The Nort Remembers

День больше не наступал. Над Севером повисла бесконечная и непроглядная тьма. Не жалея масла и дров, в каждом уголке замка жгли костры в кованых корзинах, всюду сияли факелы, хоть немного разгоняя бесконечную пугающую ночь.
Стоя на внешней стене замка и глядя в северном направлении, Мерида не могла не думать, что ждет их всех. Каждый день и каждый час проходил в напряженном ожидании. Но радовало уже то, что улеглась метель и отступил холод. Тяжелее всего приходилось их Квартовский гостям, погода своим холодом добивала даже ледяного изнутри Джейдена.

Но ни он , ни его отец не видели того, что видела она. Принцессе совсем не хотелось встречаться с той армией, что шла на них..
Девушка сглотнула и прошептала:
- Не смотри назад.. Пропадёшь

Отступать было некуда.

Рядом мелькнуло что-то чёрное, ели различимое во всепоглощающей тьме, вынудив Миру скосить взгляд. Отец. Она привыкла видеть его в сером и коричневом - цветах Севера, но в ожидании битвы он облачился в доспехи, созданные их замковым кузнецом. Этот же парень сковал доспехи и для Миры. Издали казалось, что король и его дочь закованы в черный лед, но их доспехи состояли из железа, драконьего стекла и кожи.

- Сейчас день или ночь? - тихо спросила девушка вперившись немигающим взглядом в суету королевского двора.

- Ночь приближается, - ответил отец и шагнул ближе. Они стали плечо к плечу. В какой-то миг мужчина протянул руку и сжал ладонь дочери, сплетая холодные пальцы.

Глядя вдаль она могла представить, как именно расположатся войска. Отец не стал ничего выдумывать, а лишь дал возможность всем использовать их сильные стороны. Так мелкие горные лорды заняли Зачарованный лес, где они безостановочно строили ловушки, собираясь всеми силами не позволить врагу зайти объединенной армии в тыл. Общими усилиями в нескольких милях от Утёса Кастерли сложили самый большой костер, какой только Мира видела. Две полосы из поваленных деревьев и выкорчеванного кустарника протянулись на десятки миль с запада на восток. В каждой были устроены проходы, рассчитанные на то, чтобы дать проехать разведчикам и чтобы заманить Белых Ходоков в эту своеобразную ловушку.

- Как думаешь, сколько еще осталось? - спросила Мира. Она смотрела вдаль, но не видела ничего, кроме затхлой темноты.

- Не знаю, - вздохнул король. - Может час, а может и день.

Она лишь кивнула, не в силах сделать нечто большее. Отец приоткрыл губы словно пытаясь досказать невысказанное, но выдавить из себя что-то несущее смысл было до хруста в костях сложно, поэтому он выбрал самое нужное..

-Мира.. - руки вдруг сжались на её плечах, привлекая принцессу к своей груди. она слышала как колотиться отцовское сердце, когда лоб упёрся в выемку старческой ключицы, а руки крепко обернулись вокруг его спины.

- моё солнце и звёзды.. - уже неконтролируемо дрожащие от холода и старости руки накрыли щёки Миры. их взгляды вдруг встретились и по телу пробежала волна приятного тепла, о которой она сейчас так грезила.. глаза закрылись, скрывая мокрую морось в своей глубине. - что мы говорим богу смерти..?

-не сегодня.. - слёзы хлынули из глаз потоком такой слилы, словно кто-то пробил платину травяного моря. влажные дорожки рассекали помокревшие щёки оставляя на тех красноватые следы.

- Ты бурерождённая.. Из дома Арренов, в тебе течёт кровь древней Валирии, валирийский твой родной язык. - Старик облизнул безкоровные губы..

- Jikagon bartos-naejot-bartos se ao'll māzigon se phefeshal.. - их голоса слились в ночной тишине, произнося слова.. приносившие ей безумную боль, всякий раз эти слова жгли её язык намертво прикипая к самому кончику.

