Глава 41
— Она сделала это не по своей воле.
— Ее ты этим не успокоишь. Ты знаешь, она ни за что не отпустит чувство вины так просто.
Голова кружилась. Зия мутно видела, что происходит вокруг, но пока ничего полностью не разбирала. Холод в запястьях был довольно знакомый: кандалы, в этом она точно уверена. Глядя в по сторонам и в потолок, девушка поняла, что она находится в своей комнате во дворце Вэйлер. В груди защемило.
Подняв голову, Зия попыталась понять, кто находится рядом. И, к ее удивлению, это был важный для сердца человек.
— Бабушка? — через сухость в горле шепчет Зия. Женщина тут же поворачивается к ней и подбегает.
— Зия! — Дарла удивленно смотрит, берет в свои ладони ее лицо и гладит, — С тобой все хорошо? Нигде не болит?
— Нет, я… я в порядке… — девушка потирает лоб, — Что произошло?
Дарла кусает губу, глядя с ноткой грусти. Она осторожно переплетает пальцы внучки со своими. Зия подмечает, что они такие же нежные, как и раньше. Она скучала по этим ощущениям.
— Детка, только не переживай, хорошо?
Зия сглатывает. Картинки в голове начали собираться. Из-за головной боли это давалось тяжело, но она помнила. Помнила, что творила под воздействием Николаса. Она злилась на Макса и Мари буквально ни за что. Он заставил ее это чувствовать. А потом… Зия резко подняла на Дарлу пару серых глаз, наполненных шока.
— Где Фитц? — ее голос срывается до истерики, — Я убила его? Я УБИЛА ЕГО?
— Зия! — женщина притягивает ее к себе, но ее тут же отталкивают.
— Не подходи!
Сквозь пелену в глазах, Зия смотрит на свои руки. Не просто так ее привязали к кровати. Она монстр. Самый настоящий монстр.
— Я… я могу тебя ранить, как и его…
Но Дарла все равно приближается и обнимает ее.
— Ты никого не убивала, — успокаивает девушку она, — Фитц живой. Киф и Вивьен во всю стараются, чтобы он открыл глаза.
— Это я с ним сделала… я бросила в него огонь…
— Ты не виновата. Николас заставил тебя поверить в то, чего ты не чувствовала. Виноват только он.
Зия дергает руками, заставляя цепи лязгнуть.
— Зачем вы меня оставили живой? Я ужасна. Фитц не достоин такой участи.
Дарла снова смотрит ей в глаза.
— Даже если ты поднимешь на меня меч, я не стану тебя убивать. Ведь знаю, что настоящая ты не сделала бы нечто подобное.
Зия не выдерживает, слезы льются рекой. И ей было стыдно. Стыдно, что плачет сейчас она, а не Фитц. Он имеет право грустить, но не она. Так считала Зия. Николас зашел слишком далеко, заставив ее ненавидеть родных, и полюбить себя. Вспоминая это, она понимает, что искренне доверяла тем чувствам. Макс и Мари казались ей ничтожными созданиями, а Колин — прекрасным человеком с большим сердцем, который открыл ей глаза. И это все он сделал с ней всего за несколько минут. Он изменил ее эмоции полностью.
Наконец, Зия устала реветь. Успокаивающие слова Дарлы помогли ей собраться. Она стерла мокрые дорожки с щек и судорожно вздохнула, поднимая руки.
— Можно я пойду к Фитцу?..
Дарла улыбается, словно просьба была самой легкой.
— Конечно.
Кандалы сняли, и Зия тихо пошла с Дарлой. Они должны были пройти в лазарет, так что без лишних взглядов не обошлось. Видеться с кем-то еще Зие не особо хотелось.
Горничные замирали, глядя на нее, и открывали рты, шепча что-то вроде «они ее выпустили» или «бедная принцесса». С первым Зия была согласна, а вот со вторым — нет. Она не чувствовала себя бедняжкой. Не она отхватила ожог по всей спине.
В комнате, где лежал Фитц, были Вивьен и Киф. Дарла попросила их выйти и позволила Зие зайти. Перед этим девушка переглянулась с Кифом и прочитала в его взгляде поддержку. Он тоже не злился на нее.
Она вошла и тут же нашла глазами тело, лежащее на кровати. Медленно подойдя, Зия несмело протянула руку к парню и положила ее на его укрытое плечо. Проведя рукой выше, она схватилась за край одеяла и дернула его. Зия ожидала увидеть бинты, кровь. Но шокировано отошла на пару шагов.
