Глава 2 ~ Неожиданность.
- Я приветствую всех собравшихся, - сказал Тусклозвезд и осмотрел поляну. - Сейчас я расскажу вам очень важные новости!
"Надеюсь, что-то интересное на этот раз," - подумала Капель.
- Вчера наши целительницы, Хвойная и Грозохвостка, ходили к озеру и получили знамение от Звездного племени, - объявил предводитель. - Предки хотят чтобы мы вернулись на бывшие территории и свергли Сумрачный Лес.
По поляне прошлись недовольные возгласы. Большинство котов (в особенности те, кто родились здесь) не хотели исполнять волю каких-то там мертвых котов.
- Это очень сложный шаг. Я думаю, что мы не готовы к этому, - пояснил предводитель. - Поэтому мы остаемся здесь... по крайней мере, пока что.
"Он так быстро закончил эту тему, хотя только что сказал об этом, - подумала Капель. - Неужели он и сам думает, что воля Звездного племени ничего не значит?"
- Дай мне сказать! - воскликнула Льдинокрылка и подошла к Тусклозвезду.
Предводитель покорно отступил перед кошкой, которая пользовалась у него уважением и в глубине души до сих пор была его предводительницей.
- Неужели вам все равно на волю Звездных предков? - негодующе начала Льдинокрылка. - За всю мою жизнь они ни разу не давали плохих советов. Мы не должны ослушаться их.
Коты на поляне покачали головами и ничего не сказали. Некоторые смущенно потупились, но больше ничего не сделали.
Льдинокрылка посмотрела на Мороз. Бывший предводитель с грустью смотрел на собравшихся.
- Скажи же что-нибудь, брат! Ты прожил больше меня, ты всегда слушался Звездное племя.
Но Мороз ничего не сказал. Льдинокрылка презрительно посмотрела на него и проговорила:
- Может Речное племя и забыло, но я помню, что...
- Речного племени больше нет! - сурово сказал Мороз. - Мы все здесь едины, нам большего не нужно.
- Мне кажется нам стоит об этом подумать, - вмешалась Ореховая. - Не будем спорить.
Яркосветик поровнялась с бывшей предводительницей племени Ветра.
- Я согласна.
Мороз кивнул. Льдинокрылка прискорбно удалилась, а Тусклозвезд устало обвел взглядом поляну.
- Как вы знаете, котята Медвеушки выросли. Сегодня я выберу им опекунов.
К предводителю побежали три котенка, которым нетерпелось стать учениками. Мать котят была родом из Грозового племени, но родила от кота племени Теней, поэтому в котятах текла кровь обоих племен. Сейчас уже было все равно на то, чья кровь в ком течет. Все были едины.
А вот Капель гордилась тем, что ее отец был котом Ветра и то, что ее кровь не была смешана с кем-то из другого племени.
- Змейка, - начал предводитель. - Твоим опекуном будет Ветвехвостка. Я даю тебе имя Змеелап.
"А раньше нужно было давать клятву, - подумала Капель. - Теперь все проще."
Серый котенок подошел к Ветвехвостке. Та удивленно покосилась на Тусклозвезда.
- Но у меня уже есть ученица, - сказала кошка. - Это Крапива.
Белая кошка, которая и была той самой Крапивой покосилась на Змеелапа.
- Нас не хватает. Молодых котов много, - ответил предводитель.
Он посмотрел на рыже-белую кошечку, которая стояла рядом с ним.
- А ты, Огонек будешь Огнелапкой, - он призадумался. - А твоим опекуном будет Яркосветик. Кажется, она недавно лишилась этой обязанности.
- Все верно, - сказала кошка. - Мой ученик, Древесный, больше не нуждается в моем покровительстве.
Огнелапка потрусила к Яркосветик и встала рядом с ней.
- А ты... Шмелька... будешь зваться, Шмелелапкой. Твоим опекуном будет Зарянка. [Отсылка на первую главу ДП].
Ветвехвостка подошла к бывшей соплеменнице.
- Ну что, Зарянка? Рада получить третьего ученика?! - с усмешкой сказала серая кошка.
Зарянка лишь пожала плечами и подошла к скромной Шмелелапке.
- Хватит злорадствовать, - сказала Серебряная подойдя к сестре. - У меня тоже два ученика, и что?
