Сердце из обсидиана.

Уже через час мои ноги ступали по темному, бесконечному коридору, ведущему к главному входу в тронный зал разрушенной цитадели Оливии. Здесь пахло гарью, застарелой сыростью и мертвой магией. Ридок, как мы с ним заранее и договаривались перед полетом, остался далеко на улице, скрывшись в ночных тенях на безопасном расстоянии от замка. Я должна была сделать этот шаг в одиночку.

Внезапно до моих ушей донесся едва уловимый, сухой шелест торопливо переворачиваемых страниц. Звук эхом разнесся по каменным сводам, заставив меня мгновенно замереть на месте. Сердце испуганно забилось в самом горле. Я остановилась, находясь уже почти на полпути к массивному арочному входу в тронный зал, и медленно повернула голову в сторону. Справа от меня находилась другая, абсолютно темная и заброшенная комната, из глубины которой и доносился этот шорох.

Сделав глубокий вдох, я бесшумно скользнула внутрь, перешагивая через порог. Перед моими глазами предстала картина полного хаоса. Вся комната была буквально завалена книгами - сотни тяжелых старинных фолиантов, свитков и трактатов были в беспорядке разбросаны по полу, словно здесь бушевал ураган. Некоторые листы были безжалостно порваны, другие смяты в комки. В холодном, бледном свете луны, пробивающемся сквозь разбитое окно, я опустила взгляд и смогла разобрать на одной из раскрытых обложек лишь одно тисненое название: «Магия Черного камня».

Я тяжело, прерывисто вздохнула, и волна странного, щемящего облегчения затопила грудь. Он искал лекарство. Он лихорадочно перерыл всю эту библиотеку в надежде найти способ избавиться от проклятия. Значит, он еще не потерян для этого мира. Значит, тьма еще не успела выжечь его до самого основания.

- А, Лилит... - неторопливо, нараспев протянул низкий, пугающе знакомый голос где-то позади меня, заставив меня вздрогнуть всем телом.

Я резко развернулась на каблуках, судорожно прижимая руки к груди. В дальнем углу комнаты, прямо из густой тени, материализовался Эдмунд. В его правой руке была зажата еще одна раскрытая книга. Он чуть сузил глаза, скользнув по мне ледяным, изучающим взглядом с ног до головы, подмечая каждую деталь - мой дорожный плащ, бледное лицо, синяки на запястьях. Не спеша, чеканя каждый шаг, он прошел в глубь комнаты и небрежно положил фолиант на массивный дубовый стол. А после, чуть подавшись назад, оперся ладонями о край стола и полностью повернулся ко мне, лениво скрестив руки на груди.

- Что ты тут делаешь? - негромко спросил он, и в его голосе прорезались опасные, звенящие нотки.

Я судорожно открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же беззвучно закрыла его обратно. Горло словно перехватал тугой жгут. Я внезапно поймала себя на мысли, что действительно не знаю, что ответить. Что я здесь делаю? Что за безумная сила пригнала меня в это проклятое место посреди ночи? Одну? Прекрасно зная, помня слова Лии о том, что он теперь смертельно опасен для меня и для каждого, кто посмеет к нему приблизиться?

Эдмунд, не дождавшись ответа, лишь насмешливо приподнял одну бровь в немом, требовательном вопросе. В его позе не было прежней мягкости - только холодная, хищная грация.

- Ты... ты теперь полностью под влиянием камня... - еле слышно, сорвавшимся шепотом выдавила я, делая робкий шаг вперед.

- Иногда в твою кудрявую голову приходят очень умные вещи, - спокойно, даже как-то буднично отозвался он, слегка наклонив голову набок. - Продолжай. Мне безумно интересно послушать твои выводы.

- Ты ищешь лекарство, Эдмунд, - я указала дрожащей рукой на горы раскиданных по полу книг. - Я вижу это. Ты пытаешься бороться. А это значит... это значит, что в тебе еще осталось что-то человечное, что-то от прежнего тебя. И ты...

Эдмунд резко оттолкнулся от стола и в одно мгновение преодолел разделяющее нас расстояние, сделав широкий, стремительный шаг прямо ко мне. Я невольно отшатнулась, но уперлась спиной в книжный стеллаж.