Спину покрывали десятки шрамов от ожогов. Прикрыв ладонями рот, она сдержалась, чтобы не крикнуть. Это сделала я. У нее скрутило живот от этого ужасного вида.
Где-то кожа была коричневая, где-то красная, а где-то вылезли волдыри.
Зия прошла в другую сторону, чтобы увидеть лицо спящего. Фитц выглядел спокойно. Коснувшись его лба, она убрала его волосы назад и опустилась рядом, смотря на него. Впервые Зия видела, как Фитц спит, вот так вблизи. Он сопел. Очень мило сопел.
Девушка стерла стекавшую слезу и провела ладонью по щеке парня. Все движения она делала осторожно, боясь разбудить его.
— Прости меня, — шепчет она, шмыгнув носом. Она знает, он ее не слышит, но все равно хотелось сказать это вслух, а не держать в себе.
Она встала, глядя ему в лицо. Желание дотронуться губами до его лба, чтобы хоть как-то унять свои чувства, было огромным, но Зия не стала этого делать. Просто вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Спит? — вопрошает Дарла, на что Зия коротко кивает, уверенная, что женщина и так знает ответ на свой вопрос.
Пока между ними не возникла неловкая пауза, девушка прерывисто выдыхает и смотрит в сторону.
— Где остальные?
— Мари и Макс дома, а Маркус и Джуд отдыхают здесь. Оливер попросил, чтобы я подмешала им снотворное. Волт выглядел очень уставшим, а Джуд всеми силами рвалась к брату.
Зия понимающе кивнула. Джуд в своем репертуаре. Вспомнив, что в усталости Маркуса виновата тоже она, девушка еще сильнее почувствовала, как совесть грызет ее изнутри.
Мари и Макс пришли в Забытые Земли ради нее. Хоть они и воспользовались помощью Николаса, это не отменяло факта, что эти двое готовы были рискнуть, чтобы встретиться с ней. Зия до сих пор не понимала, почему Оливер решил отправить именно их, а не, допустим, гонца или стражника. Но она догадывалась. Может быть, Вэйлер думал о безопасности членов семьи, а так же переживал, чтобы его слова дошли в точности, как он передавал. В этом был смысл и логика.
— Филлип не знает, что ты здесь. Никто, кроме тех, кто в этом замке, и герцога с графом тоже, конечно, не знает.
Зия удивленно смотрит на Дарлу. Судя по словам Макса, она думала, что Филлип принимал участие в том, чтобы вернуть ее домой.
— Знаю, о чем ты думаешь, — улыбается Дарла, — Филлип обещал не лишать тебя жизни, это правда так, но есть один нюанс. Он даже не думал об этом. Знаю! — она выставляет палец, затыкая вот-вот начавшую что-то говорить против Зию, — Да, он был зол, что ты, якобы, отравила Рована. Да, он устроил допрос. Да, он угрожал и, да, в конце концов, он бросил вас в темницу. Но у него и мысли не было о том, чтобы вас казнить.
Зия недоверчиво хмурится.
— А договор, который у них с Оливером был, если вдруг у меня будет пирокинез? О чем он гласит?
Дарла хихикает.
— Всего лишь детская формальность. Они обещали друг другу, что ни за что не дадут этому факту вскрыться среди народа.
— Но ведь Филлип грозился убить меня, да и направил на меня молнию. Если бы не Маркус…
Дарла берет внучку за плечи и заставляет поднять на себя взгляд. В этих сиреневых глазах девушка всегда находила покой и умиротворение. Ее бабушка была воплощением мира и гармонии. Это в ней чувствовалось всегда.
— Зия, поверь, в тот момент такого поворота не ожидал никто. Сам Филлип в первую очередь. Было слишком много свидетелей вокруг, кто мог запросто разнести всем о твоей силе. А Филлип переживал о тебе. Да, не делай это лицо, он тебя любит и готов пожертвовать всем ради тебя.
Девушка не могла смириться с мыслью, что поняла все не так, как это было на самом деле. То есть, Филлип услышал от самой Зии подтверждение, что она буквально договорилась с Белым Вороном отравить одного из членов императорской семьи, но все равно переживал, чтобы ее не стали судить из-за способности? Почему-то в голове это вообще не складывалось.
