Обреченные

Трек - Imagine Dragons - Believer

Проснулась Николь с пульсирующей в затылке головной болью. На состоянии организма сказывались события вчерашнего дня, включая незапланированный переезд в Академию. Девушка приподнялась на локтях, шаря руками по столику в поисках стакана воды.

— Черт, — выругалась она вслух, — это тебе не родной дом, Ник, здесь все иначе.

Ее монолог прервал протяжный гудок, сильно давивший на черепную коробку. Николь раздраженно заткнула уши в надежде, что это избавит ее от омерзительного воя, больше похожего на предсмертный клич умирающего кита. Когда сирена все же соизволила заглохнуть, девушка бегло глянула на лежавший рядом мобильник — 9:01. «А, так это еще и будильник. Какая прелесть... Боюсь спросить, как здесь звучит пожарная сигнализация».

Время шло, поэтому быстро встав с кровати и покопавшись в груде сваленных наспех вещей, она выудила оттуда домашний спортивный костюм. Громко выругавшись на Гарета, забывшего упомянуть о местонахождении душевой, девушка решила поискать комнату самостоятельно. Открыв дверь, она вздрогнула от неожиданности.
На пороге стояла Агнес, нервно топчась на месте.

— Привет, — буркнула Николь, даже не поднимая на нее взгляда.

— Доброе утро, — вымученно улыбнулась та, — я тут душевую найти хотела, если она вообще есть. Не поможешь?

«Просто восхитительно».
— Пошли.

Плутание по длинным, ничем не отличающимся друг от друга коридорам, оказалось весьма утомительным занятием. Двери мелькали перед глазами, но ни одна из них не походила на подобие душевой.

— Ну и что нам делать? Я в таком виде из своей каморки не вылезу, — попыталась поддержать разговор Агнесс, теребя пальцами манжеты рубашки.

Николь молча пожала плечами, уже собираясь идти обратно, как вдруг со спины в нее на полном ходу кто-то влетел. Она, еле удержавшись на ногах, чуть не упала на Агнес.

— Да что за день такой сегодня, уже второй раз меня чуть не сбивают! Хотя почему же, теперь точно сбили! — выпрямившись, девушка обернулась назад, увидев перед собой Кристофера.

Тот легонько потер ушибленное место и, подняв глаза на недовольную и все еще сонную Николь, задержал на ней взгляд чуть дольше положенного. Сморгнув, он быстро сориентировался и с невозмутимым лицом прошагал мимо. Девушка смотрела на удаляющуюся фигуру, сгорая от желания кинуть что-нибудь вслед.

«Хоть бы извинился ради приличия. Минус балл за отсутствие манер», — в голове тут же возник бланк со статистикой адекватности. Привычное дело.
Тут парень развернулся и, зависнув на долю секунды, небрежно кинул:

— Душевая в другом крыле. Налево и прямо по коридору.

Безразличный тон не прибавил его анкете плюсов, но зато с поисками можно было заканчивать.

— По-моему, он милый, — Агнес убедилась, что парень скрылся за поворотом и покосилась на Николь.

— Просто предел мечтаний.

***

После всех утренних дел, включая душ и повседневный макияж, Николь разлеглась на кровати, раздраженно прокручивая в руках телефон. Она злилась. Злилась на саму себя за то, что объектом ее переживаний стала не поехавшая головой тетка из Шэмбло, представляющая реальную опасность городу, а кучка давних знакомых, маячивших перед носом. Старые обиды давали о себе знать в виде навязчивого шепота в голове:

«Это шоу пора заканчивать».
«Это шоу пора заканчивать».

Как на повторе, слова крутились в ее мыслях, не давая сосредоточиться на более важных вещах. «Маргарет, одаренные, чрезвычайное положение, война...». Она шептала этот пугающий ряд снова и снова, желая наконец ощутить должный страх, но тот словно забился гуда-то глубоко в дебри сознания, никак не желая вылазить наружу.

На часах горело 10:00, когда девушка услышала стук в дверь. Встав с кровати, она дернула ручку, увидев перед собой Клиффорда и остальную группу, стоящую у своих дверей.

— Доброе утро, мисс Дэвис, — поздоровался Гарет, — смотрю, вы уже готовы к первой тренировке, — в его глазах горела твердая решимость, а от вчерашней усталости не осталось и следа.