Внезапно за спиной принцессы раздался тихий хруст старых брёвен. Вышедший на помост принц замер в арке башни и скептически поджав губы наблюдал за открывшейся ему картиной.

- Милорд Хосслер?

- Вас звал Лорд Кварта, Ваша Милость.. - казалось отец был оглушен волной боли, оставшейся после разговора с Мирой, поэтому он и не услышал того, с каким отвращением Джейден выплюнул эти слова.

Отец скрылся во тьме коридора, в одну секунду, в один большой шаг испарился, исчез в этой всепоглощающей тьме оставляя её одну. Совсем одну в этом огромном мире. Маленькие ладошки, непривычно холодные, упёрлись в промозглых камни, пропитанные влагой от неприрывно идущего снега. А глаза закрылись под тяжестью собственных век.

- Какого хрена ты делала у меня в покоях вчера вечером? -тот чёртов ядовитый тон добивал, дробил кости в мелкую крошку. - Думала подсмотреть за мной пока я в ванной, хреново получилось, одичалая.

- Заткнись, просто закрой свой чёртов рот. - девушка показательно качнулась вперёд опираяясь руками о парапет, а кулаки стукнули по каменной стене. тонкие, узкие ладошки начали противно зудить.

- Да ладно тебе, я же знаю, что ты за этим пришла. Признай, тебе понравилось то, что ты видела вчера.. - его голова немного склонилась вбок пока эта Хосслеровская усмешка намертво примёрзла к его губам, словно символ его статности и величия.

- Какого черта с тобой не так? - прошипела Мерида, ее спокойствие быстро улетучивалось, лицо с каждой секундой пылало все сильнее. она выровнялась натягивая хребет до глухого хруста.

Джейден сделал к ней еще шаг.

- А как ты думаешь, почему этот вопрос тебя так сильно волнует?

- Потому что это самая большая мерзость, которую я когда-либо от тебя слышала..

- Правда?

- Да.

Джейден был так близко, что кончик её носа чуть-ли не упирался в его грудь. Мериде не нравилось, что он подобрался почти вплотную, а она так и застыла, не в силах двигаться.

- Почему бы тебе не ответить? - предложил он. - Тебе это понравилось?

- Понравилось? - Какого хрена он вообще задает такие вопросы. - ты с ума сошёл?!

- Не понравилось?

- Нет.

- Врешь.. - тихий шёпот пронзил её словно отцовкий "Лёд" вголняя холодную сталь в её грудь по самое основание.

- Еще шаг, и я убью тебя, ублюдок. - Ее трясло. Он завел ее, как всегда, вывернул всю ее сдержанность наизнанку.

- Я видел, как ты дышала. - Хосслер опять понизил голос. - Так же, как сейчас.

- Ты вывел меня из себя, - сказала она. - Пойми это, извращенец.

Он, не мигая, смотрел на нее острым, пронизывающим взглядом. Упивался. Он Упивался этими покрасневшими щеками, яро пылающими глазами.

Мира глубоко вдохнула, резко втянув воздух через нос, твердо встала и выпрямила спину. Столько всего хотелось сказать. Столько всего.

- Раскрой глаза и посмотри на себя наконец! Да ты чёртов извращенец!

Мира стояла у стены, задыхаясь, лицо Джейдена было в нескольких сантиметрах от нее, когда он схватил ее за плечи и крепко, грубо припечатал к стене. Обездвиженная, злая, неспособная погасить огонь внутри.

- Давай, - прошипела она. - Ударь меня. - он тяжело дышал, его брови почти сошлись на переносице. Он стиснул зубы так, что они щелкнули у нее перед носом. - Ударь меня, - повторила она. - Сделай то, что обещал!

Он скрипнул зубами, на скулах заходили желваки. Близко, так близко от нее, о, черт.