«Рован был единственным, кто действительно хотел тебя убить в тот момент».
Зия устало потерла глаза и невнятно пробормотала, что хочет есть. Дарла быстро отреагировала, и вскоре они сидели за столом, поедая мясное рагу. Зия готова была поклясться: за эти несколько дней она полностью почувствовала себя в роли Дюймовочки, а сейчас ощущала себя тем самым Эмилем из мультика «Рататуй». Такая же голодная и готовая съесть все, что попадет в глаза.
— Вижу, ты хорошо так соскучилась по нормальной еде.
Девушка замерла с хлебом во рту, услышав родной голос. Лукас.
— Вы вернулись! — радостно идет к нему и Оливеру Дарла. Она легко обнимает внука и целует мужа в щеку.
— Приятного аппетита, — Оливер со вздохом опускается на стул рядом с Зией.
— Не говорите мне, что это все съела она, иначе я больше никогда не отпущу ее под опекой Фитца, — Лукас оглядывает стол, набитый не только мясным рагу и хлебом. Не будьте такими наивными, Зия действительно проголодалась, — Он же ее голодом морил!
Девушка чувствовала, как шестеренки в голове внезапно начали тормозить, будто их заело. А ведь это так, иначе как понять, почему эти двое делают вид, будто только час назад она проводила их в дорогу.
Видимо, Лукас понял смятение сестры и с хохотом обнял ее, хлопая по спине.
— Не переживай ты так, боже, — он гладит ее по голове и целует в макушку, — Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — отвечает та, уже ощущая, как расслабилась душа, — Я скучала.
— Я тоже. Очень даже скучал.
После того как Лукас закончил, Оливер подошел к Зие. Из-за его угрюмого лица казалось, что девушка вот-вот получит очередной выговор, мол, нашла время нюни разводить, лучше бы думала о других. Но вместо этого мужчина ласково улыбнулся и положил свою большую руку ей на голову. Слов не было. Да и не надо было. Им хватало и того, что они снова увиделись. Оба здоровы и в силах изобразить искреннюю улыбку. Хоть это и давалось с трудом, но все же.
— Думаю, нам стоит многое обсудить? — Оливер вопросительно смотрит на внучку, и та кивает. Этот момент настал. Они наконец расставят все точки над и. Нельзя откладывать разговор, иначе Эрик заявится в минуту, когда они даже не успеют ничего обдумать.
И Зия рассказала все. В начале никто не подавал особых эмоций, но в конце рассказа, особенно после слов «там были Джеймс и Амили», на их лицах была написана каждая эмоция. Зия не утаила ничего, да и не хотела. Оказалось, что не так уж и сложно выложить все мысли, когда успел переварить их уже сотню раз.
— Я думала, что поступаю правильно, — тихо выдает Зия, перебирая пальцы.
Лукас ерошит ее волосы.
— Не волнуйся, этот псих заплатит за каждую слезу, что ты пролила, — Оливер кивает на слова внука и тоже смотрит с поддержкой. В этот момент Зия снова поняла: она попала именно в ту семью, о которой так долго мечтало ее напуганное детское сердечко в приюте.
* * *
Зия сидела перед зеркалом, пока Дарла собирала ее волосы в пучок. Она могла сделать это сама, но женщина настояла на том, чтобы помочь ей. «Я соскучилась по тебе и хочу побыть рядом», — так она сказала.
Дарла в очередной раз упомянула, что волосы покрасили достаточно стойкой хной. И правда, ведь девушка помыла голову пару раз, а цвет всего лишь стал походить на пепельный, только темнее. Почти не изменился, можно сказать. Но Зия догадывалась, что Гелла просто позаботилась о том, чтобы принцессе не пришлось отрезать волосы или перекрашивать их снова и снова, если вдруг придется остаться в чужом городе дольше. Видимо, она понимала, что в суматохе с Белым Вороном девушка вряд ли сможет даже принять ванну, не то что следить за цветом волос.
— В Забытых Землях есть и хорошие люди, — вдруг начинает откровенничать Зия, улыбаясь воспоминанию о том, как Гелла обнимала Нейта при первой их встрече, — Гелла, те посетители таверны. Да, они пили, но никто из них не рвался найти приключений. Они не лезли не в свое дело.
— Многие сбегают отсюда в поисках лучшей жизни, — вздыхает Дарла, — Однако не все они учитывают, что выдержать этот шаг будет не так просто. Забытые Земли — место, полное опасности, в отличии от Абелии.