— Доброе утро, — ответила ему девушка, выходя в коридор.

— Теперь, когда все в сборе, я попрошу вас проследовать за мной, — убедившись, что молодые люди двинулись с места, завернул за поворот, ступая на очередную лестницу, ведущую на четвертый этаж.

Вслед за капитаном группа вошла в одну из металлических дверей. Перед ними открылось большое застекленное пространство, смутно напоминающее тренировочный зал для фитнесса. На полу блестели ограничительные линии, расчерченные, как для спортивных игр, а вдоль стен лежали мягкие серебристые пуфы, видимо, для отдыха. Странности начинались при более тщательном осмотре: на прикрученных сбоку полочках стояли горшки с землей, а в некоторых уже зеленели молодые побеги. И если спортивный инвентарь, грудой сваленный в коробку, вполне вписывался в атмосферу зала, то алюминиевые провода, проведенные под потолком, не внушали доверия, а резервуар с песком, ютившийся около небольшой двери, вызывал множество вопросов.

Клиффорд подошел к одной из стен, сняв с крючка пять одинаковых черных комбинезонов. Вернувшись на место, он протянул их каждому из участников группы.

— Надевайте. Комбинезоны выполнены из прочного материала, который защитит ваше тело от многих внешних факторов. Теперь это ваши тренировочные костюмы, — молодые люди, недоверчиво посмотрев на предложенную форму, все же разобрали ее по очереди. Николь не упустила возможности порадоваться, что, хотя бы цвет этой непонятной одежды соответствовал ее вкусовым предпочтениям.

— Это ваша первая, вводная тренировка. В большей степени, ее результаты нужны именно для меня, — объяснил капитан, указывая на отдельные кабинки. Жестом он дал понять, что можно переодеваться.

Группа разбрелась по кабинкам, а Клиффорд, оставшись снаружи, продолжил:

— Я понимаю, что вы не владеете своим даром в полной мере. Скорее всего, некоторые из вас даже не знают всех его граней и возможностей. Поэтому сейчас вы по очереди пройдете в кабину из прочного стекла и продемонстрируете то, на что способны на этом этапе. Я сделаю свои выводы, и уже с завтрашнего дня мы сможем приступить к полноценным занятиям.

Молодые люди уже вышли из воображаемых примерочных, рассматривая на себе новые костюмы. Николь открыла дверцу последней, проверяя на ощупь плотность комбинезона. Он тесно обтягивал ее стройную фигуру, подчеркивая узкую талию и изящный рельеф рук. Девушка поймала на себе скользкий взгляд Адама и с вызовом уставилась ему прямо в глаза. Он, многозначительно хмыкнув, тут же отвернулся, переключая внимание на капитана. Николь любила внимание в свою сторону и ничуть не стеснялась принимать комплименты, но от этого взгляда стало мерзко, словно ее окатили ведром затхлой воды.

— Пойдем в алфавитном порядке. Первая в очереди мисс Агнес, — девушка заметно поникла, нервно теребя рукав костюма, — прошу Вас. Вам нечего бояться. Вы надежно защищены, — ободряюще улыбнулся Клиффорд.

Ричардсон проследовала за капитаном в кабину, плотно прикрыв за собой дверцу. Остальные остались на месте, наблюдая за происходящим со стороны.

— Не лучший выбор, — откликнулся Лукас, скрестив руки на груди. Адам усмехнулся, понимающе кивнув головой.

— Он просто недооценивает масштаб катастрофы.

Николь понимала, что находится в невыгодном положении: восхитительное трио наверняка знало о способностях друг друга, и лишь они с Кристофером до сих пор оставались в неведении. Высоко-шумовая изоляция кабинки не пропускала ни единого звука, поэтому оставалось надеяться, что дар Агнес вполне себе видимый.

За стеклом кабинки атмосфера накалялась с каждой минутой. Агнес боязливо смотрела на Гарета, который вдумчиво листал какой-то список на своем планшете.

— В архиве указано, что вы относитесь к обладателям стихийных даров. Я знаю несколько молодых людей, управляющих природными явлениям, но в первую группу попали именно Вы, — он многозначительно посмотрел на девушку, пытаясь обозначить степень ответственности, — выбор пал на Вас, поскольку стихия огня, иными словами, пирокинез, — один из самых опасных и могущественных даров, — на этих словах Агнес поникла еще сильнее.

