Сердце из обсидиана.

Уже ранним утром я сидела перед массивным зеркалом в резной раме, терпеливо ожидая, пока Мия пыталась заплести мои вечно непослушные, дикие кудрявые волосы. Накануне старейшины предлагали прислать ко мне дворцовую прислугу, но я наотрез отказалась. Чужие руки, привыкшие к послушным прямым волосам придворных дам, просто вырвали бы мои кудри с корнем, превратив подготовку в пытку. Мия была единственной, кто хоть как-то аккуратно, с бесконечным терпением пыталась совладать с этим хаосом на моей голове.

В просторной, залитой бледным утренним светом комнате мы находились только вдвоем. Я неотрывно смотрела на сестру через зеркальную гладь, изо всех сил стараясь унять крупную дрожь в пальцах. Руки ходили ходуном, выдавая мой внутренний контролируемый ужас.

- Все будет хорошо, Лилит, - негромко сказала Мия.

Она вдруг остановилась, убрав руки от моих волос, и посмотрела прямо на мое отражение. В её глазах, обычно таких испуганных в последнее время, сейчас читалась удивительная глубина.

- Да. Я знаю, - глухо отозвалась я, натянув фальшивую маску спокойствия.

Мия улыбнулась той самой теплой, сестринской поддерживающей улыбкой, которую я помнила со своего самого глубокого детства. Резким, но бережным движением она развернула меня на стуле лицом к себе и внимательно взглянула в мои глаза.

- Я искренне верю, что ты справишься с этой задачей, - твердо произнесла она.

Я не сдержалась: демонстративно закатила глаза и иронично хмыкнула, качнув головой.

- Вчера в зале совета ты так не считала, Мия. Вчера при всех ты утверждала, что я слишком молода, глупа и неопытна, чтобы вести за собой королевство.

Сестра чуть поджала губы, ничуть не обидевшись на мою колкость. Напротив, она медленно присела передо мной на корточки и мягко, согревающе взяла мои холодные, трясущиеся ладони в свои.

- И сейчас считаю, - честно призналась она.

Я разочарованно пожала губы, уводя взгляд в сторону. Ну да. Конечно. Кто бы сомневался, что старшая сестра упустит возможность напомнить мне о моем возрасте.

- Но я так же сильно считаю, что ты справишься, Лилит, - поспешно добавила Мия, сжав мои пальцы крепче. - Да, ты молода. Ты чертовски неопытна в политике. Ты понятия не имеешь, какой это адский, удушающий груз - настоящая корона. Но я верю в тебя. У тебя есть то, чего нет у многих из нас - несокрушимый, жесткий характер. Стальной стержень. А это поможет тебе выстоять в любом случае, какие бы трудности ни подбросила судьба.

В этот интимный момент дверь в мои покои небрежно, с громким стуком распахнулась. В комнату, даже не подумав постучаться для приличия, стремительно вошла Лия. В её руках, бережно приподнятое над полом, колыхалось тяжелое, роскошное платье. Подруга решительно разложила его на застеленной кровати, после чего, уперев руки в бока, встала посреди комнаты и с наигранным прищуром уставилась на нас двоих.

- Так, Мия, - строго, с деланным возмущением произнесла Лия. - Мне кажется или ты слишком рано перед ней на колени встаешь? Вообще-то официальная коронация еще даже не началась! Рановато для королевских почестей.

От её нарочито сурового тона мы с Мией одновременно переглянулись и прыснули. Напряжение мгновенно рассеялось, и сестра весело заиграла в эту внезапную пантомиму.

- О, прошу меня великодушно простить! Что-то я перенервничала и забыла о дворцовом этикете, - смеясь, подыграла Мия.

Она поднялась с корточек и, изящно разведя полы своей домашней юбки, отвесила Лие безупречный, глубокий придворный реверанс. Лия, не растерявшись, состроила важную мину и склонилась в точно таком же шутовском реверансе, опустив голову чуть ли не до самых колен.

- О, я прощаю вас, миледи, за эту досадную оплошность, - высокопарно протянула Лия.

Из моей груди вырвался короткий, но совершенно искренний, громкий смех. Впервые за эти дни мне стало чуточку легче дышать.

- Да хватит вам дурачиться, - отмахнулась я, улыбаясь во весь рот.

- Ох, прошу прощения, великая Королева, что посмела потревожить ваш покой своими глупыми шутками! - тут же обернулась ко мне Лия, картинно прижав ладонь к сердцу.

- Я тоже умоляю о пощаде, Ваше Величество, - подмигнула Мия.

Я весело цокнула языком, вставая со стула, и направилась к кровати, где лежало принесенное нарядное одеяние. Мой смех тут же затих, уступая место глухому восторгу.

- Я попросила придворных швей сшить для тебя самое лучшее, изысканное платье, - тихо, с гордостью улыбнулась Лия, подходя ближе и вставая у меня за спиной.

