The Nort Remembers

Могучие вековые сосны и хруст белоснежного снега под ногами - величественна и прекрасна тайга Утеса Кастерли в зимнюю пору. Древняя, почти мистическая сила источается каждой пядью этой заповедной земли. Кажется сама природа протестует когда двуногими паразитами нарушается её вековой покой и порой природа мстит за неуважительное отношение к себе и Мстит очень жестко, но не жестоко. Тайга не жестока, она справедлива.
Тайга не прощает зла.

Здесь, в лесах, среди поваленных деревьев и мельтешащих снежинок Мира неслась сквозь шелестящие на северном ветру ветви. Над тайгой нависли суровые черные тучи.
И вот она вновь одна.. Одна в огромном мире. Одна среди непроглядных зарослей окутаных холодной северной тьмой. Одна словно десять лет назад, бегущая вдоль Зачарованного Леса в поисках новой жизни.

Мира скинула доспехи ещё на грани костров ограждающих линию обороны, оставаясь в одном платье, подаренном ей отцом на день рождения, изорванный подол которого путался в ногах мешая бежать вперёд.

Ноги уже больно зудят, подрагивают, отдают противным нытьём в глубину костей. Кожа белела примерзая ко всему, чего стоило лишь мельком коснуться. Даже дар крови пылающей внутри уже слабо согревал охолодевшее тело. Отцовская кровь въелась в белоснежную кожу бурыми разводами неимоверной боли. Стоило лишь опустить взгляд, как в этих кровавых разводах Мерида видела янтарные глаза тухнувшие в последнем вдохе.

Легкие пекло заледеневшим воздухом при каждом движении маломальски похожем на вдох. Сколько она бежала, она и сама не знала, бежала не останавливаясь сквозь непроглядный лес, не оборачиваясь, боясь вновь увидеть блеск в глазах иных, блеск доспехов, отражающих сияние красной луны, теряющееся в изгибах нанесённых врагами в неравной битве.

Ещё один вдох и лёгкие взорвуться, один шаг и ноги подкосяться роняя её, оставляя умирать в жутких муках на покрытой инеем земле.

Вдали, сквозь еловые ветки показалось слабое сияние, похожее на пыл костра. Один за другим слетают с губ рваные выдохи, оставляющие после себя облачка пара струящиеся изо рта и на миг окружающие рыжее пламя на её голове, устремлялись вверх, пока  огоньков слепящих глаза становится все больше и больше. Последний толчок, рывок к битве. Мира бежала распихивая ветви деревьев, так и наровящих попасть в глаза. Наступая на мелкие камнушки впивающиеся в подошвы узких ступней.

Деревня.. Промелькнуло в голове, когда лес наконец оказался за спиной и перед глазами всплыли маленькие ветхие домишки.

—Милое местечко, однако... - буркнула она себе под нос медленно спускаясь вдоль скалистых гор, окружающих деревушку.

Деревня находилась в овраге, который со всех сторон окружает лес. Отсюда виднелись лишь тоненькие улочки вымощеные гравийной брусчаткой и немного покосившиеся от старости домики с забавной формы крышами.

Бег наконец сменился маленькими семенящими шажками несущими её все ближе к цели. Волей судьбы подкинутое ей «милое местечко», как она сама выразилась вблизи оказалось совсем иным..

Мира никогда не была так далеко от дома и знать не знала, что где-то здесь существует такое глухое и забытое богом место. Дома были почти все кривые с покосившимися от времени стенами и крышами. Было видно, что им не меньше полувека, на столько дерево было гнилое.

Девушка задрала голову время от времени оглядывая невысокие дома, верхушки которых покрыты плотным слоем сереющих от прогнившего таёжного дерева снежинок.

Она повернула неизвестно куда и снова обеим сторонам от дороги по которой она шла стояли словно каменные изваяния черные дома. Ветер гудел меж старых деревянных домов хлопая скрипучими распахнутыми настежь калитками и створками ворот, но издалека до неё начали ясно доносились странные звуки. Ото всюду летел пьяный гогот и свист, протяжное звучание гармошки и чьей-то расстроенной гитары. Было уже далеко за полночь и не смотря на поздний час вся деревня гудела. Воздух похрустывал,ночь обещала быть ледяной.

Перед глазами взмылся пылающий туман вышедший из дверей трухлявого здания всед за шумной компанией и оглушающим хохотом. Что-то внутри словно хруснуло, пока ноги против воли понесли Мериду на запах алкоголя и свет из оконных проёмов излучающеий приятное тепло.

Слегка толкнув ветхую дверь Мира словно попала в иной мир, незнакомый для неё. Мир освещенный тусклым светом и наполненный вяжущим в лёгких запахом дешёвого вина и ещё чего-то гадкого чуть не сбил девушку с ног, заставив опереться припухшими от холода ладонями о косяки дверного проёма. Кругом валялись огрызки крошки кости и жар тел погибающих в пьяных танцах вскипятил воздух делая его неимоверно затхлым.