Его близость оглушала. Ее отражение плясало в его глазах. Неважно, насколько она владела голосом, все равно она выглядела до смерти напуганной.

- Разве это не то, чего ты хотел вчера?! - она начала заикаться. - Ударь меня. Ударь эту поганую одичалую девчёнку. Я же слабая. Ты же сильнее. - Ее лицо было так близко, и он хотел ударить, ему это было так... так необходимо, пока она, дрожа, стояла у стены и говорила эти острые, горячие, смертельные слова. Ударь её.. - Давай, - еще раз повторила она. Остро, горячо, смертельно. - Ударь меня. - И он сделал единственное, что могло его удержать.

Единственное. Он поцеловал её... Трепетно коснулся манящих и столь желанных губ.

Губы обрушились на нее, и она ударилась головой о стену. Девушка глухо вскрикнула, плотно сжала рот и попыталась вырваться, оторваться от него.

-Нет! - Несмотря на сопротивление, он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Она кожей чувствовала его дыхание, и от этого ее бросало в дрожь. Глубокий, испуганный, жестокий трепет вдоль спины, от которого вставали дыбом маленькие волоски на коже. Она снова попыталась вырваться, но принц только усилил хватку.

Еще раз, медленно и крепко, он прижался губами к ее губам, и Мерида замерла. Ее глаза, эти чертовы глаза горели огнем. Казалось они могли вот так.. замерев.. сдесь, сейчас.. смотреть друг другу в глаза целую вечность. Его губы.. Им в пору быть ледяним словно мрамор, но нет.. Он пылал, так яро, так горячо пылал.

- Я ненавижу тебя, Хосслер. - прошептала Мерида. Благоговенный, настойчивый шёпот.

И Джейден прижался к ее губам еще один, последний раз. И ее рот открылся для него, позволил ворваться, почувствовал влажный жар его твердого языка. Принцесса коротко, резко застонала, когда его рука вцепилась ей в волосы, и он потянул ее назад, все сильнее прижимаясь. Зубы вонзились в ее нижнюю губу, сильно и жадно. Он втягивал ее в рот и высасывал острую, сладкую кровь, выпуская только для того, чтобы попробовать верхнюю, почувствовать, как она дрожит, угрожает, просит не останавливаться. И он не мог остановиться, пробуя ее язык, прижимая свой рот к ее рту, свой язык... глубже, глубже.

Она чувствовала, что теряет голову. Кровь пульсировала, а сама она словно растворялась, боясь открыть глаза, руками вцепившись в его плечи, притягивая к себе, а он прижимался к ней. Она растворялась в стене, а он просто въедался в нее. Он опять укусил ее, еще сильнее, жадно, в порыве стыда и безумного гнева. Ее вскрик потерялся в темноте его рта. Он обхватил ладонями ее лицо, грубо и жестко, и наследница не могла пошевелиться, да и не хотела, и Джейдену показалось, что он ощутил привкус крови на языке, и он лизал, сосал, с жадностью, пока снова не ощутил этот вкус. Это не может быть просто поцелуем. Мысли неслись с дикой скоростью, бились в голове, разбивались на миллион осколков, каждый из которых выкрикивал ее имя, ее чертово имя - Мира - и им обоим был нужен воздух, так сильно, потому что Джейден не мог дышать, он был так зол, что хотел задушить ее хотел чтобы она сломалась-сломалась-сейчас- пожалуйста... и вдруг..

Сквозь несущийся из всех углов замка треск горящих дров роздался вой..

- Стрела, - тихо произнес он, глядя вдаль где-то за её левым плечом.

- Т-ты уверен..? - она влегла спиной в холодный камень выравнивая дыхание.

Джейден кивнул. И, подтверждая его слова, через несколько мгновений они услышали это вновь..

Один сигнал.
Второй.
Третий.

Прошло чуть больше пяти секунд - и рог зазвучал гораздо ближе. И вновь три сигнала.