Зия хмыкает. Это правда, неженкам там не место. Но и Абелия не такая простая для жизни, однако спорить с королевой Зия не стала.
— Когда я увидела, как тебя ведут со связанными руками, а Фитца на носилках, мне казалось, я готова взорвать каждого, кто приложил к этому руку, — Дарла заканчивает вплетать ленту в локоны внучки, — Но когда услышала, что Николас оказался предателем и при этом еще и сбежал, я будто осознала, что сил мне не хватит. Мы не смогли вычислить чужака среди наших. Это делает больно.
Зия молчит. Услышать, что Николас смог ускользнуть, было очень страшно. Девушка думала, что они смогут привести ему достойное наказание, но все пошло не по плану. Он воспользовался ей с такой легкостью, а потом пропал. Обидно.
— Во всяком случае, теперь я знаю хотя бы одну из его сильных сторон и смогу противостоять, — Зия надеется, что такая уверенность в себе не принесет за собой плохие плоды. Николас оказался одним из тех, кто обладает более, чем одной способностью. Это большая редкость. Поэтому Колин смог всех обмануть. Но с этим он выдал и свою тайну, так что Зие оставалось всего лишь придумать, как не дать ему снова завладеть ее чувствами. И в голову уже начали закрадываться идеи, как это сделать.
Смеркает. Зия стоит перед койкой Фитца. Он до сих пор не открыл глаза. Это уже начало пугать девушку. Страх, что в какой-то момент Киф выставит их за дверь, после чего выйдет с грустным лицом и объявит о смерти рыцаря, становился все сильнее и сильнее. Зия не знала, как это точно происходит, видела только в фильмах или книгах. В реальности же ей не доводилось терять кого-то навсегда. К счастью или сожалению, она не видела труп родного человека и не плакала от горя над ним. И сейчас она абсолютно не была уверена, что хочет этого. Она не простит себя за то, что убила его.
— Пожалуйста, сядь, ты меня напрягаешь.
Лукас притягивает ее на диванчик рядом с собой. Девушка осторожно глянула на руки брата. Несколько царапин и бинты были подтверждением того, о чем рассказал ей Лукас.
Мари и Макс действительно пошли с Николасом, потому что так приказал Оливер. Но никто из них троих не знал, что Лукас следует за ними с несколькими людьми. В их планах было помочь, если вдруг придется столкнуться со сторонниками Эрика. И, на самом деле, так оно и оказалось. Николас тоже уследил, чтобы в кустах его на всякий случай ждали мятежники. Вот только при драке с Колином Лукасу пришлось не так легко.
«Оно и понятно, он ведь бывший королевский гвардеец».
— Когда Фитц проснется, мы вернем все так, как было, — Лукас перебирает волосы сестры, — Ты будешь принцессой, а он — твоим телохранителем.
— Не надо, — холодно говорит Зия, — Я не хочу, чтобы эта должность была у него. Мне достаточно Маркуса.
— Зия…
— Это не обсуждается. Я не хочу и все, — она немного молчит, — Лучше скажи, какие планы вы с Оливером уже надумали?
Зия могла быть уверена, что сможет противостоять Николасу, но насчет Эрика она сомневалась. Проведя в Забытых Землях около недели и побывав в доме Белого Ворона несколько часов, она не смогла развидеть в нем монстра. Как бы девушка не угрожала ему, как сильно не надавливала нож к его горлу, в его глазах не мелькнула и нотка страха. Наоборот, он будто был рад такому поведению Зии. Будто в его голове угроза была чем-то вроде дружеских отношений. Девушку передернуло. Если то, что она думает, правда, то она даже не знает, какую слабую сторону будет иметь такой человек, как Эрик Берхард.
Лукас кашлянул.
— Мы еще думаем над тем, стоит ли говорить о твоем возвращении Филлипу.
— Только если об этом будет знать только он, — Зия исподлобья смотрит на брата, на что тот сжимает губы в тонкую линию и поднимает брови. Ну, кто бы сомневался. Император ни за что не оставит эту новость скрытой. По крайней мере, его выдаст что-то из его поступков. Зия предполагала, что у него внезапно может появиться желание навестить семью Вэйлер лично. Конечно, прислуга и жена с сыном ничего не заподозрят!
— Больше никаких идей? Что-то скучновато.
