Обреченные

Трек — Missio – Who Do I Think I Am

В зале было достаточно шумно, но собравшиеся смогли расслышать приближающиеся шаги. Кто-то шел по лестнице, направляясь прямо к аудитории. Гул голосов значительно стих, и в дверях появился статный мужчина лет сорока пяти. Кинув мимолетный взгляд на присутствующих, видимо, оценивая обстановку, он прошел к трибуне, расположенной в центре зала. Постучав ногтем по небольшому микрофону, проверяя его исправность, мужчина прокашлялся и поприветствовал гостей:

— Добрый вечер, друзья. Я рад видеть вас в стенах Военной Академии. Для начала, я представлюсь, — голос звучал четко и уверенно, словно этот навык был отработан годами, — со многими из вас мы уже знакомы, но для тех, кто видит меня впервые — мое имя Гарет Клиффорд. Капитан Гарет, если угодно.

Николь неосознанно коснулась пальцами окольцованного запястья. Она отлично помнила тот день, когда впервые увидела это статное лицо с небольшой проседью в волосах. Гарет проводил проверку способностей у одаренных, пришедших за помощью в Академию. А еще именно Клиффорд застегнул на ее запястье ненавистный браслет. Наверное, ей стоило бы ненавидеть его за это принудительное рабство, но вся злость сосредоточилась на чертовом Марке Уэстерне.

— Всем вам, наверное, не терпится узнать, зачем вас сегодня вызвали в Академию, — продолжил мужчина.

Зал одобрительно загудел: все сгорали от любопытства.

— Как известно, особенности одаренных всегда использовались исключительно в мирных целях. Благодаря многим из вас мы общими усилиями смогли не только восстановить бывший Нью-Йорк, но и создать новый, улучшенный город — Эстерн, — несмотря на позднее время и всеобщую усталость, молодые люди внимательно слушали речь Клиффорда, изредка реагируя кивком головы.

— Как я уже сказал, так было раньше. До сегодняшнего дня, — капитан сделал многозначительную паузу, поправив полы пиджака.

Зал заметно оживился, по рядам пронеслась волна взволнованного шепота.

— Попрошу тишины, — строго, но без агрессии, — я прекрасно понимаю ваше состояние, а также представляю количество вопросов, вертящихся в ваших головах. По возможности, я постараюсь ответить на них. Но позже. А сейчас я должен сообщить вам о том, что в ближайшее время в городе будет введен режим чрезвычайного положения. Скажу сразу: причин для паники пока что нет. Но осторожность — лучшая профилактика, — подытожил капитан.

— Да, мистер Стоун? — отреагировал Клиффорд на поднятую вверх руку кого-то любопытного паренька.

— Ох, ничего себе, вы нас даже по фамилиям знаете, — удивился молодой человек, — я спросить хотел: а из-за чего в городе режим чп вводят? Это как- то связано с жителями Шэмбло?

При упоминании полуразрушенной местности капитан едва заметно поморщился.

— Да, мистер Стоун, некоторых из вас я действительно знаю еще по прошлому визиту в Академию. А по поводу вашего вопроса — всему свое время, юноша. Не стоит забегать вперед.

Не получив ожидаемого ответа, парень сдержанно кивнул и уселся поудобнее.

— Сейчас попрошу быть повнимательнее, — приподняв подбородок вверх, продолжил Клиффорд, — все вы прекрасно знаете уставы Эстерна. Напомню основной — вы принадлежите к группе одаренных, а значит, не имеете права отказать Военной Академии. Нравится вам это или нет — значения не имеет. Сейчас я проведу короткую перекличку и разделю вас на группы. Каждой группе будет дан наставник. От него вы получите дальнейшие указания.

Атмосфера в зале значительно изменилась. В любой другой ситуации обязательно нашлись бы недовольные. Но не сейчас. Не здесь. Таков закон.

Клиффорд достал планшет, чтобы зачитать имена.

— Начнем. Калеб Уокер, — Гарет поднял глаза, взглядом ища парня. Кивнув самому себе, он продолжил.

Николь не особо интересовали подобные формальности: какая разница, с кем в группе придется работать, если никто даже не знает сути проблемы. «Одаренный обязан служить на благо Военной Академии», «Одаренный обязан носить на руке браслет, фиксирующий его местоположение», «Одаренный обязан в срочном порядке явиться в Академию после первого уведомления». Перечень идиотских правил вертелся в голове по кругу, словно хомяк на беговом колесе. «Они вообще в курсе о конвенции прав человека?» — мысленно огрызнулась девушка. Из размышлений ее вытянул громкий голос капитана.

— Николь Дэвис!

Девушка подняла руку, и Клиффорд продолжил.

— Повторюсь. Вы распределены в первую команду. С вами также будут Лукас Ривера, Агнес Ричардсон, Адам Кинг и Кристофер Мальтизерс. Еще двое участников вашей группы прибудут чуть позже. А сейчас попрошу проследовать за мной, — капитан отложил планшет и вышел из-за трибуны.
Николь обреченно простонала. Если удача и была ее сестрой, то только приемной. Ну неужели нельзя распределить по-другому? По алфавиту, в конце концов? Надежда оставалась только на парня, которого назвали последним — может, хоть с ним удастся нормально наладить контакт.