Она вздрогнула.Теперь этот звук нельзя было спутать с воем ветра.Рог вновь зазвучал. И вновь три сигнала. В четвертый раз рог раздался на стенах самого замка, предупреждая всех.

- Началось... - прошептала Мира.

- Стоять... - не дав ей сорваться с места, Джейден привлек девушку к себе и внимательно посмотрел в глаза. Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга. Близко-близко. Будто ничего не существовало, только они одни были во всем мире.

- Не думай, что я хотел этого, одичалая.. - его ледяные пальцы разжались выпуская её щёки, а потом они разошлись, без единого слова, без единой мысли.. Даже не догадываясь о том, повторяя одни и те же слова, как молитву.

«Не думай, что я хотел этого, одичалая.. »

****

Одичалая. Одичалая. Одичалая.

Мира, монотонно постукивая каблуками тяжёлой обуви о каменные плиты, вышагивала марш по стене, вглядываясь в лица людей в Замковом дворе. Она видела и чувствовала их страх, как чувствовала его вот уже много дней и ночей, но теперь это гнетущее ощущение можно было резать ножом. Даже огонь, пылавший повсюду, не разгонял ледяной ужас людей. Она тоже испытывала страх, липкий, сосущий страх.. но не могла его показать людям. От неё, от её уверенности сейчас зависело все.

«Куда ты собралась? Почему ты? - шипел предательский голосок внутри. - Кто ты такая, чтобы командовать ими, одичалая?»

Она видела здесь и простых северян, и долинцев, и речников, и людей Кварта, которых привел сир Хосслер. Видела она и сира Хосслера, самого лорда Кварта, леди Маргерри... Сотни лиц. И все они смотрели на неё. Посеревшие от холода и страха, от боли и страданий..

Слюна отчаянно отказывалась проходить в пересохшее горло.

«Я здесь, потому что я Мерида Аррен, - сказала она он себе, глядя на людей, своих и чужих. - Север - мой дом. Я здесь, потому что я Аррен. Я должна защищать семью».

- Ночь пришла... - откуда-то снизу до неё долетел рваный вскрик, отцовский вскрик.. - Моя война начинается.

Она смотрела, как замок неспешно покидают всадники. Она смотрела и чувствовал странный трепет, пожирающий её, глядя, как все они следуют за едущим впереди отцом. Молча смотрела, переминалась с ноги на ногу. А потом.. Мира видела: Джейден обернулся и посмотрел на неё, перед тем, как покинуть замковый двор. Он пялился, словно зная о том, что от этого взгляда она полезет на стену. Сверлил своим гнусно-серым холодом, безразличием, отвращением. Она вдруг почувствовала знакомое жжение в крови, знакомый жар на щеках, груди, покрывающий густым румянцем, который она больше не скрывала.

Тьма заволакивала все кругом, но замок светился факелом. Армия людей, двигаясь вперед, обозначала свое продвижение зажженными кострами. Мира, затаив дыхание, следила, как точка за точкой вспыхивают пятнышки света далеко внизу. Где-то там был Отец... Джейден.. Где-то там были все те, кого она знала и любила.

Отец в молчании ехал вперед. За ним следовали Лорд Квата и его сын. Тьма такая холодная и непроглядная, лишь еще больше подогревающая клокочущий страх. Чернильными линиями впереди показались требушеты. Их было много, как и снарядов рядом с ними. Люди трудились без передышки, из деревяшек, камней, веревок, соломы и даже осколков драконьего стекла при помощи смолы слепливая огромные шары. Их подожгут и будут забрасывать ими врага.

И снова вой. жуткий. Один, второй, третий. Третий для иных.. Давно сервер не слышал третьего сигнала..

Впереди раздался звук рога. Один сигнал. Это вернулись разведчики.
- Двое, еще один, еще пятеро, - считал отец. - Все!

