Заговор.
Я вошла в свою комнату, где, к моему удивлению, кроме Селестии и Ридока теперь находилась еще и Лия. Они бурно о чем-то переговаривались, жестикулируя, но стоило мне переступить порог и закрыть за собой дверь, как в комнате мгновенно воцарилась тишина. Подруги и Ридок разом умолкли, уставившись на меня. Я медленно обвела их подозрительным взглядом, чувствуя, как внутри снова поднимается волна раздражения.
- Меня обсуждали? - прямо спросила я, скрестив руки на груди. - Что притихли-то сразу?
Не дожидаясь ответа, я решительно зашагала к массивному дубовому шкафу, чтобы достать чистые вещи. Мне жизненно необходимо было принять душ, смыть с себя дорожную пыль, пот и всю эту дурацкую, неудачную тренировку на опушке. Кожу до сих пор покалывало в тех местах, где меня сжимали сильные пальцы Эдмунда. Внутри всё буквально горело от осознания того, насколько близко он был ко мне, как его дыхание обжигало мои губы... Но я отчаянно, изо всех сил пыталась запихать эти непрошеные, пугающие чувства как можно дальше, в самый темный угол своего сознания. Сейчас было непозволительным упрямо думать о нем. На кону стояла моя жизнь и судьба королевства.
- Почти, - честно призналась Лия.
Она сидела на краю подоконника и внимательно, не отрываясь, провожала меня взглядом, пока я буквально металась по комнате в лихорадочном поиске нужных мне вещей.
- Ты завтра примешь корону? - не выдержал Ридок. Его голос звучал серьезно, в нем не было привычной беззаботности. Он сидел на стуле, сцепив пальцы в замок, и ждал моего ответа.
Я замерла на долю секунды, крепко сжав в руках мягкую ткань чистого платья. Сердце пропустило удар. Но я быстро взяла себя в руки, подавляя минутную слабость, и медленно повернулась к ним лицом.
- Может быть, - ровно ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно.
- Может быть?! - всплеснула руками Лия.
Она шокировано переглянулась с Селестией. Та смотрела на меня настолько недоуменно и дико, будто у меня прямо сейчас на голове выросли оленьи рога. Для них моя нерешительность казалась безумием - ведь еще полчаса назад в зале совета я громко кричала о своих правах.
- Да. Может быть, - отрезала я, не собираясь пускаться в долгие объяснения раньше времени.
Я развернулась и быстро направилась к двери, ведущей в ванную комнату, фактически сбегая от их расспросов.
Войдя внутрь, я тут же заперла дверь на тяжелый замок, словно это могло спасти меня от внешнего мира, и до отказа повернула кран. Зашумела вода. Быстро сбросив с себя грязную, пропитанную потом и адреналином одежду, я без колебаний шагнула прямо под струи. Вода оказалась ледяной. Я резко вздрогнула от пронизывающего холода, по коже пробежали крупные мурашки, а дыхание на секунду перехватило. Но это было именно то, что мне нужно. Холод помогал отрезвить воспаленный мозг, смывая остатки наваждения после близости с Эдмундом.
Я стояла под холодными струями, закрыв глаза, а в моей голове один за другим прорабатывались варианты завтрашнего плана. Но, как бы я ни старалась, я утыкалась в тупик: я просто не знала, как именно осуществить его в одиночку. Замок будет наводнен стражей, Виверн и Эдмунд не спустят с меня глаз. Мне позарез нужна была помощь. Настоящая, надежная помощь со стороны.
Но откуда мне её взять, если я из-за пережитых предательств все никак не могу заставить себя никому довериться? Оливия, Ридок, который когда-то скрывал правду... Страх снова оказаться обманутой сковывал по рукам и ногам. Но делать всё вслепую - означало гарантированно проиграть.
Выйдя из ванной комнаты, я чувствовала себя значительно свежее, хотя тяжесть в груди никуда не делась. Я насухо вытерла волосы, переоделась в простое домашнее платье и, глубоко вздохнув, вернулась в жилую часть покоев.
Ребята всё еще были здесь, они ждали меня. Я подошла к кровати и села на самый край, прямо рядом с Ридоком. Я медленно, поочередно посмотрела на каждого из них: на взволнованную Лию, на молчаливую, но преданную Селестию, на Ридока, который ловил каждое мое движение.
«Что ж. Ладно. Хватит бегать от самой себя», - подумала я. Я приняла окончательное решение. Я им доверюсь. Если не им, то кому вообще в этом проклятом мире я могу верить? Хотя бы этим троим я обязана рассказать про свой план. Они прошли со мной через ад, они рисковали жизнями. Они просто должны мне помочь. В глубине души я отчаянно надеялась, что они согласятся, что они не сочтут меня сумасшедшей... Но, как бы то ни было, я хотя бы попытаюсь.
Лия не выдержала этой затянувшейся, гнетущей паузы первой. Она подалась вперед, вглядываясь в мое лицо.
- Ну? Не молчи, Лилит. Мы же видим, что с тобой что-то происходит.
Я набрала в легкие побольше воздуха, крепко сжала кулаки, чтобы унять легкую дрожь в пальцах, и посмотрела им прямо в глаза:
- Мне нужна ваша помощь. Очень нужна. Завтра.
Они все удивленно переглянулись между собой. Напряжение, царившее в комнате, мгновенно спало, уступая место какому-то заговорщическому азарту. Селестия вдруг мягко, понимающе улыбнулась. Она чуть наклонилась вперед, сидя в своем кресле, готовая слушать. Лия и Ридок синхронно сложили руки на груди и посмотрели на меня с одинаковыми, широкими и чертовски ободряющими улыбками. В их глазах не было ни капли осуждения - только абсолютная, безоговорочная готовность идти за мной до конца, какую бы глупость я ни придумала.
- Мы тебя внимательно слушаем, - с готовностью произнес Ридок, придвигаясь ближе. - Выкладывай, что ты задумала, будущая... или не будущая королева.
Я криво усмехнулась и заговорила, понизив голос до заговорщического шепота.