24 глава
(История палача Али-кары, которого называли Чёрным Али из-за его рода деятельности и службы)
С XV века в Османской империи появились палачи — подчинённые султану в службе государству. В палачи, как и на янычарскую службу, отбирали крепких и сильных новообращённых греков и хорватов.
Когда попавший в османский плен мальчик становился учеником палача, ему отрезали язык и прокалывали горло, чтобы он не мог говорить, и делали так, чтобы будущий палач потерял способность слышать. Считалось, что таким образом он становился в прямом смысле глухим и немым по отношению к мольбам и крикам своих жертв, что повышало качество его работы.
В XVI веке при султане служили пять палачей. Одетые в тёмные плащи, с закрытыми лицами, она словно демоны смерти неслышно передвигались по коридорам дворца. Люди боялись их, проклинали и закрывали окна и двери своих домов, как только узнавали, что палачи проходят по улице или идут на рынок. Если в Европе палач мог создавать свою семью, иметь наследников, то в Османской империи мужчинам, ставшим «слугами дьявола», запрещалось и это; даже после смерти палач не мог обрести покой, а его тело выносили за окраины империи и засыпали землёй на пустыре, подобии кладбища, в общей безымянной могиле — чтобы ненавистная тень окончательно избавила живых от своего гнетущего присутствия.
Новобранец, попавший в часть палачей, должен был пройти обучение у опытного палача, и, получив многолетний опыт и доказав своё мастерство, только потом мог самостоятельно исполнять приговоры. Палачи должны были во всех подробностях знать анатомию и особенности человеческого организма: они могли доставить своей жертве как максимум страданий, так и быстро умертвить без всяких мучений.
На рассмотрение дел высокопоставленных преступников уходило около трёх дней. Потом к заключённому, ожидавшему своей участи в темнице, главный палач или начальник темницы приносил щербет. Если напиток был белого цвета, то это означало милость повелителя и замену смертной казни ссылкой, красный цвет щербета символизировал пролитие крови и казнь.
Главными тюрьмами в Османской империи были Эдикюль, Терсане и Румели Хисар. В Терсане содержались осуждённые на галёры, военнопленные и приговорённые к каторжным работам. Тех, кто был приговорён к небольшим срокам, помещали в Эдикюль или Румели Хисар. Сюда же заключали послов тех государств, с которыми османы находились в состоянии войны.
Во дворце Топкапы между башнями Бабус-Салям располагался секретный проход к помещениям, где находились палачи и куда уводили осуждённых османских пашей. Последнее, что они видели в своей жизни — двор султанского дворца. Ещё одним местом казни была площадка у фонтана перед дворцом. После казни в этом фонтане палачи омывали свои окровавленные мечи и топоры.
Палач в Османской империи не имел права на любовь: единственным его правом было подчинение и проявление жестокости. Лишившись Родины, родных, любимых, своей религии, слуха и языка, он лишался и самого себя, превращаясь из человека в несгибаемое орудие для пыток, в проклинаемое всеми существо.
Али-кара, презираемый и вселяющий ужас во всех, кто встречал его на своём пути, переполненный невысказанными речами, бродил по своей мрачной комнате: некогда любящий и любимый юноша, а теперь лишь всеми забытое подобие человека, которое даже во снах видело перед собою молящие о пощаде глаза и губы, шептавшие последние в своей жизни исповеди, молитвы или проклятия. Мужчина, в самых потаённых глубинах своей души хранивший мечты о любви, о своих так и не родившихся детях, забирающий не по своей воле жизни других; Азраил, ангел смерти на грешной земле, сам заблудившийся в невольных грехах, так и не узнавший пощады над собой.