Я завороженно смотрела на ткань, и платье действительно было великолепным. Настоящий шедевр портновского искусства. Оно было глубокого, насыщенного цвета темно-красного вина - цвета спелой вишни или свежей крови. Крой был строгим, прямым и лаконичным, без аляповатых рюш, кружев или излишней вышивки, которую я так сильно терпеть не могла. Однотонное, тяжелое, но... невероятно великолепное в своей мрачной, величественной простоте. Оно идеально подходило для дарк-фэнтезийных хроник моего меняющегося мира.

- Великолепное платье для великолепной его хозяйки, - негромко произнесла подошедшая сзади Мия.

Она ласково заправила мне выбившуюся непослушную прядь за ухо и критически осмотрела свою работу в зеркале. Ей всё-таки удалось собрать мне верхнюю часть волос в красивую, аккуратную «мальвинку», закрепив её неприметной шпилькой, так, чтобы остальные волосы не выглядели запутанным ворохом, а спускались на плечи красивыми, четко лежащими кудряшками. Да, Мия определенно была единственным человеком, способным справиться с моим буйным нравом и моими волосами.

- Ты готова? - внезапно послышался чистый, звонкий голос Селестии из открытых дверей.

Мы все одновременно повернулись на звук. На пороге стояла Селестия, а рядом с ней - Люси. Обе девушки уже были одеты в свои безупречные, парадные бальные платья, с аккуратными прическами и легким макияжем. Они выглядели полностью готовыми к предстоящему торжеству.

- Оу, ты тут не одна, - Селестия лучезарно улыбнулась и, шурша пышным подолом, вошла внутрь комнаты. За ней послушно семенила Люси.

- Лилит, ты выглядишь просто прекрасно, - искренне восхитилась младшая королева Нарнии, оглядывая меня подбодряющим, теплым взглядом.

Я лишь смущенно кивнула, мгновенно опустив взгляд в пол. Внутри меня снова заворочалась тяжелая, липкая вина перед этой светлой девочкой.

- Спасибо, Люси, - тихо выдохнула я.

- И как-то... растерянно, - тонко подметила Люси, делая еще шаг ко мне.

Я удивленно подняла на неё глаза. Люси смотрела на меня с таким глубоким пониманием, словно видела все мои внутренние терзания, пускай и трактовала их по-своему.

- Все пройдет хорошо, Лилит, поверь мне, - мягко произнесла она, пытаясь развеять мои страхи. - Я тоже невероятно, до дрожи в коленях волновалась перед своей собственной коронацией в Кэр-Паравале. Мне казалось, что я упаду в обморок прямо перед Асланом. Но это нормально. Это просто страх перед новой ответственностью.

- Ты... ты хотя бы этого хотела, - сорвалось у меня с губ прежде, чем я успела подумать, как эгоистично и резко это прозвучит со стороны.

В комнате мгновенно воцарилась звенящая, неловкая тишина. Лия испуганно замерла, Мия отвела взгляд, а Селестия нахмурилась. Мои слова прозвучали почти как упрек.

Люси на секунду замерла, её улыбка чуть дрогнула, но она проявила королевскую мудрость. Она снова мягко, без обиды улыбнулась мне:

- Да. Хотела. Я любила Нарнию с первой секунды. Но это не отменяло страха.

Она обвела взглядом притихших девушек и захлопала в ладоши, разряжая обстановку:

- Так, ладно! Давайте, наверное, мы все дружно выйдем отсюда. Лилит нужно спокойно переодеться в платье, не будем над ней стоять.

Люси решительно взяла растерянную Мию и Селестию за руки и потянула их за собой к выходу, по пути коротко кивнув Лие, чтобы та следовала за ними. Когда тяжелая дверь наконец закрылась за последней из них, я осталась в абсолютном одиночестве.

Я медленно повернулась к лежащему на кровати винному платью и тяжело, сокрушенно вздохнула.

«Ох, прости меня, Люси...» - мысленно произнесла я, глядя на ровные швы дорогой ткани. - «Прости за мою грубость. Но сегодня я точно не стану королевой. Я надеюсь, ты когда-нибудь поймешь меня и не возненавидишь за то, что я собираюсь сделать».

Сегодня весь день замок будет гудеть как потревоженный улей. Запланировано масштабное, затяжное мероприятие. С самого утра в цитадель съезжаются лорды, старейшины, важные гости и простые горожане. Все они сойдутся в одном месте только ради того, чтобы увидеть, как на мою голову водрузят золотой венец моего отца. И мне нужно во что бы то ни стало продержаться, отыграть свою роль безупречно до самого вечера. Сама коронация назначена на поздний вечер, на время сумерек, и до неё я обязана мило улыбаться, кивать и не вызывать ни у кого никаких подозрений.