Тут же лучник по команде короля зажег стрелу от ближайшего костра и пустил ее в небо, давая сигнал тем, кто охранял ближнюю к замку линию стены из бревен и веток. Послышались крики и скрежет - люди рубили веревки и обрушивали созданные для разведчиков проходы, делая стену сплошной.

Отец подаёт чёткий и громкий сигнал:

- Приготовиться!

Ибо вдали от замка видны синие огни. Они приближаются быстро и их нельзя сосчитать. Их едва ли увидит глаз, но от крепкого и смелого рыцаря никому не уйти незамеченным. Войны стояли за оврагом и складывалось ощущение, что эти войны и были рождены держать оборону от полчища мертвецов. Солдаты Утёса Кастерли переносили катапульты на стенки замка и готовили боеприпасы. Мира понимала.. и другие понимали, что возможно они останутся друг с другом навсегда, валяться окровавленными на промозглой северной земле за стенами замка. Из домов доносился плач женщин и детей, отакующие готовили колья и обливали их жиром. Все чётко понимали свою цель, что сегодня нужна только победа, и эта победа должна положить конец непобедимой смерти, которая сносит всё на своём пути. Двери Замка были открыты, и в колонну по сотню лошадей вылетали всадники. Эти безумные войны казалось не чувствовали страха не перед чем и не осознавали всей мощи противника. Никто и не представлял, как можно было остановить эту мёртвую, но ещё боеспособную машину.

Отец, Отец, Отец. Стучало в её висках, отдавая ноющей болью в кончики пальцев. Мира и сама не поняла, как и когда она слетела со стены взбираясь на мускулистую спину боевого коня.

Подковы стучали по дороге рождающейся из ночной тьмы, будучи полностью покрытой пробоинами и заплатками. Кони под седоками нервно сучили ногами, лучше людей чувствуя то, что двигалось к Утёсу Кастерли. Это что-то внезапно заставило Армана затормозить всего в нескольких метрах от солдат.

В этот момент у принцессы замирает сердце, а живот стягивает невидимым канатами напряжения. По всему телу проходит пот, холодный пот, глаза начинают слезиться, а тело дёргаться в непонятных судорогах. Ведь всё человеческое войско, принявшее вызов от смерти, стало слышать гул, гул десятки тысяч людей, только людьми их не назовёшь. Глаза немигая уставились на вихты приближающиеся на большой скорости, спотыкавшиеся друг об друга, ничего не чувствовавшие, их кучки переползали одна за другой, но это не мешало им снова встать и продолжить наступление. Повсюду чувствовался сильный запах гнили и крики оживших мертвецов. Осознание того, что эти бывшие войны не устают, следуют чётким приказам и не предают друг друга - не позволяет людям вздохнуть полной грудью хоть на секунду.

Канонада катапульт выпустила ряд громадных, зажженных залпов, состоящих из всего, что попало первым под руку. Огненные шары накрыли весь передний от замка гарнизон и осветили безжалостную армию, не видевшую в ней конца. Войны патрулируют флангами не переставали выпускать огня и поджигать полчище воскрешённых.
Снег слепил глаза людям, но совсем не мешал врагам, которым и смотреть-то иногда было нечем, пустые глазницы встречались ничуть не реже, чем ярко - синие глаза воскрешенных трупов. Драконье стекло помогало убивать их, но перевес в силах был огромный. Людям больше ничего не оставалось, они все равно не могли бы вернуться назад живыми. Казалось прошло уже много часов или даже дней. сметающим нежить подобно драконьему стеклу.

Смешались в кучу кони, люди,
И залпы тысячи орудий
Слились в протяжный вой...

Мира соскользнула с коня вытягивая из колчана стрелу. Принцесса становиться в стойку и, пока прицеливается, забывает обо всем мире. Первая стрела прокалывает Иного сбоку у самого края прогнивших доспехов, оставляя небольшой разрыв.