Заметив перемену в лице подопечной, Клиффорд нахмурился.

— Что Вас так беспокоит, мисс Ричардсон? Как я уже говорил, Вам ничего не угрожает, поскольку костюмы...

Позволив себе вольность, девушка тихо перебила капитана:

— Я не боюсь пораниться сама. Я боюсь навредить Вам.

— А с чего Вы взяли, что я буду принимать участие в этом эксперименте? — он обнадеживающе улыбнулся и, встав с места, подошел к висящей на стене полке. Взяв оттуда спичечный коробок, он вернулся обратно, протягивая реквизит Агнес.

— Для начала достаньте одну спичку.

Та аккуратно отодвинула крышку спичечного коробка и вытащила деревянную палочку.

— Теперь зажгите ее.

Девушка быстро чиркнула спичкой о серу, и оранжевый язычок пламени вспыхнул на конце палочки.

— Нет, мисс Ричардсон. Зажгите ее без помощи коробка.

Агнес потушила использованный реквизит, откинув его в сторону, и взяла новую спичку. Она долго разглядывала палочку, вертя ее между пальцев. Подняв виноватый взгляд на Клиффорда, она прошептала:

— Не могли бы вы немного отойти, — увидев непонимание на лице капитана, Агнес добавила, — мне так будет спокойнее. Пожалуйста.

Пожав плечами, Гарет отодвинул стул и сделал пару шагов назад. Кажется, это подействовало на Агнес успокаивающе, и она сосредоточилась на спичке. Брови девушки сдвинулись к переносице и, мимолетно прикрыв глаза, она резко их распахнула. В ту же секунду в руке вспыхнуло пламя, по размеру больше напоминающее костер, нежели огонек от обыкновенной спички. Девушка резко вскрикнула и, бросив на пол деревянную палочку, отскочила назад. Боясь поднимать глаза на Клиффорда, она еле разборчиво бормотала, прикрыв руками глаза:

— Я же говорила, что не нужно. Так бывает. Так всегда происходит. Выберите кого-то другого, прошу Вас, я не смогу. Это все не для меня..., — видя подступающую панику, Клиффорд тут же шагнул навстречу.

— Все в порядке, Агнес, ты можешь доверять мне. Я не стану ругать тебя за промахи, — правильные слова согревали, но девушка все еще не решалась поднять взгляд, — Ты обладаешь сильным даром, но тебе нужно научиться его контролировать, — спокойно объяснял капитан, поглаживая ее по плечу.
За время службы в Академии Клиффорд видел многое: как люди приходили с полной уверенностью, что они избраны кем-то свыше, как тряслись руки у тех, кто успел случайно опробовать способности без должных знаний, как однажды девушка заявилась в Академию со связными кистями, уверяя всех, что ей управляет сам Дьявол... С каждым из них капитан проводил беседы: одних успокаивал, других пытался вразумить... Агнес он помнил смутно. Кажется, она пришла в Академию позже остальных, но никаких трудностей с ее даром не возникло: стандартная проверка, типовая лекция, шаблонный недельный курс по самоконтролю — и металлический браслет сомкнулся на ее запястье. От мыслей об этой железяке капитан тесно сжал кулаки. «Это вынужденная мера. Все ради безопасности города», — он убеждал себя в этом снова и снова, так ни разу себе и не поверив.

Прошло буквально пару минут, но девушке казалось, что она стоит так не меньше часа. Ее сердцебиение постепенно возвращалось в норму, руки прекращали трястись. Окончательно успокоившись, она отошла на пару шагов назад и наконец осмелилась поднять взгляд на Гарета.

— Спасибо, капитан. Но я не думаю, что из этого может что-то получиться.

— Получится, Ричардсон, обязательно получится. Твоя основная проблема в страхе: ты боишься себя и своей силы. Когда ты научишься доверять своим ощущениям, ты сможешь контролировать пламя. А сейчас возвращайся к остальным, — он открыл дверь, выпуская девушку из кабинки, — и, подумай над моими словами, Агнес, — та лишь коротко кивнула и направилась к группе.

