The Nort Remembers

Что-то изменилось, все вокруг начало тускнеть: стены, пол, все начало терять цвета...

«Магия, магия десятого порядка.. Самая сильная магия»

Пробубнело её подсознание искренне пытаясь спастись.

Руки мужчины стиснулись на тонкой шее, пережимая артерии и вены, перекрывая дыхание. Мозг искренне пытался найти в закромах нужное слово, слово решившее бы все проблемы..

-Рр..- Мира рыкнула пытаясь произнести заклинание выпуская последний воздух из легких, ощущая на себе холодные прикосновения.

- Репаро! - Крик сорвался с побелевших губ, руки закололо и принцесса ощутила как тонкие промерзшие до костей пальцы наливаются жаром прожигая ошмётки изгнившей одежды. Хватка Бена ослабилась, но Мира не собиралась останавливаться.. Руки прожигали кожу вплавляясь в посеревшие кости и по тем, словно кровь по венам, потек яркий свет наполняя все тело.

Бен заскулил вытягиваясь вдоль её тела и в последний миг сжав руки на её шее, он отпрянул и остановившись в узком коридоре он все так же смотрел на нее.. сквозь нее и кожа иного начала розоветь, а лед в его глазах начал таять, прежде чем жизнь покинула его, и он рухнул на землю, шепнув ей что-то на последок.. Сгорел изнутри оставляя после себя лишь пепел, осевший на потускневших стенах..

И стоило ему исчезнуть Мира тут же ощутила как холодный воздух наконец просочился в легкие. Девушка быстро дышала.

-Вот же черт... - шепнула она, пока ноги неслись по коридору пытаясь найти выход. Дорога казалась Мире простой и понятной, но только в одну сторону, а вот дорога обратно.. Сотни поворотов заплетались в лабиринты и каждый поворот вот вот казался последним пока Мира вновь и вновь не натыкалась на стены, упираясь в тупик.

-Черт..Черт..Черт.. - Словно молитву повторяли её истлевшие в потоке слов губы. Выходы из лабиринта словно поглощала неощутимая тьма скрывая собой свет, ручки дверей, выходы и входы.

Внезапно, осознав, что это занятие бесполезно Мира скатилась по стене пропуская пальцы сквозь растрепанные локоны. Хребет больно упирался в холодные камни и этот холод обжигал, напоминал касания ледяных рук, а мелкий рельеф камня царапал спину сквозь местами изорванную ткань платья.

Силы покидали её тело с каждой секундой, оставляя после себя зудящую боль в мышцах, она ещё слабо отошла от забега по Зачарованному лесу из-за этого под ребрами саднило противной, режущей болью при каждом, маломальски похожем на вдох, движении.

Кулачки заколотили по стенам, костяшки разбивались в кровь капающую на пол. Алая слеза сбежала по её руке разбиваясь на сотни себе-подобных и искрами играла в небольшой окружности лунного света.
И Мира вдруг задрала голову слегка стукаясь затылком о стену, но её тело уже не ощутило тупой боли.

Поднявшись на дрожащих ногах принцесса уперлась в рельефный камень. Локти то и дело соскальзывали, холод камня царапал руки, тихие всхлипы и вздохи слетали с её губ парком вздымаясь вверх. И вот наконец кончики пальцев ухватились за раму разбитого окошка, затем вся кисть и тонкое запястье показалось с внешней стороны.

Девушка набрала полные легкие ледяного воздуха подтягиваясь вверх, упираясь носочками узких ступней в камни, тело изнывало от усталости, и внезапно нога дрогнула соскальзывая с очертания булыжника, ярко выпирающего из стены. Мира на миг опустила взгляд подтягивая вторую руку с противоположной от первой стороны, цепко хватаясь за прогнившее дерево.

Правую руку пронзила острая боль и Мира тихо зашипела поднимая взгляд, кровь капала из кисти и девушка с ужасом осознала, что тонкое запястье насквозь пронзил осколок, торчащий из прогнившего дерева. Рука онемела, пока боль стекала вниз заполняя все тело и в этот момент принцессе больше чем когда-либо захотелось сдаться.. Разжать руки и рухнуть вниз ударяясь спиной о холодный пол, теряя сознание, чувствуя как жизнь медленно покидает её, испаряясь в ночной неге.. От этих мыслей в груди вспыхнул огонек надежды.

