Обреченные

Трек — X Ambassadors, Earl St. Clair - Torture

Лежа в своей комнате после завтрака, Николь прокручивала в голове сегодняшнюю тренировку. Казалось, мысли заполняли собой все пространство вокруг, и сосредоточиться на одной получалось с трудом. Девушка листала в памяти картинки выступлений каждого из участников. Академия действительно постаралась, собрав в основной группе людей с довольно сильными способностями. Проблема заключалась лишь в неумении пользоваться тем, что досталось каждому из них после трагедии.

В дверь робко постучали. Когда ручка дернулась, девушка увидела на пороге Агнес, нервно пытающуюся подобрать слова. Получалось плохо. Решив не мучать несчастное создание, Николь заговорила первой.

— Что-то случилось?

Та, смутившись, потупила взгляд.

— Нет. Все в порядке, просто мы с друзьями решили собраться вместе, чтобы обсудить все без присутствия капитана. В общем, было бы неплохо, если бы ты тоже пришла. Остальные уже внизу, там как раз есть свободная комната для отдыха.

«Друзья». Вскользь брошенное слово больно резануло слух, но ни одна мышца на ее лице не дрогнула.

— А тебя, как самую бесконфликтную, отправили договариваться со мной, как с самой проблемной? — усмехнулась она.

Агнес заметно напряглась.

— Нет, Ник, я собиралась дольше всех, поэтому...

— Николь, — отрезала девушка. Поймав растерянный взгляд бывшей подруги, она добавила, — меня зовут Николь.

Обиженно прикусив щеку, та кивнула.

— Ладно, пошли. Сама хочу разложить все по полочкам.

Девушки в полном молчании спустились на второй этаж. «А ведь раньше ее было не заткнуть», — нашептывал внутренний голос Николь. «Раньше у меня и друзья были», — огрызнулась она ему в ответ. Постоянные беседы в собственной голове порой начинали надоедать, но кто бы там ни сидел — иногда он давал действительно полезные советы.
Уже подойдя к нужной двери, Агнес резко остановилась и, дав себе секунду на раздумья, все же пробормотала:

— Самый проблемный у нас Адам, — легкая улыбка тут же коснулась ее губ. Не сразу поняв, о чем речь, Николь пару раз моргнула.

— Резон, — ухмыльнулась она после небольшой паузы.

Девушки одновременно вошли в зал, где уже сидели трое парней. Лукас и Адам что-то увлеченно обсуждали, не обращая на пришедших никакого внимания. Только Крис ненадолго отвлекся, мазнув взглядом по Николь, и снова уткнулся в телефон. Девушки подошли к столу: Агнес присела рядом с друзьями, а Николь приземлилась напротив. В комнате повисло молчание. Если они пришли на поминки своих прежних жизней — то начало вполне соответствующее.

Николь обвела взглядом собравшихся, мысленно проклиная каждого за нерешительность, и громко прокашлялась.

— Я, конечно, понимаю, что у вас есть дела поважнее, чем надвигающаяся война, но раз уж вы выдернули меня из комнаты, то давайте поговорим.

Лукас заметно приободрился.

— Хорошо. Давайте ответим на вопросы, интересующие нас всех, — протянул парень, — вопрос первый: кого не устраивает состав группы?

Руки подняли все, кроме Агнес. Николь раздраженно щелкнула языком, злясь на то, что повелась на очередную провокацию. Люди меняются? Черта с два! Этого наглого самоуверенного мальчишку, мнившего себя гениальным манипулятором — что, по мнению Николь, было далеко от правды
— не исправят ни годы жизни, ни возможная ближайшая кончина.

Девушка с трудом сдержала желание повторить свой трюк с тренировки, постаравшись ответить как можно спокойнее.

— Мы сюда вопросы пришли решать, а не собачиться еще сильнее.

— Так мы и решаем, — хитро улыбнулся Лукас.

— Хорошо, — она глубоко вздохнула, — если для вас это так тяжело, я начну. Кому-то что-то известно о Клиффорде?

— О, да ты прямо в точку, — оживился Адам, — годы идут, а наша связь крепчает.

Кристофер, до этого момента успешно делавший вид, что его ото всех отгораживает невидимая шумоподавляющая стена, вдруг оторвался от телефона и заскользил взглядом по говорившим, проводя в голове видимые только ему параллели.

— Так что по Клиффорду? — пропустив мимо ушей колкость, переспросила Николь.

