поднять на нее взгляд.
- Если спрашиваю, значит имеет, - Голос Сони стал более настойчивым, - Что с тобой? - Ульяна попыталась вырваться, но она лишь крепче сжала ее руку.
- Отпусти, Сонь, - Брюнетка прошептала, чувствуя, как слезы подступают к глазам. После всех переживаний ее накрыло неожиданное опустошение, стало плевать на происходящее.
- Нет, - Короткий ответ, после которого ее потянули ближе на себя, заставляя посмотреть в глаза.
Ульяна почувствовала, как напряжение внутри неё достигает предела. Она отстранилась, но Соня снова схватила её за запястье.
- Зачем ты это делаешь? - Сорвалось с губ брюнетки, - Просто оставь меня, прошу тебя, - Прошептала она, но голос дрожал.
Кульгавая замерла, на мгновение потеряв решимость. В её глазах промелькнула боль и растерянность.
- Если это правда то, чего ты хочешь, - Тихо произнесла она, отпуская запястье Ульяны.
Кульгавая медленно развернулась и ушла, оставив ее одну в полумраке закулисья.
***
- Так, отставить все пиздострадания, - Когда сегодняшнее шоу было окончено, Андриевская устало завалилась в их домик, планируя весь вечер пролежать на кровати, но друг Плетнёвой нарушил их планы. Рома пришел к ним спустя час после того, как все освободились, захватив с собой несколько упаковок сыра и бутылку вина, - Сегодня бухаем и не думаем о завтрашнем дне!
- Ромыч, я тебя умоляю, два бокала и я начну рыдать по бывшему, - Карина плюхнулась на свободный стол, подхватывая с тарелки кубик сыра, - А эта и без бокала уже готова.
- Ничего я не рыдаю, не начинай даже, - Андриевская убрала волосы назад, закалывая из на затылке крабиком, - Давайте свои бокалы сюда, - Быстро орудуя штопором, она откупорила бутылку красного вина, вдыхая его терпкий запах.
Желание проваляться весь вечер на кровати испарилось и, разлив напиток по бокалам, Ульяна забралась с ногами на стул. Она любила те редкие посиделки с Ромой. Парень всегда был приятным собеседником, не лез в душу, но умел слушать. Обычно в цирке все дружили между коллегами по своим шоу, но с Поповым все было иначе. Он, будучи фокусником, не конкурировал ни с кем.
- Ну что, у кого какие сплетни? - Парень осмотрел подруг беглым взглядом, отпивая немного вина, - Если у вас нет, то я принес сплетню года, готовы?
Девушки, переглянувшись, кивнули.
- Игорек наш трахается с Алькой, это стопроцентная информация, - Рома с удовлетворением наблюдал за тем, как подруги синхронно поперхнулись вином, нахмуриваясь от услышанного. Директор цирка всегда держал образ примерного семьянина и не давал даже повода задуматься о том, что у него может быть что-то с их концертным директором.
- Ты гонишь? - Карина первая подала голос, удивленно хлопая глазами, - Откуда такая инфа?
- Лично слышал ее стоны из его домика.
Ульяна, все еще находясь в шоке от услышанного, медленно жевала сыр, отгоняя от себя навязчивые картинки.
- Гастроли только начались, а треш уже фурами подвозят, - Плетнёва покачала головой, следом делая несколько глотков терпкого напитка, - Это все или ты еще что-то припас для нас?
- Я надеялся, что вы тоже собрали сплетен, подружки, а вы на все готовое хотите? - Рома откинулся на спинку стула, уже ощущая приятное расслабление от алкоголя.
- Кульгавая трахается с Королёвой, - Неожиданно для всех подала голос Андриевская, ловя на себе удивленные взгляды, - Я лично не видела, и слава богу, но я уверена в этом.
- Погоди, а разве не ты с Соней была этой ночью? - Рома удивленно вскинул бровь, осторожно поглядывая на подругу. Он знал всю из историю и после расставания старался не затрагивать тему Кульгавой.