- Послушай меня очень внимательно, Лилит, - его голос стал тихим, жестким, словно удары молота по наковальне. - Во мне больше нет ничего человеческого. Та часть меня сгорела там, в тронном зале, вместе с Оливией. И тебе вообще, слышишь меня, вообще здесь находиться не нужно. Ты совершила огромную глупость, придя сюда. Так что разворачивайся прямо сейчас и иди к черту отсюда, пока я еще позволяю тебе уйти.

Я сделала рваный, судорожный вдох, когда он подошел еще на один шаг ближе. Мы оказались настолько рядом, что я могла чувствовать исходящий от него холод. Лунный свет из окна наконец-то полностью упал на его лицо, и у меня внутри всё просто оборвалось. Его глаза... Прежние, глубокие и родные глаза Нарнийского Короля исчезли. На меня смотрели два горящих, налитых кровью багровых омута, в которых плескалась первобытная, неконтролируемая ярость.

Увидев этот пугающий взгляд, я на секунду забыла, как дышать. Я просто пропустила мимо ушей все его грубые, жестокие слова, хоть они и больно, хлестко задели меня за живое. Перед лицом этой трагедии его напускная злость больше не имела значения.

- Нет, - упрямо и твердо ответила я, расправляя плечи и глядя прямо в эти страшные красные глаза.

Эдмунд изумленно поднял брови, и на его губах заиграла опасная, непредсказуемая усмешка.

- Нет? - переспросил он с угрозой.

Он лишь слегка, едва заметно взмахнул правой рукой. В ту же секунду резкий, оглушительный свист вспорол тишину комнаты, заставив мои барабанные перепонки болезненно сжаться. Не успела я даже моргнуть, как мой собственный стальной кинжал, который до этого мирно покоился в ножнах на моем поясе, вылетел оттуда сам по себе. Оружие замерло в воздухе, паря всего в паре миллиметров от моей шеи. Острое, идеально заточенное лезвие смотрело прямо мне в горло, удерживаемое невидимой, пульсирующей магической силой.

Я не вздрогнула. Не сдвинулась с места ни на сантиметр, продолжая стоять неподвижно, словно каменное изваяние. Но глубоко внутри, под ребрами, что-то болезненно, панически екнуло. Я отчетливо понимала: ему оставалось всего лишь легкое, едва заметное движение пальцев, и это стальное острие послушно сделает свое смертоносное дело, перечеркнув мою жизнь.

- Что за... Эдмунд, что ты, черт возьми, делаешь?! - воскликнула я, чувствуя, как страх начинает смешиваться с закипающей злостью.

Он ухмыльнулся, но эта улыбка не затронула его холодного взгляда.

- Зачем ты пришла, Лилит? - его голос опустился до вкрадчивого шепота. - Ты ведь боишься меня. Я вижу, как бешено пульсирует жилка на твоей шее прямо под моим лезвием. Так зачем было приходить? Зачем искушать судьбу?

- С чего ты вообще взял, что я тебя боюсь? - я прищурилась, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально уверенно и дерзко.

Эдмунд красноречиво указал глазами на парящий у моего горла кинжал, а затем перевел взгляд на окно, ведущее во внутренний двор цитадели.

- Ты пришла сюда с оружием. И притащила с собой Ридока, - хладнокровно констатировал он.

Мои глаза в ужасе широко раскрылись. Обида за себя мгновенно испарилась, уступая место ледяному ужасу за друга.

- Не трогай его! - выкрикнула я, подавшись вперед, наплевать на лезвие у горла. - Ридок здесь ни при чем, это была моя идея!

- Уже тронул, - безжалостно обрубил Эдмунд, и в его глазах промелькнула тень первобытного торжества. - Кинул его в темноту, глубоко в подвальные казематы. Пусть посидит там некоторое время, остынет и подумает над своим поведением. Ему полезно.

Дикий, неконтролируемый страх за жизнь Ридока и удушающая волна гнева накрыли меня с головой в одно мгновение. Потеряв всякий контроль над собой и полностью забыв о какой-либо безопасности, я резко выкинула руку вперед. Точным, наработанным движением я наотмашь выбила парящий кинжал, ломая удерживающее его заклинание. Сталь со звоном крутанулась в воздухе, я на лету перехватила рукоять пальцами и, вложив в этот бросок всю свою злость, резко метнула клинок прямо в грудь Эдмунду.