Отцу пришлось спешиться, опасаясь пропустить удары мертвых; Лёд беснул в отцовской руке, меч вздымался и опускался, а в миллионы изгибов, оствленных на Льду отголосками сотен войн окрасились бело-синей кровью. Бойцовский конь рухнул, как подкошенный, на снег и больше не вставал. Спиной к спине войны пытались отражать удары вновь прибывающих врагов, но это становилось все сложнее. Мужчины старались заманить нежить в ловушку, продвигаясь к обрыву, такая позиция заставила бы противника нападать на них только со стороны леса. Отец вскочил на большой, скрытый снегом камень, продолжая рубить мечом направо и налево. Он был безрассуден и смел, но не всемогущ и Мира чувствовала, что его силы на исходе. Мельком отметила смерть отцовской дейсницы... заметила непонятно откуда взявшуюся на обрыве Маргерри , все еще на лошади, и пока, слава Богам, невредимую... 

Вокруг вдруг стало тихо.. И Мира стала первой, заметившей приближение Короля Ночи...

Верхом на мертвой лошади, спокойный, как сама вечность, он подавлял все живое вокруг. Словно летя над землёй и изучая холодный свет он стремительно приближался к королю.

-Отец! - мужчина обернулся на родной голос

- Мира?! - отвлекся всего на доли секунды, но этого было достаточно, чтобы пропустить удар по ногам, и он соскользнул со скользкого камня, и с глухим хрустом крепко приложился к нему поседевшим затылком. Холодный взгляд Короля Ночи пронзил её словно осиновый кол вонзился в сердце . Она поняла, что сделала.. Сияющий во тьме мертвец сделал мелкий шаг вперёд придавив гниющей ступней горло отца к промозглой земле. Меч сверкнул в руке отражая блеск красной луны и вознёсся над головой Короля Ночи. Пока взгляд его устремлялся прямо в юную принцессу словно ощутимо удерживая её на месте, пальцы онемели отдавая противным зудом во всё тело. Этот взгляд дробил каждую её кость, заставляя биться в немых судорогах боли и безысходности. Остриё меча упёрлось в отцовские доспехи скованные из драконьего стекла.

- Нет..! - Собственный крик больно отозвался в ушах мешаясь с приглушённым рёвом битвы. Всё словно отошло на второй план, всё.. Кроме отца.. Лезвие широкого меча с глухим треском костей пронзило грудь короля и тот затих.. С тихим хрипом и слабым рывком к борьбе.. Затих больше не дыша..

Мира, увидав падение отца, собрала в кулак всю свою волю, чтобы не дать отчаянию захлестнуть себя и выпустила стрелу, вложив в нее всю силу Севера, как когда-то учил его отец... стрела вдруг издала звук, больше похожий на стон, и практически раскрошился от удара о призрачный клинок Короля Ночи. Блеснув своими глазами в последний раз.. Он исчез и принцесса вмиг почувствовала, как мир возвращается..

Нет! – полный боли крик принцессы пронесся над полем. Ей показалось, что весь мир перевернулся, а все кругом заслонила еще более темная и непроглядная ночь.

В ужасе глядя вперед, она не видела ни людей, ни врагов, ни огонь. Лишь темно-серую, почти черную северную землю рядом с отцом.

- Нет, - повторила девушка, срываясь с места. Она кинулась вперед. Казалось, армия живых замерла, пораженная произошедшим. Казалось, даже армия мертвых по ту сторону уже догоравшей линии костров остановилась. Казалось, все мысли и все взгляды в этот миг сосредоточились на том клочке почвы, где совсем недавно стоял её отец.

со слезами бежала вперед, чувствуя, как живое тепло ее часто бьющегося сердца медленно покидает тело.