— Мы с Лукасом тоже задавались этим вопросом, поэтому, перешерстив несколько сайтов, сохранили кое-какую информацию, — посерьезнел Адам. — Гарет Клиффорд, сорок шесть лет. Занимает пост премьер-министра города Эстерн с 2024 года, то есть, сразу после трагедии. Грубо говоря, правая рука нашего основателя. До трагедии служил в подразделении пехоты США. Короче, воякой он был. Да, по сути, им и остался. Сейчас помимо поста премьера числится капитаном Военной Академии. В графе «дар» стоит прочерк. Либо он из обычных, либо скрывает. На этом все.

— Не густо, но хоть что-то, — пожала плечами Николь, — не знаю, как вам, но, как по мне, вполне нормальный мужик. Молчаливый только, но доверие внушает.

— Баран он упертый, вот кто, — поморщился Адам, — и берет на себя слишком много.
Николь закатила глаза, не желая больше обсуждать Клиффорда.

— Так, хорошо. Второй вопрос. Как далеко вы продвинулись в изучении ваших способностей? Только давайте на чистоту. Все же понимают, что нам еще работать вместе?

— Ну мы с Адамом начали пробовать сразу, как только побывали в Академии и поняли, что мы из одаренных, — вступил в разговор Лукас, — насчет степени владения не знаю, но я собой доволен.

«Кто бы сомневался», — усмехнулась девушка. — Что насчет остальных?

— Ты сама все видела, — Агнес грустно улыбнулась, констатируя очевидный факт, — не знаю, почему они взяли меня в первую группу, но ни к чему хорошему это явно не приведет.

— Прислушайся к Гарету. Думаю, он прав по поводу твоего страха. Хотелось бы сказать, что это не мое дело, но так уж вышло, что мы с вами в одной лодке, Агнес, и ко дну я пойти не планирую.

Та понимающе кивнула.

— А что насчет Мальтизерса? — скептически уточнил Адам.

Если тот и собирался что-то ответить, то сделать это ему не дал вклинившийся Лукас:

— А, точно, я тебе рассказать забыл. Он же у нас альтруист, благотворительностью, вот, занимается. По словам Клиффорда, помогал в строительстве города и все такое.

Решив, что очередной словесный баттл она не выдержит, Николь быстро перевела тему.

— Лукас, что у тебя за дар, мы же так и не видели?

— А, это. Ну, официально — «Влияние на поле Земли». Если проще, то землетрясения, раскол почты и все в этом духе. В прошлый мой визит сюда Клиффорд еще говорил о возможности тайфуна и цунами, но я что-то за собой такого не замечал.

— Понятно. Как раз для этого и нужны тренировки. Ты же не думаешь, что в Шэмбло нас с распростертыми объятиями встретят? Да и никто не знает, сколько там среди них одаренных...

Лукас неопределенно покачал головой, переключая внимание на друга.

— А что начет Маргарет? — вдруг подала голос Агнес, — что о ней известно, кроме ее навязчивой идеи войны с Эстерном?

В зале снова повисло молчание. Друзья синхронно пожали плечами, давая понять, что вопрос вне их компетенции. Тут справа от Николь послышался тихий, но уверенный голос Кристофера. Удивившись, что тот вообще вникал в суть разговора, девушка заинтересовано повернулась к нему.

— Маргарет — это Марк Уэстрн и Клиффорд в одном лице. Так и не смогла смириться с безвыходным положением жителей Шэмбло, — на этом моменте голос парня дрогнул, и он, прокашлявшись, продолжил. — Она около года планировала нападение, но поддержки было недостаточно. Поэтому Маргарет собрала несколько человек, вместе с которыми они возвели то здание, о котором говорил Клиффорд. Конечно, до нашей Академии ему далеко, но это был первый шаг, хоть как-то повлиявший на сборище одичалых псов. Людей там действительно много, и одаренных среди них тоже достаточно, но проблема в том, что их способности никак не могут помочь в восстановлении местности, если там еще можно что-то восстановить. Поэтому Маргарет и ее ближайшее окружение собирают все больше добровольцев для нападения на Эстерн, не понимая, что город не сможет вместить в себя такое количество людей. Пока что возле стен Эстерна все спокойно, как и говорил Клиффорд, да и сама стена находится под высоким напряжением, но нападение Маргарет — лишь вопрос времени, — парень размеренно постукивал пальцами по столу. — А, да... И, по слухам, она сильный телепат.

Николь ненадолго зависла. Пожалуй, это была самая длинная речь, которую она слышала от Мальтизерса. «Но откуда столько информации, и что из этого правда?», — вопросы, как заведенные, вертелись в голове, но ни на один из не находилось ответа.

Первым очнулся Лукас.

— Ну, насчет способностей этой Маргарет... У нас, вроде как, свой телепат имеется, — парень кивнул на Николь.