Он среагировал со сверхчеловеческой, пугающей быстротой. Даже не шелохнувшись с места, Эдмунд просто лениво поднял левую руку и поймал летящее лезвие в паре сантиметров от своего лица, намертво зажав его между указательным и средним пальцами. Затем он коротко взмахнул кистью - и мой кинжал с глухим, тяжелым стуком полетел в дальний угол комнаты, намертво воткнувшись глубоко в деревянную стену.

Не теряя ни секунды, я лихорадочно потянулась к бедру и достала второй, запасной кинжал. Я уже приготовилась было замахнуться для нового броска, как вдруг какая-то мощная, абсолютно невидимая и плотная сила подбросила мое тело вверх.

В следующую секунду я с диким грохотом впечаталась спиной в каменную стену. Весь воздух с болезненным сипом мгновенно выбился из моих легких от сильного удара. Кинжал с тихим звоном выпал из моих ослабевших пальцев, покатившись по полу. Я оказалась буквально пришпилена к стене на высоте полуметра от пола, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой под давлением этой невидимой ментальной хватки.

Я тяжело, надрывно выдохнула, пытаясь вернуть способность дышать, и с трудом подняла голову, глядя на Эдмунда. Он снова медленно, плавно взмахнул рукой - и тот самый второй кинжал, который я только что выронила, послушно поднялся с пола. Он завис в воздухе прямо на уровне моего лица, лениво покачиваясь острием вперед.

- Второй раз твои штучки со мной не сработают, Лилит, - тихо, зловеще произнес он, и вокруг его пальцев начали клубиться струйки черного дыма. - Если ты сделаешь еще хоть одно резкое движение... я убью тебя сразу же. На месте. Не задумываясь.

- Не убьешь, - выплюнула я прямо ему в лицо, несмотря на сдавливающую грудь невидимую петлю.

Эдмунд опасно прищурил свои багровые глаза, шаг за шагом приближаясь ко мне.

- Уверена? Поверь, сейчас мне не составит труда прекратить твое существование.

- Да. Абсолютно уверена, - я упрямо сжала челюсти, глядя на него сверху вниз.

Он коротко, скептически хмыкнул, останавливаясь в шаге от меня.

- И почему же, интересно знать? Откуда в тебе эта глупая, слепая уверенность?

- Потому что... потому что ты убил бы меня сразу же, в ту самую секунду, как только я переступила порог этой комнаты, - мой голос задрожал, но я заставила себя договорить. - Но ты не можешь этого сделать, Эдмунд. Как бы твоя тьма ни бесилась. Ты не можешь, потому что ты всё еще любишь меня. Глубоко внутри, под всей этой проклятой магией Черного камня, ты любишь меня. И от этого чувства ты никуда не денешься. Оно держит тебя.

Я пристально всматривалась в его лицо и увидела, как после моих слов он слегка, едва заметно нахмурился. На его лице отразилась секундная, мучительная внутренняя борьба. Он медленно опустил свой багровый взгляд в пол, словно мои слова ударили его сильнее, чем любая магия.

- Пожалуйста, Эдмунд... - уже тише, без прежней злости попросила я. Мой голос прозвучал бесконечно уставшим, разбитым, но в нем была вся моя искренность, вся та боль, что я копила в себе. - Впусти меня. Пожалуйста, впусти меня в себя. Позволь мне помочь тебе. Впусти меня к тому... к тому самому Эдмунду, которого я знаю. К моему Справедливому Королю.

Несколько долгих, оглушительных секунд в комнате стояла мертвая, звенящая тишина. Мне уже начало казаться, что всё кончено, что мои слова ушли в пустоту и проклятие камня окончательно победило его разум. Но вдруг Эдмунд резко, судорожно взмахнул рукой - невидимая хватка мгновенно исчезла, и я тяжело приземлилась ногами на пол, едва удержав равновесие. Парящий в воздухе кинжал с громким стуком упал на каменные плиты.

Прежде чем я успела сделать хотя бы вдох, Эдмунд рванулся ко мне. Его сильная рука мертвой хваткой обхватила меня за талию, намертво прижимая к своему жесткому телу, а вторая ладонь грубо, но отчаянно легла мне на лицо, заставляя поднять голову.

И он поцеловал меня.

