"Названный" гость.
- Нет.
Слово сорвалось с губ сухим, лишенным жизни звуком. Я откинулась на спинку скамейки, чувствуя, как дерево впивается в кожу, но эта физическая боль была ничем по сравнению с тем, что творилось внутри. В беседке повисла тишина, такая плотная и густая, что в ней, казалось, можно было задохнуться. Ридок, Селестия, Лия и Мия - они сидели неподвижно, но я каждой клеточкой чувствовала их немое согласие. Они уже всё решили. Для них Эдмунд перестал быть королем, другом или человеком. Он стал проблемой, которую нужно устранить.
- Есть и другие способы, я уверена, - мой голос дрогнул, но я не позволила себе отвести взгляд. - Мы не можем просто взять и... убить его. Должен быть другой путь.
Ридок, до этого сжимавший кулаки так, что костяшки побелели, не выдержал. Он резко подался вперед, его глаза метали искры гнева.
- Послушай, это всё, конечно, очень мило, - начал он, и в его голосе прозвучало неприкрытое раздражение. - Ваши чувства, эта... любовь-морковь, всё это очень трогательно. Но мы хотим жить, Лилит! И твой народ тоже. Мы не обязаны платить своей жизнью за то, что у него внутри завелась какая-то тьма!
Лия тут же ударила его в бок, угрожающе сверкнув глазами, требуя замолчать. Ридок раздраженно фыркнул, отстраняясь.
- Что? - огрызнулся он. - Я говорю правду!
Лия проигнорировала его выпад и перевела взгляд на меня. В её глазах не было давления, только бесконечная, тяжелая поддержка.
- Выбор за тобой, Лилит, - тихо сказала она, игнорируя недовольное ворчание Ридока. - Мы поддержим любое твое решение.
- Что? Нет! - вскрикнул Ридок, вскакивая со скамьи.
- Да! - твердо отрезала Лия, даже не обернувшись на него.
- Ну прекрасно! - Ридок в сердцах махнул рукой. - Делайте что хотите.
Он развернулся и стремительно вышел из беседки. Я видела, как он прошел несколько метров по дорожке, а затем вспышка света озарила двор. Секунда - и в небо взмыл огромный дракон, тяжело взмахивая крыльями, прежде чем скрыться в ночной мгле.
Я не могла на него злиться. Ридок был верным другом, одним из самых преданных, что у меня были. Но он тоже человек, и ему было страшно. Всем страшно. Селестия, Лия, даже Мия - все они дрожали от ужаса перед тем, что нависло над Нарнией.
Но я... я боялась не Эдмунда. В глубине души я знала, что его тьма не тронет меня, даже если мир вокруг рухнет. Я боялась себя. Боялась того, что однажды проснусь и пойму: мой выбор был неправильным. Что я предала того, кого обещала защитить, или же, наоборот, позволила тьме поглотить королевство ради одного человека.
Я обвела взглядом своих друзей. В их глазах была надежда, смешанная с отчаянием. Я поняла, что больше ничего не могу им дать.
- Утро вечера мудренее, - бросила я, поднимаясь со скамьи. Даже не обернулась, когда услышала растерянный голос Мии: «Ты куда?».
Мои ноги несли меня в комнату сами. Я шла по бесконечным коридорам замка, и каждый шаг казался испытанием. Зайдя в покои, я захлопнула дверь, отрезая себя от мира, от их ожиданий и от этой невыносимой ответственности.
Я с размаху плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны, и уставилась в потолок. В комнате было темно, только тусклый свет луны пробивался сквозь узкое окно, рисуя на полу причудливые тени.
- Придурок, - тихо выдохнула я в пустоту. Это было моим прощанием и моим проклятием одновременно. Образ Эдмунда, его холодный взгляд, его нелепые попытки оттолкнуть меня - всё это сводило с ума. - Вот зачем ты убил эту Оливию? Зачем принес столько боли? Всё теперь так сложно...
- Вот как ты обо мне отзываешься?
Голос прозвучал так близко, что я подпрыгнула на месте, в ужасе впиваясь пальцами в покрывало. В углу комнаты, там, где тьма была самой густой, шевельнулась тень.
Я резко поднялась на локтях, сердце колотилось где-то в горле. У двери, небрежно скрестив руки на груди и прислонившись плечом к дверному косяку, стоял он. Эдмунд. Собственной персоной. Он смотрел на меня так, словно был не незваным гостем, а хозяином этой комнаты, этого замка и, возможно, всей моей жизни.