Уловив ход мыслей Риверы, Мальтизерс отрицательно мотнул головой.

— Нет, — отрезал он, — та больше специализируется на различных иллюзиях и обмане зрения.

— Телепат? — вступил в разговор Адам, подозрительно косясь на бывшую девушку, — чего я еще не знаю? А ты мог бы и рассказать.

Он пихнул Лукаса локтем в бок, раздраженно ощетинившись.

— Когда? Тебе Клиффорд пол дня мозги промывал после твоего шоу на тренировке!

Парень ничего не ответил.

— Кристофер, а откуда у тебя вся эта информация про Маргарет? Клиффорд ничего такого не рассказывал, — вновь подала голос Агнес.

Мальтизерс опустил взгляд на стол, пожимая плечами.

— Узнал от других одаренных, когда помогал восстанавливать город.

Видимо, решив, что его запас слов на сегодня исчерпан, парень откинулся на спинку стула, возвращая себе безучастный вид.

«Ясно. Продолжения не последует», — мысленно усмехнулась Николь.

— Не знаю, как вы, но я узнал все, что меня интересовало, — кинул Адам, поднимаясь с места, — думаю, на сегодня достаточно.
Возражать никто не стал.

***

За окном уже во всю хозяйничал октябрь, заставляя людей подстраивать свой режим дня под новые погодные условия. Темнеть начало непривычно рано, а в Академии не так уж и много развлечений, чтобы занять свой вечер чем-то интересным, да и ранние подъемы подгоняли поскорее лечь в кровать.

Адам уже направлялся в душевую, когда из-за угла на полной скорости в него влетел высокий, но довольно хрупкий парнишка. Неловко ойкнув, незнакомец отступил на шаг назад и быстро затараторил:

— Ой, прости, я случайно. С тобой все в порядке? Я всегда такой неуклюжий... Слушай, а ты не знаешь, где можно найти капитана Гарета Клиффорда, мне к нему назначено? — он поправил светлую челку, спадающую на лоб, и уставился на Адама широко раскрытыми глазами.

Тот нахмурил брови и, по привычке, уже хотел наехать на парня за неосторожность, но что-то в этом беззаботном лице его остановило.

— Ты этажом ошибся. Это третий, а кабинет Клиффорда на втором, — буркнул Кинг.

Парнишка радостно заулыбался.

— О, спасибо огромное, друг. Я бы тут еще полчаса блуждал.

Кинг проводил тощее тельце презрительным взглядом, пока то не скрылось за поворотом.

«Друг?»

— Ходячее недоразумение, — фыркнул он себе под нос, уже запираясь в кабинке душевой.

***
Агнес не имела ни малейшего понятия, как овладеть дарованной ей стихией, не спалив при этом Академию дотла. Одна только мысль о новой трагедии приводила в ужас: больная фантазия любезно предоставляла ее взору черно- белые, обгоревшие по краям картинки с лицами ее друзей, капитана, Николь... И на всех они были мертвы.

Девушка вздрогнула, отгоняя непрошенные видения.

Истина, как назло, проста и банальна: одних, более смелых, решительных и властных, сила притягивает, словно магнитом, а других... просто других — пугает. Да так, что пальцы на ногах поджимаются от страха. «Видимо, мне ко вторым», — горько усмехнулась девушка.
Она мерила шагами комнату, с каждой минутой увеличивая степень нервозности, витающей в воздухе, в геометрической прогрессии. «Почему я не могу управлять растениями? Или, например, лечить людей? Я была бы отличным доктором...». Сожаление сжирало ее изнутри, вплескивая в мерный поток крови ядовитые сгустки кислоты — безысходность. «Ты можешь только убивать!», — истошно завопил кто-то сорвавшимся голосом. Но только в ее голове.

Это нереально.
Нереально.
Нереально.

— Так, все. Это уже слишком, — девушка резко остановилась на месте, переводя дыхание, — пора что-то решать.

Агнес одним рывком распахнула дверь, вываливаясь наружу. «Ведь так бы поступила Николь?». Сбежав по лестнице на этаж вниз, она повернула к кабинету Клиффорда, остановившись буквально в одном шаге. Решительности надолго не хватило. Громко выдохнув, девушка дернула ручку и заглянула внутрь.

Перед ней в коричневом кресле с кожаной обивкой сидел капитан, а рядом с ним стоял высокий молодой человек.

— Мисс Агнес, — отвлекся от разговора Гарет. — Вы что-то хотели?

Девушке почувствовала легкий укол совести за прерванную беседу. «Наверняка что-то важное, а я тут со своими проблемами».

