Маска злодея.
Тьма внутри меня больше не была просто внешней оболочкой или проклятием, наложенным извне. Теперь это была часть меня, пульсирующая в такт моему сердцу, прорастающая сквозь вены, словно черные корни древнего, мертвого дерева. Каждый вдох давался всё труднее, а каждое мгновение осознания, что я еще «я», становилось роскошью, которой у меня почти не осталось.
Я наконец нашел его. Лекарство.
Книга, страницы которой были настолько ветхими, что крошились от малейшего прикосновения, лежала передо мной. Я прочитал это заклинание сотни раз, изучая каждую руну, каждое условие. Выхода нет. Ирония судьбы заключалась в том, что спасение Нарнии и избавление от этой агонии требовало моей смерти. И не просто смерти, а смерти от руки того, кто искренне меня... привязан ко мне. Лилит.
Она должна была убить меня. Это был единственный способ разорвать цикл, единственный путь, по которому тьма могла уйти, не забрав с собой саму суть этого мира. Любой другой, кто попытался бы пронзить мое сердце, пал бы замертво еще до того, как его клинок коснулся моей кожи. Тьма внутри меня - я знал это наверняка - не позволила бы допустить подобную дерзость. Она убила бы их раньше, чем они успели бы осознать свою смелость.
Но Лилит... ей я не мог причинить вреда. Даже сейчас, когда моя кожа становилась бледной, как лунный свет, а глаза затягивало туманом небытия, я не мог представить, что мои тени коснутся её.
Я знал, что если просто попрошу её - она откажется. Она предпочтет сгореть вместе со мной, лишь бы не совершать этого. Поэтому оставался единственный, самый подлый и самый необходимый путь. Вывести её на это. Заставить её возненавидеть меня так сильно, чтобы рука не дрогнула. Чтобы гнев вытеснил любовь, чтобы обида стала острее любого кинжала.
Каждый раз, когда она появлялась в моих покоях, мое существо ликовало. Я видел её, чувствовал запах её волос, её страх, её решимость - и это было единственным светом в моей бесконечной ночи. Но я каждый раз с силой вырывал это чувство из груди и превращал его в холод. Я телепортировал её обратно не только из предосторожности, но и чтобы лишний раз ткнуть её в её же бессилие. Чтобы она злилась. Чтобы она жаждала прийти снова, но уже не с нежностью, а с жаждой борьбы.
Мои верные тени принесли вести: Мия убила Рубио. Это было ожидаемо - Рубио был глуп в своем стремлении к власти, но он хотя бы был предсказуем. Теперь Мия у Лилит. Смешно. Мия дрожит от страха, думая, что я выслеживаю её, чтобы наказать за убийство мужа. Она не понимает, что она - лишь инструмент в моей шахматной партии. Лилит не будет слушать меня, но когда Мия выложит ей правду о лекарстве, когда осознание цены рухнет на её плечи... тогда у Лилит появится повод.
Но я не мог полагаться только на это. План Б должен быть безупречен.
Я резко захлопнул тяжелую книгу. Тишина в моих покоях стала почти осязаемой. Я поднялся, чувствуя, как тень за моей спиной вытянулась, принимая очертания чего-то жуткого и могущественного.
- Пора, - прошептал я в пустоту.
Я щелкнул пальцами. Воздух вокруг сгустился, цвета померкли, и через мгновение я уже стоял посреди тронного зала в замке Лилит. Холодный камень под ногами был чужим, но я знал каждый коридор здесь. Я знал, где она ходит, когда не может уснуть, я знал, о чем она молится.
Мне был нужен лишь один человек.