«-Не сдавайся..- так яро пылающие глаза отца вмиг помутнели.. потухли»

Превозмогая боль Мира подтянулась вверх вываливаясь из подземных коридоров на холодный и снег. В голове эхом стучали слова отца:

«-Не сдавайся, не подводи, не сдавайся, всегда до конца..Мира.. »

Частое судорожное дыхание не позволяло ей открыть глаза. Приподнявшись Мерида осмотрела руку, сочащуюся горячей кровью. Казалось её кровь кипела, кипела подогреваемая страхом и гневом. Злостью на саму себя, на свою безысходность... Не смотря на лютый холод, она стекала вдоль запястья, скрываясь в рукавах платья и ощущение горячей капли пропадало лишь около сгиба локтя.

Рывком Мира схватилась за края подола платья отрывая от него узкий лоскут, вдоль оборчатого подъюбника. Ткань затрещала равномерной линией отрываясь от платья. И принцесса на миг поблагодарила всех богов и отцовскую служанку Эрну которая не успела дошить платье тем самым предоставляя Мире возможность не прилагать к этому действию особых усилий. Перебинтовав кисть, прилежащее к ней запястье и половину предплечья девушка поднялась на ноги, оглядываясь вокруг.

Ничего не изменилось, кроме того, что стало ужасно тихо, пугающе тихо. Створки окон так же хлопали под порывами свистящего ветра, взмывающего в воздух изящные снежинки. Мира сделала пару неловких шагов и снег захрустел под ногами.

-Он упустил её! Он позволил ей взять верх! Найти! Принести мне её голову! - Знакомый женский голос, уверенно раздавал команды, голос жены Бена... Голос вызвавший у Мериды мелкую дробь дрожи бегущую по телу, напряжение сбежало по спине капелькой пота, огибающей вставшие дыбом волоски. Мерида замешкалась буквально на секунду быстро продумывая в голове план действий как вдруг...

-Принцесса Мерида..- Мира обернулась на голос назвавший её имя и обомлела.. Пухлая женщина в белом платье, жена Бена, стояла словно тень, а за ней в дюжины рядов выстроились монстры, и все как один.. Молча смотрели на Мериду заставляя её стоять не в силах даже двинуться.

Из головы женщины торчал топор вогнанный острием прямо в её череп, от него по боками стекали подсохшие дорожки почерневшей от времени крови, распластавшиеся по её платью. И самым жутким было то, что это словно не мешало ей не то, что спокойно и размеренно говорить, но и проворно двигаться.

-За ней, живо...- произнесли её губы и все ринулись к принцессе с бешеной скоростью, словно ожидали лишь сигнального выстрела сидя в низком старте.

Девушка попятилась назад и спустя секунду уже неслась вдоль улиц огибая дом за домом, пробегая метр за метром. Звуки с каждой секундой становились все громче и настойчивее и Мира понимала, что скоро её нагонят.. Скоро.. Совсем скоро. Кровь капала из неглубокого пореза на икре, а легкие саднило от пропущенных ударов Бена. Она бежала и тени сгущались вокруг нее. Холод просачивался сквозь сырую ночь, снежинки и падали за воротник и таяв при касании горячей кожи сползали по спине.

И вдруг что-то схватило её за запястье затягивая за угол. Девушка не удержалась на ногах падая назад, но что-то не позволило ей упасть, тело, стоящее за её спиной. Тело подозрительно теплое и живое для этого места. Кто-то мгновенно зажал ей рот ладонью и Мира завизжала, однако рука у нее рта с большего заглушала издаваемый ей звук.

-Да не ори ты!..- шепот ожёг хрящик её уха приятным теплом выдоха. Толпа пронеслась мимо них словно не замечая ни её ни её спасителя. Тонкая рука прижимала её талию к своему телу. И как только звуки разъяренной толпы стихли хватка ослабилась и Мира наконец сумела развернуться.

-Ты...

-Чшшш...- раздраженно прошипела девушка, та самая, которая показалась Мире крайне странной сегодня, когда они впервые пересеклись взглядами в заброшенной избушке. Она приложила палец к губам Миры и выждав долю секунды сорвалась с места в сторону стоящих, словно солдаты ночного дозора, деревьев Зачарованного леса, жестом приказав следовать за ней.

****

Бег сменился сначала на прыткую ходьбу, а потом и вовсе на нетвердый, неторопливый шаг. Мерида шла следом не произнося ни слова. Неуютное было молчание. Из тех, которое с каждым шагом становиться все напряженнее. Мира не знала, что сказать, а неизвестная девушка, похоже, разговаривать вообще не собиралась.