- Это так трудно, - прошипела Ветвехвостка. - Надеюсь хоть третьего ученика мне не дадут.
Змеелап, которого смутили слова опекунши отошел от нее подальше. Наблюдая как его сестры радостно болтают о своих опекунах, Змеелап немного грустнул.
- Давайте закончим собрание, - сказал уставший предводитель.
***
Капель стояла рядом с Иглохвосткой и ждала, когда ее распределять в охотничий патруль. Вместе с ней возможными претендентами были Репейник, Одуванчик и Лавандовая.
- Хочешь на охоту? - спросила Лавандовая у Капель.
- Ну... конечно, да!..
Вдруг Лавандовая обогнула Капель и подбежала к Льдинокрылке, которая распределяла патрули.
- ...и в охотничий патруль идет... - Льдинокрылка увидела Лавандовую. - Лавандовая. Больше котов не нужно.
Капель удивленно посмотрела на подругу.
- Хочешь, говоришь? - с ухмылкой спросила она. - Поздно!
Лавандовая и остальной патруль ушел, а остальные разошлись.
"Ах, ты! Мы с самого детства дружим... но похоже все в прошлом."
Капель уныло направилась к своей норе. Она бы хотела отправиться на охоту, но из-за того, что Лавандовая отвлекла ее и пошла вместо Капель, она не сможет пойти.
Вдруг Капель услышала чьи-то шаги. За ней кто-то следил. Бурая кошка продолжила идти также медленно, но когда преследователь приблизился она резко развернулась и напрыгнула на него. Но попытка застать врасплох провалилась. Капель упала на землю и больно ударилась. Она подняла голову. Это был Репейник.
- Неужели ты думала, что я не додумался о том, что ты меня заметила?! - насмешливо спросил кот. - Наивная!
Капель злобно посмотрела на кота и поднялась. Она слегка отряхнулась и пошла дальше.
- Эй! Остановись! Я же неспроста тебя выслеживал!
- Что надо? - Капель развернулась и презрительно посмотрела на Репейника. Рыже-белый кот немного замаялся.
- Я хочу прогуляться до территории Сумрачного Леса, - начал кот. - Думал, что возьму с собой Одуванчик, но... - Репейник скривился. - Никогда не понимал котов племени Теней! Вообщем я думал, как моя соплеменница ты могла бы составить мне компанию. К тому же я слышал о твоих "подвигах". О том, что ты иногда действуешь против закона.
Репейник слегка улыбнулся и принялся ждать ответа. Капель призадумалась. На самом деле она очень хотела прогуляться где-нибудь в пустоши, но надеялась сделать это одна. Впрочем, Репейник не был таким уж плохим кандидатом в спутники.
- Знаешь, - сказала Капель. - Возможно ты и не знал... но коты племени Теней буки!
Капель усмехнулась и кот похоже оценил шутку.
- Так ты идешь?
- Я... Да!
Репейник тут же вскочил и направился к выходу из лагеря. Бурая кошка не заставила себя долго ждать и побежала за ним.
Убедившись, что за ними никто не следит двое котов выбрались из лагеря. На улице уже не было тумана, а на траве росы. Солнце во всю светило и заливало светом всю пустошь. Высокая трава покачивалась от ветерка, некоторые сучки кустиков трещали и ломались.
Капель не знала как будет объяснять Иглохвостке ее очередной "поход", но он доставлял ей удовольствие.
- Не боишься, что Темнохвост будет ругаться? - спросила она Репейника.
- Он обычно не отчитывает меня за это. Он говорит, что я молодой и это нормально, - объяснил рыже-белый кот.
Капель нахмурилась.
- Но ведь это опасно...
- Слушай! - перебил ее Репейник. - Если боишься за Иглохвостку, можешь вернуться. Я не возражаю.
- Ну уж нет! Ты от меня не избавишься! - рассмеялась кошка и шутливо толкнула его в бок.
Вдруг повсюду послышались шорохи. Трава вокруг зашелестела. Внезапно все птицы взмыли в небо и начали улетать, куда глаза глядят. Капель вдруг услышала приближающиеся шаги. Вскоре их кто-то окружил, но из-за высокой травы не показывался. У кошки перехватило дыхание. Она захотела убежать, но из к ним постепенно вышел кот. Когда-то кошка видела такого... В детсве! Он был прозрачный, словно не живой. И тут он прорычал:
- Вам помочь?!