- Нет, нет, нет, - бормотала она. Задыхаясь, Мира вцепилась в плечи отца и глухо зарыдала. Ее ноги подкосились и она бессильно упала на колени, в грязь и снег, наплевав на свой статус, наплевав на гордость, наплевав на то, что в эту секунду ее видят обе армии.
Отец смотрит снизу вверх с яростным огнем в янтарных глазах, скалит зубы, языком слизывает пузыри кровавой пены. Его бока тяжело вздымаются и опускаются, он тщетно пытается вдохнуть воздух в легкие. Кровь, каплями падающая из открытой раны - ужасной, глубокой, проходящей от шеи и далее - по животу, вгоняющая в жуткий ужас, пропитывающая бурую землю.

-Только не оставляй меня одну.. Ты же обещал.. Ты обещал мне, что не бросишь меня, отец..! - Слезы душили, заставляя заикаться, сбивчего дышать..

- Не сдавайся.. - Так яро пылающие янтарные глаза вмиг помутнели.. Потухли..

В тишине, нарушаемой лишь треском огня, медленно закружились крупные снежинки, оседая на земле, плечах людей, буром мехе отцовской накидки, парком взмывая над мёртвым телом. Мира глухо рыдала, обнимая отца за шею и пытаясь согреться. Ее била дрожь, а внутри, медленно прокручиваясь, заселая ноющая боль.

Внезапное ощущение удушья стряхнуло со щёк остатки слез. Холодные руки сжались на шее девушки откуда-то из-за спины и с силой потянув на себя ударили о землю.

В нос вдруг ударил резкий тошнотворный запах. От вони сделалось дурно, живот стянуло противным спазмом. На месте где должны быть щёки вертелись белые длинные черви. Вместо носа желотоватый хрящик с двумя отверстиями. Левого глаза не было, а правый, круглый, впалый с песеревшим зрачком вперился в принцессу.

Она вдруг увидела перед собой что-то вроде человеческой кисти, только порядком сгнившей с ошмётками высохшей кожи. В глубине переплетения вен светилась синеватая кровь. Рука схватила Миру за шею и с силой припечатала к промозглой земле.

-Умри же, Старк. - среди клочьев гнилой кожи Мира разглядела почерневшие зубы. А руки безжалостно сжались на токой шее поднимая вверх и вновь ударяя о землю. Мерида почувствовала как что-то ломается в её голове, а жгучая боль стремительно разноситься от затылка к кончикам пальцев. Она хотела закричать, но не смогла. Сильнейший удар о холодную землю вышеб из неё дух.

Вдруг она заслышала странный, хлюпающий звук. Лезвие меча с хрутом вонзилось в спину мертвеца. Иной дернулся, черты лица его исказились. И мира вдруг почувствовала обездвиженное тело мертвеца на своей груди, придавившее её к земле.

- Беги, одичалая. Быстро! - Он сдесь.. Сын Кварта возносил и отпускал меч вновь и вновь, разрубая иных на части. Мира замерла глядя на принца. Щека его измазана в крови, непонятно кому принодлежавшей. Кровь сочилась из рассечённой брови. Рукава изорваны, доспехи исколоты, впалая дыра в области груди отливала светом луны, а помокревшие волосы били по вискам и лбу. - Я сказал беги отсюда! Быстро!

Пальцы впились в холодную землю, та противно забивалась под ногти. Тонкие ступни пусто елозили по земле, ели косаясь. А через секунду Мира ощутила как деревянные пальцы - ветки деревьев хлыщут по лицу. Края платья цепляются за землю, пачкаясь. Пока ноги несут её в глубь зачарованного леса...

Темные лапы елей смыкались где-то в вышине. Ковер из опавшей хвои скрадывал шаги, приглушал звуки. Черными скелетами стояли засохшие кусты, трещащие от каждого прикосновения.
Вечерело. Мгла окутывала темные вершины вековых елей. Внизу, возле выпирающих из земли узловатых корней, весело перемигивались большущие красные мухоморы. Из темной чащи медленно выползал алый болотный туман.