-Пришли. - Девушка вдруг резко остановилась. Она уселась на трухлявое, поваленное дерево плотно переплетая пальцы рук, укутанные в черные перчатки, размеренно похрустывая каждым суставом, каждого доступного пальца. Мира переминалась с ноги на ноги глядя на девушку, пока та просто смотрела на свои пальцы, её взгляд был пуст, бесстрастен..

Покусывая губы Мира словно пыталась вымолвить хоть слово.

-Кто ты такая..? - Дрогнувший в пространстве легких эхом вопрос заставил анонимную девушку поднять взгляд. Она поднимаясь сделала шаг в сторону Мериды и та машинально отступила на маленький, незаметный ей, но заметный безызвестной, шаг назад.

-Кто ты..? - повторила Мерида.

-Я спасла тебя, будь благодарна. - ровно произнесла она, голос её был мягким и обволакивающим. Он селил в груди неизвестно откуда взявшееся тепло, но принцессе было не до этого. Между ними вновь повисло молчание и Мерида наконец-то сумела рассмотреть свою спасительницу.

Волосы её были белоснежными, и подсвечиваемые лунным светом они и вовсе казались прозрачными, насквозь сияющими серебристым светом. Они обрамляли растрёпанными локонами её лицо и кончались чуть выше уровня плеч, черты лица её были прямыми, узкий нос с небольшой горбинкой отлично шел ей, делая её вид ещё более уверенным и равнодушным. Выразительные глаза цвета штормового неба блестели, как два алмаза, на губах не блуждала ни счастливая улыбка ни усмешка. Она была спокойна и статна, абсолютно спокойна. Взгляд продолжал скользить ниже пока не наткнулся на лёгкий отблеск чего-то похожего на остро заточенный клинок, было видно, что девушка пыталась спрятать этот блеск от чужих глаз.

Не долго думая она сделала выпад вперед, схватила клинок вытаскивая его из-под слоев ткани и покрутила его в пальцах, дабы уверенно взяться за рукоять, приняла боевую позу подпирая острием лезвия её подбородок. Девушка улыбнулась поднимая руки.

Проведя острой бритвой вдоль её скуловой кости Мира приподняла её подбородок. Лезвие плохо держалось в продрогших руках в следствии чего оставило на её голове короткий кровоподтек.

-Откуда мне знать, что ты не одна из них, м?- шепнула девушка, пытливо заглядывая неизвестной в глаза и слабо надавила на лезвие, пуская его глубже.

Она лишь усмехнулась.

-А ты с характером, подруга.- Она наклонила голову на бок в точности копируя движения Мериды. - Мое имя Райли. Я жила в этой деревне, пока иные не захватили её и поглотили все вокруг.

Мерида отступила и не прекращая сжимать в руке кинжал промолвила:

-Я..

-Ты Мерида из дома Аренов. - Райли не дала девушке закончить перебив её на полу слове. - Ты не нуждаешься в представлении.

-Почему ты помогла мне?

-Захотела. - Райли отшагнула назад и вновь избегая прямого зрительного контакта она принялась собирать сухие ветки под своими ногами. Она была среднего роста; стройный, тонкий стан её и широкие плечи доказывали крепкое сложение, способное переносить все трудности кочевой жизни и перемены климатов, не побежденное ни развратом деревенской жизни, ни бурями душевными. - Нам нужен костер, ночь обещает быть холодной.

Все её выражения были коротки и ясны. Ни одного лишнего слова не слетало с её губ. Она вытащила руку из перчатки, и Мира была удивлена худобой её бледных пальцев. Её походка была небрежна и ленива, но принцесса заметила, что она не размахивала руками, - верный признак некоторой скрытности характера. Впрочем, это её собственные замечания, основанные на её же наблюдениях.

Присев на корточки она принялась разгребать руками снег формируя небольшое углубление. Когда она опустилась, то прямой стан её согнулся, как будто у неё в спине не было ни одной косточки; положение всего его тела изобразило какую-то нервическую слабость, она сидела, как кокетка на своих пуховых креслах после утомительного бала.

-Я схожу.- Пробубнила она вставая на ноги и стоило ей сделать шаг в сторону как вдруг:

-Я сама. - Вызвалась Мира и не говоря больше не слова удалилась в лес, на поиски сырье для костра.