— Извините, капитан. Мне хотелось по поводу дополнительных тренировок поговорить. Но я, похоже, не вовремя — попозже загляну.

— Все в порядке, Агнес. Я сам потом к тебе зайду, не переживай, — спокойно ответил Клиффорд. — А теперь по поводу тебя, Макс...

Девушка не стала подслушивать и поспешила удалиться из кабинета.

Вернувшись на свой этаж, она увидела возле двери Адама, что-то оживленно обсуждающего с Лукасом, и направилась к ним.

— ... и еще говорит мне «друг», я чуть не поперхнулся, прикинь, — возмущался Адам.

— Что обсуждаете? — улыбнулась Агнес.

— Да тут пацан в меня какой-то врезался. Странный еще такой, и цвет волос раздражающий, чуть ли не серебристый, как будто крашеный, — объяснил парень.

— А, так я его тоже видела, он сейчас у Гарета.

— Именно туда я его и направил, — подтвердил парень, — короче дрищ какой-то, непонятно, что он вообще здесь забыл. Ноги, как спички, и то трухлявые.

— Дрищ? — девушка увидено вскинула брови, — нормальный же парень. Не переоценивай себя, Адам.

— Да ты шутишь, — Кинг нахмурился. — Я ему одной рукой позвоночник сломать могу. Какой от него толк в Академии? Он в Шэмбло и минуты не продержится.

— Мы точно об одном человеке говорим? Он светленький такой, высокий, глаза еще ярко-зленые. Максом вроде зовут, — искреннее непонимание отразилось на ее лице.

— Да плевать мне на его имя. Да, это он. Странный тип.

Агнес пожала плечами, решив не продолжать бессмысленный спор.

— Ты издеваешься что ли? — повысил голос парень, — не зли меня, Ричардсон, я и так сейчас на нервах от всей этой мути.

— Ты всю жизнь такой, Кинг, — тоже перешла на фамилии девушка.

На крики, доносящиеся из коридора, выглянула Николь. Заметив разоравшегося парня, она закатила глаза, еще раз проклиная тот день, когда они познакомились.

— Может прекратишь орать? Я уснуть пытаюсь!

Парень состроил еще более враждебную гримасу.

— Наушники надень и спи на здоровье.

Опешив от такой наглости, Николь хлопнула дверью и с уверенным видом направилась к троице. Из соседней комнаты послышался издевательский голос Мальтизерса:

— Псих. Уже дважды псих!

Николь ухмыльнулась, мысленно добавляя парню балл. Категорию она пока не выбрала.
В темном коридоре зажегся свет, а затем гул размеренных шагов разнесся по Академии.

— Добрый вечер, молодые люди, — прокашлялся Клиффорд, появляясь в зоне видимости.

Все четверо обернулись на капитана и замерли от неожиданности. Впереди шел Гарет, а рядом с ним вышагивал предмет их злосчастного спора. Когда те подошли ближе, картинка раздвоилась и из-за спины незнакомца выглянул еще один парнишка, отличавшийся от первого разве что телосложением и прической.

— Это Макс и Джереми Хейз, — второй, что был с длинной челкой, приветливо улыбнулся. — Оставшиеся участники группы, которых мы ждали.

На шум вышел Кристофер, окидывая взглядом собравшихся.

— Так, пароли я вам уже выдал, можете заселяться, — обратился к новеньким Гарет.
Тот, что стоял спереди, забрал у капитана оба конверта и молча направился к дверям. Второй двинулся вслед за ним.

— Информация для всех, — повысил голос Клиффорд. — Скоро принесут ужин, и сразу после душа настоятельно рекомендую ложиться спать. Тренировка завтра в десять. Поднимитесь на четвертый этаж самостоятельно — где зал, знаете. Всем спокойной ночи, — на этих словах Клиффорд удалился.

Один из новеньких уже зашел в свою комнату, а второй, подойдя к молодым людям дружелюбно протянул:

— Я Джереми. Можно просто Джерри. Думаю, завтра поближе познакомимся, устал с дороги. Я пойду, хороших снов вам, — и, напоследок одарив всех солнечной улыбкой, парнишка бесшумно исчез за дверью.

На короткий миг Николь показалось, что в коридоре стало чуточку светлее.

— Ну что, и кто из нас в итоге оказался прав, Ади? — Агнес скрестила руки на груди.

— Один-один, — недовольно буркнул тот.

— Ну класс, сначала сладкий, теперь еще и эти двое. Не Академия, а цирк уродов, — не упустил возможности съязвить Лукас.

Крис безразлично показал средний палец и нырнул обратно в комнату.