Николь не слышала их разговора с капитаном, но прозрачные стены дали вполне отчетливое понимание происходящего. Дар Ричардсон не сильно ее удивил — в купе с ярко-рыжими вьющимися локонами это выглядело почти что естественно, да и раньше она ни раз замечала в ней этот едва уловимый огонек.

Капитан что-то отметил в планшете и, выглянув из-за двери, позвал следующего по списку.

— Мистер Кинг, прошу сюда.

Адам размашистой походкой прошел к кабинке и остановился возле нее.

— Я хочу показать все, чему научился за четыре года. Для этого мне нужно больше пространства, — уверенно начал парень.
Мужчина кивнул. Подобное рвение — это прекрасно, но правила одинаковы для всех.

— То, что вы тренировали свой навык — похвально. Но сейчас мне будет достаточно увидеть все в миниатюре, — объяснил капитан, жестом приглашая Адама внутрь.
Тот не сдвинулся с места.

— Я могу больше, чем вы думаете.
Клиффорд ничего не ответил, спокойно ожидая, пока тот повинуется. Тогда парень наклонился к капитану, ядовито прошептав на ухо:

— Вы должны дать мне больше пространства, я настаиваю, — его голос опустился на пару тонов, а глаза обрели какой-то нездоровый блеск.

— В кабинку, Адам!

Стальной голос эхом разлетелся по полупустому помещению, заставив Агнес невольно вздрогнуть. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем парень наклонил голову вбок, сжав руки в кулаках. Его мышцы заметно напряглись, по телу прошла дрожь. Не прекращая издевательски сверлить капитана взглядом, он резко дернул кистью, и в ту же секунду шкаф, стоящий у правой стены, резко отлетел вперед, с грохотом рухнув прямо перед ногами группы.
Губы Клиффорда сжались в тонкую полоску: казалось, он был готов прямо сейчас вышвырнуть отсюда зарвавшегося мальчишку. Но вместо этого капитан процедил:

— Возвращайся в свою комнату. Позже будет разговор, — не увидев никакой реакции со стороны парня, он повысил голос, — это приказ!

Адам нехотя развернулся и с невозмутимым видом прошагал ко входной двери. Только когда та захлопнулась за парнем, капитан нервно выдохнул.

— Пару минут, — сообщил он, скрываясь за небольшой дверцей.

Группа осталась стоять на месте. Николь обратила внимание на Агнес, теребящую рукава своего костюма. Она что-то сосредоточенно прокручивала в голове, полностью окунувшись в свои мысли. В зале повисло неловкое молчание.

— Больной, — послышался отрешенный голос Кристофера. Лукас моментально ощерился.

— Попридержи язык за зубами, сладкий. Он прав: нет смысла тратить время на ерунду, если ему изначально дано больше.

— Ага. Но явно не мозгов, — все так же безразлично отбил Мальтизерс. Лукас хотел сказать что-то еще, но в комнату заглянул капитан.

— Следующий на очереди мистер Ривера. Прошу, молодой человек.

Тут же забыв о назревающей перепалке, парень с самодовольной ухмылкой зашагал к Клиффорду. Он обернулся на группу и, приложив два пальца к виску, взмахнул кистью.

— К сожалению, твой реквизит не такой уж маленький, поэтому нам придется пройти в другой отсек. Все необходимое находится там, — Гарет махнул рукой в сторону небольшой комнатки.

Лукас заметно поник — фееричное шоу отменяется — но, недовольно закатив глаза, все же проследовал за капитаном.

Вернулись они буквально через пару минут, и судя по виду парня, все прошло отлично. Следующий на очереди шел Мальтизерс. Он без лишних слов спокойно шагнул в кабинку, где на столе уже лежала обыкновенная старая лампочка. Быстро ответив на вопросы Клиффорда, парень взял в руки реквизит и, легко пробежавшись по нему пальцами, пустил в лампочку ток. Та мгновенно зажглась, слегка поблескивая желтоватым оттенком, и Гарет, довольный увиденным, сделал очередную пометку. Мальтизерс уже выходил из кабинки, когда капитан произнес:

— Кристофер, я хотел еще раз лично поблагодарить тебя за вклад в восстановление города. Ты значительно ускорил процесс. Академия в долгу перед тобой.

На это парень лишь коротко кивнул головой и направился к группе. Не желая тратить лишнее время, Клиффорд сразу же вызвал последнюю участницу.