- Ну, я, к сожалению, полная дура, поэтому да. Но с Алиной у них там тоже мутки, - Ульяна отстраненно крутила пальцами ножку бокала, - Вот такие вот дела.
- Давай поймаем ее где-нибудь между домов и отпиздим? - Карина лукаво улыбнулась, нависая над столом.
- Соню или Алину? - Андриевская усмехается в ответ, - Хотя, можем обеих.
- Вот это я понимаю, хорошие планы, - Рома театрально всплескивает руками, следом поднимая свой бокал выше, - Выпьем за это!
Звон бокалов слышится в тишине их домика, погруженного в темноту ночи. Один лишь светильник на стене освещает помещение, создавая уютную обстановку.
***
После долгих посиделок в компании друзей, когда все решили разойтись по своим домикам и лечь спать, Ульяна вертелась на своей кровати. Найти удобную позу не получалось, подушка была слишком теплой, а одеяло холодным и, когда прошел уже час таких мучений, она с раздражением поднялась на ноги, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящую подругу.
Прохлада ночи приятно остужала ее тело, а тихий цокот сверчков успокаивал. Андриевская, кутаясь в кофту, прошлась до ближайшей лавочки, забираясь на нее с ногами. Вечер, проведенный в компании друзей, за долгими разговорами, успокоил ее мысли и, впервые за долгое время, она умиротворенно запрокинула голову назад, разглядывая звездное небо.
Все вокруг было погружено в темноту и только лишь дорожки были освещены мигающими от старости гирляндами. Ульяна лениво осматривала окрестности, потрепанный купол, небольшие домики, используемые под склады для костюмов, реквизита и прочего мусора.
Взгляд скользил вокруг, не цепляясь за что-то конкретное, но, когда она заметила вдалеке силуэт, ее плечи сразу же сжались, а тревога сковала все тело. Сильнее прищуриваясь, Андриевская пыталась рассмотреть человека, который неподвижно стоял примерно в ста метрах от нее, возле одного из сараев.
Она сильнее вцепилась в края лавочки, когда разглядела на нем один из костюмов клоунов, которые валялись в каждой костюмерной. Широкие цветастые рукава свисали с плеч, красный парик был криво надет на голову, а лицо сложно было разглядеть из-за падающих теней. Она знала, что человек смотрит точно на нее в ответ, но не шевелится, как и сама Ульяна.
- Какого черта, блять, - Девушка нахмурилась, приподнимаясь со скамейки, но как только она выпрямилась, незнакомец тут же скрылся за стеной сарая и, ощутив себя в каком-то низкобюджетном фильме ужасов, Андриевская тут же сорвалась с места, пулей возвращаясь обратно в свой домик и запирая дверь на все замки.
Она еще долго выглядывала в окно, испуганно прячась, но никого не было. Она не понимала, как и куда пропал этот человек. Зачем он стоял в этом дурацком костюме посреди ночи, был ли это чей-то глупый пранк или у кого-то из труппы просто поехала крыша.
ДЕСЯТЬ МИНУТ ДО УБИЙСТВА
Карина, сломя голову, неслась между деревьев ближайшего леса, постоянно оборачиваясь назад. Ветки били по лицу, ноги содраны в кровь, а внутри зашкаливал адреналин. Плетнёва не понимала, бежит ли она в нужном направлении, она просто пыталась оторваться, убежать хоть куда-нибудь, но звуки шагов позади не прекращались.
Страх, липкий и леденящий, растекался по всему телу, придавая сил, которые уже были на исходе. Подготовленная спортсменка, уже задыхалась, сбившись с счета, как долго она бежит. Девушка молилась о том, чтобы в темноте она не нарвалась на что-то, что заставит ее споткнуться и борьба будет проиграна.
И в какой-то момент звук шагов стих, оставляя ее одну в тишине ночного леса. Она слышала лишь биение своего сердца, и тихий треск веток.