Побег.
Уже ближе к вечеру, когда тени в замке стали длиннее и гуще, я дождалась, пока шум в коридорах стихнет. В воздухе повисла та самая вязкая тишина, которую я так ждала. Дорожную сумку я даже не думала брать - лишний груз. Пара острых кинжалов, скрытых в складках одежды, - вот и весь мой багаж. Еду найду по пути, если придется.
Я двигалась бесшумно, ступая мягко, как дикий зверь. Ленивцы в своих тропических лесах, наверное, позавидовали бы моей медлительности и осторожности. Каждый вдох был выверен, каждый шаг - просчитан. Я была уверена, что остаюсь невидимой.
Но всё было зря. Стоило мне плотно прикрыть дверь комнаты и развернуться, как на пути возникли они. Трое. Лия стояла, сложив руки на груди, и смотрела на меня с такой ироничной улыбкой, что у меня внутри всё похолодело. Одна её бровь была приподнята в немом вопросе. Ридок и Селестия, стоявшие чуть поодаль, о чем-то спорили и как раз перебрасывались монетами.
- Я же говорила: ближе к вечеру, а не ночью, - голос Селестии звучал спокойно, почти ласково, но от этого становилось только хуже.
- Ой, да бери уже и замолчи, - буркнул Ридок, с раздражением всучивая ей монету.
Они спорили. Ставили на меня, как на скаковую лошадь! Я нахмурилась, выпрямляясь и инстинктивно пытаясь плотнее прижать плащ к телу, чтобы скрыть рукояти кинжалов. Внутри всё сжалось от досады, но одновременно я порадовалась, что не стала тащить сумку - от нее пришлось бы избавляться на ходу.
- Что вы здесь делаете? - холодно бросила я, надеясь, что мой голос звучит уверенно.
- Это мы должны задавать вопросы, - Лия сделала шаг вперед. - Зачем ты собралась туда?
Я перевела недовольный, полный подозрений взгляд на Ридока. Неужели он? Неужели он сдал меня, выложил всё, как на духу? Тот, заметив мой сверлящий взгляд, картинно вскинул брови:
- Что? Я ничего не говорил!
- Да что ты? - ядовито парировала я.
- Ты сама спалилась, Лилит! - Ридок всплеснул руками. - «Я пойду отдохну»? Серьезно? Ты из тех, кто предпочтет до дыр тренировать удар, а не лежать без дела. Так что на меня бочку не кати, я чист как слеза.
Лия и Селестия обменялись быстрыми взглядами, в их глазах мелькнуло что-то похожее на замешательство.
- А должен был что-то сказать? - спросила Лия, прищурившись.
Ридок плотно сжал губы.
- Нет.
- Ридок! - в голосе эльфийки зазвенела сталь.
- Да что?! - он окончательно вышел из себя. - Мы вообще-то собрались здесь не для того, чтобы вы на меня пялились!
Лия закатила глаза и снова повернулась ко мне, преграждая путь.
- Просто пропустите меня, - попросила я, пытаясь сделать шаг вперед.
Но она не сдвинулась с места. Мы встретились взглядами, и в этом столкновении было больше слов, чем в любых оправданиях.
- Лилит, пойми, нельзя к нему, - голос Лии стал мягким, почти умоляющим. - Он опасен сейчас. Мы даже не знаем, на что он...
- Вот именно. Вы не знаете, - отчеканила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. - Он всё еще в контроле, ясно? Он искал лекарство! Он читал книги ночи напролет, он пытается исправить то, что сделал!
- Ну и пусть делает, - отрезала Лия. - А ты находишься здесь. Пожалуйста. Мы только-только вытащили тебя из лап Оливии, ты была едва жива!
Раздражение переросло в глухую ярость. Я понимала их беспокойство, понимала, что они боятся, но это не имело никакого значения. Я знала, что Эдмунд не причинит мне вреда. Он не тронул меня в прошлый раз, не тронет и теперь. А если я не помогу ему сейчас, тьма победит. Я рвано отдернула руку, когда Лия попыталась меня придержать.
- Прекрати, Лия, - мой голос дрогнул, но я не отвела взгляд.
- Она права, - вмешалась Селестия. - Нравится тебе это или нет, но тебе туда нельзя.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Что ж, если по-хорошему не вышло, придется по-плохому.
- Ладно, - сказала я, опуская плечи, изображая покорность.
Лия выдохнула, заметно расслабившись. Она обернулась к Ридоку и Селестии, которые обменивались одобрительными взглядами. Это была моя единственная секунда.
Убежать от Ридока и Селестии было бы не так сложно, если бы они не использовали магию - а я знала, что они не станут. Они не будут рисковать, вдруг Селестия переборщит со льдом или Ридок с огнем? Так что в них проблем не было. А вот от Лии... у эльфов сама натура быть быстрыми, так что будет сложновато.
Я быстро миновала повороты коридоров и на бегу сбросила плащ, который только мешал двигаться быстрее. Я слышала, как Лия уже нагоняет меня, а сзади спешил Ридок. Селестии не было видно, но я не обратила на это внимания, только ускорилась. Выбежав во двор, я замерла. А вот и Селестия. В виде дракона. Ну нет!
Я тяжело дышала, глядя то на нее, перегородившую мне дорогу, то назад, где уже почти подбежала Лия, а за ней Ридок.
- Селестия, прошу тебя... - прошептала я.
Я повернулась к ней. Глаза драконихи медленно закрылись и открылись, а голова повернулась, приглашая... Времени на раздумья не было, и я быстро вскарабкалась, садясь на спину и крепче взявшись за чешую.
- Селестия, не смей! - крикнул Ридок.
Но мы уже взмыли в воздух. Я выдохнула и погладила дракониху по шее.
- Спасибо.
Я услышала рокотание и улыбнулась. Что ж. Хотя бы Селестия на моей стороне.