— Забытые Земли на тебя плохо влияют. Ты слишком активна, — Лукас смеется, и Зия лукаво улыбается. Гелла явно передала ей какую-то частичку своего позитивного отношения ко всему.
— А вы — страшные лентяи! Неужели вы надеетесь, что все так просто пронесет? — Зия почему-то посчитала, что стоит напомнить одну важную деталь ее причины появления здесь, — Эрик идет сюда с армией!
— С кучкой недоумков мы справимся.
— Эти «недоумки», как ты говоришь, сбежали из Абелии.
— Нужны еще причины так их называть?
Зия смеется и бьет брата в плечо с шутливым «да ну тебя!». Почему-то факт, что Лукас обзывает и Геллу, и других добрых жителей Забытых Земель, ее задевал. Слишком привязалась.
— Ты все узнаешь, обещаю, — Зия только дотрагивается до ручки двери, когда Лукас снова обращается к ней, — Просто дай время своей голове. Отдохни.
И снова эта забота. Снова он так печется о ее здоровье. Сердце сжимается, но Зия не подает виду и просто улыбается, выходя из комнаты. Она чувствует: в ближайшие дни им придется попотеть, а для этого ей действительно стоит хотя бы немного поспать.
* * *
— Тебе стоило постучаться, прежде чем зайти, — Зия оборачивается на парня, чей темный силуэт отличался от тени лишь тем, что у него горели желтый и карий глаза. Девушка не удивилась, завидев мятежника у себя в комнате, пока она смотрела на тихий двор. Наоборот, Зия с удивлением поняла, что ждала его.
— Раньше ты не замечала меня, — хмыкает Нейт, — Теряю обороты.
— Что тебе нужно?
Зия знала: так просто Нейт никогда не приходит. Точно так же он и не остается долго, всего лишь до тех пор, пока это нужно. Парень будто находится рядом, когда ей он нужен, а когда она может справиться сама, пропадает.
— Эрик в бешенстве.
— Правда? — изумленно выгибает бровь она.
Нейт кивает.
— Впервые видел, чтобы на его лице было написано что-то еще, кроме маниакальной улыбки и ярости. Даже его спокойный, если так можно сказать, вид полностью исчез.
— Боюсь представить, что он мог вытворить в таком состоянии.
Нейт отводит взгляд.
— Пытался меня задушить, — Зия чувствует холодок по спине, — Когда я уже думал, что вот-вот взойду на тот свет, он внезапно остановился, начал смеяться и… убежал.
— Убежал?
— Да. Потом снова появился и, как это бывает обычно, отправил меня за тобой. Посмотреть, как ты поживаешь.
Девушка сглатывает, удивляясь кому в горле. С чего бы это?
— Николас там? — спрашивает она осторожно.
— Нет. Этот псих исчез.
Нейт ухмылялся, но Зия не верила этой ухмылке. Хоть на парне и был плащ, она все равно могла разглядеть на его шее красные следы от пальцев. Боже, Эрик действительно сумасшедший, раз даже родной племянник не стоит ему и гроша.
Вдруг, Нейт приблизился к девушке и взглянул в глаза так, словно собирался сказать что-то очень важное. Он молча коснулся ее щеки, на что Зия мгновенно отпрянула.
— Ты что делаешь? — удивленно смотрит она.
Нейт в недоумении хмурится.
— Ты действительно меня не помнишь, Зи?
Она не понимает. Совершенно не понимает. Откуда ему знать, что к ней вернулась память? В прочем, вопрос в другом. Что она должна помнить о нем?
— Нейт, ты о чем вообще?
Парень, будто осознав, какую глупость сморозил, бьет себя по лбу и отворачивается.
— Нейт?..
— Ничего, прости, я… дурак, боже. Забудь.
— После такого даже уснуть невозможно! — она дергает его за плечо, заставляя смотреть на себя, — Что я должна помнить?
— Мне почему-то показалось, что ты все вспомнила, вот я и ляпнул… извини, я…
— Так оно и есть, — перебивает его она, глядя с тревогой, — Я все вспомнила. Но тебя в моих воспоминаниях нет.
Нейт замер. В какой-то момент девушка подумала, что он даже задержал дыхание, ибо не было слышно ничего, кроме тишины.
— Как жаль, — шепчет парень, — ведь именно за то, что ты была со мной все детство, я тебя люблю.
Зия не знает, как именно, но она допустила, чтобы его руки замкнули ее в объятиях.