В это же мгновение весь мир вокруг меня с диким грохотом закружился, и земля будто полностью ушла из-под ног. Это было сродни падению в глубокую, бушующую бездну.

Он целовал меня невероятно мягко, осторожно, с какой-то пугающей, трепетной бережностью, словно отчаянно боялся сломать, растворить меня в своих руках. Он жадно пробовал мои губы на вкус, словно этот поцелуй был его последним глотком чистого, незараженного воздуха перед тем, как окончательно утонуть во тьме. Я сама для себя до конца не понимая, как это происходит, почувствовала, как вся моя защита, весь мой гнев и страх мгновенно испарились. Я полностью, без остатка расслабилась в его крепких объятиях. Мои руки сами собой взлетели вверх, обхватывая его за шею, я отчаянно ответила на этот поцелуй, прижимаясь к его груди еще ближе, стремясь отдать ему всё свое тепло.

И в этот момент в моей голове вспыхнула кристально чистая, обжигающая мысль. Да. Я окончательно и бесповоротно полюбила этого невыносимого, сломленного человека. Я его... любила. Всем сердцем, со всеми его демонами и этой жуткой силой камня. И именно это сейчас было нашей самой главной, самой неразрешимой проблемой. Потому что теперь я не смогу поднять на него оружие, что бы ни случилось.

Эдмунд медленно, с явным неохотным усилием отстранился от моих губ, но всё еще продолжал удерживать меня в своей крепкой, собственнической хватке, тяжело дыша мне в висок. Его лоб уткнулся в мое плечо.

- Больше никогда не возвращайся сюда, Лилит, - его голос прозвучал глухо, надрывно, и в нем больше не было той наигранной жестокости. Осталась лишь бесконечная, смертная мука. - Уходи и не ищи меня. Я прошу тебя... ради твоего же блага.

И прежде чем я успела хотя бы открыть рот, чтобы возразить, чтобы закричать, что я не оставлю его здесь одного, резкий, сухой щелчок его пальцев оглушительным эхом ворвался в мою реальность.

Черная, густая как смола тьма в одно мгновение сорвалась с его рук и плотным коконом обволокла меня с ног до головы, полностью отрезая от окружающего мира. Воздух стал вязким, ледяным, а затем я с криком провалилась в тяжелую, беспросветную темноту, которая через секунду взорвалась ослепительной белой вспышкой где-то на периферии сознания. От этого резкого, режущего света я инстинктивно, крепко зажмурила глаза, чувствуя, как меня куда-то уносит мощным потоком магии.

А когда я, тяжело дыша от шока, наконец открыла глаза... перед моим лицом предстал Ридок.

Он стоял прямо напротив меня, согнувшись пополам, уперев руки в колени и судорожно, шумно хватая ртом воздух, словно только что пробежал несколько миль. Я в панике огляделась по сторонам, дико переводя взгляд с одного предмета на другой. Мы находились не в разрушенном замке Оливии. Вокруг высились знакомые деревья, а под ногами была примятая трава. Это была наша родная тренировочная опушка возле моего замка. Эдмунд... он одним щелчком пальцев, с помощью своей новой магии теней, мгновенно переправил нас двоих обратно домой, за много миль от себя.

Вот же... черт!

- Я... я падал в этой чертовой кромешной тьме целых полчаса! Полчаса моей жизни улетело в никуда! - громкий, возмущенный возглас Ридока резко вырвал меня из круговорота собственных мыслей.

Парень сердито выпрямился и всплеснул руками, его лицо выражало крайнюю степень недоумения и злости.

- Что это вообще за херня сейчас была, Лилит?! Куда мы провалились?!

Он продолжал что-то возмущенно кричать, активно размахивая руками и требуя объяснений, но я его практически не слышала. Все его слова пролетали мимо моего сознания. В моей голове, перед глазами, на моих губах всё еще горел, пульсировал наш безумный, отчаянный поцелуй там, в лунном свете...

Я медленно коснулась пальцами своих губ, чувствуя, как по телу до сих пор пробегает мелкая, приятная дрожь. Да. Моя интуиция меня не подвела. Я была абсолютно, на все сто процентов права. Еще далеко не всё потеряно в этой битве за его душу. В нем еще жив человек. В нем всё еще есть тот самый Эдмунд, который готов защищать меня ценой собственной свободы.