Николь нехотя встала со своего места, продвигаясь к двери. В сторону компании даже смотреть не хотелось, поэтому она пробежала глазами по рядам, ища последнего участника группы. Прямо к двери ленивыми шагами направлялся парень, полчаса назад прожигавший ее взглядом, словно мишень. Николь сделала глубокий вдох. «Еще и придурок с наклонностями маньяка. Как его там, Кристиан, Кристофер?».

Все члены группы молча собрались у двери, ожидая дальнейших указаний. Николь старалась смотреть прямо, не замечая компанию, стоявшую в двух метрах от нее.

— Сейчас вы пройдете за мной в отдельный зал. Там мы сможем спокойно все обсудить и, возможно, я отвечу на некоторые ваши вопросы, — уловив на лицах молодых людей легкое недовольство, Гарет добавил, — и по поводу распределения на группы тоже. Пойдемте.

Они поднялись по винтовой лестнице на третий этаж и остановились перед большой стальной дверью.

— Это переговорная, — пояснил капитан, доставая магнитный ключ, — выбирайте любое место и присаживайтесь.

Войдя в помещение, Николь первым делом отметила сильное отличие от главного зала. Этот был значительно меньше, все выглядело каким-то темным, мрачным, а посреди комнаты стоял большой круглый стол. Отодвинув первый попавшийся стул, она мягко приземлилась на сидение.

Прокашлявшись, Клиффорд обратил на себя внимание и произнес неизменным тоном:

— Сразу перейдем к делу. Вы и еще двое участников, с которыми вы познакомитесь позже, попали в первую группу. Куратором этой группы буду я, поэтому никаких посторонних людей вы сегодня больше не увидите, — не заметив никакой реакции со стороны молодых людей, он продолжил, — все вы знаете, что такое Шэмбло. А также вам известно, что это место хоть и непригодно для достойной жизни человека, люди там все же есть. И их много. Значительно больше, чем вы могли себе представить. Жители Шэмбло всегда хотели попасть в Эстерн, заполучить нашу территорию. Но до недавних пор это было лишь на словах. Сейчас же ситуация поменялась. До Академии дошла информация о том, что они готовят силы к войне. Именно поэтому в городе будет введено чрезвычайное положение, — картинка начинала складываться воедино, но легче от этого не становись никому.

— Я думаю, все понимают, что такой исход нежелателен во всех отношениях. Задача Академии — решить вопрос мирным путем. Неделей ранее было принято решение о проведении операции, участниками которой в том числе будете вы, — на этих словах собравшиеся зашевелились. Лукас что-то возмущенно шептал Адаму. Агнес выдавали ее напряженные мышцы рук. Казалось, только Кристофер оставался спокоен.

— Мы разделили вас на группы не просто так. У каждой из групп будет своя роль в этой операции. К сожалению или к счастью — это уж вы решайте сами — вы попали в первую, основную группу.

Рука Лукаса тут же взметнулась вверх, и капитан, заметив это, добавил:

— Группы составлялись в соответствии с вашим даром. Способности у всех разные, ваши могут понадобиться на передовой. Ведь ты это хотел спросить, Ривера? — с ноткой небольшого самодовольства уточнил Гарет.
Парень молча опустил руку и, коротко кивнув, позволил капитану продолжить. Николь не узнавала своих бывших друзей. Лукас никогда не реагировал так покорно, обычно его наглость переходила все границы. А сейчас даже вспыльчивый Адам внимательно и без возражений слушал новую информацию.

— Цель вашей группы — основное здание Шэмбло. Да, кое-какая инфраструктура там все же есть, не удивляйтесь. Условно говоря, это здание что-то наподобие нашей Академии, если так можно выразиться. Вам нужно попасть туда и найти Маргарет. Идея нападения на наш город принадлежит ей. К сожалению, связи с ней у нас нет, поэтому переговоры провести не удастся. Ваша задача — доставить ее в Эстерн. Остальные проблемы Академия берет на себя. Многие жители Шэмбло против этой войны, но у Маргарет достаточно сторонников. Они лишь ждут ее указаний, — Гарет хотел сказать что-то еще, но, решив, что шокирующей информации на сегодня достаточно, он перешел к технической части.

— Остальные детали операции уточним позже, когда будет необходимость. Сейчас это не имеет значения. Теперь по поводу вас и ваших особенностей. Поскольку до этого дня мы жили в мирной обстановке, необходимости развивать свой дар ни у кого не было. Возможно, вы пользовались им раньше в рамках, допустимых законом, но этого недостаточно. Академия это понимает, поэтому с завтрашнего дня вы приступите к тренировкам. Все необходимое оборудование находится прямо здесь, — капитан неопределенно обвел руками зал, — также вам обеспечат проживание в Академии. Остаток вечера можете потратить на свое усмотрение, но настоятельно рекомендую перевезти все нужные вам вещи из дома. Пожалуй, это все, что я хотел сообщить.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь размеренным тиканьем чьих-то наручных часов. Капитан вопросительно обвел взглядом стол, ожидая реакции.