Мира шла оставляя все за собой. Утром по лесу гуляла метель. Но теперь ветер утих. В лесу тихо. В воздухе чувствуется морозный запах хвои. Деревья спят. Эти величественные гиганты похожи на причудливых фантастических существ. Ветви деревьев, усыпанные толстым слоем рыхлого снега, напоминают лапы причудливых зверей. Земля укрыта блестящим ослепительно-белым одеялом.

Не все деревья в лесу одинаковые. Каждое из них имеет собственный голос. Шершавые ветки скрипят где-то высоко над головой, скребут друг друга одеревенелыми пальцами, а когда поднимается сильный ветер, ветки на лиственных деревьях рвутся и дерево тревожно шумит, словно жалуется на свою горькую судьбу.

Грациозная неприступная ель всегда молчалива. Не разбудить её крепкий сон лёгкому ветерку, не за что зацепиться в её острой вершине. Лишь когда срывается сильный ветер, она слегка покачивается. Но непогода не может держаться вечно. Наконец, ветер успокоился, и зимний лес стоит в задумчивом оцепенении, утихомиренный и умиротворённый. В такое время хорошо неспешно прогуливаться по заснеженным лесным дорожкам и любоваться ослепительной красотой сверкающих серебром деревьев.

Беспробудный сон зимнего леса иногда нарушали его обитатели. Вот сквозь снежную завесу бредут олени. Вязнут в высоких сугробах, но всё же стремятся вперёд.

Мира собрала веточку за веточкой укладывая их одна на одну как вдруг в лесу стало тихо. Ни шорохов, ни криков птиц, ни воя ветра. ничего.. и ощущение взгляда на своем теле. Словно зарывающегося в её сознание.

Мира выпрямилась глядя куда-то вдаль, выглядывая что-то присутствие чего она чувствовала на своей коже. Долго вглядываясь в узоры переплетающихся ветвей Мира ощутила холодный порыв ветра, пробирающий до костей.

Ничего.

-Показалось..- шепнула она развернувшись. Она затормозила проехавшись по промерзшей дорожке и потрясённая внезапным появлением его.. существа которому принадлежал этот пробирающий взгляд... Тень, тень без видимой материальной оболочки, просто черное пятно края которого расплывались в ночи, делая его ели заметным. И в этот раз она не пыталась сбежать, не потому, что не хотела, сейчас она как раз хотела, а потому, что просто не могла.. Ноги вмерзли в землю, увязая в снегу по самые лодыжки.

Она видела и думала о нем как о тени, но он был чем-то большим. Он был неправильным - и на вид, и по ощущению. Он был словно дыра, вырезанная в ткани мира, словно глубокий космос. Пустой и холодный. Бездонный и голодный. И вдруг тьма начала сгущаться и в ночи проявились сияющие синевой конечности, руки, затем ноги, и глаза.. Жуткие, синие глаза. Образ этого существа плотно засел в её сознании ещё с той ночи, когда она впервые увидела её в замке Утеса Кастерли..

Серые, местами перегнившие кости выглядывали из сильно повреждённых доспехов. от его ног струились волны снежинок, поднимающихся вдоль худощавого тела. с каждым его шагом становится всё холоднее, а белеющие в лунном свете кости иного, переливаются, становясь то морозно синими, то вороно черными.

На мутно освещёном лице красовалась глубокая, не человеческая, гниющая ссадина.. кровь бледно-голубого цвета и белые кости. холодный взгляд въедался в лицо Миры с треском похожим на хруст снега..

Он вытянул из пространства все тепло, весь свет и все звуки, погружая их обоих в тишину, и внезапно Мира ощутила себя тяжелой. Все тело медленно наливалось свинцом перетекающим от макушки до пят, по мере того как Король Ночи сокращал дистанцию между ними.

-Мерида..? Ты скоро? - Голос где-то в дали и она попыталась ответить, попыталась освободиться, ожить, бежать, сражаться, но взгляд монстра тянул её вниз, а затем к коже прикоснулись холодные руки.

Она ощутила как где-то вдали из рук вывалились собранные веточки и услышала отдаленный звук падения на хрустящий снег, а он приподнял её голову за подбородок.

-Мерида!!

Лишь синие глаза блестели на его лице.

-«Словно лед..»- подумала она завидев в северном холоде свое отражение.

И она начала падать.