В центре комнаты полукругом расположились люди ,горел костер, хлёсткие потоки воздуха из разбитых окон вздували пламя костра, выстреливающего в потолок янтарными искрами. Вокруг него бегали и играли в какую-то неизвестную ей игру дети.
Посреди зала стояли длинные деревянные столы накрытые всякой снедью с достаточным количеством вина, чтобы торжество продолжалось до самого утра.

Пышнотелая и немолодая женщина в белом платье и фате крепко сжав локоть своего избранника сидела во главе одного из столов и взгляд её подведенных глаз то и дело возвращался к тонкому золотому ободку кольца, которое теперь украшало пухлый пальчик.

Во взгляде этом читалась причудливая смесь радости и неверия, новоявленная жена с каждой секундой все сильнее и сильнее сжимала ногтями руку своего худосочного мужа в потертом пиджаке с чужого плеча.

Вокруг слонялись приглашённые гости и пока одни сметали со стола закуски другие приложившись к паре стопочек уже во всю танцевали или водили хороводы с молодыми девушками под гитарные ритмы, а под ближайшими столами уже лежало пару пьяных мужиков оглашавших ближайшее пространство храпом.

Они не замечали её появления и ей пришлось подойти ближе чтобы обратить на себя внимание.

Опрометью оглядываясь она и сама не поняла, как руки нашли ощутимый ориентир в виде шатающегося столика.

Наконец одна девушка оглянулась и уставилась на неё. На первое мгновение ей показалось, что она испугалась, увидев принцессу выражение её лица сменилось с радостного на почти отчаянное. Она была единственной кто заметил Миру, пока другие были заняты пением.

Девушка жестом руки незаметным для других ясно дала мне понять - беги отсюда! Её лицо было суровым и строгим, когда она пыталась прогнать меня.

Ну уж нет! Я не уйду отсюда... И на миг сама удивившись своей наглости она рванула вперед опираясь руками о спинку стула.

-что это за место? где я? -  Мира обратилась к мужчинам сидящим за столом и замолчав стала ждать ответа, они отрешенно перевели на неё взгляд. один из них оценил её каким-то хищным взглядом, словно зверь смотрящий на свою добычу. От этого взгляда внутренности противно скрутило, Мире стало жутко неуютно.

Все затихло, ноты слетающие со струн гитар повисли в воздухе постепенно сухая и мужчина сидящий рядом с женщиной в белом платье с желтоватом желчным лицом кутающейся в рябую шаль внезапно протянул:

-что ж милая, садись у огня, я вижу ты замерзла.- он проигнорировал её вопрос вставая из-за стола и схватив её за предплечье потащил её за собой. От его касания волоски на коже встали дыбом, рука была обжигающе холодной, словно у иного.

-д-да.. было бы не плохо..- с промедлением в пару секунд пробубнила принцесса, когда он наконец отпустил Миру. Она сидела у огня под пристальным взором многочисленных глаз, дети так же с интересном разглядывали принцессу.  Девушка махавшая ей стояла среди людей пугающе спокойная, так же как и другие, просто смотрела.

Мира не поняла откуда вновь полилась музыка от этого немного дернувшись испугалась. Окружающие люди продолжили танцевать и петь, но девушка чувствовала, что её присутствие заметно изменило атмосферу среди них. Многие косились на неё со злобой и постоянно переглядывались, передавая взглядами друг другу не понятные ей намеки.

Она огляделась вокруг слабо покрутив головой. Избушка оказалась не такой какой она была на первый взгляд, внутри она была в разы больше, чем снаружи, на нее словно наложили какое-то заклятье, вроде незримого расширения о котором Мерида когда-то читала в замковой библиотеке.

Под ложечкой противно затянуло, стоило лишь на секунду вспомнить о замке.. о библиотеке о отце, о том, что ещё вчера она была обычной счастливой девчонкой, пусть и со своими странностями, о дотошном Хосслере..

-«О боги, Джейден.. Где он сейчас..? »-В голову лезли навязчивые мысли о юном наследнике. А вдруг он погиб.. Погиб, положив единственную жизнь, закрыв её собой.

Она прикрыла глаза и почувствовала как силы покидают её, сон вольно заползает в подсознание пуская волны, лишая прозрачности разум.

Перед глазами возник знакомый силуэт принца, высокий и статный, он словно отпечатался на внутренней стороне сетчатки, и всякий раз стоило ей лишь закрыть глаза, он всплывал в глубинах разума. Такой реальный, такой.. настоящий, стоит перед ней прижимая к каменной стене, жаром своего тела перекрывает дыхание. Ей на миг показалось, что она чувствует его запах, запах дождя и холодного ветра.

-пойдем я проведу тебя в спальню. - тот же мужчина коснулся её плеча вновь пуская по коже эклектический заряд. сон растворился за считанные секунды от его проникновенного взгляда, он словно перебирал её внутренности перекладывая из одного места в другое предварительно долгое время подержав их в руках.

Перспектива ночевать в неизвестном месте не особо воодушевляла, но лучше так, чем мерзнуть на улице. Верно?

Она слабо кивнула вставая на ноги и словно под гипнозом направилась за ним.