— Мисс Дэвис, остались только Вы.

— Мне для демонстрации способности нужен еще один человек, — пояснила Николь, — по-другому не получится.

В кармане у Клиффорда завибрировал мобильник, и он, подняв один палец вверх, призывая собравшихся подождать, ответил на звонок. Лукас, до этого пренебрежительно сканировавший глазами Кристофера, все-таки не выдержал:

— Помощь городу, серьезно? Они на нас цацки нацепили, а ты им электричество проводишь.

Мальтизерс устало закатил глаза, сжав пальцами переносицу.

— Это все?

— Почти, — парень улыбнулся во все тридцать два. — Слушай, а может, у тебя теперь особенное положение? Браслетик раз в неделю хоть разрешают снимать?

Кристофер изогнул губы в полуусмешке.

— Уж лучше ходить с браслетом на руке, чем с поводком на шее от психованного дружка.

В зале снова повисло молчание. Лукас демонстративно отвернулся, сделав вид, что сказанное пролетело мимо его ушей.

Ситуацию спас Клиффорд. Спрятав мобильник в карман, мужчина поравнялся с остальными.

— Мисс Дэвис, Вы можете выбрать любого участника группы для демонстрации.
Обрадовавшись такой возможности, она оглянулась на троих ребят, мысленно отсекая варианты. И без того загруженную Агнес трогать не хотелось, а вот Лукас отлично подходил на роль подопытного кролика.

— Ривера, — краем глаза Николь заметила, как победно улыбнулся Крис.

В кабинке для троих не хватало места, поэтому проверять Николь было решено прямо в зале. Девушка встала напротив парня и, увидев одобрительный кивок Клиффорда, подняла взгляд на Лукаса — тот смотрел с явным вызовом. Наклонив голову набок, она что-то прошептала одними губами. Ее темные зрачки затопили светло-карие радужки, и парень замер на месте. Со стороны могло показаться, что кто-то попросту забыл отдать команду «вольно». Спустя несколько секунд, Лукас, как ни в чем не бывало, направился к резервуару с песком. Николь провожала парня пристальным взглядом, не отвлекаясь на посторонние движения. Подойдя совсем близко, Лукас встал на колени, а затем и полностью лег на поверхность песка.

Наблюдая за происходящим, Мальтизерс бегал взглядом от девушки к парню, уже вовсю загребающим песок, словно волны на морском курорте. Не выдержав, Кристофер тихо усмехнулся, любуясь зрелищем.

— Достаточно, Николь, — прервал ее капитан.
Девушка сморгнула, и Лукас, моментально придя в себя, вскочил на ноги с недовольным воплем:

— Какого хрена, Дэвис? Я как здесь вообще оказался? — парень отряхивал грязный костюм, сверля взглядом бывшую подругу.
Николь невинно пожала плечами, решив оставить парня без объяснений.

— Ну что ж, все, что мне было нужно, я увидел. Сейчас вы можете быть свободны. Через полчаса к вам в комнаты принесут завтрак. Сегодняшний день можете провести так, как посчитаете нужным. Выходить из Академии запрещено. Пока что. По всем вопросам можете обращаться ко мне — второй этаж, дверь слева. На этом все, можете спускаться к себе, — подытожил Клиффорд, собирая реквизит.

Николь не стала дожидаться повторного приглашения и направилась к выходу, мечтая поскорее остаться одной. Она уже хотела дернуть входную дверь на себя, но легкое дуновение ветра, отозвавшееся мелкими мурашками на коже, заставило ее невольно вздрогнуть. Изящная мужская кисть невесомо
коснулась ручки, и за спиной тут же возник Мальтизерс. Не раздумывая, он совершенно беззастенчиво наклонился к ее лицу, едва не коснувшись губами краешка уха:

— Так это ты вчера Королю кислород перекрыла? Получается, в голову людям влезать умеешь..., — задумчиво промурлыкал парень. — Не знаю, за что ты его так, но мне понравилось.

Крис загадочно подмигнул и, оставив девушку в растерянности, бесшумно выскользнул в коридор.

— Черт, — выругалась Николь себе под нос, — плюс балл за сообразительность и минус за мое смущение.

Она устало вздохнула и покинула зал.