— А какова вероятность того, что мы выживем в этой операции?

Слегла хрипловатый, пропитанный сарказмом голос донесся с другого конца стола. Николь подняла глаза на парня, сидящего напротив: Кристофер вальяжно расположился на стуле, словно так проходил его обычный день. Почему-то он напомнил девушке подростка: такой же язвительный и равнодушный.

— А этот вопрос, мистер Мальтизерс, вы зададите сами себе после нескольких недель тренировок.

— Ясно, — усмехнулся парень, откидываясь на спинку стула.

— Если это все, то пройдемте, я покажу вам ваши комнаты, — кажется, капитан облегченно выдохнул, сбросив с себя напряжение сегодняшнего дня.

Молодые люди молча встали со своих мест и проследовали за Гаретом. Тот закрыл кабинет магнитным ключом и направился прямо по коридору. Не оборачиваясь, он произнес:

— Запоминайте расположение комнат, вам еще сюда с вещами возвращаться.

Коридор постоянно петлял, и Николь особенно внимательно вглядывалась в темноту, пытаясь уложить в голове каждый поворот. Группа покинула это крыло здания, и буквально через пару минут они остановились перед целым рядом одинаковых черных дверей.

— Это ваши комнаты. Можете выбрать любые.

Группа молча продолжала стоять и наблюдать за капитаном.

— Ну мне долго ждать? — Гарет нервно постукивал пальцами по стене, — мне еще пароли вам выдать надо.

Первым оживился Адам: он прошел к ближайшей двери и, кивнув головой на соседнюю, жестом пригласил друга. Николь прошла чуть дальше и выбрала комнату на противоположной стороне. Рядом с ней решила заселиться Агнес. «Ну хоть так», — безразлично прикинула в голове девушка.

— Ну слава Богу, разобрались, — Гарет достал из кармана небольшие конверты и подошел к Адаму, — бери тот, что соответствует номеру твоей комнаты. Внутри указан пароль. Не потеряй, — он недоверчиво глянул на парня, — а лучше запомни.

Раздав всем бумажки, капитан в последний раз осмотрел присутствующих и, покачав головой, прошептал себе под нос:

— Ох и намучаюсь я еще с вами, — и развернувшись туда, откуда они пришли, намеренно громко напомнил, — ворота Академии закрываются в 12. У вас ровно два часа, — на этих словах он удалился.

Сразу стало как-то неуютно: оцепенение постепенно проходило, а на его место медленно пробирался страх. Николь нервно разорвала конверт, пытаясь прочесть двоившиеся в глазах цифры. Она не обращала внимания на то, что происходило вокруг, не видела даже Агнес, смотрящую на нее с каким-то сочувствием. Желание поскорее оказаться в отдельной комнате и разложить по полочкам все, что произошло за сегодняшний день, превышало все допустимые нормы.

— И что, мы даже не обсудим всю эту муть, которую только что вылили на наши головы? — Адам метал раздраженные взгляды на остальных.

— Не сейчас. У нас не так много времени, — устало выдохнула Агнес, пытаясь справиться с замком.

Пропустив ее слова мимо ушей, Адам недовольно нахмурился, ища поддержку в лице лучшего друга. Тот уловил ход его мыслей и, повернувшись к соседней двери, ехидно протянул:

— Ну а ты что скажешь, сладкий? — Кристофер изогнул бровь в немом вопросе.

— Конфетки такие были, «Мальтизерс», пробовал? Вкусные...— парень растянулся в довольной улыбке, наблюдая за предполагаемой жертвой. — Ну так что, сладкий, как насчет обсудить?

— Пожалуй, обойдусь, — безразлично кинул Кристофер, ища на табло последнюю цифру. — И, прости, парни меня не привлекают.

Дверь за ним бесшумно захлопнулась, скрывая едва заметную улыбку. Зрачки Риверы заметно расширились, закрывая собой темно-карие радужки. Наслаждаясь редким зрелищем, Николь старательно подавила приступ истерического смеха, мысленно поблагодарив Кристофера за колкость. Недовольное лицо Лукаса — пожалуй, лучшая картина за сегодняшний день.

Не желая дальше участвовать в словесных баталиях, девушка быстро ввела код, ретируясь из коридора. Еще никогда в жизни уединение не казалось ей таким привлекательным. Глубоко втянув воздух, она ощутила... ничего. Каждая квартира, каждая комната имела свой особенный запах. Но не эта. «Здесь вообще кто-нибудь жил?».

Односпальная кровать с аккуратно сложенной стопкой постельного белья, рядом — пустой прикроватный столик, а справа у стены — двустворчатый шкаф с зеркалом в полный рост.

— Уютненько. Почти как в тюрьме.

Прикинув, что времени еще достаточно и все необходимые вещи можно привезти меньше, чем за час, она устало выдохнула и откинулась на кровать.