-Милый?! Куда же ты?- Мужчина обернулся на женский голос и Мира последовала его примеру. Седые волосы и желтоватый свет подчеркивал её болезненность и впалые глубоко в черепушку глаза.

-Я проведу гостью..- что-то было во взгляде, что-то..

Мужчина схватил сияющий блеклым светом факел со стены и двинулся в темноту коридора. Шум постепенно угасал становясь все тише и тише по мере того, как они проникали в глубины ветхой избушки, а затхлый воздух сменился запахом гнили, таким знакомым.. Ей приходилось раз за разом напрягать глаза дабы не пропустить очередной поворот и на веки не остаться блуждать по этим темным коридорам. -Я Мерида.. а вы..?- девушка недолго думая разорвала звенящую тишину, уж очень она не любила такие моменты..

-Бен.

Сухо.

-Очень приятно. Я из замка Утеса Кастерли..

-Принцесса, значит? - он ухмыльнулся, видит бог она это всеми фибрами души ощутила это, пусть и смотрела лишь на размазанный контурами света силуэт его спины.

-Да.. Я никогда не знала, что в Зачарованном Лесу есть такая..- она помедлила- милая деревушка.- Мерида пыталась быть дружелюбной на сколько это было вообще возможно в такой ситуации.

Тишина. Лишь стук шагов о каменный пол..

-Извините,что испортила вам свадьбу.. Вы крайне красивая пара. - врать Мира всегда была мастером.

Мужчина хмыкнул что-то вроде «Ничего. Нет проблем» Мира так и не сумела понять неразборчивую речь его заплетающегося языка.

Блики огня в руках мужчины отбрасывали на стены забавных форм тени, на миг заставившие уголок губы принцессы дрогнуть в измученной улыбке. Она следила за одной из них, на миг напомнившей ей маленько волчонка. Взгляд принцессы скользил по стенам узкого коридора, побираясь выше, натыкаясь на редкие окошки в потолке. Как вдруг Мира обомлела...

Лунный лучик сквозь прогнившее дерево на миг упал на плечо мужчины и оно засияло блеклым светом. Кожа его под лунным светом становилась словно прозрачной и тусклый свет проникал сквозь нее подсвечивая сероватые реберные кости.

Сердце ускорило ход пропуская удар.

-Вот спальня.- холодно бросил мужчина, подходя вплотную к двери, прячась в глубинах темноты. Мира погруженная в свои мысли ели успела затормозить и чуть было не въехала лбом в массив двери.

-Спа-сибо..- она споткнулась на полуслове вновь ощутив на себе его взгляд. Он протянул ей небольшой факел уже доходящий до крайней точки своего истощения, почти потухший. И вдруг Мира заметила ели видное белое пятнышко лунного света прямо за его спиной и план последующих действий сам всплыл в голове.

-Бен..- она аккуратно положила руку на его плечо, внимательно наблюдая за его реакцией. - Спасибо вам за то, что приняли меня и позволили переночевать..

Мужчина прикрыл глаза словно подбирая слова заставшие в глотке. И вдруг резкое движение её руки прикладывая все оставшиеся силы толкнуло его в промежуток лунного света.

Стоило ему лишь попасть под тусклый поток, как взгляду тут же открылись сероватые кости и лоскуты погнившей, оборванной кожи.

Мира не могла поверить в то, что видела.. Он слегка повернулся и от ужаса девушка похолодела. На том месте где должно было быть лицо сияло кровавое месиво. В отблесках лунного света сияла платиновая синева его взгляда, левая глазница была пуста, а глазное яблоко висело в районе губ. Побагровевшие от крови кости грудной клетки вздымались и опускались в такт хриплому дыханию Бена..

-Как же нам не хватало новеньких, и тем более молодых.. - Волосы на затылке встали дыбом, а кровь застыла в жилах. Бен медленно ступил в сторону Миры и чем ближе он был тем более жутким становилась его фигура. Мира не чувствовала собственных ног от окутавшего её страха и вдруг, когда расстояние между ними сократилось до пары сантиметров.. Безумное желание жить внезапно всколыхнулось в груди.. Мира рванула из комнаты не в силах нормально вдохнуть или даже закричать..

Холодные и цепкие пальцы схватили принцессу за волосы, так жестко и внезапно, что она почти упала если бы не его неестественно длинная рука не держала ее за голову. Он был теперь так близко, что Мира явно ощутила запах гнили витавший в воздухе. Высокая фигура Бена нависала над телом Мериды своими длинными узловатыми конечностями.

Она резко двинулась вперед отпихивая его руку, словно мокрую, на секунду обжигающую Мериду холодом. В его одеревеневших пальцах остался локон её волос, но это Миру мало волновало.

Когда его цепкая рука схватила принцессу за голову поднимая над собой и удерживая в воздухе, она поняла.. Ей не спастись..

Его хрипящий, грудной хохот на миг оглушил её и она заскулила и зажмурилась не подумав даже прикрыть уши руками.

Бен склонил к ней свое бледное лицо с поперечным рубцом разорванного рта, распахнул губы обнажая платиновые зубы в свете луны и ей на встречу вытянулся длинный красный язык со смердящей черной слюной...